Том 1 · Глава 32. Воспитывай ребенка сильным (1)
...
Офелия отодвинула занавеску, всматриваясь в открытое пространство перед постоялым двором.
Снова и снова раздавался металлический звон. На пустыре скрестили оружие двое, встретившиеся после долгой разлуки.
Боевой топор в руках Лайлы, воительницы из расы драконидов, рассекал воздух с угрожающим свистом, отчетливо слышным даже через закрытое окно. Каждый раз, когда лезвие обрушивалось на землю, казалось, будто начинается землетрясение.
Противостоявший ей Эллиот оставался спокойным до безразличия. Приподняв клинок, он отразил удар топора и скользнул под ее защиту. Фехтование Эллиота не отличалось изяществом, но было отточено до абсолютного совершенства.
Прохожие на улице застывали, завороженные этим смертоносным искусством.
Разумеется, Офелия, наблюдавшая за ними со второго этажа, не стала исключением.
«А он действительно хорош».
Этот спарринг напомнил ей о битве великана и мальчика из священного писания. Описание этого сражения она бесчисленное количество раз переписывала в Комнате наказаний.
В писании победа осталась за мальчиком, искусно владевшим пращой.
Спарринг завершился точно так же.
Раздался оглушительный грохот.
Огромное тело Лайлы повалилось навзничь. Она пропустила прямой удар плашмя клинком прямо в грудь.
Поднявшись со смущенным видом, Лайла даже не стала отряхивать грязь, а лишь крепко обняла Эллиота, пока собравшиеся зрители аплодировали дружбе двух воинов.
...Глупая ящерица,
Она недолюбливала простолюдинов, но не принадлежала к тем, кто презирал целые расы. И все же прямо сейчас Офелия испытывала сильное раздражение по отношению к этой чешуйчатой девахе.
Ее драконий облик? Ее развязная манера речи? Что бы это ни было, Святой все не нравилось. Особенно то, как дружелюбно она вела себя с Эллиотом...
...
Офелия почувствовала себя странно, поймав себя на этих мыслях.
«Что это за чувство?»
Это было мутное, удушающее ощущение, словно она набрала в рот болотной жижи. Необъяснимая, отвратительная эмоция.
Офелия сжала в руке дешевую брошь, едва не раздавив ее.
«Ревность! Женщина становится полноценной только через ревность!»
Черт бы все побрал.
После спарринга я умылся у колодца неподалеку. Скинув верхнюю одежду, я потянулся, набросив на плечи лишь полотенце.
Твои навыки не заржавели, — Нет, пожалуй, ты кажешься даже сильнее, чем во времена службы на Севере. Похоже, роль Папского рыцаря тебе к лицу?
В какой-то степени. Хотя это и не сравнится с битвами против монстров.
Ха-ха, это уж точно.
«Куда же я положил свою одежду?»
Пока я собирал вещи, Лайла спросила:
Ты скоро уезжаешь?
Да.
Зовущийся Золотым Львом Азар де Эльбрехт. По словам Лайлы, Азар, который в игре был надежным союзником, теперь стал одним из военачальников в армии Владыки Демонов.
Я был готов к любым искажениям сюжета, учитывая прецеденты с Офелией и Титанией. Но предатель? Этого я никак не ожидал. Да и вообще, как мог человек, получивший Клеймо от Небесного Бога, примкнуть к силам Владыки Демонов?
Земли Лабре сейчас полностью изолированы, — Никто не может ни войти туда, ни выйти. Мы даже не знаем, что там происходит.
Это правда, что он стал военачальником в армии Владыки Демонов?
Да. Потому что эти земли теперь охраняются демонами. Маги единогласно заявляют, что чувствуют там темную магию, а посланный для расследования администратор был задержан. И главное, сразу после этого сам Азар объявил о своем намерении примкнуть к армии Владыки Демонов.
И правительство просто закрывает на это глаза?
Политика Пустыни Аурига устроена сложно. В основном они гарантируют свободу.
...
Это будет чрезвычайно опасно. Ты все равно пойдешь?
Разве у меня есть выбор?
Тем не менее я твердо решил отправиться в Земли Лабре. Неважно, если не удастся завербовать Азара в отряд. Подобное искажение не могло быть вызвано простым изменением характера.
«Переселенцы».
В конце концов, это означает, что за всем стоят переселенцы с метками. Нет ничего удивительного в том, что они решили напрямую вмешаться в судьбы ключевых персонажей.
Причина, по которой они не тронули Офелию или Эмили, очевидна: за Офелией стоит Папа, а за Эмили — Магический Маршал, из-за чего к ним трудно подобраться. Но большинство других обладателей Клейма Героя — обычные наемники или бродячие маги. Для переселенцев напасть на них или переманить на свою сторону было сущим пустяком.
Возможно, некоторые ключевые персонажи уже убиты или перешли на сторону врага.
