Том 1 · Глава 19. Дезертирство (3)
Блейд, король нищих Шэдоухолда, в этот момент испытывал смертельный страх.
Впрочем, прозвище он носил заслуженно: Блейд считался довольно влиятельной фигурой в преступном мире города. Пережив немало встрясок в Шэдоухолде, он гордился своим умением сохранять хладнокровие практически в любых обстоятельствах.
Но на этот раз всё было иначе.
А теперь признавайся. Что ты видел?
Перед ним стоял статный, красивый мужчина.
С трудом сглотнув слюну, Блейд заметил рельефные мускулы, скрывавшиеся под жреческим одеянием незнакомца, и синее лезвие, закрепленное у того на запястье.
Убийца, причем чрезвычайно искусный. Иначе его и не истолкуешь.
Я... я ничего не знаю!..
Блейд чувствовал себя жертвой вопиющей несправедливости.
Ведь он просто занимался привычными делами: собирал дань с уличных торговцев, пил дешевое пойло с подчиненными и уже направлялся в бордель за развлечениями. Точнее, он как раз шел туда, когда этот незнакомец его скрутил.
Блейд даже ничего толком не успел понять. Придя в себя, он обнаружил, что сидит в темной, глухой камере. Судя по тяжелой сырости, место походило на канализацию.
Поторапливайся. Воняет здесь просто блядски невыносимо.
Из-за плеча мужчины на него смотрела женщина. Скрестив руки на груди, она морщилась от брезгливости.
Едва Блейд попытался оценить обстановку, как крепкая ладонь жреца мертвой хваткой вцепилась ему в лицо.
Смотри на меня. Не смей бегать глазами. Я слышу, как шуршат твои глазные яблоки.
Д-да...
Ты действительно утверждаешь, что ничего не знаешь?
Я... не знаю.
Прикрываться невежеством
Бог?
∗ХЛЁП!∗
Голова Блейда резко мотнулась в сторону. Пощечина оказалась оглушающей.
Ты смеешь произносить имя Господа своим грязным, богохульным ртом?
...
И что ему оставалось делать? Подавив обиду и едва не сходя с ума от страха, Блейд решил молчать. Этот жрец полностью владел положением, и, если король нищих хотел выжить, ему оставалось только покорно кивать.
Что вы хотите знать?
Я ищу темного мага. Появлялся ли здесь подобный человек?
Здесь?
Шэдоухолд был городом магических башен, так что темные маги здесь водились во множестве. Несмотря на все запреты и правила, подпольные мастерские черной магии процветали. Блейд уже открыл рот, чтобы сдать парочку, но тяжелый кулак дотронулся до его губ, заставив притихнуть.
Нет. Мне нужен не какой-то жалкий недоучка. Мы разыскиваем еретика, способного стереть с лица земли целую деревню.
...Целую деревню? У нас нет магов такой силы.
Для подобного заклинания потребовался бы кто-то уровня архимага. Даже такой необразованный кобеляка, как Блейд, это понимал. Несмотря на громкий статус города магических башен, Шэдоухолд в действительности оставался притоном беззакония с дикой пропастью между богатыми и бедными.
Пока Блейд обреченно качал головой, жрец тихо вздохнул:
Ты не врешь. И это к счастью. Окажись даже эти слова ложью, я не смог бы отпустить твои грехи.
...Э-э.
Пока Блейд тщетно пытался подобрать слова, мужчина добавил:
В такие моменты принято выражать благодарность.
С-спасибо...
Ибо такова Божья благодать.
Спокойно улыбнувшись, жрец перекрестился.
«Что за цирк?»
Тогда перейдем к другому вопросу. Сколько грехов ты совершил за свою жизнь?
Ч-что?
Я поспрашивал твоих подчиненных. Король нищих, значит... Так что ты наверняка приложил руку ко многим мерзостям этого города. О них я и хочу услышать.
Блейд судорожно сглотнул. Глаза незнакомца вспыхнули мягким золотистым светом — солгать под таким взглядом казалось немыслимым. Магия? Скорее всего. Поэтому Блейд ответил максимально покорным тоном:
Я... я никого не убивал! Честно! Я просто... забирал немного денег у богачей. Брал взаймы, если уж совсем откровенно.
Хм.
Признав слова правдой, мужчина кивнул. Но едва Блейд успел перевести дух, перед его глазами метнулась серебристая вспышка.
∗ВЖИК!∗
А-А-А-А-А-РГХ!
Кисть его руки отлетела в сторону.
Это божественная кара за воровство, — Вообще-то следовало отрубить обе кисти, но, учитывая твои заслуги перед следствием, я проявляю милосердие. Омой свои грязные руки и покайся.
Н-н-г-х-х...
Эй, психопат! Ты зачем ему кисть отрубил?!
Вытирая кровь с клинка, мужчина держался совершенно непринужденно:
А что такого? Он совершил кражу. Подобный грех идет вразрез с волей Господней.
Да, но ты же сделал это без всякого предупреждения!
Я
Ебанутый урод.
Приму за комплимент. В конце концов, я фанатик, безумный в своей вере.
