Том 1 · Глава 33. Воспитывай ребенка сильным (2)
Офелия за всю свою жизнь ни разу не участвовала в настоящем бою.
Она и не желала этого, да и причин у неё не имелось. В Священной Столице большинство верующих склоняли головы от одного её слова, а тренировки с рыцарями представляли собой лишь учебные спарринги. Там не шло речи о том, чтобы убить кого-то или погибуть самой.
Именно поэтому, видя, как приближается песчаный гоблин с явным намерением её убить, она не могла совладать с накатившим страхом.
Эй, эй... Сделай же что-нибудь с этим...
Офелия посмотрела на Эллиота умоляющим о спасении взглядом, однако тот лишь сложил губы трубочкой и невинно захлопал глазами.
Лайла вела себя точно так же. Хотя, в отличие от Эллиота, она хотя бы держала руку на рукояти топора, готовая в любой момент ринуться в бой.
Это немного успокаивало, но...
Кируруурурук?
Песчаный гоблин постучал дубиной по ладони. Оружие было утыкано острыми шипами, на которых висели ошметки плоти, красноречиво говорившие о том, что монстр уже на кого-то нападал.
Получи она удар этой жуткой дубиной, кости бы точно не выдержали. А если прилетит по голове? Череп разлетится вдребезги.
Размозжи он ей голову — даже священная магия не сможет вернуть её к жизни.
Иными словами, она умрёт.
Смерть. Погибнуть в этой Богом забытой пустыне, и от чьих рук — от лап какого-то жалкого гоблина! Вообразив столь ужасное будущее, Офелия задрожала всем телом.
...Ух, у-ух. Черт.
Офелия попятилась, но упёрлась спиной в повозку.
Бежать было некуда. Всего песчаных гоблинов было трое. У Офелии же имелся лишь один меч. Удручающее численное превосходство врага.
«Кто в здравом уме бросит человека в такое пекло, назвав это тренировкой? — Паршивый ублюдок Эллиот!»
От такой несправедливости у неё едва не навернулись слёзы.
Кирурук!
Вожак песчаных гоблинов подобрался на расстояние удара.
Офелия выставила меч перед собой.
Но...
А, а-а-ах.
Зубы её застучали, а по лицу покатился холодный пот.
Рука, сжимавшая рукоять меча, неистово дрожала.
Заметив это, гоблин оскалился во весь рот. Похоже, он счёл стоящую перед ним женщину легкой добычей.
Ситуация накалилась до предела.
Песчаный гоблин высоко занёс дубину над головой.
Ах ты, урод!..
Однако вожак упустил из виду одну деталь: Офелия была крайне эмоциональной особой.
Вместо того чтобы сжаться от ужаса, подобно остальным жертвам, она крепко зажмурилась, сделала шаг вперёд и замахнулась мечом.
ЧВЯК!
Раздался звук, похожий на падение арбуза со второго этажа.
Офелия подумала, что это лопнула её собственная голова. Однако боли не последовало. Разомкнув плотно сжатые веки, она в недоумении склонила голову набок при виде представшей картины.
Меч, которым она взмахнула, раскроил макушку гоблина ровно посередине, глубоко вонзившись до самой груди.
Песчаный гоблин испустил дух прямо на месте, так и не успев упасть.
Прошла всего секунда. Двое оставшихся позади гоблинов, не в силах скрыть растерянность при виде своего вожака, убитого одним ударом, тяжело задышали.
...
Разумеется, сама Офелия пребывала в не меньшем замешательстве.
Она ведь просто один раз замахнулась, а тот погиб, даже не сумев толком защититься от её клинка.
А?
Обычно, стоило Офелии нанести столь неуклюжий удар, его с лёгкостью блокировали, после чего тренировочный деревянный меч тут же прилетал ей по макушке.
На протяжении почти двух лет Офелия тренировалась с мечом каждый божий день.
За всё это время её клинок ни разу даже не задел Эллиота. Настолько безнадёжной казалась разница в их мастерстве.
...
Но стоящий перед ней песчаный гоблин не был Эллиотом.
Из-за того, что ей приходилось скрещивать мечи лишь с этим аномальным чудовищем, она и не осознавала...
«Я что, чертовски сильна?»
Офелия вдруг поняла, что её навыки владения мечом на самом деле весьма недурны.
Сильна против слабых, слаба против сильных.
Пожалуй, это было самым точным описанием характера Офелии.
...Хе-хе.
На губах Офелии заиграла зловещая ухмылка.
Лайла, воительница из зверолюдей, широко раскрыла глаза.
Святая Офелия Мередейн казалась Лайле хрупкой и изнеженной девушкой. Когда Эллиот вручил ей меч и оставил один на один с гоблинами, воительница даже заподозрила, что тот пытается её погубить.
Однако с началом схватки Лайле пришлось в корне пересмотреть своё мнение.
Чвяк.
Хлюп.
Бум.
...
Офелия сражалась превосходно.
На самом деле, даже слишком хорошо.
Даже без скидки на пол и возраст, объективно она дралась великолепно.
Офелия владела мечом так, словно всю жизнь провела в реальных боях. Пусть в её движениях и проскакивала некоторая суета, действовала она чисто, целясь исключительно в жизненно важные точки. Она умело чередовала колющие и рубящие удары, а порой...
