Том 1 · Глава 23. Темный маг (1)
Здесь?
Н-нет, господин.
Тогда идем дальше.
...
За всю жизнь Вузменд не встречал столь топорного подхода.
Сам по себе поиск следов скверны с помощью духов не представлял ничего необычного — этим ремеслом издавна владели эльфийские шаманы. Однако Эллиот искал не остаточные следы, а исток самой темной магии.
Выслеживать уже проявленную скверну и искать ее вслепую — усилия, требуемые для этого, различались как небо и земля.
Именно поэтому Вузменд не мог нормально поспать уже пять дней подряд: ему приходилось непрерывно следить за тем, как ведут себя духи.
Они преодолели такое расстояние, что на полпути ноги эльфа просто отказались служить, и Эллиот без лишних слов закинул спутника себе на плечо.
А здесь?
Нет. Фон сильнее обычного, но всё ещё в пределах погрешности.
Тц. Для поисковой лозы толку от тебя паршиво мало.
Что вообще за «поисковая лоза», о которой вы твердите?
Полезная штука, уж поверь.
Вузменд возмущенно уставился на него, но Эллиот даже не удостоил его взглядом.
Вся эта затея
Значит, еще пять дней, и мы обыщем весь север.
А как же остальные направления?
Потратим еще месяц, и дело в шляпе.
...
Вузменд почувствовал, как у него темнеет в глазах.
Послушайте, господин Эллиот. Как человек, нанятый против воли, позволю себе дать совет... подобные грубые методы редко приносят хорошие результаты.
Значит, мы продолжим действовать грубо, пока не добьемся хорошего результата. Когда тело слабое, страдает и разум.
Обычно все как раз наоборот.
Ну так ты хочешь, чтобы у тебя снова застрадало тело?
...Нет, господин.
Вузменд попытался возразить, но Эллиот был непреклонен.
В конце концов эльфу оставалось лишь обреченно сосредоточиться на духах. Казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит, а поясница переломится — Эллиот тащил его с бесцеремонной силой. Впрочем, пожалуйся Вузменд на усталость, он гарантированно получил бы пинок и по второму яичку. И хотя половое влечение у эльфов было слабым, это вовсе не означало, что они не дорожили своими детородными органами.
Так что Вузменду оставалось только смотреть во все глаза и искать злых духов.
...Я нашел.
Видишь? Я же говорил.
Спустя пять дней Вузменд каким-то чудом обнаружил скопление злобных духов.
...Это действительно сработало,
Перед ними зияла пещера, каких в окрестностях Нуа Диль наверняка насчитывались десятки. Однако темно-красная энергия, струившаяся из провала, выглядела зловеще даже для эльфа, совершенно не разбиравшегося в магии.
Опустив Вузменда на землю, Эллиот тихим, спокойным голосом пробормотал:
Маги.
Маги, говорите?
Это энергия, похожая на ману, которой пользуются приспешники Владыки Демонов. По своей природе она порочна и свирепа. Даже в магических зверях есть её следы.
Откуда вы это знаете?
Мне доводилось скрещивать мечи с армией Владыки Демонов. Буквально на расстоянии вытянутой руки.
...Что?
Дела давно минувших дней,
Армия Владыки Демонов обитала за пределами самого северного государства — Ледяного дворца. Огромная стена преграждала полчищам путь на юг, поэтому обычные люди ни разу не видели вражеских войск. Тем более — какой-то рыцарь из Священной Столицы.
Вузменд уже открыл рот, собираясь засыпать спутника вопросами, но Эллиот решительно зашагал к пещере.
Вы уже идете? Разве нам не стоит позвать подкрепление?..
И у кого просить помощи, у темных эльфов? Как, по-твоему, отреагирует Титания, если мы попросим ее помочь уничтожить темного мага?
...
Теперь можешь возвращаться, — Контракт окончен, ты был нужен мне только до этого момента. Передай вашему вождю, архижрецу Эрвину или как его там, мои извинения. А это ему за неудобства.