Учитывая сложившуюся ситуацию, мне нужно было разузнать о состоянии других героев через Оуэна. Я планировал уже сегодня отправить письмо в Разведывательное управление через Гильдию авантюристов.
Ха-ах...
«Сложность просто запредельная...»
Если бы это были игровые настройки, подошел бы уровень «Ад»? Нет, это было похлеще «Безумия».
Пока я тяжело вздыхал, Лайла, положив руку мне на плечо, указала на постоялый двор. Оттуда, из окна второго этажа, за нами наблюдала Офелия. Стоило нашим взглядам встретиться, как она скривилась и резко задернула занавеску.
Последние несколько дней она вела себя именно так. Особенно по отношению к Лайле Святая вела себя точь-в-точь как дикая кошка. Я не понимал, боится она ее или просто недолюбливает.
А она милашка,
Да она еще ребенок.
По моим меркам ты тоже еще ребенок. — Похоже, Святая меня невзлюбила.
У нее скверный характер. Она по умолчанию ненавидит всех людей.
Я не об этом. — Ты все еще плохо понимаешь чужие чувства, малец.
О чем это ты?
Несмотря на мои возражения, Лайла лишь загадочно улыбнулась:
В любом случае, тебе лучше не быть слишком строгим со Святой.
Это еще почему? Думаешь, я боюсь Папу?
Ха-ха, да я не об этом. Просто... постарайся понять человеческие чувства.
Какие еще чувства?
Эта Святая следует за тобой вовсе не потому, что искренне тебя ненавидит.
...
Я попытался прочесть выражение лица Лайлы, но разглядеть эмоции на чешуйчатой морде драконида — задача не из легких. В конце концов, сдавшись, я зашагал прочь.
Тц.
Уж это-то я и сам знаю.
Сначала я думал, что она злодейка с порочной душой, но она оказалась не такой уж безнадежной. Просто совершенно не умела выражать свои чувства. Теперь я понимал слова Белвина о том, что, хотя она и жила в роскоши, ее сердце всегда оставалось пустым.
Воспоминания о Комнате наказаний каждый раз заставляли мою кровь закипать от ярости. Когда я думал о том, как маленькую Офелию истязали в таком жутком месте, я чувствовал себя паршиво. В конце концов, она не по своей воле стала Святой, да и я сам порол ее плетью, так что...
Ну вот...
Раздался щелчок замка.
Я вхожу.
Я лишь слегка приоткрыл дверь, предупреждая о своем приходе. Офелия, вертевшая в руках брошь, увидела меня и широко раскрыла глаза:
Т-ты, сумасшедший ублюдок! Сначала оденься!
А?
Извращенец!
Густо покраснев, Офелия швырнула в меня брошь, но я уклонился, просто наклонив голову, после чего перехватил полотенце и обернул его вокруг бедер.
Офелия, мы скоро отправляемся. Собирайся.
Хмф. Мы собираемся избить того ублюдка, который заделался военачальником в армии Владыки Демонов?
Вроде того.
Ты сам напрашиваешься на неприятности.
В конце концов, я ведь Герой.
При этих словах Офелия прыснула со смеху. Почувствовав неловкость от звания «Герой», я улыбнулся ей в ответ.
Офелия указала подбородком в сторону окна:
Эта ящерица тоже пойдет с нами?
Да, она тоже. И она не ящерица, ее зовут Лайла.
...
Офелия надулась, отвернувшись к стене. Решив, что сейчас самое время прояснить этот вопрос, я присел на край кровати:
Ты боишься Лайлы?
Ты с ума сошел? Я еще могу испугаться драконов, но уж точно не стану бояться какой-то саламандры!
Для человека, который так говорит, ты дрожала как осиновый лист, когда впервые ее увидела.
Э-это все из-за перепада температур!
Я лишь почесал подбородок:
Офелия.
Что?
Вопреки первому впечатлению, Лайла
Знаю я, черт побери.
Ты слишком легко видишь во всех врагов.
...
И кроме того, Лайла
Я имел в виду, что нам всем стоит подружиться. Однако, услышав мои слова, Офелия опустила взгляд:
Тогда...
Да?
Тогда... разве я тебе не друг?
...
Я посмотрел на Офелию, недоумевая, к чему она клонит. Она пристально следила за моей реакцией.
Разве я... тебе не друг?
Честно говоря, я никак не ожидал услышать от нее подобные слова. Неужели она размышляла об этом все последние дни? Я даже не догадывался.
Скрыв удивление, я ответил:
Зачем спрашивать об очевидном? Конечно же, ты мой друг, Офелия.
...Тогда, — а что, если бы я не была Святой? Что, если бы ты не был Героем? Что тогда?
Я попытался понять, что кроется за ее вопросом, но ее белые волосы упали на лицо, скрывая выражение глаз. В конце концов, я просто пожал плечами:
Подобные сослагательные наклонения бессмысленны.
...Пожалуй, ты прав.
