Том 1 · Глава 44. Рейд (2)
«Тень Бога» была личной гвардией Папы.
В отличие от Ордена священных рыцарей и Рыцарей Собора, ставивших защиту Священной Столицы превыше всего, «Тень Бога» подчинялась лишь тайным приказам Папы, выполняя для него самую грязную работу в качестве наемных убийц.
Именно поэтому их и прозвали тенями — не светлым ликом церкви, а её тёмной изнанкой. Они оставались клинками, разящими во тьме, куда не проникал даже взор Бога.
Они не брезговали ничем ради достижения цели. И если они решились на нападение на территории Империи, а не в Священной Столице, то лишь потому, что сочли такой шаг наиболее эффективным.
Разумеется, раскрой их имперские власти, вспыхнул бы грандиозный дипломатический скандал. Они своими руками очернили бы Папу, но их это мало волновало: убийцы рассчитывали покончить со всем до того, как их обнаружат, и бесследно замести следы. В конце концов, подобный опыт у них уже имелся.
Вот почему Бенедикт, командир «Тени Бога», верил, что полностью контролирует ситуацию.
БАХ!
А-а-аргх!
По крайней мере, до тех пор, пока не потерял ценного бойца из-за стоящего напротив рыцаря.
...Что за чертовщина?
Бенедикт поражённо качнул головой. Стоявший перед ним рыцарь, Эллиот, обрушил золотой клинок, окутанный аурой, с выверенной точностью. Идеальный прямолинейный удар... оказавшийся ложным замахом. Изменив траекторию меча в доли секунды, он пронзил сердце одного из нападавших.
Каждое движение юноши было плавным, словно течение воды, и по-своему смертоносно изящным.
Эллиот. Мечник без роду и племени, дослужившийся до титула Рыцаря Собора Священной Столицы. Само по себе это звание считалось высочайшей привилегией, но он умудрился выделиться и здесь — настоящий гений, пробившийся в строй Рыцарей Собора всего за два года.
Оправдывая свою репутацию, юноша владел мечом со сверхчеловеческим мастерством. Бенедикт слышал, что во время побега из Священной Столицы Эллиот в одиночку одолел пятерых бывших соратников-рыцарей.
И всё же командир убийц никак не ожидал увидеть настолько филигранную технику.
Наёмники «Тени Бога» по своей природе оставались убийцами. Они не привыкли к открытым дуэлям, но и не были настолько слабы, чтобы пасовать перед одиноким Рыцарем Собора. Качественно владея аурой клинка, они без колебаний пускали в ход любые грязные приёмы — от ядов до проклятий.
Бенедикт не сомневался: навались семеро его подчиненных одновременно, они бы без труда смяли любого подобного воина.
Однако сделать это им мешало одно обстоятельство...
ВСПЫШКА!
Яркий свет ослепил нападавших.
Вокруг тела Эллиота мгновенно вырос тонкий барьер. И это был не просто щит из маны — окружающий воздух задрожал от невероятно плотной божественной силы.
Защитный барьер, сотканный из высшей священной магии.
А его источником являлась стоявшая за спиной рыцаря Святая — Офелия Мередейн.
«Плохо дело».
И это действительно было плохо.
Девчонка-Святая доставляла не меньше проблем, чем сам рыцарь.
Натиск в ближнем бою разбивался о меч Эллиота. Метательное оружие и проклятия бессильно вязли в барьере и развеивались святой магией девушки, носившей Клеймо Небесного Бога.
Их дуэт казался не просто железной стеной, а неприступной горой. Даже для элиты «Тени Бога» пробить такую оборону влобовую было невыполнимой задачей.
Рассредоточиться! — Сначала бейте по Святой!
Поднять руку на Святую считалось страшным святотатством.
Именно поэтому Бенедикт изначально планировал зарезать рыцаря, а девчонку силой склонить к подчинению.
Но сейчас иного выхода не оставалось.
Не убить, а обезвредить и пленить.
Задача не из лёгких, но у «Тени Бога» имелся богатый арсенал.
Используйте зелье!
По приказу Бенедикта по лесу пополз густой зелёный дым.
Парализующий яд.
Дерутся грязно, ничего не скажешь,
Растекавшийся вокруг зелёный туман точно содержал яд. Не зная его точного состава, я был уверен в одном: он не смертелен.
Ведь стоявшая прямо за моей спиной Офелия была им нужна живой.
А значит...
«Нейротоксин, значит».
Едва эта мысль пронеслась в голове, как язык онемел, а пальцы потеряли чувствительность.
Сплюнув слюну пополам с кровью, я крепче сжал рукоять меча.
Наша стычка длилась уже не один десяток минут. По едва уловимому флёру божественной силы я сразу распознал в нападавших ищеек из «Тени Бога». Похоже, Папа окончательно свихнулся.
Мне удалось сходу зарезать одного, пока тот зевал, но остальные оказались куда опытнее. Убийцы не лезли на рожон, умело изматывая нас.
Офелия, похоже, они переключились на тебя.
Я... я вижу...
Пустили яд.
Я могу... очистить воздух.
От неё волной разошёлся концентрический золотой круг магии, и онемение тут же спало, возвращая чувствительность языку.
