Том 1 · Глава 28. Инквизитор (1)
Слышал новости, Гельдмиер?
Услышав внезапный голос, Одноглазый рыцарь Гельдмиер прекратил полировать меч и поднял взгляд. За железной решеткой, прямо у испачканной темно-красной кровью двери, стоял бледнолицый мужчина.
Кивнув, Гельдмиер обратился к нему:
Идмиен, нечасто увидишь, как ты выбираешься из своего подвала.
Это мастерская, а не подвал.
Для меня это одно и то же.
Армия Владыки Демонов по сути была лишь разрозненным союзом преступников, которых притягивало к себе великое существо, известное как Владыка Демонов. Даже среди офицеров никто не знал истинных намерений друг друга, да и не стремился узнать. Поэтому попытка Идмиена, Колдуна Химер и офицера армии Владыки Демонов, лично разыскать Гельдмиера и завязать разговор выглядела крайне необычно.
Пренебрежительно усмехнувшись, Идмиен махнул рукой, побуждая Гельдмиера продолжить.
Ну так что, Идмиен? Какие новости ты принес?
Святая покинула Священную Столицу.
Я уже слышал об этом.
Я имею в виду, что она снова ушла. И на этот раз не по своей воле.
Не по своей воле?
Гельдмиер нахмурил единственный уцелевший глаз.
Идмиен тихо прыснул от смеха.
Она сбежала, вот что я пытаюсь сказать.
Сбежала? И у нее есть куда податься?
Кто знает? Возможно, это чей-то заговор. В официальном заявлении это называют Дезертирством, но, по данным разведки, ходят слухи и о похищении.
Похищение? Какой глупец посмеет похитить благородную леди Священной Столицы?
Даже офицеры армии Владыки Демонов не помышляли о нападении на Священную Столицу. Местные рыцари превосходили силой большинство континентальных орденов и отличались фанатичной преданностью.
Злой бог, даровавший свое покровительство Владыке Демонов, и Небесный Бог, противостоявший ему во всем. В каком-то смысле Священная Столица была полной противоположностью замка Владыки Демонов.
Говорят, ее похитил собственный рыцарь-сопровождающий.
Рыцарь-сопровождающий, говоришь?
Это имя тебе знакомо. Мне тоже. Пожалуй, его знают вообще все.
Идмиен заговорил лукавым тоном, заставив Гельдмиера нетерпеливо постучать по ножнам, требуя перейти ближе к делу.
Эллиот. Помнишь его?
Как я могу забыть?
Эта история произошла несколько лет назад. Лидер тех паразитов, что сеяли смуту на далеком севере, где возвышался замок Владыки Демонов.
Отряд наемников «Черный орел», кажется? Изначально они были настолько жалкими ничтожествами, что Гельдмиер даже не обратил бы на них внимания. Однако в то время эта шайка отличалась от других, сумев нанести ощутимый урон силам Владыки Демонов.
Эллиот, мечник-раб. Демоны в один голос жаловались, что вся проблема именно в нем. По этой причине Гельдмиер лично отправился устранить его, но их схватка закончилась ничьей. Он даже лишился своего любимого артефактного шлема. Эллиот стал первым мечником, которого Гельдмиер не сумел полностью одолеть в бою на клинках.
Впервые в жизни Гельдмиер почувствовал досаду из-за человека. Получи тот Клеймо и примкни к армии Владыки Демонов, он мог бы стать одним из сильнейших мечников наряду с самим Гельдмиером.
Именно поэтому он запомнил это имя, надеясь, что однажды они снова скрестят мечи.
То есть ты хочешь сказать, что этот человек стал священным рыцарем?
Что? Неужели в тебе снова разгорелся этот бесполезный дух соперничества? Разве ты не выбросил свое рыцарство на помойку еще давным-давно?
Заткнись.
Когда Гельдмиер испустил волну жажды убийства, Идмиен отступил на полшага назад, поспешно сменив тему:
Как бы то ни было, я планирую выследить Святую. Надеюсь, у тебя нет возражений?
С каких это пор мы стали настолько близкими товарищами, чтобы спрашивать друг у друга согласия?
Ха-ха. И то верно. Я просто хотел поставить тебя в известность. Я собираюсь убить этого рыцаря, Эллиота.
Опершись о дверной косяк, Идмиен издал сухой смешок. Затем он брезгливо скривил губы:
Он сломал мою игрушку. Мою драгоценную ищейку, которую я отправил в Нуа Диль.
Это тоже дело рук того мечника-раба?
