Том 1 · Глава 36. Золотой Лев (3)
Солнце уже зашло.
К ночи в пустыне не следовало относиться легкомысленно. Азар выделил нам комнату, однако приказал покинуть его владения завтра на рассвете.
И вот теперь Офелия, впервые за долгое время растянувшись на роскошной кровати, лениво зевала, поглаживая свой обнаженный живот.
Ну и что ты планируешь делать?
У нас нет выбора. Раз уж Азар так настроен, пока что придется уйти. Кажется, он твердо намерен выставить нас силой, если мы не уберемся добровольно.
Серьезно?
Жена Азара все равно рано или поздно умрет. Тогда нам придется вернуться и попытаться его переубедить.
В игре Азар славился своим упрямством. Реальность ничем от нее не отличалась, и прямо сейчас у нас не оставалось хороших вариантов.
Мне хотелось поймать и избить притаившегося где-то в замке темного мага — того самого переселенца, — но это мгновенно превратило бы Азара в нашего врага.
Стратегическое отступление — к такому выводу я пришел.
Выслушав мои слова, Офелия нахмурилась:
Ты просто позволишь ему смотреть, как его жена медленно умирает? Это слишком жестоко.
А разве это более жестоко, чем то, как сама Офелия все это время обходилась со своими слугами?
...Заткнись, ублюдок. Ты точно такой же.
Глядя, как она сердито таращится на меня своими круглыми глазами, я тихо рассмеялся.
Что ж, порой приходится рубить концы. Будь то старая дружба, семейная кровная месть или жена, которую ты любил больше жизни.
Но...
Офелия, ты еще ребенок, так что вполне естественно, что ты этого не понимаешь. Но на поле боя, когда твоего товарища ранят и он падает, устранение угрозы с большей вероятностью гарантирует выживание, чем попытки его исцелить. В данном случае Ария
Это правда,
Когда я обнажил меч против Гельдмиера, то сделал это ради спасения отряда наемников.
В конце концов, Азару нужно внутренне подготовиться к тому, чтобы отпустить свою жену.
Стоило даже Лайле согласиться, как Офелия поджала губы, словно ей больше нечего было сказать.
Воцарилось унылое молчание.
Затянувшаяся тишина, должно быть, смутила Лайлу, поэтому она вышла из комнаты, пообещав принести каких-нибудь закусок.
Когда в комнате остались только мы вдвоем, Офелия заговорила:
Эй.
Да?
Как думаешь, боги действительно хорошие ребята?
Посмотрев на Офелию после этого вопроса, я заметил, что она со странным выражением лица всматривается в темноту за окном.
Похоже, ее задели сказанные ранее слова Азара.
Я... я никогда не просила это чертово Клеймо. Но они все равно всучили его мне, а теперь заставляют вкалывать ради богов до седьмого пота. И даже жертвовать собственной жизнью. Интересно... действительно ли это идет нам на пользу?
Боги есть боги.
Пожалуй, так.
Они идиоты.
...
Офелия повернула голову в мою сторону.
Ее круглые зеленые глаза округлились от очаровательного удивления.
Чего ты так удивляешься? Я тоже ненавижу богов. Всем сердцем.
...Но ты все еще священный рыцарь, нет, Герой.
А ты
Я широко развел руки в стороны:
Посмотри на нас. Мы оба бесконечно далеки от благочестия. И каков же результат? Вместо божественной кары они одарили нас Клеймами. Да еще какими
...Это правда.
Разве это не нелепо? Хорошие они или плохие, ясно одно
Честно говоря, я тоже никогда не желал Клейма Героя.
Победить Владыку Демонов? С моими-то навыками? Да разве это вообще возможно? Я просто изо всех сил стараюсь делать то, что в моих силах.
Выслушав меня, Офелия тихонько прыснула:
Твоя правда. Боги
Вот именно.
Присев на кровать, где лежала Офелия, я продолжил:
Нам нужно лишь исполнить свой долг и жить счастливо, наслаждаясь всем, что может предложить жизнь.
...Ага.
Разумеется, после того как мы перевернем Священную Столицу вверх дном.
Если подумать, Офелия уже говорила нечто подобное раньше.
Она предлагала мне стать ее слугой, как только обретет свободу.