Что ж, снимать негативные эффекты — одна из главных причин, почему я брал Офелию в отряд ещё в игре.
Вот только убийцы тоже были не глупы.
Именно поэтому...
ДЗЫНЬ!
Внезапно вонзившийся в барьер кинжал заставил магическую сферу задрожать. Офелия покачнулась. Подхватив её за плечо, я второй рукой отбил летевшие в нас метательные ножи.
Офелия.
Д-да?
Тебе тяжело одновременно держать барьер и колдовать очищение?
...
Врагов оставалось шестеро. Они обложили нас со всех сторон, вынуждая укрывать всю сферу без передышки.
При этом их аура клинка вполне могла пробить защиту Офелии. Поддержание барьера и параллельное снятие яда давались ей с колоссальным трудом. Будь на её месте Эмили с её талантом к параллельному сотворению заклинаний, она бы и не заметила такой нагрузки, но для Офелии это было на пределе сил.
Я... я ещё справляюсь, так что...
Офелия, — У тебя кровь носом идёт.
...
Только после моих слов она неловко коснулась губ.
Алая кровь мгновенно вымазала её дрожащие пальцы.
Белки глаз покраснели от лопнувших сосудов, а лицо так побледнело, будто девушка вот-вот потеряет сознание.
Хватит. Ты же калечишь себя.
Если так пойдёт и дальше, магия выжжет её изнутри.
Честно говоря, я был поражён её стойкостью.
На моих глазах Офелия сделала невероятный шаг вперёд.
Ч-что ты задумал?! — Тебе не победить их в одиночку, идиота кусок!
Я тебя не брошу.
У меня и в мыслях не было оставлять её.
Как-никак, эти ублюдки напали на имперских землях.
А значит, они абсолютно уверены, что смогут перебить или пленить нас, а после — чисто замести следы.
Следовательно, единственный верный способ сорвать их план — утворить нечто такое, с чем эти гады просто не смогут справиться.
Тц.
Выход оставался только один.
Я сконцентрировался на Клейме.
Уж очень не хотелось активировать его из-за чудовищной отдачи, но иного выбора судьба нам не оставила.
«Ха-а...»
Пошло дело.
Дикая, бурлящая жизненная сила хлынула по жилам.
Яд больше не действовал на меня. Чувства обострились до пределов возможного: обострённое зрение легко выхватывало силуэты затаившихся врагов.
Офелия оказалась права — против нас стояли шестеро головорезов, каждый из которых не уступал Мастеру Меча. Они не собирались биться честно, и в такой мясорубке даже признанный герой был бы обречён.
Но у меня имелся свой способ перевернуть доску.
Десять минут, — Ровно на десять минут я стану монстром.
Хм?
Бенедикт нутром почуял неладное.
Сработал звериный инстинкт, выработанный за годы кровавой работы.
Аура мечника стремительно менялась. Сама давящая атмосфера вокруг него стала иной. Взгляд рыцаря вонзился точно в Бенедикта — вопреки маскировочным чарам, тот видел его насквозь.
Командир наёмников напрягся, готовый отразить удар в любую секунду, но его подчиненные не обладали столь же чутким чутьём.
Заметив, что барьер спал, один из убийц сорвался с ветки, занося кинжал. Это было вроде бы логичное решение... ставшее для него роковым.
Назад, идиот! Опасно!
Хруст! Золотой клинок насквозь пробил грудь убийцы. Окроплённое кровью остриё меча зловеще блеснуло, выскочив из спины.
Тишина.
Нет! Обгоняя собственную тень, Эллиот взвился в воздух. Наёмники мгновенно метнули в него отравленные лезвия. Но Эллиот, на лету просчитав траекторию снарядов, изменил положение тела прямо в воздухе и сделал очередной молниеносный рывок.
Он несётся прямо к...
Угх!
Бенедикт едва успел выхватить клинок, встречая сокрушительный выпад.
БУМ!
Запястье командира хрустнуло, не выдержав чудовищного давления.
В мгновение ока вправив и сросшись кость божественной магией, он сумел избежать следующего смертоносного взмаха только тем, что позорно покатился по земле.
Окутанное аурой золотое лезвие свистнуло над самой его головой, начисто срубив с десяток вековых деревьев за его спиной.
Не успел Бенедикт подняться, как тяжелая пята Эллиота с грохотом обрушилась на землю. От мощнейшей ударной волны землю подбросило, а вместе с ней взлетел и сам командир. Если простой топот выбивал почву из-под ног с такой силой, то какова же его настоящая дурь?..
«Он просто монстр!»
Его аура преобразилась за мгновение. Словно в смертного воплотилось само божество.
Усиливающее заклятие? Тёмные искусства? Артефакт? Или Клеймо?..
Что бы это ни было, разгадывать некогда.
Бенедикт принял решение.
В открытом бою им не одолеть такого врага. Однако рыцарь наверняка не сможет поддерживать столь разрушительную силу долго.
А значит, пусть даже придётся бросить остальных бойцов на убой в качестве живого щита, он обязан выиграть время и направить все силы на девчонку.
Захватить Святую, сделать её заложницей и заставить этого монстра сложить оружие.
Замести следы после такого будет неизмеримо сложнее, но это единственный шанс выполнить задание.
Да простит меня Бог за святотатство, но выбора нет,