Том 1 · Глава 55. Сокровищница (1)
...
Я открыл глаза.
Придя в себя, я обнаружил, что лежу в своих привычных имперских покоях.
Я попытался восстановить в памяти хронологию событий.
«Я точно помню...»
Во время дуэли с Альберихом я перевернул землю, а затем изо всех сил вонзил меч ему в грудь.
Точно. Это я помнил отчетливо.
А то, что дальше в памяти была лишь пустота, означало одно...
Угх...
Все тело нещадно болело. Ломило так, будто по мне проехалась тяжелая телега.
Подобную боль я уже испытывал не раз — расплата за использование Клейма. Правда, на этот раз она оказалась небывало острой.
Больно, идиот?
Повернув голову на раздавшийся голос, я увидел Офелию.
Облаченная в священное одеяние, она держала флакон с золотистой жидкостью — вылитое зелье исцеления из игры.
Откупорив сосуд, она влила его содержимое мне в рот.
Угх...
Вкус оказался мерзостным. Однако Офелия щелкнула меня по кадыку и, сжав пальцами мою челюсть, заставила раскрыть рот шире.
Пей, тупица,
Стоило мне осушить сосуд, как адская боль утихла. Слегка приподнявшись, я спросил:
Что произошло?
Ты рухнул без чувств. Едва один раз ударил этого ублюдка Альбериха, как тут же отключился.
Вот как...
Должно быть, я потерял сознание от отдачи, едва действие Клейма закончилось. Мне показалось, что прошла пара секунд, но, судя по всему, утекло немало времени.
Переварив это, я спросил:
Кого объявили победителем?
Святой Меча признал, что пропустил смертельный удар, и засчитал себе поражение. Так что формально победил ты.
Формально?
В толпе шепчутся, будто Герой проиграл, ведь ты отключился первым.
Что ж, логично.
Да и какая разница? Разве победа — это в любом случае не здорово?
Я попытался улыбнуться, но мышцы лица отозвались такой резкой болью, что пришлось бросить эту затею.
Не смей больше использовать это,
Взглянув на нее, я заметил, как подрагивают ее брови, а губы сжаты в тонкую линию.
Использовать что?
Клеймо.
Ты про Клеймо Героя?
Да. Эту дрянь. Не смей её больше активировать.
...
Офелия тыкнула меня кулаком в грудь:
Если я говорю «не используй», значит, не используй!
Я постараюсь.
Не «постараюсь», а просто забудешь о нём! Применишь еще хоть раз
Что ж, разумное зерно в ее словах присутствовало. В этой дуэли я и вправду переступил черту, выжав из тела всё до капли.
Ты вообще понимаешь, в каком состоянии лежал?!
В каком?
Вывихнуты оба плеча! Сломаны четыре ребра!
...
Мои последние выпады в поединке выходили далеко за рамки человеческих возможностей. Одолеть Альбериха честными методами было невозможно, вот и пришлось плевать на здравый смысл. То были движения почти звериные... нет, скорее уж демонические.
И вполне естественно, что плоть не выдержала подобного насилия.
Будь я настоящим Героем, с его благословенным богами телом и идеальной совместимостью с Клеймом, все обошлось бы. Но я — лишь замена. Эта дикая боль — расплата за то, что я выжал из чужого организма максимум под действием Клейма Героя.
Тебе повезло, что мы успели вовремя подоспеть! — Представь, произойди это в какой-нибудь глуши? Ты бы просто подох! Без единого шанса на спасение
...
Неужели до тебя не доходит?! Чем чаще ты активируешь эту дрянь, тем сильнее разрушаешь собственное тело!
Офелия выглядела по-настоящему разъяренной.
Идиот, я велела победить любой ценой, а не совершать самоубийство! Ты что, смертник?!
Я вовсе не планировал умирать.
«Не планировал» он! Ах ты... ублюдок, ты и в прошлый раз сделал то же самое! И в позапрошлый!
Офелия крепко сжала кулаки. Она явно намекала на нападение Тени Бога.
Тогда ситуация обязывала...
Да! Обязывала! Ты применил Клеймо ради меня и едва не сдох! А потом явился в зал заседаний, чтобы вытащить меня, и натерпелся там унижений!
...
Я всё знаю! Знаю, сколько раз ты рисковал жизнью ради меня!
Офелия изо всех сил сжимала пустой флакон, продолжая сокрушаться:
Вот почему я умоляю тебя... остановись...
Опустив голову, она скрыла лицо, но дрожь в ее плечах выдавала, как тяжело ей даются эти слова.
