Том 1 · Глава 34. Золотой Лев — (1)
Помимо пустынных гоблинов, Офелия сражалась и со множеством других монстров.
Завидев песчаных червей, она в ужасе размахивала мечом, а гигантскому скорпиону начисто отсекла хвост. Когда же появился огр, я подрезал ему сухожилия на лодыжках, а она умело искромсала его на куски мяса.
Даже Лайла, готовая в любой момент броситься на выручку Офелии, со второй половины пути лишь со спокойной душой наблюдала за происходящим.
∗Вжух.∗
Пустынные гоблины показались вновь.
На этот раз их было семеро, однако Офелия умело отразила натиск.
Ее раны оказались лишь легкими царапинами, которые она тут же исцелила с помощью священной магии.
...
Это почему-то напомнило мне сборку «Боевой Святой-Таракана», которую я часто использовал в игре.
А она неплохо сражается. Должно быть, не уступает авантюристу шестого ранга.
И то верно.
Восхищенно заметила Лайла, и я согласно кивнул.
Хотя сама Офелия этого не осознавала, благодаря моим побоям на протяжении последних двух лет она развила навыки, сопоставимые с умениями рыцаря-оруженосца.
Всего два года.
Только и потребовалось ей, чтобы достичь подобного уровня.
Невероятная скорость прогресса. Наблюдая за системой «показателя таланта» наяву, я в очередной раз поразился тому, насколько абсурден этот мир.
Тц.
Пока другим приходилось бесконечно бороться лишь ради того, чтобы доползти до этой планки, Офелия, просто размахивая деревянным мечом, без труда достигла уровня рыцаря-оруженосца.
Каким бы скверным ни был ее характер, мне оставалось лишь признать, что Офелия — ключевая фигура в этом игровом мире.
Гений, истинный гений.
Чья бы корова мычала,
Спасибо вам. Мы выжили только благодаря вашей помощи.
Проделав путь еще в два дня, мы наконец добрались до места назначения.
Глава торгового каравана без умолку рассыпался в благодарностях, вложив в ладонь Офелии две серебряные монеты.
А? Мне?
Да. Огромное вам спасибо. Надеюсь, нам еще представится случай встретиться вновь, прекрасная искательница приключений.
Офелия со странным выражением лица уставилась на две серебряные монеты в своей руке.
Полагаю, с точки зрения торговцев, отдать деньги Офелии было вполне логично, ведь именно она шла впереди, отражая нападения монстров.
Изначально плата должна была составить одну серебряную монету. Вторая же шла в качестве бонуса.
Я положил руку на ее хрупкое плечо.
Это деньги, заработанные твоим потом и кровью. Будет правильно, если ты оставишь их себе, Офелия.
Оу, ладно.
Офелия ошарашенно кивнула и тихонько опустила серебряные монеты в карман, а ее слегка порозовевшие щеки выдавали охватившую ее радость.
Оставив ее позади, я принялся осматривать поселение.
Мы прибыли в деревню на окраине замка Лабре.
Выросшая вокруг крошечного источника воды, деревушка оказалась настолько мала, что едва ли превосходила захудалый хутор. В отличие от относительно плотно застроенной внутренней территории замка, внешняя область представляла собой разбросанные по бесплодной пустоши лачуги.
Да и впрочем, насколько впечатляющим могло быть поселение на столь выжженной земле?
В этой деревне как-то... неспокойно.
Лайла нахмурилась, закидывая топор на плечо.
Вся деревня была пропитана напряжением, которое нельзя было списать на одно лишь появление чужаков. Царила странная атмосфера, куда более близкая к страху, нежели к простой настороженности.
Их тревога вполне поддавалась объяснению, учитывая слухи о том, что их лорд примкнул к армии Владыки Демонов.
Каков наш план? Пойдем и просто наваляем этому ублюдку?
Идти напролом через главные ворота
Доступные сведения об Азаре де Эльбрехте были весьма скудными.
Владыка земель Лабре. Он внезапно запер ворота замка, ушел в затворничество, а затем впустил внутрь демонов. Когда Аурига прислала следователя, он заточил того под стражу и публично объявил о своей верности армии Владыки Демонов.
Одного этого было недостаточно, чтобы сделать хоть какие-то выводы.
Лайла, что за человек этот Азар?
Я слышала лишь то, что он владеет небольшим замком. И даже не знала, что он носитель Клейма, пока ты не упомянул об этом.
В этом мире Золотого Льва Азара знали лишь постольку-поскольку.
Широкой публике не было известно даже то, что он обладает Клеймом.
Я пойду осмотрюсь в деревне. Офелия, оставайся здесь.
Ладно.
Не устраивай беспорядков. Не лезь в драку. И не делай ничего, что может спровоцировать местных.
Ах ты паршивец, я и без твоих нотаций это знаю!
Заметив, что Офелия вот-вот взорвется от ярости, я поспешил поскорее ретироваться.
Я осмотрел главную дорогу, ведущую через деревню к замку. Она была хорошо вымощена, однако следы того, что по ней кто-то проходил в последние дни, напрочь отсутствовали. На мостовой скопились толстые наносы песка.
Туда ходить не стоит.
Как раз в этот момент раздался детский голосок.
Обернувшись, я увидел маленькую девочку в похожем на тюрбан головном уборе, которая наблюдала за мной, лениво жуя вяленое мясо.
Мне нельзя туда?