К сожалению, да.
Идмиен отправил на континент более пяти темных магов — вернее сказать, сосудов. Среди них темный маг Джейк был игрушкой, которую Идмиен кропотливо модифицировал своими руками.
Эллиот разнес в щепки и его. Сосуд оказался разрушен без возможности восстановления, что сорвало планы по захвату Великого леса.
Идмиен же, будучи магом до мозга костей, отличался крайней мстительностью.
Я из тех, кто возвращает долги в двойном размере.
Хм. Жалкое зрелище
Это души, призванные лично Владыкой Демонов. Тебе следовало бы следить за языком.
Фыркнув, Гельдмиер пнул носком сапога труп у своих ног.
Какое убожество.
Души из другого мира, слабые и хрупкие. Им следовало бы просто вытянуть из них информацию и покончить с этим, но они зачем-то дают им Клеймо и превращают в верных слуг.
Будучи человеком, который жил мечом, Гельдмиер совершенно не понимал решений Владыки Демонов.
Думаю, нам пора уходить.
Почему?
За завтраком я завел разговор с Офелией.
Прошла почти неделя с тех пор, как мы укрылись в Шэдоухолде. Все это время Священная Столица хранила молчание, но сегодня утром они наконец-то выступили с официальным заявлением.
Я пододвинул к ней газету через стол. Это был еженедельник имперской прессы.
Угх!
На первой полосе красовалась статья об Офелии. Увидев свой портрет на самом видном месте, она недовольно нахмурилась.
С этого момента нам нужно убраться как можно дальше от Священной Столицы. Преследователи нас пока не настигли, но кто знает, когда они вышлют подкрепление.
Ну, это потому, что ты вывел их всех из строя, пока мы бежали.
Я их не убивал.
Из-за каких-то остатков привязанности я всего лишь переломал им ноги.
Разумеется, каждый священный рыцарь представляет собой внушительную военную силу для Священной Столицы. Избив пятерых таких бойцов, глупо было надеяться, что гнев Папы обойдет нас стороной.
Если смотреть на вещи реально, нам следовало навсегда забыть о возвращении в Священную Столицу.
Офелия заметно тревожилась по этому поводу, вздрагивая даже от случайных человеческих теней. Однако спустя неделю она более-менее приспособилась к жизни в Магической башне.
Именно поэтому мое предложение покинуть башню прямо сейчас вызвало у нее недовольство, заставив надуть губы.
Твоя кислая мина ничего не изменит.
Тц.
Твои капризы уже начинают утомлять.
...Я просто к тому, неужели нам обязательно так спешить?
Хм.
Я краем уха уловил, как Элдериан подслушивал наш разговор из кухни.
Честно говоря, мне было неловко видеть, как Элдериан стареет прямо на глазах день ото дня. Магическая башня укрывала Святую, сбежавшую из Священной Столицы. Раскройся этот факт, и башня, Элдериан, да и Эмили понесли бы колоссальный ущерб. Всю последнюю неделю Элдериан только и делал, что непрестанно вздыхал от беспокойства.
Проследив за моим взглядом, Офелия наконец уступила:
И куда же мы тогда направимся?
Пока не уверен. Скорее на запад или юг, нежели на север. Возможно, в Великий лес.
Терпеть не могу это место. Там воняет остроухими.
Что еще за «вонь остроухих»?
Обыкновенная. Тот самый омерзительный запах, присущий только этим остроухим ублюдкам.
Она говорила с абсолютно серьезным видом, заставив меня глубоко вздохнуть.
Пожалуй, Великого леса нам действительно стоило избегать. Одержимый дьяволом рот Офелии наверняка и там изрыгнул бы эти чертовы оскорбления.
Я уже представлял, как отреагируют гордые эльфы, услышав, что от них «воняет остроухими». Особенно если подобные речи дойдут до ушей Титании — она ведь может сразу выхватить свой посох.
Что ж, для начала нам нужна маскировка.
Маскировка?
Лицо Офелии слишком приметное.
С чего бы это оно приметное?
Хоть она и притворялась непонимающей, на ее губах играла лукавая улыбка.
Чего ты на меня так уставился? Мое лицо настолько прекрасное? Мальчишка, ты ведь в конце концов обычный мужчина, верно? А? А?
В такой ситуации проще подыграть.
Да. Оно чертовски красивое, и в этом вся проблема. Куда бы мы ни пошли, люди будут пялиться только на милое личико Офелии. И что нам теперь делать?
...
Чего опять замолчала?
