Том 1 · Глава 30. Гильдия авантюристов — (1)
Пустыня Аурига представляла собой федерацию городов-государств.
Хотя из-за бесплодных пустынных земель она во многом уступала Империи и другим крупным державам континента, Ауригу тем не менее считали важной силой. И пусть отдельные города-государства сами по себе не обладали большим могуществом, существовала организация, которая связывала эту разрозненную федерацию воедино и оказывала значительное влияние на весь континент.
Этим объединением была Гильдия авантюристов.
Добро пожаловать!
На границе, соединявшей южную часть Империи с Ауригой, высилось самое большое и величественное здание Гильдии авантюристов на всем континенте.
Я оперся на стойку регистрации и протянул заранее подготовленное письмо. Сотрудница встретила меня лучезарной улыбкой.
Я бы хотел оставить письмо.
В этом послании я в одностороннем порядке указал место и время встречи с тем человеком.
Место: эта самая Гильдия авантюристов.
Время: ровно через десять дней.
Ах. Не могли бы вы назвать имя получателя?
Лайла.
Лайла... без фамилии?
Да. Она должна быть авантюристкой, состоящей в Гильдии.
Перед тем как отойти от дел, она сказала мне:
Я возвращаюсь в пустыню.
И что ты собираешься делать в такой глуши? Есть скорпионов? Или, может, жевать кактусы?
Дурак. Пустыня
Если слова Лайлы были правдой, то к этому моменту она уже наверняка стала авантюристкой.
Сверившись с регистрационной книгой, регистраторша согласно кивнула:
Да! Она здесь. Авантюристка четвертого ранга Лайла. Все верно.
Я тихонько вздохнул с облегчением.
К счастью, она, судя по всему, была жива и здорова.
Более того, четвертый ранг среди авантюристов считался практически ветеранским статусом.
Если учесть, что большинство искателей приключений за всю жизнь едва добирались до шестого ранга, это было впечатляющим достижением.
Какое имя мне указать в графе отправителя?
...
Я ненадолго задумался.
Выдающаяся авантюристка четвертого ранга вряд ли стала бы тратить время на письмо от незнакомца.
Но и использовать имя Эллиот я не мог.
Прямо за стенами этой Гильдии авантюристов слухи о похитителе Святой распространялись со скоростью лесного пожара.
Хотя Священная Столица не делала никаких официальных заявлений, молва уже разнеслась повсюду.
Поппи.
И я назвал прозвище, которое дала мне Лайла.
Почему ты дерешься как бешеная собака?
У меня нет никакой подготовки, так что приходится выживать как умею. Какие-то проблемы?
Нет, я даже весьма довольна. Именно так и сражается настоящий воин, Поппи.
Поппи?
Это имя домашнего питомца с моей родины. У него такая же золотистая шерстка, как у тебя. Отныне ты будешь Поппи.
Только попробуй.
А?
Назовешь меня этой дурацкой кличкой еще хоть раз, и я первым делом обломаю тебе рога.
...
Что ж, имя мне не слишком нравилось, но использование этого прозвища сейчас значительно упрощало задачу.
Посчитав имя Поппи довольно забавным, регистраторша подавила смешок и покачала головой:
Хорошо. Письмо оформлено. Его должны доставить в течение нескольких дней.
Кроме того, мне нужно жилье, пока письмо не доставят. Я слышал, верхние этажи здесь служат гостиницей.
Да! На сколько человек?
На двоих, включая мою сестру, что стоит позади.
По нашим правилам мы заселяем по два человека в комнату. Вас это устроит?
Вполне.
Закончив с регистрацией, я повернулся и увидел Офелию, стоявшую в своей маске.
Все готово. Не хочешь чего-нибудь поесть?
...
Офелия?
Ее розовые губы, видневшиеся из-под маски, подрагивали.
Казалось, она хотела о чем-то спросить, но никак не решалась.
В этом не было ничего удивительного. Офелия вела себя подобным образом с самого нашего ухода из Шэдоухолда.