Внутри блеснуло несколько драгоценных камней. Это были сокровища столь ценные, что от их вида перехватило бы дыхание даже у эльфов, чуждых алчности.
И всё же Вузменд, переведя взгляд с Эллиота на самоцветы, тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Колени его дрожали, но он мог идти.
Я пойду с вами.
Вздумал сыграть в героя? Подохнешь ведь.
Знаю. Но теперь, когда я вижу, что скверна Владыки Демонов проникла в наш лес, древнее имя Бинхейм не позволит мне сбежать.
Высшие эльфы — стражи леса и хранители равновесия. Когда логово темного мага находилось прямо перед ним, гордость не позволяла Вузменду бросить чужака один на один со злом.
Впрочем, сам чужак лишь фыркнул:
Как знаешь. Только не жди, что я стану спасать твою шкуру.
На иное я и не рассчитывал.
Вдвоем они шагнули под мрачные своды.
Густая, тошнотворная маги, от которой волосы вставали дыбом, с каждым шагом становилась все плотнее.
А затем...
СКРИ-И-ИЧ!
Из темноты выскочили магические звери.
Пока Вузменд лихорадочно натягивал тетиву, Эллиот уже выхватил клинок. Меч описывал в воздухе смертоносные дуги.
Рассеченная пополам тварь рухнула на каменный пол, засыпая всё вокруг окровавленными потрохами, словно кукла с перерезанными нитями.
Вузменд больно ущипнул себя за щеку, не веря собственным глазам.
Им попались уже десятки магических зверей: они нападали стаями и поодиночке, отличались размерами и свирепостью. И все же каждая стычка завершалась одним-единственным взмахом клинка Эллиота. Эльфу даже не пришлось выстрелить ни разу.
Не применяя энергию меча, Эллиот крошил тварей на куски, полагаясь лишь на чудовищную силу и ману.
Господин Эллиот... вы и правда сражались с магическими зверями?.. Нет, с самой армией Владыки Демонов?
До тошноты.
В его потухшем, усталом взгляде читалась жуткая правда.
Вузменд осознал: то, как Эллиот легко разделался с его отрядом эльфийских следопытов, было лишь каплей в море. Местных порождений скверны явно не хватало, чтобы заставить его биться всерьез.
Пришли.
Спустя час они добрались до места, где концентрация маги стала невыносимой. Путь преграждала массивная каменная дверь, но Эллиот, вогнав в клинок энергию меча, с ходу рассек ее пополам.
Вузменд сжал кулаки.
Мастерская темного мага. Он слышал о творящихся в таких местах зверствах, но, увидав всё своими глазами, понял: любые слухи меркли перед реальностью.
Это был настоящий ад.
Останки представителей разных рас висели на мясницких крюках, вдоль стены в стеклянных сосудах плавали замаринованные потроха. Пол покрывали начертанные кровью ритуальные знаки, а на центральном алтаре все еще трепетало свежевырезанное человеческое сердце.
В центре этого кошмара стоял мрачный человек.
Как вы сюда попали?
Прежде чем Вузменд успел хотя бы вскрикнуть, Эллиот шагнул вперед:
Пешком пришли, кретин.
На обычно равнодушном лице Эллиота проступило такое мерзкое отвращение, какого Вузменд еще никогда не видел.
Темные маги — гнусные предатели на службе у Владыки Демонов. Похищения, зверские убийства, людоедство, жуткие эксперименты и кровавые жертвоприношения — для них не существовало законов и морали. Именно они выводили магических зверей, скрещивая несчастных жертв с монстрами.
Рад встрече, кусок дерьма.
«Для меня он лишь ублюдок, из-за которого погиб герой деревни Лорен. Какое уж тут теплое отношение? Конечно, в видеоиграх иногда попадаются "добрые" колдуны, но, глядя на этот скотобойный ад, вывод один: злодей он или "добряк", его надо валить без разговоров».