В этом была вся Офелия.
Протянув руку, я накрыл её пальцы, всё ещё сжимавшие стеклышко.
Офелия, тебе не стоит винить себя. Я просто...
Я и не виню! — Просто... если Герой сдохнет, миру придет конец! Вот и всё! Понял?!
...
В общем, я только это и имела в виду.
Раз уж она запела эту песню, оставалось только подыграть. Пожав плечами, я ответил:
Что ж, тогда и я действовал из чистого расчета. Схватка с Тенью Бога, побег из Священной Столицы... Все это лишь потому, что ты
...Правда?
Нет, соврал. Я поступил бы точно так же, даже не будь ты Святой.
Угх...
Ее реакция выбила из меня смешок, но я тут же скривился, когда мышцы лица отозвались острой вспышкой.
Не волнуйся, Офелия.
Я положил ладонь ей на макушку. В последнее время она перестала сбрасывать мою руку.
Я способен позаботиться о себе.
...Дурак.
Но твое беспокойство я учту.
Д-да вовсе я не беспокоюсь! Это всё только потому, что ты Герой!..
Само собой.
Пропустив мимо ушей её возражения, я поднялся на ноги и сделал пару шагов, прислушиваясь к ощущениям.
Тело всё ещё ныло, но мышечный спазм спадал. Возможно, организм понемногу адаптировался к отдаче. Если продолжу закалять тело, то со временем смогу обращаться с Клеймом так же свободно, как настоящий Герой.
А что до разрушительных последствий... Попробую компенсировать их исцеляющей магией.
Ах да, чуть не забыла, — У тебя появилось новое прозвище.
Помимо «Героя»?
Угу. И мне бы очень хотелось, чтобы оно звучало хоть капельку достойнее.
Фыркнув, Офелия выдала:
Тебя окрестили Бешеным Псом.
Хм...
Бешеный Пес, значит. Что ж, в бою я и впрямь пустил в ход самые грязные уловки. Да и под конец дрался не просто отчаянно, а с чистейшим безумием.
Ты
Понимаю.
И тебя это ни капли не задевает?
Смысл обижаться на правду? Меня и в северном отряде наемников звали Бешеным Псом.
В тех краях выжить без сумасшедшинки было попросту невозможно.
Я попытался отмахнуться от этой темы, но Офелия не унималась:
Да я о том, что твое клеймо «Бешеного Пса» выставляет в дурном свете и меня!
Каким боком мое прозвище касается твоей репутации?
Самым прямым! Из-за той херни, что ты ляпнул в зале заседаний!..
Ее лицо в мгновение ока налилось пунцом. Запнувшись и не найдя, чем продолжить, Офелия лишь яростно цокнула языком.
Ну... — Будем честны, твоя репутация и без моих стараний оставляла желать лучшего.
И тут же получил звонкую пощечину.
Как твоё самочувствие?
Намного лучше, благодарствуя. Слышал, зелье прислал ты?
Альберих стоял у рыцарских казарм напротив моих покоев. Завидев меня, он широко улыбнулся и приветливо взмахнул рукой.
Я опасался, что после поражения он затаит обиду, но его дружелюбие заставило меня почувствовать себя дураком. В отличие от Эмили или Офелии, характер Святого Меча полностью совпадал с каноном из игры.
К слову... что это за отпечаток ладони у тебя на щеке?
Пустяки. Мелкое недопонимание.
Понимаю, — Я с радостью продолжил бы наш прошлый разговор, но тут крутится слишком много лишних ушей.
Оглядевшись, Альберих усмехнулся. Возле казарм кучковались рыцари, и их взгляды трудно было назвать теплыми. Я вел поединок совсем не по рыцарскому кодексу, так что не удивительно, что на меня смотрели волком.
Не бери в голову. Я всё понимаю.
Да дело не в твоем понимании... Давай-ка сменим обстановку.
Альберих указал подбородком в сторону улицы, в конце которой возвышалось величественное здание. То было поместье семьи Риденштайн — родовое гнездо Святого Меча.
Я ведь обещал открыть перед тобой сокровищницу в случае победы?
Было дело.
Забирай всё, к чему лежит душа. Не скромничай, Эллиот. Ты
Хм...
Замешкавшись на мгновение, я оглянулся. Из окна второго этажа на меня сердито смотрела Офелия.
Могу я взять с собой спутницу?
Альберих тут же всё понял и гостеприимно развел руками:
Без проблем.