Ничего... особенного,
Офелия непрерывно наблюдала за Эллиотом на протяжении последних десяти дней — с тех самых пор, как услышала, что в Пустыне Аурига у него есть близкий друг.
«Женщина?»
Эта мысль не давала Офелии покоя.
Эллиот, которого она знала, был рыцарем простонародного происхождения и не имел никаких связей за пределами Священной Столицы.
По крайней мере, так должно было быть.
Однако у него не просто имелся друг в других краях — этим другом оказалась женщина.
Иными словами, возлюбленная.
Он даже выказывал явное беспокойство, переживая, осталась ли его подруга в пустыне.
...
Офелия почувствовала, как внутри нее закипает раздражение.
Она и сама не понимала, почему.
Офелия бесстрастно окинула взглядом лицо Эллиота.
Выглядел он недурно. Телосложение имел крепкое, а его навыки не вызывали никаких сомнений.
Вот только характер у него был отвратительный.
Но, если верить Эмили, мужчины со скверным характером обычно проявляли нежность к своим женщинам.
Затем Офелия вспомнила разговор Эллиота с регистраторшей:
Не могли бы вы назвать имя получателя?
Лайла.
Лайла.
Как ни посмотри, имя звучало женственно и красиво.
Должно быть, она какая-нибудь благородная дама из Ауриги.
Если подумать, хотя сама Офелия родилась простолюдинкой, она являлась приемной дочерью Папы, так что в каком-то смысле тоже принадлежала к знати.
«В его вкусе благородные девицы? У него какой-то фетиш на аристократок?»
Офелии уже доводилось видеть аристократок из Ауриги, посещавших Священную Столицу. Смуглые женщины, носившие вуали и вызывающие наряды из полупрозрачного кружева. Эта девица по имени Лайла, скорее всего, тоже одевалась как уличная девка.
К тому же Эллиот указал в качестве имени отправителя «Поппи».
Это определенно было ласковое прозвище.
Так что вполне логично было предположить, что Лайла и Эллиот когда-то были любовниками.
Нет, возможно, даже не бывшими, а самыми что ни на есть настоящими.
«Этот ублюдок что, бабник?»
Она не знала наверняка.
Но, судя по дешевым романам, которые продавали уличные торговцы в Священной Столице, Эллиот — со своим скверным характером и тайной любовницей — просто обязан был оказаться бабником.
Скудные познания Офелии в этой области не позволяли ей сделать иного вывода.
В любом случае он был негодяем.
Именно так она для себя и решила.
Стиснув зубы, она откусила большой кусок хлеба.
Сидевший напротив Эллиот посмотрел на Офелию и склонил голову набок, словно все ее мысли были написаны у нее на лице:
Чего ты опять дуешься?
Я не дуюсь!
По твоему лицу этого не скажешь.
Не твое дело.
Когда она произнесла это с пылающим взором, Эллиот лишь пожал плечами.
Офелия принялась помешивать бледную жижу в своей миске.
Мало того, что мне приходится есть эту собачью похлебку, так мы еще и притащились в эту грязную пустыню? Мои волосы совсем испортятся от этого песка!
Голос Офелии разнесся по всей таверне, но никто не посмел вмешаться.
За последние несколько дней некоторые постояльцы из местных жителей пытались высказать Офелии свое недовольство, услышав ее полные презрения речи, но все они были безжалостно повержены.
Гостиница, по сути, превратилась в личное королевство Офелии.
В ней есть все необходимые питательные вещества.
Там нет мяса.
Ты что, ребенок, Офелия? Сколько тебе лет, чтобы жаловаться на гарнир?
Назови меня ребенком еще раз, и я сломаю тебе шею.
Эх.
Офелия без лишних церемоний принялась за похлебку.
В Священной Столице она бы к ней даже не прикоснулась, но здесь у нее просто не оставалось выбора.
Пустыня была бесплодным краем, и выбор продуктов в таком месте оставлял желать лучшего.
Это несправедливо,
Эллиот в ответ лишь склонил голову набок:
Что именно?
Я ничего о тебе не знаю.
