Том 1 · Глава 39. Воспитывай ребенка сильным — (1)
После этого мне пришлось пролежать в постели всю вторую половину дня.
Отдача от Клейма оказалась куда страшнее обычной мышечной боли. Перед носом все еще стоял металлический запах крови, а последствия были настолько тяжелыми, что я едва мог пошевелить пальцем.
Калека,
Она провозилась со мной весь день, но едва поняла, что мои мучения — всего лишь дикая мышечная боль, как тут же беспечно закинула свою голую ногу мне на грудь и устроилась с полным комфортом.
Что это за рыцарь такой, который валится без сил после короткой стычки? Ты абсолютное ничтожество. Тебе стоит просто отдать свой рыцарский титул мне.
...
Что? Обидно? Если недоволен, попробуй меня ударить. Напускал на себя столько пафоса, а теперь что? Мышечная боль? Ходить не можешь?
Хихикая, она принялась раз за разом шлепать меня по груди.
«Эх...»
Мне безумно хотелось дать ей щелбан, но даже малейшее движение требовало колоссальных усилий: я никак не ожидал, что отдача окажется настолько суровой.
Если подумать, в этом имелся смысл — всё дело крылось в пропасти между мной и настоящим Героем, который должен был стать законным владельцем Клейма.
Герой обладал способностями ранга А в любой области — поистине ниспосланным небесами талантом и идеальным телосложением. Его потенциал не шел ни в какое сравнение с возможностями такого обывателя, как я, поэтому вполне естественно, что использование Клейма Героя недостойным владельцем повлекло за собой тяжелую расплату.
Хотя Клеймо Героя, как и в игре, давало колоссальное преимущество, из-за платы в виде суток постельного режима я не мог прибегать к нему постоянно — за исключением тех случаев, когда ради победы придется рисковать жизнью или мгновенно решать исход битвы.
В любом случае, мне необходимо было становиться сильнее самому.
Для этого...
Тук.
Пока я пребывал в глубоких раздумьях, изящная ножка Офелии опустилась прямо мне на солнечное сплетение.
Раздраженно посмотрев на нее, я увидел, что ее лицо так и сияет от ухмылки.
Должно быть, она только и ждала этого момента.
Ты не можешь... просто оставить меня в покое?
Не-а. Я буду продолжать дразнить тебя. А что? Тебе ведь нравилось издеваться надо мной раньше, а теперь, когда все изменилось, тебе это не по душе? Поставь себя на мое место, придурок.
...
Отвечай.
Да.
Довольная ответом, Офелия ухмыльнулась и слегка надавила ногой, отчего по моему телу разлилась острая волна боли, которую я, впрочем, не выдал ни единым мускулом.
В конце концов, я прекрасно помнил, как сам вовсю издевался над Офелией, когда она лежала пластом из-за мышечной боли еще в Священной Столице.
«Больно?»
«Да, больно».
«Насколько сильно больно?»
«Ужас... но...»
«Тогда пусть болит дальше».
«Ах ты, уб...»
Не имея возможности оправдаться, я молча повернул голову и посмотрел в окно.
За ним расстилался пейзаж земель Лабре.
Азар не стал убивать нас после того, как мы лишились сил, а вместо этого выделил две комнаты для тяжелораненой Лайлы и меня.
Похоже, он принял решение окончательно порвать как с армией Владыки Демонов, так и с собственным упрямством.
Все закончилось благополучно?
Да. Я сотворила молитву, как меня и просили.
Это была заупокойная молитва по жене Азара, Арии.
Несколько часов назад состоялась похоронная служба: Азар наконец решился отпустить свою супругу. Он попросил Офелию, Святую, вознести молитву, и та охотно согласилась.
Что теперь будет делать Азар? Он пойдет с нами?
Это...
Пока что это затруднительно,
Возможно, из-за того, что он только что простился со своей женой, выражение его лица было мрачным.
В землях Лабре накопилось слишком много дел. Раз уж я вновь открыл запертые двери, передо мной выросла целая гора забот. Как правитель этих земель, я должен остаться здесь как минимум на пару месяцев, чтобы во всем разобраться.
Произнося это, Азар меланхолично смотрел в окно.
Офелия показала ему язык.
К тому же, мне нужно время, чтобы привести в порядок свои чувства.
Понимаю.
Да. Как только со всем разберусь, я последую за вами. Как вы и говорили, я приложу все силы, чтобы сокрушить Владыку Демонов.
Это было настоящей удачей среди всех невзгод.
Азар де Эльбрехт являлся тем союзником, которого мы никак не могли потерять.
В игре, если судить по эффективности, он входил в пятерку сильнейших персонажей. Его показатели способностей достигали ранга А во владении топором и почти А+ в навыках ношения тяжелых доспехов и щита — идеальный танк. Благодаря своему взрывному Клейму он также мог наносить колоссальный урон, будучи практически безупречным боевым гигантом.
Чтобы одолеть Владыку Демонов, присутствие Азара было просто необходимо.
И еще,
Достав из нагрудного кармана два письма, он протянул их мне.
Это вам. Гильдия авантюристов перенаправила их в пункт вашего назначения.
Что за письма?
Не знаю.
Я забрал оба конверта.
Офелия, которой тоже было безумно любопытно, прижалась ко мне поближе.