Ты... Нет, ты не тот, с кем стоит вести светские беседы.
Он хотел было спросить, кто я такой, но вовремя осекся.
Я шагнул ближе, смахнув кровь с клинка:
Ничего, ты у меня быстро заговоришь.
Кх! Убейте его!
Темный маг взмахнул рукавом, и из его запястий вырвались стальные цепи. Начертанные на полу кровавые руны вспыхнули алым, и свисавшие с потолка химеры с воем обрушились вниз.
Вскинув клинок, я отбил цепи и наискось рассек первого бросившегося на меня тваря. Химера подохла, не успев даже пискнуть. Второго монстра меткой стрелой снял Вузменд, опередив мой удар.
Что?!
«Если этот идиотина надеялся остановить меня кучкой жалких химер, то мне его искренне жаль».
На лице мага отразилось полное недоумение. Вряд ли он занимал какую-то высокую должность. Будь он сильным колдуном, не стал бы прятаться в пещере по эту сторону стены, да еще и в глубине Великого леса.
В любом случае сначала нужно выбить из него спесь, а уже потом задавать вопросы.
Сорвавшись с места, я обрушил на него меч.
∗ДЗИНЬ!∗
Цепи, вырвавшиеся из его рук, со звоном сплелись в защитный щит.
Отведя меч, я влил ману в левый кулак и впечатал его прямо в стальную преграду. Пробить заслон не удалось, но отдача вышла славной — маг ощутимо содрогнулся, и его лицо мгновенно побледнело.
Д-да ты безумец!
Он судорожно взмахнул свободной рукой, и из-под моих ног выскочили острые черные шипы. Я крутанулся в воздухе, уйдя от кольев, но заклинатель успел швырнуть следом тяжелую цепь.
Я принял удар на плашку меча, однако инерция едва не выбила дух. Отскочив на пару шагов, я потряс онемевшей кистью.
Подохни!
Черные колья стали разрастаться с бешеной скоростью, заслоняя всё вокруг. Заблокировать такой град невозможно. Оставалось лишь уворачиваться изо всех сил, отбивать самые опасные удары, а в остальном... надеяться на удачу.
С этой мыслью я снова пошел напролом.
«В моем фехтовании нет ни изящества, ни красоты. Откуда им взяться у стиля, вызубренного на кровавом поле боя ради одной цели
Но именно для выживания моя техника подходила лучше любых благородных рыцарских искусств.
...Что?!
Честно говоря, я и сам слегка удивился.
«Черные шипы... Разве это не высокоуровневое заклинание высших демонов из армии Владыки Демонов? Я-то принял его за мелкую сошку, а он, оказывается, из непростых. Впрочем, иначе он бы хрен пробрался в Империю. Не потому ли Титания не могла выкурить его из Нуа Диль, хоть и знала про тварь?»
Золотая мана, светлые волосы... Я узнал тебя! — Наемник Эллиот! Бешеный пес отряда наемников «Черный орел»! Раб-мечник, срубивший сотни голов воинов Владыки Демонов! Демоны жаждут твоей крови!
Я прямо-таки тронут. Тьфу.
Я сплюнул подступившую к горлу кровь.
«Раб, чье имя знают даже демоны. Мерзкое, позорное клеймо. Впрочем, я никогда и не стремился к славе».
Зачем воину твоего уровня тащиться в Великий лес?! — Какая причина?! Кто слил информацию?!
В ответ я просто молча ткнул в его сторону средним пальцем:
Деревня Лорен.
Деревня... Лорен?
Ты сожрал ту деревню. А я пришел за твоей головой. Ты испортил мне весь уход на покой. Теперь я превращу твою жизнь в ад.
Маг ошеломленно застыл:
...Неужели ты тоже?..
Не собираясь слушать его вопли, я обрушил клинок.