Том 1 · Глава 54. Учебный бой — (4)
Призрачный клинок.
Активный и пассивный навыки Клейма Мастера Меча в игре описывались довольно просто. В игровой механике меч Альбериха менял форму при каждом взмахе, а все его атаки наносили урон в обход защиты.
Обладая колоссальными базовыми характеристиками и мощными эффектами от снаряжения, Мастер Меча Альберих был персонажем, гарантировавшим победу в ближнем бою на передовой.
Но когда я увидел Клеймо Альбериха своими глазами, то невольно подумал: разработчикам так и не удалось воссоздать его силу в полной мере.
Потому что...
∗Вжух!∗
Призрачный клинок Альбериха оказался куда более сложным и несбалансированным, чем я ожидал.
Едва я попытался заблокировать его удар, как потерпел неудачу: клинок Альбериха мгновенно трансформировался в змеиный меч, огибая мой священный меч и едва не вонзаясь глубоко в грудь.
Лишь благодаря обостренным чувствам я успел вовремя отпрянуть. Останься я на месте — и этот поединок закончился бы самым жалким образом.
Фух,
К этому моменту меч Альбериха уже превратился в кинжал, зажатый обратным хватом.
«Тяжело... Действительно тяжело».
Битва между мечниками — это столкновение пространств. Каждый фехтовальщик обладает собственной пространственной зоной, и из их взаимодействия рождается гармония дуэли.
Однако Клеймо Мастера Меча Альбериха полностью ломало саму концепцию пространства.
Его меч мог принимать любую форму, пока сохранял суть клинка. Менялись не только длина лезвия или направление заточки, но и абсолютно всё: форма навершия, рукоять, наличие гарды. При этом прочность измененного оружия превосходила большинство легендарных мечей.
Как он только что продемонстрировал, Альберих мог разить на дальней дистанции змеиным мечом или мгновенно атаковать из ножен в стиле иайдо с помощью катаны.
Более того...
∗Дзынь!∗
Едва я с трудом отразил удар кинжала, как в его второй руке материализовался еще один меч.
Парное оружие.
Призрачный клинок позволял даже увеличивать количество мечей.
На меня обрушился град непрерывных атак, одна из которых слегка рассекла наплечник.
Я взмахнул священным мечом изо всех сил, но не почувствовал ни малейшего сопротивления.
Промах! Альберих даже не уклонялся — мой сокрушительный удар попросту не достал до него.
Вот почему, какими бы колоссальными физическими способностями я ни обладал, когда искажаются сами чувства восприятия, нанести точный удар становится невозможно.
Казалось, мое ощущение дистанции окончательно сломалось.
«Это уже откровенное читерство».
Меч в руке Альбериха снова вернулся к первоначальному виду.
Призрачный клинок... Я готовился к этому, но способность оказалась куда коварнее, чем я предполагал.
Дело было не только в разнообразии арсенала, а в мгновенной смене бесчисленных видов оружия без малейшей задержки, что давало колоссальное преимущество.
Разумеется, это Клеймо имело смысл лишь благодаря филигранному, почти божественному мастерству самого Альбериха: грош цена богатому арсеналу, если ты не умеешь им владеть.
Альберих же являлся величайшим гением континента в фехтовании. Доведя владение каждым видом оружия до совершенства, он не испытывал ни малейших неудобств при их смене.
«Ха...»
Отступая, я внимательно изучал его стойку.
По позе Альбериха невозможно было предугадать направление следующей атаки. Даже если бы мне удалось прочесть его замысел или угадать траекторию, стоит мне дернуться для контратаки — и его клинок тут же примет новую форму.
«Блядь. Что за конченая игра».
Когда Золотой Лев Азар де Эльбрехт прибыл в столицу из Ауриги, ажиотаж вокруг поединка достиг своего пика.
Его проводили на трибуну для гостей, откуда открывался отличный вид на разрушительное зрелище, разворачивавшееся на тренировочной площадке.
«Хм...»
Азар прошел через множества битв и скрещивал клинки с сильнейшими воинами мира. Но даже для него представшая дуэль выглядела поистине впечатляюще.
Герой Эллиот яростно рвался вперед. Каждый взмах его меча порождал настолько мощные порывы ветра, что воздух вокруг искажался. Противостоящий ему Мастер Меча Альберих действовал виртуозно, умело сменяя формы оружия и подбирая идеальные техники, чтобы сдерживать этого гиганта.
Впечатляет,
Он прибыл в имперскую столицу не только завершив дела в родных землях, но и потому, что Эллиота официально провозгласили Героем. По прибытии он узнал, что Герой сойдется в поединке с Мастером Меча.
Уровень мастерства, демонстрируемый Эллиотом, вызывал уважение даже у Азара. Парнишка стал куда сильнее и техничнее с их последней встречи в замке Лабре.
«Неужели он... уже освоился с Клеймом?»
Сразись они снова прямо сейчас, победа наверняка осталась бы за Героем. Вот насколько вырос Эллиот.
Однако его противник представлял огромную проблему.
Мастер Меча — естественный враг для любого воина. К тому же в учебном бою, где первый же точный удар решает исход дуэли, нельзя использовать размен и жертвовать малым ради победы.
Пока Азар размышлял, рядом с ним на трибуну присел незнакомец.
