Том 1 · Глава 24. Темный маг (2)
Когда я впервые попал в этот игровой мир, я был рабом, проданным в отряд наемников «Черный орел» на севере.
Всё, что мне было известно, — это имя, Эллиот, и то, что я раб. Я понятия не имел ни о месте своего рождения, ни о родителях, ни даже о собственном возрасте.
Не имея никаких ориентиров, я оказался выброшен за пределы защитного барьера.
Там я впервые столкнулся с монстрами. В той самой первой стычке погибло тридцать процентов новичков, и я едва не оказался среди них.
Потребовался целый год, чтобы я осознал: это был игровой мир, а именно — вселенная «Хроник меча и магии».
Причина, по которой до меня это дошло, оказалась проста.
Высокопоставленный офицер из армии Владыки Демонов внезапно явился перед нами, бросив нам вызов.
Лицо этого офицера показалось мне знакомым.
Это был босс из игры — Одноглазый рыцарь Гельдмиер.
Половина нашего отряда погибла от одного его удара.
После того случая я наконец всё понял.
Я не главный герой.
Даже если бы я умер и воскрес, мне ни за что не удалось бы сравниться с Гельдмиером в мастерстве владения мечом.
У меня не было ни окна статуса, ни Клейма.
Поэтому я твердо запечатлел в памяти истину: я лишь статист в этом мире.
Единственным лучом света в беспросветной тьме оказалось то, что тело, в которое я переселился — тело этого самого Эллиота, — от рождения обладало потрясающей предрасположенностью к магии.
Мой организм безупречно поглощал ману, позволяя формировать энергию меча даже с помощью самых примитивных техник, а регенерация и вовсе поражала воображение. Благодаря столь благословенному сосуду мне удавалось выживать, пока остальные новобранцы гибли один за другим.
Три года я непрестанно балансировал на грани жизни и смерти, закаляя свои навыки и невероятно выросши над собой.
А на четвертый год Гельдмиер явился вновь, и мы скрестили мечи.
Я потерпел сокрушительное поражение.
Впечатляет, человек. Твои навыки выдающиеся,
Я проиграл не всухую, умудрившись вдребезги разбить его шлем. Однако мой собственный клинок сломался, ознаменовав поражение, и я едва унес ноги.
После той битвы всё руководство отряда погибло, из-за чего я внезапно стал предводителем наемников. Но я без малейших колебаний бросил эту должность и ушел.
Как я мог надеяться одолеть Владыку Демонов, если был не способен победить даже одного из его офицеров?
Герой. Святая. И множество других персонажей с Клеймами.
Смирившись со своей судьбой, я решил, что будущее лежит на их плечах.
Всё остальное я собирался предоставить Герою. Будучи главным действующим лицом этой истории, он обязался справиться с чем угодно.
Ах ты ублюдок!..
И эту веру вдребезги разбил парень, стоявший прямо передо мной.
Дзынь!
Взмахнув мечом, я разрубил цепи. В ту же секунду я вскинул клинок и оттолкнулся от земли, взмывая в воздух. Место, где я только что стоял, мгновенно пронзили темные шипы, призванные темным магом.
К-и-и-и-ик!
Навстречу мне бросился монстр, преграждая путь.
Мне даже не пришлось заносить меч.
Направив ману в кулак, я нанес мощный удар ему в челюсть, и в то же мгновение стрела Вузменда вонзилась твари точно между глаз.
Лязг!
Отразив несколько летевших один за другим черных шипов, я заметил, как из слепой зоны в меня устремились цепи.
Защититься от них я не успевал, а потому просто покатился по земле.
Благородные рыцари наверняка поморщились бы от столь неуклюжего приема, но мне, бывшему рабу-наемнику, было плевать на грацию — главным оставалось выживание.
Проклятье! Стой! Не смей приближаться!
Собрав всю витавшую в мастерской магическую энергию, темный маг обрушил ее на меня. Цепи летели со всех восьми сторон, перемежаясь с черными шипами. Полностью уклониться от этой атаки было невозможно, поэтому я извернулся всем телом и сделал широкий замах мечом.
Хруст. Один из шипов пронзил мне бок. Боль была адской, но вполне терпимой, поскольку я намеренно подставился под удар в стороне от жизненно важных органов. Стиснув зубы, я совершил мощный прыжок и оказался прямо перед врагом.
Как?! Как ты можешь стоять на ногах после такого?!
Бывало и хуже.