Сокровищница семьи Риденштайн поражала своими масштабами и роскошью. Она ломилась не только от золота и серебра: здесь хранилось оружие невероятной работы, древние доспехи и даже исторические хроники вместе с тайной перепиской правителей разных держав.
В Священной Столице тоже имелась богатая сокровищница, но владению Риденштайнов она почти не уступала.
Ого... Ничего себе...
Моей спутницей, разумеется, стала именно она. Когда я впервые предложил пойти вместе, она наотрез отказалась. Однако стоило мне сделать вид, что я передумал, как она забеспокоилась — видимо, рассчитывала на долгие уговаривания. В итоге полушутя-полусерьезно мне удалось утянуть ее с собой.
Да ничего особенного. Просто вещички, накопившиеся за вековые года службы нашей семьи императорскому роду.
Альберих сбросил это с напускным равнодушием, вот только его плечи от гордости расправились сантиметров на пять выше обычного.
Я и правда могу забрать всё, что захочу?
Разумеется! Я держу слово. Выбирай любую вещь.
Даже если я укажу на вашу семейную реликвию?
Скрепя сердце, отдам и её. Уговор дороже денег.
Если верить Альбериху, я действительно мог претендовать даже на меч, символизировавший род Риденштайн. Но поступать так я не намеревался — священный меч у меня уже был.
Хм...
Я стал оглядывать блуждающим взглядом горы артефактов.
Альберих, заметив мои сомнения, понимающе кивнул:
Бери не стесняясь. Со старейшинами я уже всё уладил.
Подозреваю, старейшины от такой щедрости в полном восторга,
Альберих приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Качнув головой, я направился в глубь сокровищницы.
Глаза разбегались от изобилия диковинных предметов. Кое-что из этого было топовым снаряжением, которое я сам когда-то использовал в игре.
И все же я прошёл мимо.
Если говорить начистоту, самое ценное сокровище рода Риденштайн заключалось в ином.
Пусть даже мечнику вроде меня оно было абсолютно бесполезно.
Я остановился.
«Нашел.»
На бархатной подложке покоилось изящное золотое кольцо. Я узнал его мгновенно.
Протянув руку, я взял его в ладонь. Высеченная на его поверхности пятиконечная звезда излучала мягкое, едва уловимое сияние.
Отменный выбор!
Я довольствовался едва заметной ухмылкой. Приятное чувство — держать в руках стоящую вещь.
Это артефакт под названием...
Звездное Кольцо.
О, так ты в курсе. Что ж, это и вправду сокровище, гремящее на весь континент.
Звездное Кольцо. Непревзойденный артефакт для магов и заклинателей.
Однако, Эллиот, позволь дать совет: для мечника от Звездного Кольца толку чуть.
Знаю. Я и не собираюсь его носить.
Альберих озадаченно изогнул бровь.
Я развернулся. Офелия стояла чуть позади и пристально наблюдала за мной.
Офелия.
А?.. Что?
Помнится, когда я подарил тебе заколку, ты ворчала, что она слишком дешевая.
Ну... было такое.
Это украшение сто́ит целое состояние. Так что изволь беречь его.
С этими словами я протянул кольцо Офелии.
Она настолько обомлела, что даже не додумалась протянуть руку, продолжая лишь глупо хлопать ресницами. Поняв это, я сам взял её за кисть и надел кольцо.
Сперва я хотел натянуть его на указательный палец, но ободок оказался тоньше, чем казалось. Посомневавшись между безымянным и мизинцем, я в итоге сдвинул украшение на безымянный.
Тебе идёт.
Звездное Кольцо. Его ключевое свойство колоссально ускоряло восполнение маны и божественной силы.
Более того, в смертельной опасности артефакт автоматически выставлял мощнейший барьер, расходуя резервы владельца.
Бешеный прирост регенерации плюс встроенный магический щит — настоящий предмет мечты. И он идеально подходил для заклинателя вроде Офелии.
Офелия завороженно уставилась на кольцо на своем пальце. Затем она вскинула голову, и в её нефритовых глазах отразилось глухое потрясение.
Она приоткрыла рот, пыталась вымолвить хоть слово, но язык ее не слушался. Беззвучно размыкая губы, она напоминала вытащенную на берег рыбу.
Наконец всё, что ей удалось из себя выжать, было:
М-м...
Чего «м-м»?
М-м-м...
Из её груди вырвался лишь жалкий, сдавленный писк.
Наблюдая за этой картиной, Альберих сокрушенно качнул головой и выдал:
Ну и ну, Эллиот...
Что?
А ты, оказывается, тот ещё искуситель.
Сморозил он какую-то несусветную чушь.