Том 1 · Глава 31. Гильдия авантюристов — (2)
Воительница-ящеролюд Лайла была моей старой знакомой еще со времен службы в наемниках.
Северный отряд наемников «Черный орел» создавался как дешевое место утилизации рабов и приговоренных к смерти. Однако, как это часто бывает там, где живут люди, общие невзгоды порой закаляли дружбу крепче, чем в обычном мире.
Эй, новичок. С такой дохлой фигурой ты тут и дня не протянешь.
Лайла была моей старшей сослуживицей, вступившей в отряд наемников на месяц раньше меня.
Казалось странным выслушивать советы от кого-то, кто опережал меня всего на месяц, но, вспоминая себя тогдашнего, я понимал, что в этом был полный смысл.
Я только-только переселился в тело Эллиота и оставался полным профаном, никогда не державшим в руках меча. Легко представить, каким жалким я выглядел в глазах окружающих в то время.
Ты, как тебя звать?
Эллиот.
Да и какой толк спрашивать имя у того, кто скоро сдохнет? Хотя я и сама еще зеленая.
В отряде наемников существовал своеобразный обычай — ставить на то, сколько протянут новички. Судя по всему, Лайла поставила недельный запас талонов на паек на то, что ничего не понимающий я не проживу и дня. Ее прогноз с треском провалился. Мне удалось продержаться целый год.
Со временем Лайла признала меня своим младшим товарищем и обучила базовым правилам выживания.
Так мы и подружились, постепенно начав делиться друг с другом историями о своем прошлом.
И, как у многих здесь, ее история тоже была трагичной.
Я убила дворянина, вот что стряслось.
И как это вышло?
Я прикончила торговца, который промышлял рабами-ящеролюдами, а тот оказался благородных кровей. Наследником какого-то графа или вроде того.
История была довольно банальной.
В итоге она получила смертный приговор и была сослана на север. Ей пришлось выбирать: либо покорно взойти на виселицу, чтобы из нее сделали чучело и выставили в покоях какого-нибудь вельможи как редкий экспонат, либо прослужить больше трех лет в отряде наемников «Черный орел» ради особого помилования. Большинство выбирало второе, и Лайла оказалась ветераном, способным без труда выдержать три года даже в таком опасном месте.
Вот так все и было. Мне удалось отслужить полные три года и вернуться на родину. Тогда-то наши пути с этим парнем и разошлись.
Лайла закончила свой рассказ, широко оскалившись и обнажив крупные клыки.
Офелия Мередейн, до этого молча слушавшая, посмотрела в мою сторону, и я кивнул.
Ящерица говорит правду.
Это еще что, Поппи? Твои манеры стали еще хуже с нашей последней встречи.
Разве я не просил не называть меня этим именем?
Ха-ха. Какой колючий.
Я неловко улыбнулся Офелии Мередейн, пока Лайла с силой хлопала меня по спине, заставляя поморщиться от боли.
Какое бы недопонимание ни возникло у Офелии Мередейн, выражение ее лица заметно смягчилось.
Так вот, Эллиот.
Лайла уселась прямо на стол.
Учитывая ее вес, казалось, что ножки стола вот-вот подломятся.
Теперь, когда я представилась как следует, мне бы хотелось узнать, что это за юная мисс.
Я не маленькая.
О? Но вот в чем штука. На мой взгляд, ты выглядишь крошечной.
Я не маленькая, ах ты саламандра!
...
Глаза Лайлы округлились, после чего выражение ее лица мгновенно посуровело.
А ты привел весьма дерзкую малявку. Не будь ты спутницей моего друга Эллиота, крошка, я бы уже разрубила тебя пополам.
Угх.
Лайла похлопала по боевому топору за спиной, и от этой угрозы лицо Офелии Мередейн мертвенно побледнело.
Телосложение Лайлы намного превосходило габариты любого крепкого мужчины, а ее устрашающая аура внушала неподдельный ужас.
Однако Лайла не стала развивать конфликт и лишь добродушно усмехнулась.
Да шучу я, шучу. Я умею отличать хорошее от плохого.
Сказав это, Лайла подалась вперед, пристально разглядывая лицо Офелии Мередейн. Когда двуногая ящерица ростом под два метра приблизила свою морду, Офелия Мередейн судорожно вздохнула.
Тем не менее, Лайла больше ничего не предприняла, лишь откинулась назад с восхищенным вздохом.
Прямо как куколка.