Обычно Азар не обратил бы внимания на подобную мелочь, но его чувства были обострены до предела. За последние месяцы он слишком хорошо запомнил тошнотворный запах темных магов и подконтрольных им демонов.
Что привело сюда отребье Владыки Демонов?
∗Хрусь!∗
Даже не повернув головы, Азар молниеносно вытянул руку и сжал горло незнакомца.
Мужчина, чью шею он сломал, не издал ни звука.
Химера, значит?..
Ха-ха-ха. Как и ожидалось от Золотого Льва, инстинкты у тебя отменные.
Несмотря на раздавленную трахею, речь мужчины звучала безупречно отчетливо. Очевидно, через него говорил управлявший химерой колдун.
Азар помнил одного из приближенных Владыки Демонов, специализировавшегося на создании химер.
Идмиен, у тебя появилась привычка подглядывать? Какой дурной вкус.
Был бы признателен, если бы ты не делал поспешных выводов.
Пришел проверить Героя? Чтобы целый военачальник лично занимался разведкой... Должно быть, тебе совсем нечем заняться.
Ха-ха. Спасибо за добрые слова, но я тоже тружусь не покладая рук по-своему.
Химера — а точнее, Идмиен — безучастно наблюдал за поединком между Мастером Меча и Героем.
Что ж, я этого ожидал, но все равно удивлен. Гельдмиер будет весьма доволен.
О чем ты?
Тц. Разве ты не знаешь, что этот парень, Эллиот, на самом деле переселенец?
И какое это имеет значение?
Тц. Изобрази хотя бы намек на удивление, — А что, если — Святая или Мастер Меча узнают, что Герой
...
Ты, должно быть, не знал, но Мастер Меча уже терял своих соратников из-за переселенцев. А Святая... разве она не придет в ужас, узнав, что спасший ее человек
...Как мелочно.
Хм?
Это почерк труса.
Ха-ха-ха! Верно. Я не особо люблю открытую войну
Азар брезгливо скривил губы.
Проваливай.
С этим словом он сжал кулак, окончательно раздавливая шею химеры.
Тела не осталось: оно рассыпалось черным дымом, бесследно растворившись в воздухе.
Окружающие ничего не заметили — их взгляды были прикованы исключительно к арене.
«...»
Переселенец.
Азару было плевать на то, кем является Герой, однако он не питал иллюзий, будто остальные обладатели Клейма отнесутся к этому так же спокойно.
Переселенцы были коварны. Действуя по приказу Владыки Демонов, они втирались в доверие к могущественным людям, способным стать для них угрозой, пытаясь либо переманить их на свою сторону, либо устранить. Ричард — переселенец, который в свое время подобрался к Азару, — действовал точно так же.
«...Как забавно»,
Как бы то ни было, сейчас об этом думать не следовало. Ему стоило позже поговорить об этом с Героем наедине...
∗Бум!∗
О-о-о-о-о!
Оглушительный рев трибун прервал его размышления.
Вновь взглянув на арену, Азар широко раскрыл глаза от изумления.
Эллиот творил нечто невероятное.
Его физические возможности были колоссально усилены действием Клейма. Герой буквально разрывал землю под ногами.
«О?..»
Меч Эллиота разил подобно молнии. Даже легкое касание могло стать смертельным, однако его целью был вовсе не Альберих.
Вонзившись в землю, священный меч высвободил неистовствующую энергию меча, подняв тучи пыли и грязи по всей тренировочной площадке.
И делалось это вовсе не для того, чтобы просто скрыть обзор.
«Это...»
Плотно утрамбованная почва тренировочной площадки ходила ходуном. Земля под ногами трескалась и вздымалась.
Опора, на которой он стоял, стремительно рушилась.
Не упуская драгоценного мгновения, Эллиот ринулся вперед и взмахнул мечом.
Альберих попытался контратаковать, изменив форму оружия, но Эллиот обрушил новый удар по земле прямо у него под ногами.
∗Бабах!∗
Обе ноги Альбериха оторвались от земли.
В тот же миг Эллиот направил меч по невероятной, изогнутой траектории.
Подобное фехтование находилось за гранью человеческих возможностей. Однако Герой обладал столь сокрушительной физической силой, что легко воплощал это в жизнь.
Это было не человеческое искусство меча, а нечто куда более близкое к стилю демонов — ломающее здравый смысл за счет одной лишь чистой физической мощи.
К тому же пространственная зона Альбериха оказалась полностью разрушена.
«Хм...»
Теперь он всё понял.
Атака по земле предназначалась для того, чтобы исказить восприятие Альбериха — точно так же, как сам Альберих до этого сбивал с толку Эллиота.
Чтобы противостоять нестандартному мечу, требовалось сломать правила самой игры.
Эллиот разрушил привычные рамки. Грубо, но невероятно эффективно.
Альберих попытался твердо встать на ноги и перехватить клинок, но...
Угх!
Перед глазами все поплыло.
Одна нога соскользнула по осыпающемуся склону.
Это была первая брешь в защите, которую допустил Альберих, и Эллиот не намерен был упускать такой шанс.
Настал решающий момент.
∗Бам!∗
Плоская сторона меча Эллиота с безупречной точностью обрушилась на нагрудник Альбериха.