Том 1 · Глава 46. Встреча союза (1)

Святой Меча Альберих занимал непревзойденное положение в «Хрониках меча и магии».

Если игрок развивал главного героя как мага, Альберих становился тем персонажем, который вместе с Азаром никогда не покидал передовую. Настолько он был силен, обладая первоклассным распределением характеристик и исключительными эффектами Клейма.

Встретившись с ним лично, я ощутил это в полной мере. Он оказался сильнее любого, кого я встречал до сих пор. Даже воспользуйся я сейчас Клеймом Героя, то не смог бы гарантировать себе победу над ним.

—Снять твои перчатки было необходимостью, — произнес Святой Меча Альберих, глядя на мою обнаженную руку. — Яд уже распространился по конечностям, и его требовалось вывести.

На тыльной стороне ладони отчетливо виднелось Клеймо Героя.

Я пытался скрыть его, но все же попался. И не кому-нибудь, а самому известному Именному персонажу в этом мире.

Впрочем, положение нельзя было назвать безнадежным.

—Раз уж вы спасли мне жизнь, я не против. Учитывая обстоятельства, мне в любом случае пришлось бы раскрыть, что я Герой.

—Ценю твою прямоту.

—Офелия в здании совета?

—Папа прибыл из Священной Столицы несколько дней назад. Так что Святую, скорее всего, перевели в его покои.

Новость о том, что Офелия находится здесь, не могла не радовать.

Окажись она в Священной Столице, ситуация стала бы крайне скверной. Но, к счастью, мы находились в имперской столице, Белом Венце. А передо мной стоял командир Имперских рыцарей.

Посмотрев на Альбериха, я твердо произнес:

—Я собираюсь спасти Офелию прямо сейчас.

—Я не стану тебя останавливать.

—Дело не в том, остановите вы меня или нет. Я прошу вас о помощи.

Под защитой Имперских рыцарей я без труда одолел бы и Тень Бога, и церковных рыцарей.

Однако Альберих лишь слегка склонил голову набок.

—Не понимаю. Тебе нет нужды просить именно моей помощи. Ты мог бы просто объявить всем, что являешься Героем.

Разумеется, это был бы самый правильный и очевидный путь.

Мы находились в залах совета. Поскольку здесь проходило собрание Континентального союза, на нем присутствовали высокопоставленные лица со всего материка. И одним из пунктов повестки дня наверняка значилось обсуждение Клейма Героя, которое до сих пор не явило себя миру.

Раскрой я там свою личность и заяви, что личная гвардия Папы пыталась меня убить, это вызвало бы колоссальный резонанс.

Статус Героя велик. Вернуть похищенную Офелию или искоренить приспешников Владыки Демонов для него было бы пара пустяков.

Но этот путь мне не подходил.

—Раскрытие моей личности как Героя произойдет только после спасения Офелии.

—Почему?

—Потому что я хочу лично начистить рыло этому ублюдку Папе.

Если бы я объявил себя Героем, этот вопрос вынесли бы на обсуждение всего совета.

В таком случае я не смог бы покарать Папу собственными руками.

Прямо сейчас я скрежетал зубами от злости — и на Тень Бога, и на самого Папу.

Разумеется, Офелия испытывала то же самое.

Именно поэтому я собирался разобраться со всем сам.

—Не самые достойные Героя мотивы.

—Разве вы еще не заметили? Я довольно мелочный человек.

—Ха-ха.

Альберих весело рассмеялся, явно забавленный моим ответом.

Сделав шаг навстречу, я спросил:

—Чего вы и Империя хотите от меня? Если я дам вам это, вы поможете?

—Разумеется.

Альберих устремил на меня свой холодный, спокойный взгляд.

—Это Империя. Будучи командиром Имперских рыцарей, я могу сделать многое. Однако за этим последуют определенные последствия.

—Последствия?

—В моем случае — выговор. В твоем же — тебе может грозить казнь. Ты обнажил меч в зале заседаний, так что тебе придется нести за это ответственность.

—И вы отрубите мне голову?

—Конечно нет.

Альберих указал на Клеймо, высеченное на его левой щеке.

—Ты Герой. Я — Святой Меча. На территории Империи мы обладаем неприкосновенностью весьма высокого уровня. Этого уже достаточно для сотрудничества, но мне хотелось бы узнать, что у тебя на душе.

—Что у меня на душе?

—Почему ты так отчаянно хочешь спасти Святую? Чувство справедливости? Личная выгода? Или, быть может, романтические чувства?

—...

Видя мое молчание, Альберих откинулся назад и прищурился.

—Я могу предложить альтернативу. В Имперской церкви полно молодых послушниц. Даже если это будет не Святая, найдутся монахини, способные использовать священную магию довольно высокого уровня...

—Заткнитесь. Если жить не надоело.

—...

Альберих мгновенно притих, словно воды в рот набрал, а я заговорил с намеренно недовольным видом.

—Просто потому, что я так хочу. Я спасу именно Офелию, и никого другого.

—...

—Я подарил ей свою привязанность и получил взамен ее собственную, так что я просто держу слово. Потому что поклялся. Потому что наложил Гейс. Довольны?

—Хм.

Альберих, казалось, на мгновение задумался над моими словами, после чего кивнул.

—Настоящий образец рыцарства.

Поднявшись, он широко распахнул дверь.

—Я беру свои прошлые слова назад. Это была лишь глупая оговорка. Я намеревался испытать Героя, так что, надеюсь, ты не принял это близко к сердцу.

—...И каковы результаты испытания?

