Том 1 · Глава 29. Инквизитор (2)
Мужчиной в приёмной оказался не кто иной, как инквизитор Юред.
Стоило мне войти, как он горько усмехнулся, словно ожидал моей встречи.
Значит, ты всё-таки был здесь. Когда после тщательных поисков на границах не осталось и следа, я заподозрил, что ты укрылся в Шэдоухолде.
...
Ранее Юред уже приходил в Шэдоухолд вместе с Офелией, преследуя меня. Естественно, он был знаком с Элдерианом, так что его визит в Магическую башню ради поисков Святой выглядел вполне логичным.
Возможно, я проявил недальновидность.
Разглядывая Юреда, я мысленно пожалел о собственной оплошности.
На нём была лишь тонкая жреческая ряса, какую он обычно носил в Священной Столице. Однако Юред являлся одним из высокопоставленных инквизиторов, и в его широких рукавах наверняка таились острые клинки.
Сохраняя бдительность, я сел напротив него.
Вы пришли один, господин Юред?
Да, один.
Это приказ Его Святейшества? Схватить Офелию?
Это исключительно моя личная инициатива, — Никто об этом не знает. В отличие от Ордена священных рыцарей, Инквизиция уважает волю Папы, но не является организацией, которая следует ей безоговорочно. Моё положение гарантирует мне свободу действий.
По его лицу по-прежнему было трудно прочесть истинные намерения.
Тогда зачем вы пришли сюда?
Разумеется, ради дознания. Я пришёл расследовать, является ли господин Эллиот еретиком.
Позвольте сразу прояснить: мой побег из Священной Столицы вместе с Офелией произошёл вовсе не из-за того, что я еретик.
Не господину Эллиоту это решать. Лишь Богу ведомо.
Я слышал о случившемся, — Вы забрали Святую из Комнаты наказаний и бежали из Священной Столицы, попутно одолев пятерых рыцарей.
Это было неизбежно.
Я знаю. По пути сюда я считал остаточную священную энергию и понял, насколько ожесточённой была битва.
Способности инквизиторов к выслеживанию не имели равных в Священной Столице, а Юред среди них обладал исключительным талантом.
Я могу понять, почему господин Эллиот пришёл в ярость. Я и сам не одобряю абсурдные порядки Комнаты наказаний. Однако, будучи смиренным слугой, глубоко обеспокоен тем, что господин Эллиот, похитивший Святую, может преследовать нечистые цели. Мне не хочется разить мечом бывшего товарища, который когда-то разделял со мной одну веру, — Или, возможно, господин Эллиот с самого начала был лжепастырем? Подумать только, что вы обвели меня, Юреда, вокруг пальца своим красноречием... О таком действительно слишком больно даже помыслить.
От Юреда повеяло жаждой убийства. Чувствовалось тяжелое давление.
Я тихо положил руку на рукоять меча на поясе.
Что вы намерены делать с Офелией? Вернуть её в Священную Столицу? Силой? Даже если прольётся кровь?
Его Святейшество мог бы приказать подобное. Но и это решать не мне. Всё определит Небесный Бог.
Бог?
Нахмурившись от его слов, я увидел, как Юред внезапно запустил руку в рукав и выложил на стол кинжал, который до этого прятал в нагрудном кармане.
Я не верю, что благочестивые поступки господина Эллиота были фальшью. Ваша клятва пожертвовать жизнью ради Святой
И как же мне убедить вас?
Поклянитесь перед Богом, что вы не еретик.
Поклясться?
Примите Гейс.
Впрочем, стоит ли удивляться, что этот вопрос возник. Гейс порой использовали перед лицом великой опасности, но также к нему прибегали для подтверждения клятвы и преданности. Особенно для Юреда Гейс приравнивался чуть ли не к божественному откровению.
Ну же, докажите свою веру через Гейс. Испросите у Небесного Бога Его великую волю.
Когда Юред снова поторопил меня, я облизал пересохшие губы.
Я уже однажды использовал Гейс. Разумеется, применить его здесь ещё раз было вполне возможно. Но мне не хотелось и дальше закладывать свою жизнь Богу. Роль Героя и без того приносила мало радости.
В этом нет необходимости.
Что вы имеете в виду?
Встретившись с холодным, пристальным взглядом Юреда, я снял перчатку и показал ему Клеймо Героя, выгравированное на тыльной стороне ладони.
