Том 1 · Глава 38. Золотой Лев — (5)
Хлоп!
Офелия крепче сжала рукоять меча.
Во время каждой тренировки Эллиот твердил ей, что для рыцаря сила хватки важнее всего. Конечно, Офелия не была рыцарем, но сейчас его уроки оказались как нельзя кстати.
Крак!
Выпущенный темным магом черный снаряд врезался в меч Офелии, изменил траекторию и отрикошетил в сторону.
Мощная отдача рассекла плоть на её ладони, но она тут же исцелила рану святой магией.
Увидев это, темный маг стиснул зубы.
Почему Святая размахивает мечом?!
Один ублюдок заставил меня этому научиться.
Заставил... вас?
Вроде того.
Скривившись, Офелия сделала еще несколько шагов вперед, пока охваченный паникой темный маг призывал черные шипы.
Однако шипы, казавшиеся достаточно зловещими, чтобы поглотить все вокруг, просто испарились при соприкосновении со святой силой, которую Офелия щедро рассеяла вокруг себя.
Порождения темной магии были бессильны против святой силы — это знали абсолютно все.
К тому же Офелия, вероятно, была второй по счету любимицей Бога в этом мире после Героя.
А-а-а-аргх!
Отчаянные атаки темного мага не могли пробить её барьер. Даже когда они изредка находили брешь и наносили раны, те легко затягивались, стоило Офелии сконцентрировать святую силу.
На этом все возможности темного мага оказались исчерпаны, ведь, как и говорил Эллиот, боеспособность его истинного тела оставалась жалкой и слабой.
Испытывая странное чувство разочарования, Офелия приблизилась на расстояние удара и взмахнула мечом.
А-а-а-аргх!!
Хлынула кровь: отрубленная кисть покатилась по полу.
Ощущение от рассечения человеческой плоти немного отличалось от того, что она чувствовала, убивая монстров.
Кха... кха! Хватит... пожалуйста, хватит!
Лишившись руки, темный маг окончательно утратил волю к сопротивлению, упал на колени и взмолился о пощаде:
П-пожалуйста! Пощадите меня!
С чего бы мне щадить такого ублюдка? Ты ведь пытался нас убить. Разве сам не был готов к смерти?
...Я не хотел этого! Правда!
Конечно. Если чувствуешь себя несправедливо обиженным, жалуйся адскому судье, а не мне.
Темный маг лишился дара речи, а Офелия тем временем занесла над ним меч.
Только тогда он поспешно склонил голову:
Я! Я знаю о вас! Я видел вас!
И что же ты видел?
Я... я пришел из другого мира. Я
...
Офелия невольно наклонила голову набок.
«Что за нелепый бред он несёт?»
И хотя она могла бы списать это на попытку затянуть время, выражение лица темного мага оставалось смертельно серьезным.
Тщательно обдумав его слова, Офелия нахмурилась:
То есть... ты утверждаешь, что я милосердна и ненавижу отнимать жизни? Что я добрая и добродетельная женщина? Это ты пытаешься сказать?
Да! Я верю, что Святая...
Ты идиот?
Выражение лица темного мага застыло:
Прошу прощения...?
Всему есть предел, даже чуши. Я что, кажусь тебе наивной дурочкой, кусок ты дерьма?
...
На лице темного мага отразилось крайнее недоумение — словно кто-то только что опроверг непреложную истину.
Я похожа на добрую женщину?
Офелия умела оценивать себя объективно. Иными словами, она прекрасно знала, что характер у нее прескверный.
Ошеломленный темный маг спросил:
Но почему...?
Почему? Потому что я не просто Офелия Мередейн, я
Сказав это, она поудобнее перехватила рукоять меча:
А теперь, пока не сдох, выкладывай все, что тебе известно.
Крак!
Мощный удар Азара столкнулся с моим мечом.
Вопреки ожиданиям, победителя не оказалось — мой меч и ручной топор Азара одновременно разлетелись вдребезги, не выдержав колоссального давления.
Посмотрев на меч, от которого осталась лишь рукоять, я цыкнул языком. Это оружие я получил во время церемонии посвящения в рыцари. Оно отличалось по остроте и качеству металла от того, чем я пользовался на Севере, и я успел к нему немного привязаться.