Тогда эта мысль показалась мне ужасной, но теперь, когда я стал Героем, все выглядело не так уж плохо. В конце концов, получив Клеймо Героя, я оказался связан схожими ограничениями, что и Офелия.
Когда все закончится и ты тоже станешь свободной, я, может, и не сделаюсь твоим слугой, но обязательно поддержу тебя.
А... чего?
Мы обзаведемся домом где-нибудь в солнечном местечке, нацепим наши значки Героя и Святой и заживем припеваючи. Герои, одолевшие Владыку Демонов,
...
Услышав мои слова, Офелия захлопала глазами, а затем слегка затрепетала.
В конце концов, густо покраснев, она уткнулась носом в подушку.
Офелия?
Не зови меня по имени, сумасшедший ублюдок...
Да чего ты опять злишься? Что я сделал не так?
Я не злюсь.
...
Я же сказала, что нет!
Раз уж она так рычала, говорить больше было не о чем.
Пожав плечами, я снова посмотрел в окно.
Пошел дождь.
ТУК!
У нас неприятности.
В комнату ворвалась Лайла. Ее вертикальные зрачки слегка подрагивали:
Что-то... не так.
Не так?
Демоническая энергия... становится сильнее...
Глядя на запинающуюся Лайлу, я помрачнел.
В жилах расы зверолюдов текла малая толика драконьей крови, а драконы когда-то являлись заклятыми врагами Владыки Демонов.
Инстинктивное сопротивление демонической энергии — кровь не лжет. Даже в игре спутники-зверолюды обладали пассивным навыком «Обнаружение демонической энергии».
Иными словами, интуиция зверолюда в подобных ситуациях редко давала сбой.
Эй, эй! Посмотри на улицу!
Услышав крик Офелии, я выглянул в окно и обнаружил, что дождливый пустынный пейзаж бесследно исчез.
К стеклу вплотную прилегала непроницаемая черная пелена.
Кто-то запер нас внутри замка.
...Барьер.
Мерзкие твари, которые раз за разом ставили отряд наемников «Черный орел» на грань гибели.
Темные маги.
Именно это колдовство они применяли эффективнее всего.
Похоже, они не намерены отпускать нас так просто.
Мы немедленно покинули комнату и направились к центральному залу замка.
Следуя за мной, Офелия спросила:
Эй. Этот ублюдок Азар пытается нас прикончить?
Вряд ли. Пусть он и примкнул к армии Владыки Демонов, лишние проблемы ему ни к чему.
Вероятно, темный маг действует самостоятельно,
А эти темные маги сильны? Мы сможем их убить?
Как правило, физическое тело темного мага весьма слабо. Так было и в Нуа Диле, и на севере. Однако они остаются коварными противниками, потому что...
Не успел я договорить, как сбоку раздался металлический скрежет.
ДЗЫНЬ!
Внезапно из-за угла коридора выскочил демон, взмахнув своим мечом.
Я заблокировал удар ножнами, а Лайла своим топором размозжила твари череп.
Это был всего лишь низший демон — с таким без труда справилась бы даже Офелия.
Как ты только что видела, они призывают прислужников. Они запечатывают демоническую энергию внутри барьера, используя ее для усиления демонов и демонических зверей ради войны на истощение.
Отряд наемников, состоящий из приговоренных к смерти преступников и рабов, оказывался совершенно беспомощным против подобных темных магов.
Вот почему я питал к темным магам лютую ненависть, и Лайла разделяла мои чувства.
И что нам делать?
Убить заклинателя. В данном случае он, скорее всего, прячется в подземной мастерской.
ВЖУХ!
Выскочил еще один демон.
На этот раз помощь Лайлы мне не потребовалась: обнажив клинок, я рассек верхнюю половину тела демона надвое.
...
Почувствовав нечто странное, я сжал кулак.
Мое тело казалось необычайно легким.
«Это...»
Гейс.
Должно быть, подействовал эффект Гейса.
Похоже, мои физические способности немного возрастали, когда я находился рядом с Офелией. Как бы то ни было, это шло мне только на пользу.
Спустимся под землю. Маг должен быть там.
Хорошо.
Офелия и Лайла согласно кивнули на мои слова, и мы спустились к центральной части первого этажа.
И там...
Кажется, здесь поднялся какой-то шум.