Одно из них, должно быть, являлось ответом Оуэна на мой запрос о расследовании. И действительно, открыв черный конверт, я обнаружил внутри сведения о людях из отправленного мной списка и местах их нахождения.
Информация мало чем отличалась от игровых данных, однако напротив имен некоторых ключевых фигур значилось, что их местонахождение неизвестно.
Если даже Оуэн с его возможностями не сумел их выследить, то, скорее всего...
Тц.
Переселенцы.
Они представляли угрозу.
Вне зависимости от того, были ли они из моего родного мира, на их телах имелась несмываемая метка.
Одного этого уже хватало, чтобы избавиться от них.
Конечно, я не мог не испытывать к ним некоторой жалости, учитывая, что их использовали против воли.
Можно ли их спасти?
Этот вопрос мне следовало изучить отдельно.
С этой мыслью я распечатал следующий конверт, на котором не было указано отправителя. Однако внутри лежало письмо, скрепленное печатью в виде перевернутого креста.
Я прекрасно знал, что означает эта печать.
Юред.
Символ Инквизиции.
Это послание наверняка пришло от Юреда.
Я нахмурился.
Неужели в Священной Столице что-то намечается? Подумав об этом, я перевернул лист бумаги и прищурился, вчитываясь в сухие строчки.
Что там написано?
Офелия.
Да?
Пишут, что Тень Бога пришла в движение.
...
Услышав мои слова, Офелия не смогла скрыть потрясения и выхватила письмо, чтобы прочесть его лично.
Тень Бога.
Личная гвардия Папы. В отличие от церковных рыцарей, служивших Священной Столице, они были убийцами, слепо исполнявшими исключительно приказы самого Папы.
Их личности были настолько окутаны тайной, что даже я, будучи церковным рыцарем, ничего о них не знал.
Но то, что они зашевелились, без сомнения, означало одно: по приказу Папы они выслеживают нас с Офелией.
Они сильные?
Я мало что знаю. Видела их только в академии. Но... до меня доходили слухи, что они сильнейшие в Священной Столице. Они способны одновременно использовать как энергию меча, так и священную силу.
Значит, они сильнее Юреда?
Дело принимало скверный оборот.
Способности Юреда к выслеживанию не знали равных в Священной Столице.
Я не думал, что Тень Бога уступает ему в мастерстве, а если они к тому же владели энергией меча, то превосходили большинство церковных рыцарей.
Если за мной отправят сразу нескольких, у меня не останется ни единого шанса на победу.
...
Это были крайне скверные новости, с какой стороны ни посмотри.
Слишком долгое пребывание на одном месте грозило тем, что нас обнаружат.
И что же мне делать?
Может, объявить всему миру, что я Герой?
Однако меня пугали переселенцы, примкнувшие к армии Владыки Демонов.
Влияние Владыки Демонов дотянулось даже сюда, на южный континент, расположенный на противоположном конце от его замка. Если я раскрою себя как Героя в таких обстоятельствах...
Нет, так не пойдет.
Верно. Не пойдет.
Судя по тому, что я узнал из письма Оуэна, сфера влияния переселенцев охватывала весь континент и даже выходила за его пределы.
Ситуация осложняется. Нам нужно уходить, как только мое тело восстановится.
...
Услышав мои слова, Офелия выронила письмо.
Затем она осторожно заговорила:
Эм, Эллиот.
Чего ты ведешь себя как ребенок, который разбил тарелку?
Да нет, дело не в этом... просто...
Офелия, заерзав на месте и робко поглядывая на мою реакцию, продолжила:
Ты ведь не собираешься бросить меня... верно?
С чего бы мне тебя бросать?
Ну...
Офелия замялась, не закончив фразу.
Присмотревшись, я заметил, как крепко она сжимает письмо. Неужели эта женщина всерьез подумала, будто я брошу ее из-за того, что за нами охотится Тень Бога?
Мне хотелось успокоить ее, но в последний момент я передумал.
Во мне проснулось желание поозорничать.
Она только что дразнила меня, так что теперь пришел мой черед.
Ну, знаешь ли.
Я заговорил самым непринужденным тоном, на какой только был способен:
Это не такой уж плохой вариант. В конце концов, они охотятся только за Офелией, а не за мной.
...
Пожалуй, я не против начать новую жизнь в качестве авантюриста вместе с Лайлой. Мечом я владею отлично, не так ли? На хлеб себе заработаю где угодно.
От этих слов рот Офелии приоткрылся, и она несколько раз растерянно моргнула.
Забавный вихор на ее макушке мелко затрепетал.
На ее лице застыло такое выражение, словно ее поразила молния.
Правда...?
...
Ты действительно так поступишь...?
Э-э, ну...
Я невольно растерялся.
Я был уверен, что прежняя Офелия пришла бы в ярость.
Злость была бы вполне естественной реакцией.
Однако по какой-то причине она выглядела так, словно вот-вот расплачется.
Ее глаза покраснели и наполнились слезами.
Эм, Офелия?
Не надо...
Чего не надо?
Не оставляй меня...
...
Сэр Эллиот, — Я пытался сдержаться, но...
Он смотрел на меня так, словно перед ним находился последний кусок человеческого мусора.
Вы действительно отвратительны.
И мне, честное слово, стало очень обидно.