Том 1 · Глава 12. В одной постели, разные сны (4)
Появление Офелии быстро разрешило ситуацию. Благодаря Юреду, который со взволнованным видом так и лип к ней, осыпая цветистыми похвалами, прикованное ко мне внимание быстро угасло.
Терпеливо вынося общество Юреда около часа, Офелия наконец покинула Папский суд, практически сбежав под предлогом неотложных дел.
Это просто кошмар, серьезно, — Ты не предупреждал меня о подобных делах.
У меня не было возможности рассказать тебе до того, как меня утащили, или ты уже забыла?
В любом случае!
От ее недавнего триумфального вида не осталось и следа. Похоже, девушка испытывала сильную неловкость из-за своего ненужного вмешательства.
И все же я удивлен.
Чему?
Тому, что ты встала на мою сторону.
Честно говоря, мне и в голову не могло прийти, что Офелия отправится искать меня. Я думал, она будет злорадствовать издалека, но никак не ожидал от нее такой инициативы — заявиться прямо перед очи Инквизиции. К тому же Офелия обычно дрожала от страха при одном упоминании Папского суда, поэтому ее готовность терпеть подобные неудобства ради меня искренне удивляла.
А ведь я планировал с гордым видом вернуться вечером в свои покои и всласть поиздеваться над ее разочарованной физиономией.
...
Прищурившись, Офелия спросила:
Ты ведь использовал Гейс, верно?
Использовал.
Я уже говорила тебе раньше: если ты не исполнишь Гейс, твоя душа больше не будет принадлежать тебе.
А тебе-то какое дело? Разве ты меня не ненавидишь?
...Все верно. Я ненавижу таких ублюдков, как ты, больше всего на свете. Хотелось бы мне, чтобы ты прикусил язык и сдох прямо сейчас, — Но именно я должна лишить тебя жизни. А не эта проклятая Инквизиция.
Как страшно.
Испугался? Если ты прямо сейчас встанешь на колени и извинишься, я, возможно, пощажу тебя.
Ах, да-да.
Ах ты ублюдок!
Выругавшись, Офелия резко отвернулась.
Глядя на нее, я почувствовал странное удовлетворение.
Так что ты там говорила ранее?
А?
Там, в Инквизиции.
Нахмурившись, Офелия попыталась отыскать это в своей памяти:
Что я... просила о снисхождении?..
До этого.
...Что старшая сестричка пришла спасти тебя.
Между этим.
...
Офелия осторожно покосилась на меня.
Разумеется, я ничего не забыл.
Что там насчет моего характера и лица? Позволь мне услышать это еще раз.
Кажется, я сказала, что ты симпатичный...
С точки зрения Офелии, лицо, изъеденное червями, считается симпатичным?
...Ты все слышал, черт бы тебя побрал.
Ночные тренировки. Неужели ты действительно этого хотела?
...Нет, это...
Голос Офелии стал совсем тихим.
Что ж, с ее точки зрения, она сделала это ради меня. Даже если в конечном итоге это оказалось бессмысленным, мне не следовало умалять ее благих намерений.
Я видел подобное на YouTube-канале одного кинолога.
Хорошие поступки нужно поощрять.
Я просто шучу,
Не гладь меня по голове! За кого ты меня принимаешь, за ребенка?! Черт!
Для меня ты и есть ребенок.
Вовсе нет!
Сильно надавив на макушку протестующей Офелии, я заставил ее прекратить сопротивление.
Натянув капюшон пониже, она зашагала вперед. Внезапно стала такой послушной.
Дрессировка собак действительно работает. Впечатляет.
...
В этот момент Офелия обернулась и с озорным выражением лица показала мне язык.
...Она действительно еще ребенок,
Рабочий день в Имперском разведывательном управлении начинался на рассвете.
В народе говорили: дневные речи слышат птицы, а ночные — крысы. В этом смысле Имперское разведывательное управление и было той самой крысой.
Настоящее крысиное гнездо,
Разведывательное управление, которое она посетила вновь спустя несколько лет, ничуть не изменилось: комната, пропитанная запахом плесени, унылые обои и даже всевозможные жуткие орудия пыток. Обычный человек сошел бы с ума за считанные дни, работая в подобном месте.
Для Эванджелин, подавшей заявление на должность администратора лишь ради того, чтобы сбежать из этого мрачного ведомства, подобная картина была тем, чего она не пожелала бы увидеть даже в кошмарах.
Тот факт, что она все же пришла сюда, парадоксальным образом означал наличие у нее крайне важного дела.
Ну что, удалось что-нибудь разузнать?
С того самого момента, как ты прислала письмо,
От его леденящей душу улыбки Эванджелин нахмурилась.
Привыкнуть к этому зрелищу было невозможно. В обычных обстоятельствах у нее не нашлось бы причин связываться с подобным типом, но в нынешней ситуации выбора не оставалось.
