Том 1 · Глава 43. Рейд — (1)
Прошло два дня.
Мой первоначальный план — забрать меч у Ольмана и сразу же уйти — так и не осуществился.
Причина оказалась проста.
...На что ты уставился?
Вздохнув, я ответил:
Да так, ничего... Просто я ошарашен.
Кто бы мог подумать, что Святая умудрится заболеть. Да еще и чем...
Подхватить летнюю простуду, которой даже собаки не болеют. Да еще и посреди Пустыни Аурига.
Затк... нись! Это все... твоя... вина! Если пришел издеваться, убирайся... с глаз моих... долой!
Попытавшись в гневе замахнуться кулаком, девушка бессильно опустила руку. Похоже, она была слишком слаба, чтобы совладать с собственным телом.
Священная магия могла прирастить обратно отрубленные пальцы, но, подобно морской болезни, оказалась бессильна против обычной простуды. Вероятно, из-за вирусной природы недуга, который нельзя было приравнять к простым ранениям.
Ладно, сейчас тебе нужно думать только о выздоровлении. Лайла ушла в аптеку за лекарством, так что потерпи еще немного, и тебе полегчает. Просто перетерпи эту слабость.
...Знаю я.
Офелия слегла с тяжелой простудой, и мы оказались заперты в четырех стенах.
Ситуация складывалась скверная. Я не планировал подолгу задерживаться на одном месте. В письме Юреда говорилось, что Тень Бога уже начала действовать, а потому нам требовалось постоянно менять свое местоположение. Однако в нынешнем состоянии спутницы это было неосуществимо.
Она тихо закашлялась. Ее раскрасневшееся личико казалось таким крошечным, что легко уместилось бы в ладонях.
...Ты ведь думаешь, что я жалкая, да?
Вовсе нет.
Честно говоря, я и сам гадал, когда же она свалится с ног. Если не считать поверхностного обучения фехтованию, Офелия оставалась обычной девушкой, которой едва исполнился двадцать один год. Долгое путешествие по суровой пустыне в компании наемников неизбежно должно было истощить ее силы.
Немного помолчав, Святая тихонько высморкалась.
Я не торопясь смочил ткань водой. По какой-то причине её поведение сейчас отличалось от обычного. Если привычная Офелия напоминала острый рамен, то нынешняя походила скорее на пресный.
Должно быть, все дело в болезни. Когда слабеет тело, дух тоже дает слабину.
Подумав об этом, я приложил влажную ткань к ее лбу и встретился взглядом с девушкой, которая пристально смотрела на меня. Я вдруг отчетливо разглядел ее лицо: легкий румянец, тяжелое дыхание и глаза, устремленные на меня, словно у брошенного котенка.
На мгновение я почувствовал, как к щекам прилила горячая кровь, и поспешно отвел взгляд. Сам не понимая, почему. От исходившей от нее атмосферы веяло чем-то совершенно иным — более притягательным и в то же время трогательным.
Эллиот.
Да.
Почему ты все это делаешь для меня?
Что ты имеешь в виду?
Ты ведь Герой... Ты мог бы безбедно жить в любом месте... Зачем ты скитаешься вместе с такой, как я?
А разве в этом есть какая-то проблема?
Есть. За нами прямо сейчас охотится Тень Бога.
Спутница все еще переживала из-за содержания того письма. Я горько усмехнулся.
К тому же я тебе даже не нравлюсь,
Ты мне не противна. Если бы ты действительно не нравилась мне, стал бы я заходить так далеко и похищать тебя?
Напротив, она мне скорее нравилась. Как в игре, так и в реальности. Конечно, характер у нее был просто отвратительный, но привычка рождает привязанность. К тому же мы провели вместе почти три года, успев повидать друг друга в самые худшие моменты.
Стоило мне произнести это, как длинные ресницы Офелии затрепетали.
Прости, что все это время я так грубо с тобой обращалась. Я совсем не думала о твоем положении.
...Ты что, завтра помирать собралась?
Не собираюсь я умирать!
Ее извинения показались мне странными. Девушка и сама никогда не отличалась кротостью, но сделала это... потому что сейчас выглядела крайне встревоженной.
Так что давай просто сосредоточимся на том, чтобы одолеть Владыку Демонов и зажить счастливой жизнью.
...У меня нет уверенности, что мы сможем победить Владыку Демонов.
У меня тоже.
В отличие от тебя... я слаба.
Офелия, ты способна стать сильнее меня.
Чушь собачья.
И вовсе не чушь. На самом деле она уже сейчас была в несколько раз сильнее, чем в оригинальной временной шкале, и продолжит расти над собой. Такова ее роль в этом мире — она его любимица.
Доверься мне. У тебя есть талант. Просто следуй за мной.
...Ты возьмешь за меня ответственность?
Я лишь улыбнулся:
Я ведь уже говорил, что возьму.
Ты ведь не бросишь меня?..
И это я тоже говорил.
...Хорошо.
Успокоившись от моих слов, Офелия слегка кивнула. Ее маленькая грудь мерно вздымалась и опускалась.
Кстати, с чего это ты вдруг стала такой капризной? Неужели тебе настолько плохо?
Я приложил ладонь к ее лбу, чтобы проверить температуру, отчего девушка вздрогнула, слегка приоткрыв губы. Но мешать мне не стала, лишь послушно прикрыла глаза.
Потому что... у меня ничего нет.