Не-а.
А кто так говорит?
Мой папа.
Твой отец местный?
Ага. Папа говорит, что если пойти прямо туда, то повылазят монстры. Поэтому жителям деревни туда нельзя.
Девочка лениво зевнула и уселась на забор, болтая ногами.
Значит ли это, что мы не сможем встретиться с лордом... то есть с хозяином того замка?
Мой папа может с ним видеться. Он единственный во всей деревне, кому это позволено. Разве это не круто?
Малышка гордо выпятила грудь колесом.
Ее забавный жест заставил меня невольно улыбнуться, и я спросил:
Действительно круто. А кем работает твой папа?
Он травник.
И он ходит в замок продавать травы?
Ага. Папа говорит, что хозяин замка скупает кучу всяких трав.
Травник.
Судя по услышанному, Азар скупает практически все травы, которые собирают на его землях.
Я нахмурился, ведь травы чаще всего использовались для приготовления зелий.
И хотя их вполне можно было счесть военными припасами, казалось крайне странным, что он пускал в замок исключительно травников, наотрез отказываясь от любых других товаров.
Значит, твой папа сейчас в замке?
Угу.
Я вложил в ладошку девочки несколько конфет и пошел дальше.
Лайла сложила свои вещи возле кузницы и теперь усердно точила топор, а Офелия...
...Ого.
Она с горящими глазами рассматривала дешевенькую эротическую книжонку на одном из прилавков.
Я было подумал отчитать ее, но передумал.
В конце концов, она сейчас в том возрасте, когда подобное любопытство вполне естественно.
Поскольку в Священной Столице подобные непристойности днем с огнем не сыщешь, она, должно быть, впервые видела столь откровенные картинки.
...
Опершись о стену на площади, я устремил взгляд на возвышающиеся стены замка.
Азар, внезапно примкнувший к армии Владыки Демонов.
Наглухо запертые ворота замка.
Лекарственные травы.
Я погрузился в раздумья, сопоставляя каждую из этих зацепок.
...Азар де Эльбрехт.
Я попытался воскресить в памяти образ Азара из игры.
До того как заговорить с ним и подтвердить его личность, над Золотым Львом Азаром висел статус «Воин с разбитым сердцем».
Первая встреча с ним происходила у могилы неподалеку от Лабре. И сколько бы главный герой ни пытался завербовать его в отряд, ответом всегда служил категорический отказ.
И действительно...
«Что за воин, не способный защитить даже одного-единственного человека, заявляет, будто может одолеть Владыку Демонов?»
Если не считать таких персонажей, как Офелия, которые присоединялись по ходу основного сюжета, почти у каждого именного героя в игре было собственное задание на вербовку.
Квест на вербовку Азара требовал принести одну вещь из его замка.
Маленькую заколку для волос.
Получив ее, Азар бережно клал заколку на могилу и наконец вступал в отряд героя.
Его слова при присоединении звучали так...
Ария. Я постараюсь забыть тебя. Ведь... ты бы этого хотела.
Ах.
В этот миг до меня наконец все дошло.
В игре у Азара была покойная жена.
И этот факт был известен далеко не мне одному.
Десятки попаданцев, которых затянуло в этот мир и которые примкнули к армии Владыки Демонов...
Они тоже наверняка знали об этом.
Как продвигаются дела?
Вернувшись после осмотра владений, Азар де Эльбрехт спустился в мастерскую, оборудованную в подземелье замка.
Там находился Ричард, усердно варивший зелье из трав.
Все идет как по маслу. Однако нам понадобится еще немного демонической энергии.
Понятно.
Азар медленно пересек мастерскую и толкнул двустворчатые двери во внутренние покои.
...
Это была спальня.
Взглянув на до предела истощенную женщину в углу комнаты, Азар помрачнел.
К ее телу тянулись черные нити.
Черная магия, которую Азар так яростно презирал.
И все же это был единственный выход.
Какая преданная любовь. Вы поистине заботливый муж.
Заметил Ричард, помешивая варево.
...
Правильно ли он поступает?
Время для подобных сомнений давно миновало.
Меч уже был обнажен, и ему суждено было что-то рассечь.
Даже если этим «чем-то» окажется он сам.
Если ты потерпишь неудачу,
Азар смерил Ричарда ледяным взглядом.
Будь готов распрощаться с жизнью.
Разумеется.
Ричард лишь расплылся в своей привычной лукавой улыбке.
Подавив непреодолимое желание прямо сейчас перерезать мерзавцу горло, Азар приложил ладонь ко лбу женщины — Арии.
Холодный. Словно у трупа.
Но она все еще дышала.
Одного этого было достаточно, чтобы Азар решился отвернуться от всего мира.
Азар медленно поправил ее волосы. В то время как он нежно поглаживал старую заколку, которую когда-то подарил ей, позади него кто-то поспешно вошел.
Мой лорд.
Раздался голос его вассала.
Азар раздраженно повернул голову.
В чем дело? Разве я не приказывал не спускаться в подземелье?
Прошу прощения. Но...
Нерешительный тон слуги лишь сильнее разозлил его.
Не ходи вокруг да около. Говори прямо.
К нам прибыл гость.
Гость?
Да. Они утверждают, что являются странствующими жрецами.
...
Жрецы.
При этих словах Азар прищурился.
∗Стук.∗
Темный маг Ричард довольно грубо поставил флакон с зельем на стол.