И то верно.
Внешность Офелии Мередейн действительно была неописуемой.
Судя по этому милому личику, ты, должно быть, чья-то избалованная дочурка... Эллиот.
Что?
Неужели эта малышка
К-кто тут жена этого ублюдка?!
Внезапно выкрикнула Офелия Мередейн.
Несмотря на недавний страх перед Лайлой, сейчас она вовсю повышала голос.
Должно быть, сама мысль об этом вызывала у нее глубокое отвращение.
Офелия Мередейн сердито уставилась на Лайлу, сузив глаза.
Ого-го, такая бурная реакция заставляет меня сомневаться еще сильнее.
Я же сказала, что это неправда! Кто вообще пойдет замуж за этого пса?!
Хм. Тогда в каких вы отношениях?
Услышав хитрый вопрос Лайлы, Офелия Мередейн на мгновение заколебалась, покосившись на массивные когти ящерицы. Однако, заметив мою ухмылку, она, словно собравшись с духом, с силой хлопнула ладонью по столу.
Этот... этот пес похитил меня! Он похититель!
Наконец выпалила она.
...
Все посетители таверны разом обернулись в нашу сторону.
Осознав, что натворила, Офелия Мередейн медленно опустила палец, которым только что тыкала в меня.
Даже Лайла, задавшая этот вопрос, уставилась на меня с крайним недоверием.
Эй, Эллиот. Ты ведь не...
Хватит.
Я пренебрежительно махнул рукой и поднялся с места.
Для начала давай сменим обстановку.
Перебравшись в одну из спален таверны, я подробно изложил Лайле всю суть дела.
Я рассказал о том, что Офелия Мередейн — Святая, и что теперь я вынужден скитаться по континенту вместе с ней.
Про Клеймо Героя я упоминать не стал, ведь иначе рассказ затянулся бы слишком надолго.
Скорее всего, у меня еще появится возможность поведать ей об этом позже.
Ну и ну...
Разумеется, Лайла была настолько поражена услышанным, что ее чешуя буквально встала дыбом.
Эта малявка... действительно Святая? А ты стал священным рыцарем? Из той самой Священной Столицы? Где живет сам Папа?
Уже нет, но по сути
Ты? Тот самый Эллиот
...
То, чему она удивлялась, казалось мне довольно странным.
Впрочем, ее можно понять. Во времена службы в наемниках у меня не было лишнего времени, чтобы предаваться религиозным чувствам.
По правде говоря, вступление в Орден священных рыцарей являлось лишь частью моего плана по выходу на покой, и даже сейчас я не испытывал ни капли набожности.
Так или иначе, Священная Столица выслала за мной и Офелией Мередейн преследователей. На территории Империи оставаться становится трудно. Здешняя пустыня относительно безопасна, поэтому я подумываю переждать тут какое-то время.
Что ж, отличный выбор. В Пустыне Аурига с безопасностью дела обстоят не лучшим образом. Это идеальное место для жизни такого изгоя, как ты.
Я не изгой, но...
Я попытался возразить, но Лайла лишь заговорщически подмигнула.
В любом случае, добро пожаловать в Ауригу, мой старый друг.
Лайла широко развела руки, заговорив театральным, громогласным голосом, и, не видя причин для отказа, я обнял ее.
...
Офелия Мередейн недовольно нахмурилась.
Итак, у тебя есть на примете какое-то конкретное место?
Да. И именно поэтому я хотел попросить тебя об услуге.
Отвечая на вопрос Лайлы, я сразу перешел к делу.
Мне нужно встретиться с коекем в Великой пустыне Аурига. И для этого мне понадобится твоя помощь. Этот человек...
Ладно. Пошли.
Лайла с готовностью согласилась еще до того, как я успел все объяснить.
Я с недовольным видом почесал щеку.
Я ведь даже ничего не рассказал.
А разве нужны объяснения?
Ты так легко соглашаешься?
Лайла ухмыльнулась и скрестила руки на груди.
Каждый в нашем отряде наемников обязан тебе жизнью. И когда такой благодетель спустя четыре года приходит с просьбой, нет никаких причин отказывать.
Благодетель.
Не думаю, что заслуживал столь высокой похвалы.
Когда Одноглазый рыцарь Гельдмиер снова объявился, я всего лишь обнажил против него свой меч.
Эллиот, а ты, оказывается, был той еще шишкой,
Я лишь пожал плечами.