—Превосходны сверх всякой меры.

Щелкнув пальцами, он продолжил:

—Я помогу тебе. Но у меня есть лишь одно условие.

—Какое?

Альберих ухмыльнулся и подмигнул мне.

—Империя возьмет на себя заботу о безопасности Героя.

В абсолютно темной комнате.

Офелия безучастно смотрела в одну точку на потолке.

Она не знала, сколько времени прошло. Потеряв сознание от парализующего яда, она очнулась уже здесь.

Именно поэтому ее терзала тревога.

Последней картиной, оставшейся у нее перед глазами, был Эллиот, который рухнул на колени, пока яд растекался по его телу.

—Нет...

Он не должен умереть.

Если его настигнет смерть, виной тому станет исключительно ее собственная слабость.

Она приносила лишь несчастья. Эллиот оказался принесен в жертву из-за нее.

От этой мысли ей хотелось рвать на себе волосы, но она не могла сделать даже этого, поскольку ее запястья и лодыжки были намертво скованы.

Ей оставалось лишь бессильно стучать ногами.

—Эллиот...

Он вовсе не был тем, кто ей особенно нравился.

Но он оставался единственным человеком, который искренне потянулся к ней в Священной Столице.

Более того, он даже вызволил ее оттуда, рискуя собственной жизнью. Его слова звучали так сладко, что она покорно последовала за ним.

Но если таков итог...

—Угх, у-у-ух.

Охваченная печалью, Офелия низко опустила голову.

Прозрачные слезы закапали на ее бедра.

«Не строй из себя невесть что. Тебе это не идет».

«Все в порядке. Все будет хорошо».

—Черт бы все побрал...

Не строить из себя невесть что? Ей это не идет?

—Придурок, да ты сам только и делал, что рисовался передо мной... — сквозь слезы пробормотала Офелия.

Все будет хорошо? Какая чушь собачья.

Если подобное положение дел считалось «хорошим», то у этого парня явно не все дома.

Впрочем, у него и впрямь были некие странности.

—...Хнык, ик.

И как раз в тот момент, когда она в одиночестве глотала слезы...

Щелк.

Дверь отворилась.

Внутрь просочился свет.

Глаза неприятно закололо.

—Эл... лиот? — с надеждой спросила она.

Силуэт, застывший в дверном проеме, был облачен в жреческие одежды.

Вскоре он приблизился к Офелии.

—Я не господин Эллиот, но, тем не менее, остаюсь верным слугой Святой.

Это был красивый мужчина с мягкими чертами лица.

По крайней мере, безумия в нем явно хватало не меньше, чем в Эллиоте.

—Ю...ред?

—Да. Я Инквизитор Юред.

Юред мягко улыбнулся, явно пытаясь ее успокоить.

Затем он придвинул стул и сел напротив Офелии.

—У нас мало времени. Перейду сразу к делу.

—О чем ты?

—Прямо сейчас, Святая, вы находитесь в имперской столице. А именно в Главном конференц-зале, где проходит собрание Континентального союза. Папа тоже здесь. Главной темой обсуждения станет статус Героя и силы Владыки Демонов. Аурия и Ледяной дворец не смогли присутствовать ввиду некоторых обстоятельств.

—...А что с Эллиотом?

—Мне неизвестно. Однако сообщений о найденном теле не поступало.

Услышав слова Юреда, Офелия с облегчением вздохнула.

Его судьба все еще оставалась неизвестной, но то, что труп не обнаружили, определенно обнадеживало.

—...Святая, я пришел сюда под предлогом проведения допроса. Мне придется уйти, как только истечет время. Вам что-нибудь нужно?

—...Шпилька для волос, — тихо произнесла Офелия.

Юред удивленно склонил голову.

—Среди моих вещей должна быть шпилька в форме лаврового листа. Принеси ее мне.

—Должно быть, это ценная вещь. Хорошо. Я сейчас же доставлю ее вам.

То, что он не стал задавать лишних вопросов, не могло не радовать.

Юред принес шпильку, и Офелия, ощупав ее и убедившись в сохранности, кивнула.

—Святая, не беспокойтесь. Господин Эллиот, в отличие от меня, недостойного Юреда, силен и благороден. Он непременно выживет и придет спасти вас...

—Я поняла, а теперь проваливай.

—...

—Я сказала — убирайся. У меня голова раскалывается.

От слов Офелии Юред растерянно моргнул, но затем широко улыбнулся.

—Вы верны себе, Святая. Пожалуй, мне и вовсе не стоило беспокоиться.

Он даже напевал под нос какую-то мелодию, выглядя вполне довольным, несмотря на то, что его только что обругали.

Оставшись в одиночестве после ухода Юреда, Офелия принялась вертеть в руках шпильку.

«Эллиот».

То, что его тело не нашли, означало одно — он, скорее всего, жив.

Этот парень непременно придет, чтобы вытащить ее.

Однако она не собиралась вечно полагаться на его доброту.

А потому...

Щелк.

Раздался звук открывающихся наручников.

Причина крылась в простом действии — она вставила острый кончик шпильки в замочную скважину.

Этому нехитрому навыку она обучилась еще в детстве. Когда ей становилось скучно в академии, она взламывала подобные замки и сбегала наружу.

—Ублюдки.

Лицо Офелии исказилось от глубокого отвращения.

Ее печаль окончательно переросла в ярость.

Она искренне презирала все, что ее окружало.

—Старый хрыч, я тебе точно яйца отдавлю.

Выплескивая злость в адрес приемного отца, Офелия резко вскочила на ноги.