...И ты пошла за тем, кого совсем не знаешь?
Да,
Брови Эллиота дрогнули.
Я тебя не знаю. Но... с другой стороны, ты-то услышал обо мне все от Белвина. Как я росла... что делала в Академии Святых... абсолютно все. Даже о моем постыдном прошлом.
Именно это не давало Офелии покоя последние несколько недель.
Это волновало ее куда больше, чем бывшая пассия Эллиота.
Офелия почти ничего не знала об Эллиоте как о личности.
Даже касательно трагедии в деревне Лорен у нее имелись лишь собственные догадки, которые Эллиот не подтверждал и не опровергал.
Она даже не подозревала, что у него была возлюбленная.
За три года он ни разу ничего не рассказал Офелии о себе, хотя сам, казалось, видел ее насквозь.
Информационное неравенство.
Именно это ее и злило.
Так ты все эти недели дулась из-за этого?
Черт подери! Я же сказала, что не дуюсь!
Офелия вскинула голову, едва сдерживая ярость.
На лице Эллиота появилась непривычно теплая улыбка, словно он смотрел на капризную младшую сестренку.
Что это еще за мерзкая мина?
...
Эллиот ничего не ответил, лишь задумчиво потер подбородок:
Ну, раз уж нам суждено быть неразлучными, пока мы не одолеем Владыку Демонов, пожалуй, и правда странно, что ты ничего обо мне не знаешь.
Хмф.
Я расскажу тебе.
Глаза Офелии округлились, ведь она никак не ожидала, что он согласится так легко.
История эта не слишком выдающаяся.
Эллиот пару раз кашлянул, прочищая горло, и начал свой рассказ:
Я...
Этот парень
Но прежде чем Эллиот успел закончить фразу, в их разговор бесцеремонно вмешался незнакомец.
Вслед за этим на плечо Эллиота опустилась массивная лапа, покрытая чешуей и увенчанная длинными когтями.
...
Офелия ошеломленно уставилась на незваного гостя — вернее, на существо, которое перед ними предстало.
Огромная фигура, едва не задевавшая потолок. Тело, сплошь покрытое чешуей, вертикальные зрачки с голубоватым отливом, крылья и хвост на пояснице, а также массивные рога, торчащие из головы.
Иными словами...
Дракон?..
Если точнее, драконид. Хотя, честно говоря, ближе к ящерице, чем к дракону,
Услышав это, драконид разразилась громогласным хохотом и хлопнула Эллиота по спине. Хотя сам Эллиот был довольно крупным мужчиной, по сравнению с драконидом он казался крошечным, и от каждого удара его тело покачивалось взад-вперед.
Ха-ха-ха! Поппи, сколько лет, сколько зим!
И правда, давно не виделись.
Драконид. Существо, в чьих жилах текла наполовину человеческая, наполовину драконья кровь. Раса настолько редкая, что встретить ее представителя можно было разве что раз в жизни.
Офелия захлопала глазами, а затем, сопоставив услышанное, кое-что поняла.
Эта драконид назвала Эллиота Поппи.
А это значило...
Неужели ты... Лайла?
Услышав вопрос, драконид ухмыльнулась и подалась вперед.
Стол покачнулся, и миска с похлебкой перевернулась.
Однако она не обратила на это никакого внимания и громко заявила:
Все верно! Я авантюристка четвертого ранга, госпожа Лайла.
Посмотрев на драконида Лайлу, вещавшую с такой гордостью, Офелия с отсутствующим видом повернулась к Эллиоту:
Ты же сказал, что она женщина...
Я сказал «женского пола», если быть точным. Да и в социальном, и в биологическом плане дракониды считаются людьми.
...
Офелия задрожала, осознав, насколько нелепыми были все ее переживания.
Но оставалась еще одна вещь, которую ей необходимо было прояснить.
Офелия посмотрела на Эллиота с таким выражением лица, словно только что разжевала жука:
Только не говори мне, что тебе нравятся подобные женщины.
Что за чушь ты несешь?
В ответ она услышала вполне ожидаемые слова.