Пока я разочарованно вздыхал, Азар выразил искреннее восхищение моей способностью заблокировать его выпад:
Впечатляет. Еще никто и никогда не выдерживал этого удара.
Может, все твои прежние противники были просто слабаками.
Твой язык остер, но я вынужден признать в тебе Героя. Этого мне не отрицать.
Мне не понравился тон Азара, горько улыбнувшегося в этот момент: в его голосе сквозила обреченность.
Разве есть смысл опускать руки только из-за того, что сломалось оружие?
Что ты делаешь?
Нахмурившись, я сделал шаг вперед и принял боевую стойку: ноги на ширине плеч, одна рука аккуратно прижата к боку, а другая сжата в кулак перед грудью.
Бой не заканчивается лишь потому, что ты лишился меча. Сражаться до тех пор, пока кто-то не умрет или не потеряет способность двигаться — совершенно естественно, а оружие — лишь инструмент в этом процессе, но никак не его основа.
И потому...
Подними кулаки. Разве ты, будучи воином, не знаешь элементарных вещей?
Я твердо решил избить его до полусмерти.
Приняв стойку и приготовившись в любой момент нанести удар, я увидел, как Азар медленно покачал головой:
Как бы мне ни хотелось... в этом нет необходимости.
Заведя руки за спину, Азар сделал шаг назад:
Разве ты не заметил?
Не заметил чего?
Слышен шум дождя.
Услышав эти слова, я посмотрел на окно.
Окружавший нас черный барьер исчез, явив взору усыпанное звездами ночное небо, а в тишине мягко шуршал падающий дождь.
А это значило...
Да. Исход поединка решен.
...
Это твоя победа и мое поражение.
Сказав это, Азар снял шлем и позволил ему упасть к своим ногам. В дуэли подобный жест означал признание полного поражения.
Темный маг мертв.
...
Вероятно, Ария тоже.
Последние слова Азара слегка дрогнули. Достав из нагрудного кармана кинжал, он бросил его мне:
Убей меня. Я ни о чем не жалею.
Не устраивай тут драму. Я сказал, что побью тебя, а не убью.
Вот как...
Услышав мои слова, Азар издал пустой смешок, после чего прижал ладонь ко лбу и тяжело опустился на землю. Сейчас он выглядел слишком маленьким для Золотого Льва, напоминая скорее хрупкого котенка.
Прошло несколько минут, прежде чем Азар снова заговорил:
Герой... В том мире, который ты называешь игрой... я действительно потерял Арию?
Да. Ты был полностью сломлен и практически жил у могилы своей жены.
Как жалко. И что же со мной происходит потом?
Что происходит? Ты берешь себя в руки. Говоришь, что постараешься забыть жену, ведь такова была бы ее воля. А затем становишься спутником Героя и побеждаешь Владыку Демонов.
...Вот как.
Продолжая говорить, Азар отвернулся. Выражения его лица не было видно.
И это неоспоримая истина?
Да. Клянусь именем Героя.
...Я понял.
После этого Азар больше не двигался.
Оставив его позади, я поспешил к лестнице, ведущей в подземелье.
Битва с темным магом... Я ожидал победы, но не думал, что обойдется совсем без жертв. Прямо сейчас убедиться в безопасности Офелии было куда важнее, чем переубеждать Азара.
Как я и думал, у самого коридора лежала Лайла, практически погребенная под грудой трупов химер и демонов.
Ты там случайно не сдохла?
...Больно так, что помереть хочется,
Словно в подтверждение ее слов, все ее тело покрывали раны, однако толстая чешуя драконида спасла ее от смертельных увечий. За время нашей наемничьей службы я не раз видел ее и в куда более тяжелом состоянии.
Я уже собирался опуститься на колено, чтобы осмотреть ее, но Лайла отмахнулась от меня, ограничившись тем, что просто показала средний палец:
Живее иди туда. Святая вошла внутрь одна.
Послушавшись Лайлу, я направился в мастерскую.
И там...
...Офелия.
Ты опоздал.
Офелия сидела, прислонившись спиной к стене. В мастерской оказалось чище, чем я ожидал — следов битвы почти не наблюдалось.
А темный маг...
Знаешь что? Я впервые убила человека.
...
Судя по всему, он скончался мгновенно, когда меч Офелии пронзил его сердце. С широко распахнутыми глазами и сочащейся изо всех отверстий кровью, его труп являл собой зрелище, честно говоря, малоприятное.