Этого достаточно?
Этого должно было хватить. Клеймо Героя — самая священная и великая стигма среди всех Божьих благословений. По рангу оно превосходило даже Клеймо Небесного Бога. Доказывать его подлинность не требовалось. Человек уровня Юреда сразу понял бы, что оно настоящее, лишь по одной энергии, исходящей от руки.
...
Инквизитор какое-то время молчал. Точнее, на его лице отразилось такое потрясение, что он просто не мог вымолвить ни слова.
Ах, а-ах...
Прошло несколько минут, прежде чем Юред внезапно поднялся со своего места. С исказившимся лицом он схватил со стола кинжал и, перехватив его обратным хватом, приставил к собственной груди.
Какими... какими же кощунственными и глупыми были мои мысли! Не узнать Героя, избранного Богом! Лжепастырем оказался я сам!
Эм... господин Юред?
Это богохульство! Я смою его своей жизнью...
Ну и сумасшедший же уб...
Я резко нанёс удар, попав Юреду прямо в челюсть.
Так ты его ударил? — Почему бы тебе не бросить службу священного рыцаря и не стать уличным задирой? Это подошло бы тебе куда больше.
В этом целиком и полностью виноват господин Юред.
Взглянув на инквизитора, который валялся без сознания с закатившимися глазами, я тяжело вздохнул.
«Кто вообще пытается покончить с собой из-за того, что не узнал Героя? Нет фанатика безумнее этого».
Офелия, вошедшая позже всех из-за поднявшегося в приёмной шума, недоверчиво посмотрела на нас с Юредом, а затем, заметив мою обнажённую руку, нахмурилась.
Я думала, ты собираешься скрывать Клеймо.
У меня не было выбора. Господина Юреда ни за что не удалось бы убедить одними лишь словами.
И то верно.
Натерпевшись за два месяца мучений от инквизитора, Офелия согласно кивнула.
И как ты заставишь его молчать? Убить его ты ведь не можешь?
Я улажу всё полюбовно.
Каждый раз, когда ты так говоришь, всё заканчивается насилием.
В этот раз я действительно всё решу мирным диалогом.
Не думаю, что Юред разболтает этот секрет. Для него воля Бога — то есть Героя — стояла гораздо выше приказов Папы.
Гхк!
Стоило мне плеснуть ему в лицо водой, как Юред глубоко вздохнул и открыл глаза. Даже не успев оценить обстановку, он задрожал, переводя взгляд с Офелии на меня и обратно.
Ах, а-ах... — Я, недостойный Юред! Перед лицом Героя и Святой...
Хватит нести чепуху, — Помолчи и сначала выслушай меня. И прекрати пытаться навредить себе.
Теперь, когда я раскрыл, что являюсь Героем, не имело значения, если я стану говорить с ним свысока. В ответ Юред лишь растерянно захлопал глазами.
Во-первых, Юред, я хочу, чтобы ты держал Клеймо Героя в строжайшем секрете, чего бы это ни стоило. Особенно в Священной Столице.
Но почему? Клеймо Героя
Таково божественное откровение.
Какая удобная фраза. Этих слов хватало, чтобы убедить большинство священнослужителей. И действительно, на лице Юреда отразилось глубочайшее благоговение.
Мой уход из Священной Столицы, то, что я забрал с собой Офелию... в общем, всё это было божественным откровением. В таком духе.
Ах, а-а-ах...
...
Офелия посмотрела на меня с таким выражением лица, будто спрашивала: «Что это за третьесортный спектакль?»
Я был с ней согласен. Но что поделать, если этот подход работал эффективнее всего?
Так что возвращайся в Священную Столицу и доложи Папе. Скажи ему, что похититель и Святая, похоже, направляются на север. Я даже подкину тебе несколько убедительных улик.
На север? Но почему?
Потому что на самом деле мы отправляемся на юг.
На юг? — Почему на юг?
Ледяной дворец на севере находится слишком близко к замку Владыки Демонов, а Великий лес на западе закрыт для нас, потому что Офелия туда не хочет. Восточный континент расположен чересчур далеко для убежища, так что остаётся лишь одно место.
В южной части Империи раскинулась бескрайняя пустыня. Там несколько небольших городов-государств образовали свободную конфедерацию. Хотя в тех краях всё ещё сохранялись дикарские обычаи, в игре этой локации уделялось огромное значение.