...Владыка замка.
Там стоял Азар де Эльбрехт.
На нем был шлем, а сквозь длинные волосы виднелось бесстрастное лицо, на котором отчетливо читалась усталость.
Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Офелия решительно шагнула вперед:
Эй, отойди с дороги.
Не могу. Похоже, мой союзник желает вашей смерти.
Проклятье, то есть ты велишь нам просто умереть?
...
Тихо вздохнув, Азар обратился к Офелии:
Я слышал о вас. Святая Офелия Мередейн и священный рыцарь Эллиот. Ко мне пожаловали весьма выдающиеся личности.
...
Однако дальше вы пройти не сможете.
Этот темный маг использует вас, милорд.
Я уже говорил вам ранее. Я знаю.
Азар спокойно продолжил:
Зная это, я все равно обязан вас остановить.
Ну и кретин же ты. Твоя жена, которая и так уже наполовину мертва, высказала бы тебе парочку ласковых слов, увидь она твою глупость.
А, нет, если ты будешь так его провоцировать...
От язвительных слов Офелии даже Лайле стало не по себе.
Однако выражение лица Азара ничуть не изменилось.
Можете называть меня упрямым или глупым. Он сказал, что если я заслужу благосклонность Владыки Демонов, то он сможет спасти Арию. Не знаю, правда это или ложь.
Он медленно положил руки на ручной топор и щит, висевшие у него на поясе.
Но я не могу сдаться. Даже если со стороны это выглядит безумием.
Это просто сводит меня с ума, серьезно,
Что ж, таков уж был характер Азара.
Офелия, оставь его.
Что! Да ведь это он ведет себя как идиот!
Я тебя не виню. В любом случае, его решимость словами не сломить.
Раз так...
Я обнажил свой меч.
В то же мгновение я наполнил его маной: клинок вспыхнул золотым светом, и от него полыхнула энергия меча.
Заметив это, Азар слегка дрогнул бровями.
Лайла, я создам брешь. Ты позаботься об Офелии.
Поняв мое намерение, Лайла кивнула.
Я усмехнулся, глядя на Азара.
В конце концов, оставался лишь один выход.
Я просто выбью всю дурь из твоей упрямой башки.
Насилие, возможно, и не лучший способ решения большинства проблем, но зачастую оно оказывается вторым по эффективности.
Ха-ха,
Лайла, подхватив Офелию, проскочила мимо него и устремилась вниз по лестнице в подземелье, однако он даже не попытался их остановить.
Он прекрасно понимал, что иначе подставится под мой удар.
Наконец, когда мы остались наедине, Азар заговорил:
Впечатляющая энергия меча. Ты уже давно превзошел уровень Мастера Меча.
Ну, это всего лишь скромный талант.
Перед тем как мы начнем, позволь спросить об одном.
О чем же?
Ты переселенец?
...
На мгновение я лишился дара речи.
Однако я быстро сообразил, в чем дело.
Азар уже встречался с темным магом из армии Владыки Демонов, а потому знал о существовании переселенцев.
Более того, стоило ему стать высокопоставленным офицером в армии Владыки Демонов, как я внезапно объявился вместе с Офелией в поисках его. В то же время темный маг, будучи таким же переселенцем, наверняка чрезвычайно опасался меня, особенно после событий в Нуа Диле.
К такому выводу Азар пришел без особого труда.
Значит, это правда.
Молчание — знак согласия. Азар, похоже, сам для себя подтвердил эту догадку и произнес:
Тот человек поведал мне, что в так называемой «игре» я был великим воином армии Владыки Демонов, бросившим вызов самим богам.
Хм.
Похоже, этот темный маг изрядно навешал ему лапши на уши.
Это правда?
Нет. Ты был не просто каким-то там офицером в армии Владыки Демонов, а надежным товарищем в отряде Героя.
Он сказал, что Герой погиб.
Он действительно погиб. И теперь из-за этого мне приходится разгребать все это дерьмо.
Что ты имеешь в виду?
Азар прищурился, а я стянул перчатку и отбросил ее в сторону.
Скрывать это больше не имело смысла.
...Это же...
Стоило ему увидеть Клеймо на тыльной стороне моей ладони, как на лице Азара впервые отразилось неподдельное изумление.