Что значит «ничего нет»? Ты же Святая всего континента. У тебя полно всего.
Нет у меня ничего, — Если я не буду Святой, у меня ничего не останется.
Я не понимал, почему она это говорит, ведь подобное поведение было совсем на нее не похоже. Поэтому просто взял ее за руку, и только тогда дрожь в пальцах Офелии утихла.
У тебя есть я.
Слова слетели с моих губ, отчего мне самому захотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Офелия и впрямь удивилась, широко распахнув глаза и уставившись на меня. Воцарилось недолгое молчание. Наконец она тихо спросила:
Могу я тебе верить?
По крайней мере, больше, чем Папе.
Девушка тихонько закашлялась:
Дурак. Придурок недоделанный.
С этими словами она закрыла глаза. Я уже собирался встать, отодвинув стул, но ее слабый голос остановил меня:
Не уходи... Побудь здесь.
Ты же сама только что гнала меня прочь?
Просто побудь со мной.
Так я и остался сидеть подле нее. Чувствуя себя неловко от вынужденного безделья, я принялся аккуратно поправлять ее растрепавшиеся серебряные волосы.
Спустя некоторое время раздалось тихое сопение и послышалось ровное, спокойное дыхание.
Только убедившись, что она уснула, я покинул комнату, прямо в дверях столкнувшись со зверолюдом-воительницей.
...Подслушивать
Да я просто принесла лекарство, но момент показался совсем неподходящим, чтобы мешать вам.
Пожав плечами, Лайла расплылась в ухмылке:
Но я удивлена. Что ты способен говорить подобные вещи. Чем сильнее кто-то нравится, тем больше хочется его дразнить? Детский сад какой-то.
...Заткнись.
Разумеется, это утверждение я не мог не оспорить.
Я воскресла! Причем совершенно полностью!
Неделю спустя Офелия торжественно провозгласила свое второе пришествие. Когда я в честь ее выздоровления предложил провести тренировку, она влепила мне пощечину.
...Это... это все твоя вина!
...
Прости.
Разница с прошлым заключалась в том, что теперь она извинялась после того, как била меня. И это был неоспоримый прогресс.
Хорошо ты ее выдрессировал,
Мы решили направиться на север. Наши дела в Пустыне Аурига были завершены. В здешних краях оставался еще один именной персонаж, с которым мы так и не встретились, но, согласно сведениям от Оуэна, она уже покинула эти земли.
Так что нашей следующей целью стала Империя, а за ней — Великий лес.
Разумеется, Офелия не выглядела довольной.
Терпеть не могу вонь этих остроухих.
Если позволишь себе еще хоть одно расистское высказывание, останешься без ужина.
А Лайла разве не идет с нами?
Я кивнул. Сама воительница планировала вступить в Гильдию авантюристов в Ауриге, к тому же...
Уж простите, Святая, но вы ведь направляетесь к замку Владыки Демонов, что за Ледяным дворцом? Туда я точно ни ногой, ха-ха.
Как видишь, ветераны-наемники не питают теплых чувств к северу, — Я солидарен с ней. Да и мне не очень-то хотелось тащить ее с собой.
Хм, понятно,
На этом мы и распрощались с Лайлой. Напоследок она дала мне совет:
Относись к Святой хорошо.
Я сам как-нибудь разберусь.
Эта воительница обожала совать нос в чужие дела.
После этого, продвигаясь по территории Империи, мы провели около недели в относительном спокойствии. Здесь монстры встречались далеко не так часто, как в Ауриге. К тому же дороги были хорошо вымощены, так что пеший путь с поклажей не доставлял особых хлопот.
Мы шли напролет весь день, время от времени неся ноющую Офелию у себя на спине, и пили воду из придорожных источников, когда мучила жажда.
С наступлением заката мы разбивали лагерь. И пусть на стоянке для двоих царила тишина, в этом крохи уюта имелось свое особое очарование. Запекание на костре рыбы, пойманной в ручье, напоминало мне о детских походах.
В такие моменты Святая, не выносившая молчания, постоянно заговаривала со мной. Разговоры, начинавшиеся с невинного «Эй, послушай...», обычно заканчивались привычным: «Придурок недоделанный».
Обычные перепалки. Для нас это было вполне естественным завершением беседы. Пусть ее слова и звучали грубо, она, похоже, вовсе не возражала против покоя, которым мы наслаждались спустя столь долгое время.
Однако этот покой продлился недолго.
Открытая территория Империи и вымощенные дороги давали преимущество не только нам. В отличие от глухих уголков пустыни, они идеально подходили для выслеживания.
Офелия. Готовься к бою.
А? Почему?
За нами хвост.
Каким-то образом, сами того не заметив, мы обзавелись преследователями. Причем их было несколько. От чужаков исходила зловещая аура и ощущалось отчетливое намерение убить — совершенно иной уровень по сравнению с эльфийскими следопытами, которых мы встретили в Великом лесу.
«Это Тень Бога».
Действительно, слишком долгое пребывание в деревне Ольмана вышло нам боком. Неужели убийц из Священной Столицы не волновали политические последствия нападения на территории чужой Империи? Или же они были уверены, что смогут без труда прикончить обычного рыцаря вроде меня и замести следы?
Как бы то ни было, я не собирался так просто сдаваться.
С тихим звоном я обнажил священный меч. В ладонь привычно легло прохладное, тяжелое лезвие.
Спустя три года пришло время снова стать безумным псом из отряда наемников «Черный орел».