Мы отправляемся в пустыню Аурига.
Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас! Позвольте мне последовать за Героем в его странствии! Я, Юред, посвящу свою жизнь...
Я же велел тебе помолчать.
В конце концов, не выдержав, я нанёс ему удар ребром ладони по макушке. Юред, должно быть, прикусил язык, так как какое-то время не мог вымолвить ни слова.
Ты просто останешься в Священной Столице. Если мне что-нибудь понадобится, я отправлю тебе письмо. Будешь моими глазами и ушами. Понял?
Такова воля Божья?
Эм... можно сказать и так.
Тогда я всё понял. Я полностью посвящу себя этой важнейшей миссии и сделаю всё, чтобы помочь Герою в его странствии!
Придя к собственным выводам, Юред преисполнился энтузиазма.
Наблюдавшая за ним с отвращением Офелия повернулась ко мне:
Пустыня? Терпеть не могу жару.
Там будет не так уж и жарко.
Нам действительно нужно именно в пустыню? Если мы всё равно идём на юг, мы могли бы просто наслаждаться жизнью на юге Империи. Денег у нас предостаточно.
Я бы тоже этого хотел, но...
Для путешествия именно в пустыню имелось несколько причин. Теперь, когда я против воли стал Героем, мне ради собственного выживания придётся одолеть Владыку Демонов.
Владыка Демонов силен. В «Хрониках меча и магии» для победы над ним требовалось собрать отряд Героя в оптимальном составе. В игре этот отряд мог насчитывать максимум шесть человек. Но этот мир — не игра. Иными словами, чем больше соратников, тем лучше. Численное преимущество, невозможное в игре, здесь вполне осуществимо.
Поэтому я планировал завербовать всех потенциальных компаньонов, которых только смогу отыскать во время странствий по континенту. В этом смысле пустыня Аурига подходила идеально. Она находилась далеко от замка Владыки Демонов, так что там было безопасно, и к тому же в ней обитали некоторые высококлассные персонажи с Клеймом.
Но самое главное...
У меня там есть старый друг.
У тебя есть друг? — У тебя? У того самого Эллиота есть друг?
За кого ты меня вообще принимаешь?
Ну, очевидно... за одиночку. У тебя ведь и в Священной Столице не было нормальных друзей.
Офелия.
...
Разве в священном писании не сказано: «В глазах святого все святы, в глазах свиньи все свиньи»? Соответственно, в глазах одиночки все кажутся одиночками. Ты сама-то не одинока, Офелия?
Вовсе нет!
Разве у тебя есть другие друзья, кроме меня?
Это неправда! Я сама решила ни с кем не сближаться! И вообще, кто сказал, что я твой друг?!
Замахнувшись кулаком, Святая сердито уставилась на меня, а я просто отвёл взгляд.
Так или иначе, в пустыне оставалась одна из немногих связей, которыми я обзавёлся с момента переселения в этот мир. Хотя то время сложно было назвать приятным воспоминанием, мы вместе прошли через жизнь и смерть, поэтому я всё ещё чувствовал определённое товарищество.
По его словам, он возвращался на родину в пустыню, так что мы должны были встретиться там. Если, конечно, он всё ещё жив.
Эм, я спрашиваю просто из любопытства... Это ничего не значит. Не пойми меня неправильно.
Пока я размышлял об этом, Офелия внезапно заговорила вновь:
Я знаю, что это не так, правда знаю, но этот твой друг... это ведь не женщина, верно?
Что ты имеешь в виду?
Я попытался разгадать её намерения, посмотрев на неё, но девушка уставилась куда-то вдаль. Нет, она лишь отвернула голову, а её взгляд по-прежнему косился на меня.
Просто любопытно.
...Хм, — Если ты спрашиваешь, женщина ли она, то да, женщина.
...Что?
Биологически она женского пола.
От этих слов взгляд Офелии дрогнул. Вскоре выражение её лица стало ледяным.
Почему?
Что значит «почему»? Как я могу отвечать за то, что этот человек родился женщиной?
Нет, это странно.
Ничего странного.
...Не укладывается в голове, что у кого-то вроде тебя есть подруга!
Офелия.
Что?
Сегодня ты останешься без ужина,