Черные шипы, используемые темными магами, вызывают некроз плоти и причиняют жуткую боль даже при легкой царапине. Однако подобную муку можно вытерпеть на одной лишь силе воли, а пораженные участки позже исцелить священной магией.
Хмыкнув, я выдернул застрявший в боку шип, и сочившаяся темная кровь мгновенно пропитала одежду.
«Будь на мне доспехи, рана вышла бы куда менее глубокой»,
И-и-ик!
Лицо темного мага исказилось от ужаса.
Высвободив остатки своей энергии, он швырнул в меня черные цепи.
Дзынь! Лязг!
Звенья снова столкнулись с моим клинком, и я повел меч по круговой траектории, заставляя цепи плотно обвить его.
На лице противника промелькнула торжествующая улыбка: должно быть, он решил, что сумел сковать мое оружие.
Однако скованным в итоге оказался он сам.
Именно этого я и добивался.
Цепи противника намертво обмотались вокруг моего клинка, а сами они тянулись прямиком к его рукам.
Иными словами, я получил отличную удочку.
Тупой ублюдок. Какой маг в здравом уме пытается мериться силой с рыцарем?
С этими словами я резко рванул меч на себя, отчего ноги колдуна оторвались от земли.
Когда он безвольно полетел в мою сторону, я изо всей силы впечатал кулак ему в живот.
Кх-ха!..
Воспользовавшись тем, что его контроль над магией ослаб, я стряхнул цепи со своего меча и вонзил острие ему в плечо.
Ку-а-а-а-а-ах!
Раздался полный агонии вопль.
Не желая слушать эти визги, я нанес ему удар прямо в челюсть.
Зубы темного мага посыпались на пол, и я мертвой хваткой вцепился в его лицо, залитое слезами и соплями.
Х-хык!.. Я сдаюсь! Хватит! Пожалуйста, не бей меня больше!
Какая скука.
Выносливости у этого слизняка оказалось куда меньше, чем у чернокнижников, которых я встречал на севере. И с такими жалкими силенками он умудрился контролировать столько магической энергии? Похоже, в армии Владыки Демонов действительно туго с кадрами.
Так зачем вы напали на деревню Лорен?
М-м-м! М-м-м!
Знаю, знаю. Я сам зажимаю тебе рот. Но сначала я должен кое-что тебе сказать.
Я приподнял ногу и с силой наступил на его ладонь.
Хрусь!
Отчетливый звук ломающихся костей эхом разнесся по мастерской.
Темный маг закатил глаза и истошно застонал от невыносимой боли.
Отвечай на мои вопросы только по делу. Коротко, в одно предложение. Понял?
М-м-м...
Вот и славно. А теперь я спрошу еще раз: зачем вы напали на деревню Лорен?
Я убрал руку, закрывавшую ему рот.
Темный маг сплюнул сгусток крови и поспешно заговорил:
Потому что Г-Герой находится в деревне Лорен!
Мое лицо мгновенно окаменело.
Клеймо Героя. Сильнейшее Клеймо, дарованное самой богиней. И единственное оружие, способное сокрушить Владыку Демонов.
Это Клеймо должно было тайно снизойти на обычного мальчишку из глухой деревушки.
Таков был пролог игры.
У армии Владыки Демонов не могло быть ни единого способа узнать об этом заранее.
Откуда ты узнал, что Герой находится там?
...
Молчишь? Хочешь, чтобы я раздавил тебе и вторую руку?
Это...
Стоило ему замешкаться, как я снова занес ногу.
Угроза возымела мгновенный эффект. Зажмурившись от страха, темный маг истошно завопил:
Потому что я видел это в игре!
Что?..
На мгновение я просто не смог осознать смысл его слов.
«Игра».
Да, игра. Обычное развлечение.
Слово, которое так часто использовалось на Земле. Я никак не ожидал услышать его в этом мире.
Схватившись за раскалывающуюся голову, я оглянулся.
Вузменд хоть и был глуповат, но соображал быстро. Стоило ему поймать мой взгляд, как он тут же тихо выскользнул из мастерской.
Повтори еще раз. Что? Игра?
Игра... с Земли...
Изначально я рассматривал две версии того, почему деревня Лорен подверглась нападению.
Первая заключалась в том, что характеры персонажей отличались от каноничных, вызвав искажение сюжета, которое и навлекло беду.
Вторая же...
Ты попаданец?
Да... — Думаю, ты тоже попаданец.
...