ХРЯСЬ!
Офелия нанесла резкий удар ногой снизу. Против обычного рыцаря такой прием вряд ли бы сработал, но её противником был гоблин схожей комплекции.
С сухим треском нога гоблина сломалась, заставив его потерять равновесие. Не упуская возможности, Офелия перевернула меч и точным движением вонзила его прямо в сердце монстра. Захлебываясь кровавой пеной, тот испустил дух, не успев даже вскрикнуть.
Это походило не на манеру рыцаря... а скорее на повадки наемника. Грязные и цепкие.
Хм,
Офелия. Эта прекрасная и, как считалось, милосердная Святая кромсала песчаных гоблинов подобно дикому варвару. Кровь чудовищ брызгала во все стороны, окрашивая её волосы в багровый цвет, но её это, похоже, совершенно не волновало.
Подобное зрелище делало её больше похожей на демона, нежели на Святую, заставляя даже не верящую в богов Лайлу ощутить некоторую кощунственность происходящего.
Лайла знала одного воина, который сражался в точно такой же манере.
Товарища, которого она не видела уже очень давно.
Эллиот,
Что?
Твоих рук дело?
А ты как думаешь?
«Как я думаю...»
Наблюдая за сражением Офелии, а точнее, за односторонней бойней, она тяжело вздохнула:
Ты вырастил бешеную собаку.
Словно именно этого ответа он и ждал, Эллиот расплылся в широкой улыбке.
Сэр Оуэн, вам письмо.
Оставь там.
Также из административного отдела...
Я же сказал, оставь там.
Слушаюсь, сэр.
Имперское разведывательное управление.
Оуэн по прозвищу Ищейка ответил, даже не пытаясь скрыть накопившуюся усталость.
Документы громоздились на его столе целыми горами. Будучи лучшим агентом управления, Оуэн, естественно, нёс на себе огромный груз ответственности, но в последнее время объём работы возрос многократно.
«Где, чёрт возьми, носит этого проклятого Героя?»
Клеймо Героя.
С момента возрождения Владыки Демонов прошло уже более двух лет. Однако Клеймо Героя так ни у кого и не проявилось.
Подобное происходило впервые. Все девять предыдущих Героев были найдены в течение года после пробуждения Владыки Демонов.
Разумеется, правители континента пребывали в смятении, и вся эта головная боль легла на плечи Разведывательного управления.
«Почему вы до сих пор не нашли Героя? Не из-за вашей ли халатности?»
Да пошли вы. Если думаете, что это так просто, попробуйте найти его сами,
Из-за слишком частого использования Клейма в последние дни у него жутко затекла шея.
Разминая её из стороны в сторону, Оуэн взял со стола письмо, оставленное подчинённым.
Скорее всего, очередная депеша из администрации Империи с требованиями поторопиться.
«Эванджелин, эта несносная баба... Раз её это так раздражает, пусть сама этим и занимается»,
Тихо выругавшись, Оуэн невольно округлил глаза, едва взглянув на имя отправителя.
...Эллиот.
Знакомое имя.
Вот только теперь этот человек считался врагом континента номер один.
Оуэн полагал, что Эллиот окончательно лишился ума, похитив Святую, однако тот скрывался настолько искусно, что у них даже не появилось возможности допросить его.
В итоге приоритет поимки Эллиота повысили до первого уровня, а в ходе тщательного расследования удалось выяснить, что он вместе со Святой направился на юг, в Пустыню Аурига.
Но Оуэн никак не ожидал, что Эллиот решится отправить письмо напрямую.
Усмехнувшись, Оуэн распечатал конверт.
Содержимое оказалось предельно простым: тот запрашивал сведения о текущем местонахождении и статусе всех обладателей Клейма на континенте.
Оуэн нахмурился.
Просить секретную информацию второго уровня допуска за просто так — какая поразительная наглость и нелепость!
«У этого парня вообще нет никакой профессиональной этики?»
Подумав об этом, Оуэн перевернул лист бумаги, и его лицо мгновенно окаменело при виде того, что было начертано на обратной стороне.
В то же мгновение он тяжело вздохнул.
На обороте красовался список.
Список обладателей восемнадцати Клейм, зарегистрированных в Пантеоне.
И что это, чёрт возьми, такое?
Он никак не мог взять в толк, каким образом обычный церковный рыцарь вроде Эллиота сумел раздобыть подобные сведения. Ведь эти данные строго охранялись Разведывательным управлением под грифом секретности второго уровня.
Там значились даже те обладатели Клейма, чьё точное местонахождение Оуэн сам ещё не успел до конца установить. Но была ли эта информация правдивой, ему безошибочно подсказывало Клеймо, высеченное на его собственной шее.
Клеймо Теней. Божественная привилегия, позволявшая не только собирать информацию, но и мгновенно распознавать ложь.
«Это чистейшая правда».
Оуэн понятия не имел, где и как Эллиот раздобыл эти сведения, но сделка вырисовывалась весьма выгодная.
В списке определенно содержались нужные Оуэну данные, так что обмен информацией казался вполне разумным решением.
Однако...
Эллиот, кто же ты такой на самом деле?
Даже Оуэн не мог разгадать истинную личность Эллиота.
И это оставалось неизменным, даже когда он задействовал своё Клеймо.