А, нет, ничего.
Офелия внезапно попыталась уткнуться лицом в тарелку с супом, заставив меня нахмуриться.
Может, пока наденешь маску?
...Маску?
Прокаженные обычно носят серебряные маски.
Ах ты ублюдок, хочешь выставить меня больной оспой?
Это всего лишь маскировка.
Я ненадолго задумался.
Опираясь на свой опыт скитаний по континенту после ухода из отряда наемников, я попытался придумать личность, которая вызвала бы меньше всего подозрений.
Ну, проще всего будет сказать, что мы богатая путешествующая супружеская пара.
Э-это не сработает.
Почему же?
Просто не сработает, ясно тебе?
Я посмотрел на лицо Офелии, но она поспешно отвела взгляд. Её щеки слегка покраснели — возможно, от горячего супа.
Хм...
А как насчет отца и дочери?
...
Судя по выражению лица Офелии, она говорила вполне серьезно.
Я принялся подсчитывать свой возраст, сложив годы, прожитые на Земле, и то время, что я провел в этом мире в качестве Эллиота. На Земле я только-только окончил университет, а в этом мире прожил в общей сложности восемь лет.
Значит...
«Мне уже тридцать три?»
Больше половины от шестидесяти. Это просто не укладывалось в голове.
Офелия же только в прошлом году достигла совершеннолетия. Так что между нами... разница в целое поколение.
Разница в поколение.
Да. Целое поколение.
...
Не было бы ничего странного, назови она меня «дяденькой», но в подобных ситуациях внешность решает все. В таких случаях ментальный возраст не имеет значения — важен лишь физический.
Насколько я мог судить, у Эллиота было довольно молодое лицо. В этом смысле я молод. Я обязан быть молодым.
Я категорически отказывался становиться отцом в свои тридцать с небольшим. Стиснув зубы, я процедил:
Этот вариант... исключен...
...Чего ты злишься? Я просто предложила.
Я не злюсь.
Похоже, что злишься.
Ненадолго задумавшись, Офелия шевельнула бровями и противно рассмеялась:
Ага. Ублюдок, неужели ты...
Офелия.
...
...
Когда я наконец грозно зыркнул на нее, она послушно закрыла рот.
Наступило минутное молчание.
Давай просто притворимся братом и сестрой.
Д-да. Давай так и сделаем.
Приняв решение, я поднялся со своего места.
Собирайся. Мы уходим прямо сейчас.
На этот раз Офелия без лишних пререканий последовала моим указаниям.
Что касается багажа, у нас была лишь шкатулка с драгоценностями, которую мы законно — вернее, абсолютно незаконно — прихватили перед побегом из Священной Столицы. Вырученных за нее денег с лихвой хватило бы на покупку целого особняка в каком-нибудь тихом местечке.
Когда мы готовились к отъезду, к нам подошел Элдериан.
Вы уходите?
Мы не можем вечно злоупотреблять вашим гостеприимством.
Эмили расстроится.
Угх.
Услышав слова Элдериана, Офелия отвела взгляд.
Эмили Валид. Ученица Архимага буквально расцвела, узнав, что мы остановились в Магической башне. Хотя она все еще немного дичилась, как и подобает подростку, девушка казалась искренне счастливой воссоединиться с Офелией.
Более того, по моему совету Офелия носила ту самую дешевую брошь, которую подарила ей Эмили. Увидев это, Эмили пришла в неописуемый восторг. Благодаря этому их отношения, похоже, наладились.
Это был хороший знак. Как-никак, обе они являлись ключевыми фигурами в комбинации, необходимой для победы над Владыкой Демонов.
Разве вы не попрощаетесь с леди Эмили?
Нет, ну, я... я попрощаюсь...
Офелия замялась, не договорив.
Я уже подумывал немного подразнить ее, как вдруг в комнату вбежал слуга.
Архимаг!
Что случилось?
К нам... посетитель.
Посетитель?
В Магической башне никогда не было недостатка в гостях. Однако, судя по встревоженному лицу слуги, дело было нешуточным.
Кто это?
Это... Инквизитор из Священной Столицы.
...
Услышав эти слова, Элдериан посмотрел на Офелию с мертвенно-бледным лицом.
Я сказал ему прийти позже, но он и слушать не захотел... Сейчас он силой прорвался в приемную.
...
Существовал лишь один Инквизитор из Священной Столицы, способный вломиться без оглядки на последствия.
Юред.
Он выследил нас.
Угх.
Офелия икнула.