Оуэн, цепной пес Разведывательного управления. Один из всего лишь троих обладателей Клейма во всей Империи. Благодаря своим навыкам он по праву считался лучшим агентом управления.
Эллиот. Без фамилии. Похоже, около четырех лет он гнил в отряде наемников, прежде чем пройти церемонию посвящения в рыцари. Примерно через полгода службы он стал рыцарем-хранителем Святой,
В сущности, они ничем не отличались от того, что рассказывал сам Эллиот.
Что? Значит, он обычный священный рыцарь?
На первый взгляд
Что это должно означать?
Услышав вопрос Эванджелин, Оуэн лишь пожал плечами. Его синие волосы спадали на глаза.
Если рассуждать просто, можно сказать, что его навыки достаточно выдающиеся, раз уж всего через полгода ему доверили охрану Святой.
Ну, это примечательно, но не то чтобы из ряда вон выходящее, верно?
Верно. Однако... прошлая деятельность этого Эллиота кажется мне довольно подозрительной.
Прошлая деятельность?
Разве не странно, что человек, бывший целым капитаном наемников, внезапно заделался священным рыцарем?
Он был капитаном наемников?
Отряд наемников «Черный орел»,
«Черный орел». Эванджелин уже слышала это название раньше. Они определенно были связаны с Империей. Стоило ей это осознать, как глаза девушки широко распахнулись.
...Исследовательский отряд Стены?
Да. Тот самый отряд наемников, куда отправляют исключительно рабов и преступников. Настоящий отряд самоубийц, исследующий земли за северной стеной. Приговоренные к смерти подписывают контракты в надежде на помилование, но живым оттуда почти никто не возвращается. Я слышал, что выживаемость новичков в первый год не превышает десяти процентов. А во второй и третий годы все становится еще плачевнее.
Подперев подбородок рукой, Оуэн безразлично скомкал бумагу:
Мне довелось побывать там однажды, и это место совершенно непригодно для жизни людей. Там нет условий для взращивания веры. Более того, для простолюдина, пришедшего туда зеленым новичком, выжить на протяжении четырех лет и дослужиться до капитана... не будет преувеличением назвать это чудом.
...Впечатляет.
Не будь он связан обязательствами, я бы с радостью переманил его в Разведывательное управление.
Крайний север — это нечеловеческие земли, кишащие монстрами и варварами. К тому же именно там располагался замок Владыки Демонов. Раз уж он выживал в столь смертоносном месте целых четыре года, его навыки определенно должны быть выдающимися.
Он слишком ценный кадр, чтобы прозябать в Священной Столице.
Может, он из Тени Бога?
Вряд ли. Но о нем есть свежие новости, — Несколько дней назад его вызывали в Папский суд, а конкретно
...В Инквизицию? Он совершил преступление?
Судя по всему, нет. Он вышел оттуда невредимым и даже получил рекомендацию в Орден священных рыцарей.
Ого, надо же.
«А он непрост»,
Получить рекомендацию в священные рыцари всего через два года после посвящения... Это должно быть одно из самых быстрых продвижений по службе с момента основания Священной Столицы.
Как бы то ни было, очевидно, что он как-то связан со Святой. Особенно если у него также есть связи с Инквизицией.
Выслушав слова Эванджелин, Оуэн лишь пожал плечами. Он был тем, кто собирал информацию, а не анализировал ее.
Поднявшись со своего места, она произнесла:
Продолжай расследование. Выясни в подробностях, как он попал в отряд наемников, и его семейное происхождение.
Нужно что-то еще?
Да. Это дело стоит того, чтобы в нем разобраться.
Уровень приоритета?
Давай пока установим второй уровень.
Второй уровень приоритета. Обычно такой уровень присваивался делам, связанным с обладателями Клейма.
Убирая документы в сумку, Оуэн не сумел скрыть своего удивления. Если уж Эванджелин столь пристально следила за кем-то, за этим определенно крылось нечто важное.
...Интересно, что же мы раскопаем.
Слегка улыбнувшись, Оуэн коснулся задней части шеи, где было выгравировано Клеймо.
Рыцарь Эллиот. Он наверняка окажется важной шишкой с могущественным покровителем за спиной.
ТЮК!
Эй, эй, ты, безродный ублюдок-простолюдин! Жить надоело?! Я же велела тебе остановиться!
ТЮК!
А-а-а-а-ах!
Деревянный меч, подобно плавному потоку воды, опустился прямо на макушку Офелии.
Повалившись на землю, Офелия застонала от боли. В то же время я почувствовал приятную тяжесть и покалывающее удовлетворение в руке. Пожалуй, лучшей боксерской груши, чем Офелия, в этом мире просто не существовало.
Ах ты ублюдок! Ты что, смеешься?! Тебе весело, да?!
Я лишь холодно улыбнулся в ответ. Честно говоря, я получал от этого искреннее удовольствие.