...
Блейд, скуля и коченея от боли, с ужасом слушал их перепалку. Лишь тогда женщина снизошла до того, чтобы применить золотистую магию и прижечь остаток запястья, остановив кровь.
В-вы... да кто вы такие...
Однако страх и боль отступили перед внезапно прошибшей его догадкой. Превозмогая мучения, Блейд выдавил:
Вы... вы заодно с тем сумасшедшим мечником?!
Что?
Сбросив капюшон, она явила белоснежные волосы и нефритовые глаза. У нее были изумительные, утонченные черты лица — в иной обстановке Блейд наверняка застыл бы от восхищения, но сейчас ему было не до красоты.
Что еще за мечник? — Выкладывай всё, что знаешь.
Э-это было не так давно... — Неделю назад объявился какой-то псих и отрубил кисти всем моим нищим...
Тот кошмар был ещё свеж в памяти. Незнакомец просто заявился в их логово, учинил кровавую разборку и без колебаний лишил рук больше десятка бродяг, попытавшихся встать у него на пути. После чего спокойно ушел, будто ничего не произошло.
Тогда Блейд не мог понять мотивов сумасшедшего, но теперь, лишившись собственной кисти, пазл в его голове наконец сложился.
Как выглядел этот ублюдок?
Я... я разглядел смутно... но у него были светлые волосы.
...
Женщина отступила на шаг, и её лицо мгновенно стемнело. Жрец лишь пожал плечами:
Похоже, мы напали на верный след.
Блейд сжался в комок, увидав, как изменилась эта красавица. Её изумрудные глаза остекленели и наполнились лютым холодом, а прекрасный лик превратился в застывшую маску. В этот миг она походила на вырвавшегося из преисподней демона.
Куда направился этот сукин сын?
А...
Если не хочешь потерять и вторую руку, говори мгновенно.
Блейд нутром чуял: эти монстры идут по пятам того самого человека.
Кхм!
Вздрогнув от внезапного озноба, я громко чихнул.
Простудился?
Да нет. Наверное, кто-то перемывает мне косточки.
Быть может, те нищие, которым ты отрубил кисти?
Ну, всё может быть.
Криво усмехнувшись, я сладко потянулся. Тело ужасно затекло за несколько дней, проведенных в тесной грузовой повозке.
Воздух тут свежий.
Мы ведь у самого въезда в Великий лес.
Оказаться на открытом воздухе после долгого заточения было невероятно приятно. Под бездонным ясным небом возвышались исполинские деревья, а дальше, насколько хватало глаз, простирался бескрайний зеленый океан.
Граница с Великим лесом располагалась на высоком плато с резким перепадом высот, поэтому Империя обустроила здесь систему подъемников. Неудивительно, что перед подъемником собралась внушительная толпа.
Вот и Великий лес, — Территория не имперская, так что тебе потребуется особый пропуск.
Имперская подорожная не прокатит?
Эти остроухие ублюдки помешаны на своих правилах.
С этими словами Оуэн протянул мне плотный сверток. Внутри лежали кошелек с дорожными деньгами и жетон-пропуск, заменяющий документы.
Не ожидая от него подобной предусмотрительности, я удивленно воззрился на Оуэна. Тот лишь смущенно почесал затылок:
Я взялся помочь, так что обеспечить тебя всем необходимым
Что-то не помню, чтобы я тебе платил.
От поиска повозки и связи с Магическим Маршалом до закупки припасов для похода в Великий лес — Оуэн взял всё на себя. Я не дал ему ни медяка, а когда впервые обратился к нему, и вовсе был не в себе и применил силу. И тем не менее он проявил такую трогательную заботу.
Слушай... ты ведь не из «этих», а?
На всякий случай стоило уточнить.
Оуэн насупился, а когда до него дошел смысл вопроса, впился в меня свирепым взглядом:
Не будь ты рыцарем Священной Столицы, я б тебе прямо сейчас брюхо вскрыл.
Да ладно тебе, я пошутил.
Я помогаю тебе безвозмездно только потому, что ты
Да ну, не такой уж я и важный чин.
Возможно, сам ты этого не осознаешь, но верхушка Империи считает иначе. Как, впрочем, и я.
Оуэн говорил на полном серьезе.
Его тон показался мне чересчур уж давящим, и я предпочёл перевести взгляд. Впереди простирался Великий лес. Оуэн не мог пойти со мной, так что дальше мне предстояло двигаться в одиночку.
Сказать, что я ни капли не волновался, было бы враньем, но это уж точно безопаснее, чем те времена, когда я промышлял наемничеством.
Что ж, пора.
Я уже собрался сделать решительный шаг вперед, как вдруг...
И последнее,
Обернувшись, я увидел, что он прижал сжатый кулак к груди.
Надеюсь, твоя месть увенчается успехом.
...
Я совершенно серьезно.
Э-э... ну, спасибо.
О чем, черт возьми, этот парень вообще мелет?
Время от времени Оуэна вот так переклинивало, и он начинал нести какую-то ахинею.
Буркнув невнятное прощание, я шагнул через границу.