Отведя от него взгляд, я подошел к Офелии:
Ты в порядке?
Я не ранена. Меня проткнули шипы, и хотя это было чертовски больно, раны быстро затягивались, стоило мне влить в них святую силу. Похоже, Клеймо действительно помогает.
Святая сила — естественный враг темной магии. Для Офелии, обладавшей к тому же Клеймом, нанести вред с помощью темной магии было в принципе невозможно.
Более того, благодаря тому, что я колотил ее на протяжении почти двух лет, Офелия достигла немалых успехов как в фехтовании, так и в физической выносливости. С точки зрения темного мага, она являлась идеальным противником, против которого у него не оставалось ни единого шанса на победу.
Эллиот.
Да.
Я не могу идти.
Ты же сказала, что не ранена?
Просто... ноги почему-то не слушаются.
Посмотрев на нее, чтобы понять, в чем дело, я заметил, что лицо Офелии побледнело, а руки сильно дрожали.
Первое убийство... Когда я впервые лишил жизни человека на Севере, я размахивал дубиной с единственной мыслью о выживании, не испытывая никакого чувства вины, ведь мне нужно было убить, чтобы выжить самому.
Но для Офелии, выросшей в условиях, где о выживании никогда не приходилось беспокоиться, этот опыт явно оказался совершенно иным, так что неудивительно, что у нее подкосились ноги.
...Выбора не оставалось.
Я подхватил её на руки, словно принцессу.
Ч-что...
Что это еще за глупый писк?
Заткнись... Это потому, что ты поднял меня без предупреждения.
Поначалу растерявшись, Офелия вскоре прижалась головой к моей груди:
А что с тем парнем, Азаром?
Я принял его капитуляцию.
Сам не ранен?
К сожалению, нет.
Ну и монстр же ты.
Я пожал плечами. Честно говоря, я и сам не ожидал, что смогу так легко заблокировать Кару. Похоже, Клеймо Героя действовало куда эффективнее, чем я предполагал.
Эй, Эллиот, — Тот ублюдок перед смертью наговорил мне всякого бреда.
Что за бред?
Сказал, что пришел из другого мира. Назвал себя переселенной душой.
Я замер на месте. Офелия продолжила:
Сказал, будто видел меня в другом мире. Что я существовала в какой-то странной игре. Разве это не дико?
...
Я не знала, как к этому относиться, но на ложь это похоже не было. По его словам, он делал все это не по своей воле. И потому... он умолял меня пощадить его. Очень жалко умолял.
И что ты сделала?
Я ударила его мечом первой. В сердце этого ублюдка бурлила темная магия, и оставь я его в живых, она могла бы взорваться.
Ты отлично справилась. Это было правильное решение.
А под конец он сказал кое-что еще более странное...
Офелия подняла голову. Наши взгляды встретились, и ее зеленые глаза уставились на меня, когда она осторожно заговорила:
Эллиот, неужели ты...
Я примерно догадывался, что она собиралась спросить. Стараясь не подавать виду, я лихорадочно подбирал нужные слова, но Офелия в итоге так и не закончила фразу:
Нет, ничего.
...
Просто...
Однако, не дав Офелии договорить, я опустил ее на землю.
Офелия нахмурилась, но у меня не оставалось сил обращать на это внимание. Я повалился на пол, чувствуя, как ноги окончательно отказали.
Эй! Что с тобой?!
Да так...
Говорить было слишком трудно, поскольку все мое тело разрывалось от мучительной боли.
Время действия Клейма Героя составляло 10 ходов. В реальности это означало 10 минут.
Отдача оказалась неописуемой. В игре Герой использовал его без каких-либо проблем.
«Что ж».
Я ведь не настоящий Герой. Я всего лишь фальшивка, получившая Клеймо, так что вполне естественно, что мое тело не смогло выдержать такой нагрузки.
Лежа на полу, я покосился на Офелию и выдавил:
О-Офелия...
Ч-что с тобой? Ты ранен? Где болит? Тебе нужен в-врач... нет, нет, святая магия? Где у тебя болит? Просто скажи мне, и я...
Мышечная боль.
...
Я тоже не могу идти.
При этих жалких словах щека Офелии заметно дернулась.