Услышать про деревню Лорен и проделать весь этот путь сюда... ты, должно быть... А-а-а-а-ах!
Я без малейших колебаний наступил на его вторую руку.
Я же велел тебе не открывать рот без моего разрешения.
Мои нервы были на пределе, а в мыслях царил полнейший хаос.
Нельзя сказать, что я совсем не допускал подобного. Мысль о том, что я могу оказаться не единственным попаданцем, посещала меня и раньше.
Но чтобы их было несколько, да еще и один из них умудрился как-то повлиять на Героя?
Мне совершенно не хотелось ввязываться в столь запутанную историю.
Ты переместился сюда, когда играл в эту игру?
Да.
Есть ли... другие попаданцы, кроме тебя?
В замке Владыки Демонов... их десятки.
Но почему именно замок Владыки Демонов? Если ты играл в эту игру, то должен прекрасно знать, что Владыка Демонов
Однако, услышав мой вопрос, темный маг лишь странно усмехнулся.
Я не понимаю тебя...
Что?
Как ты можешь действовать свободно?! Совершенно свободно! — Всех попаданцев призвал сам Владыка Демонов!
Это стало для меня полной неожиданностью.
С самого начала я не имел ни малейшего представления ни о причинах, ни о целях своего перемещения в этот мир.
Потерев ноющую переносицу, я кивнул, приказывая ему продолжать.
Я... я очнулся рабом в замке Владыки Демонов. Они... они используют пленных рабов как сосуды для призыва попаданцев с Земли. Чтобы победить в этой войне... Я тоже стал одним из них...
Речь темного мага внезапно оборвалась.
Его глаза широко распахнулись, а тело начало неестественно извиваться в конвульсиях.
Эй, приди в себя. Что за...
В следующее мгновение я заметил магический круг, проступивший на его груди.
На первый взгляд он напоминал Клеймо на ключице Офелии Мередейн.
Но всё же они отличались. Если то, что дарует богиня, зовется Клеймом, то дар злого бога — это...
Гейс?
А Гейс пожирает своего владельца, высвобождая ужасающую разрушительную силу.
И воля самого носителя никого не волнует.
Наложение Гейса на попаданцев означало лишь одно: их использовали как безвольных марионеток.
Проклятье!
Я попытался стремительно отпрянуть назад, однако свет, наполнявший Гейс, вспыхнул гораздо быстрее.
Ослепительная вспышка лишила меня зрения.
Лишь мгновение спустя до ушей донесся оглушительный грохот.
Гейс использовал тело темного мага в качестве детонатора, спровоцировав мощнейший взрыв.
Прежде чем я успел спастись бегством, меня поглотило багровое пламя.
Я открыл глаза.
Мое тело совершенно не слушалось меня, пока я тщетно пытался восстановить в памяти хронологию событий.
Ах...
Меня накрыло взрывом от самоуничтожения темного мага. Выжить в самом эпицентре казалось невозможным, и тем не менее я лежал здесь, живой.
Сначала я испугался, что лишился конечностей, но чувствительность все еще сохранялась, доходя до самых кончиков пальцев.
Стоило мне это осознать, как меня захлестнула неописуемая боль.
Кх-х...
Было ощущение, будто с каждого сантиметра кожи живьем содрали покров.
Мне хотелось забиться в конвульсиях, но состояние тела не позволяло сделать даже этого — не хватало сил пошевелить хотя бы пальцем.
Я принялся медленно и глубоко вдыхать и выдыхать воздух, раз за разом повторяя это действие.
Спустя несколько минут дыхательной гимнастики боль наконец начала слегка утихать.
Наконец тело начало подавать признаки жизни.
Где я?..
С опозданием я все же смог оценить обстановку.
Я лежал на кровати.
Это была комната, полностью отделанная деревом.
Небольшой светильник в форме цветочного бутона тускло озарял помещение.
Это означало, что я находился в городе эльфов.
Кто-то явно перенес меня сюда.
Должно быть, Вузменд.
А он оказался куда преданнее, чем я думал.
Занятый этими мыслями, я приложил все усилия, чтобы повернуть голову набок.
Ах ты гребаный ублюдок...
Передо мной сидела Офелия Мередейн. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется — нет, ее глаза и впрямь были полны слез, пока она яростно уставлялась на меня.
Т-ты, кусок дерьма... Я отпустила тебя одного... и что в итоге?! Ты вернулся ободранным, как половая тряпка... Черт бы тебя побрал!