Так кого именно ты хочешь найти?
Все в Пустыне Аурига появлялись три персонажа с Клеймом.
Один из них был именным персонажем, встретиться с которым в данный момент не представлялось возможным. Другой обладал довольно эксцентричным характером, из-за чего его поиски стояли на втором плане. Оставался лишь один вариант.
Я сомневался, знает ли Лайла этого человека, но она была уроженкой Ауриги, так что наверняка должна была его знать.
Азар де Эльбрехт. Также известный как Золотой Лев.
В «Хрониках меча и магии» отряд Героя состоял из трех бойцов авангарда и трех бойцов поддержки.
И Золотой Лев Азар был персонажем, чьи характеристики и особенности идеально подходили для передовой.
Иными словами, лучший танк.
К тому же он обладал мягким и преданным характером.
На мой взгляд, он являлся лучшим компаньоном.
...
Однако реакция Лайлы оказалась совсем не такой, какую я ожидал увидеть.
Ее лицо мгновенно посуровело, что было отчетливо заметно, пусть даже читать эмоции на морде ящеролюда — задача не из легких.
Что-то не так?
Этот парень
Земли Лабре. Крошечный городок с населением от силы в пятьсот человек, но расположенный на караванном пути, а потому довольно известный.
Даже в игре в лавках земель Лабре продавалось множество редких предметов, которые нельзя было найти больше нигде.
Я знаю это.
Ответил я, мысленно недоумевая.
«Неужели характер Азара ближе к злодейскому, прямо как у Офелии Мередейн?»
Это было вполне ожидаемо. Характеры здешних персонажей порой разительно отличались от их игровых прототипов.
С этим я еще мог смириться. Азар, как и Офелия Мередейн, относился к категории «обязательных персонажей», которых необходимо было завербовать во что бы то ни стало.
Однако ответ Лайлы превзошел все мои ожидания не на один уровень, а на добрый десяток.
Лорд Азар де Эльбрехт... в настоящее время является военачальником в армии Владыки Демонов.
Дерьмо, что?!
В тот вечер на земли Лабре обрушился дождь.
Вскоре среди грозовых туч начали сверкать молнии, придавая неосвещенным залам замка зловещую атмосферу.
Лорд Азар де Эльбрехт погрузился в раздумья, прислушиваясь к шуму падающих капель.
Хм.
Не в силах совладать с одолевшей его скукой, Азар медленно поднялся со своего места.
Лязг. Звук его поножей эхом разнесся по притихшему замку.
Спустившись по лестнице, он бросил взгляд на мужчину, который стоял рядом, низко склонив голову.
Тебя ведь зовут Ричард, верно?
Да, мой лорд.
Он склонял голову в знак преданности, однако это выглядело настолько далеким от истинного этикета, что лицо Азара недовольно скривилось.
Но вместо того чтобы отчитать его за это, он спросил:
Каким человеком я был в том «игровом» мире, за которым ты наблюдал?
Ричард.
Ныне придворный маг Азара и прихвостень Владыки Демонов.
Самопровозглашенная душа из другого мира.
Враг всего сущего, против которого не зазорно было бы обнажить меч прямо сейчас.
Ричард поднял голову и со своей обычной подобострастной улыбкой прошептал:
Лорд Азар, вы были военачальником в армии Владыки Демонов, оскверняя этот мир злом в качестве одного из поверженных.
...
Этот образ служит предметом восхищения для нас, переселенцев.
Хотя он слышал эту историю уже бесчисленное количество раз, Азар продолжал расспрашивать.
И каждый раз он получал один и тот же ответ, после которого его мрачные мысли, казалось, немного рассеивались.
Душа из другого мира... В это все еще трудно поверить, даже выслушивая раз за разом.
Но мы...
Довольно.
Прервав Ричарда, Азар разразился громким смехом.
Забавно. Чертовски забавно.
Сквозь высокие окна виднелся пустынный пейзаж.
БУМ!
Пейзаж города, который Азар так нежно любил. Сам он уже направлялся к выходу из замка.
Ты сделаешь то, что обещал.
Да.
Какова бы ни была моя роль в той игре, о которой ты толкуешь.
Азар настежь распахнул массивные двери.
Я буду твердо стоять на этой земле как я сам.
Дерзкое стремление.
Однако для Азара это было в порядке вещей.
Ричард, провожая его взглядом со спины, зловеще приподнял уголки губ, стараясь не выдать себя.