Именно. Но все же...
Офелия вздрогнула.
Каковы бы ни были обстоятельства, я связан с тобой клятвой. Я ведь поклялся в этом перед Богом, верно?
...Да, поклялся.
Давай одолеем Владыку Демонов. Святая, сокрушившая Владыку Демонов, сможет даже свергнуть Папу и перевернуть всю Священную Столицу вверх дном. И когда этот день настанет, я помогу тебе как твой Герой.
...
Эффект от физического контакта оказался поразительным. Хотя она больше ничего не ответила, Офелия выглядела вполне удовлетворенной моими словами.
Давай соберем вещи и двинемся в путь.
Х-хорошо.
Ее притихший вид, как обычно, казался непривычным.
Дорога в Земли Лабре была заблокирована, поэтому нанять отдельную карету оказалось невозможно. Однако пересекать эту бескрайнюю пустыню пешком было чистым самоубийством. В итоге мы нашли компромиссное решение.
Слава богу, благодаря вам, господа наемники, мы сможем добраться в целости и сохранности!
Мы могли добраться до середины пути к землям Лабре, взявшись за охрану торгового каравана. Это поручение мы получили через Гильдию авантюристов. Поскольку торговые караваны составляли основу экономики Ауриги, миссии по их сопровождению хорошо оплачивались и пользовались популярностью. А Лайла, будучи авантюристкой четвертого ранга, имела право самостоятельно выбирать и принимать подобные заказы.
Что?! Почему я должна ехать с этими грязными ублюдками-торговцами? Мы могли бы просто нанять карету!
Нам нужно экономить деньги.
Разумеется, Офелия была категорически против, но я не уступил.
И вот теперь я лениво зевал, глядя на пустыню, простирающуюся до самого горизонта.
Тем временем Офелия распласталась в грузовом отсеке, мучаясь от сухих позывов к рвоте. Похоже, она страдала от сильнейшей тряски. Лайла принесла ей целебных трав, но они ничуть не помогли.
Скоро они должны появиться,
В Пустыне Аурига водятся самые разные чудовища. Судя по тому, что я помнил из игры, здесь встречались десятки видов тварей, включая орков, гоблинов и песчаных червей. И дело не ограничивалось монстрами. Разбойники Ауриги пользовались дурной славой даже в Империи.
Однако во время нашего путешествия в Земли Лабре разбойники на нас так и не напали. С тех пор как Азар стал военачальником в армии Владыки Демонов, бандиты начали обходить дороги близ Лабре стороной.
Но монстры были исключением.
Кирык?! Кирык?
О, гоблины.
И правда, гоблины.
На второй день пути мы столкнулись с первыми монстрами. Существами, которых нельзя было встретить ни в Священной Столице, ни в Империи. Монстры отличались от магических зверей: в отличие от последних, рожденных из скоплений чистой магии, эти твари являлись обычным продуктом эволюции. Среди них гоблины были всего лишь слабыми, глупыми и довольно агрессивными созданиями.
Предоставь их мне,
Вместо этого я посмотрел на Офелию, которая сидела в повозке с угрюмым видом.
Какого черта? Ты что, не видишь, что меня укачало?!
Вижу. Именно поэтому я хочу, чтобы ты вышла.
Зачем это?
Появились монстры.
При этих словах Офелия нахмурилась, уставившись вперед.
Песчаные гоблины. Желтокожие, похожие на карликов низкоранговые монстры, одетые лишь в рваные штаны. Их было трое.
Похоже, Офелии было любопытно впервые увидеть гоблинов, но из-за сильной тошноты она лишь бессильно опустила голову:
Зачем? Для тебя они ведь пустое место.
Да, для меня они ничто, но не для тебя. С нетерпением жду возможности увидеть твою битву не на жизнь, а на смерть.
А?
Подхватив Офелию, недоуменно склонившую голову набок, я спустил ее на землю прямо перед пустынными гоблинами и вложил ей в руки свой меч.
Оказавшись один на один с тремя тварями со стальным клинком в руках, она застыла в полном оцепенении.
Э-э... а?
Не понимая, что происходит, Офелия растерянно переводила взгляд с гоблинов на меня и обратно. Затем ее лицо исказилось от дикого гнева:
Ч-что ты творишь, сумасшедший ублюдок?!
Офелия сама со всем разберется.
Да как я, по-твоему, должна с ними разбираться?!
Ничего не ответив, я отступил на несколько шагов назад и сложил руки на груди.
И, естественно, гоблины направились не ко мне, а к Офелии, которая выглядела куда более беззащитной.
Т-ты безумен! Эй! Они идут прямо на меня! Они хотят меня убить!
Да. Мне тоже так кажется.
Вот истинная причина, по которой я предпочел сопровождение каравана найму отдельной кареты. Я сделал это исключительно ради того, чтобы дать Офелии реальный боевой опыт.
Ну ты и псих, — Ты просто чудовище.