Том 1 · Глава 57. Признание — (1)
Лежа на роскошной кровати в своих покоях, Офелия пристально смотрела на золотое кольцо, украшавшее безымянный палец ее левой руки.
Хм.
Воздух невольно вырвался из ее губ.
Да. Это был не смех, а всего лишь тихий выдох.
Она не смеялась. И не чувствовала себя счастливой.
Хотя нет, возможно, капля радости все же присутствовала.
«Оно ведь дорогое, в конце концов».
Это кольцо было артефактом. И не просто каким-то, а Звездным Кольцом, которое считалось единственным в своем роде на всем континенте. Слава о нем гремела так широко, что даже Офелия, запертая в Священной Столице, не раз слышала о нем. Его ценность была астрономической: продай она его в оружейную лавку — смогла бы выкупить и само заведение, и всю прилегающую деревню.
И эта драгоценность теперь красовалась на ее пальце.
Для Святой у Офелии был на редкость меркантильный характер, так что она, разумеется, не могла не радоваться.
Вот только...
«С чего вдруг этот ублюдок...»
Проблема заключалась в том, что подарок сделал Эллиот — человек, который по уровню жадности во всей Священной Столице уступал разве что самому Папе.
Безусловно, Звездное Кольцо подходило Офелии как нельзя лучше. На самом деле, стоило ей надеть его, как тело наполнилось такой божественной силой, что на губах невольно заиграла улыбка.
Но ведь сокровищница Риденштайнов ломилась от артефактов, на которые Эллиот мог бы позариться. И все же он проигнорировал все эти бесценные вещи, выбрав в подарок Офелии именно Звездное Кольцо.
Более того, Эллиот ни на секунду не усомнился в своем выборе. Словно он с самого начала все решил.
И самое главное — Эллиот лично надел кольцо ей на палец. Причем на безымянный палец левой руки.
...
Будучи Святой, она не раз и не два проводила свадебные церемонии для знати, благословляя союзы именем бога. Из-за этого Офелия прекрасно знала, что означает кольцо, надетое на безымянный палец левой руки.
Вечная любовь.
Любовь. Да. Любовь.
Угх, а-а-а...
Не в силах больше это выносить, она засучила ногами по матрасу, а затем уткнулась лицом в подушку.
Она абсолютно ничего не понимала. Ее заклятый враг Эллиот подарил ей кольцо. Да еще и так, словно оно было обручальным.
Неужели не было никаких тревожных звоночков?
Нет...
Или все-таки были?
Кое-что все же происходило.
Именно Эллиот спас Офелию из Комнаты наказаний. Именно Эллиот защитил ее от Тени Бога, стойко терпя боль от разрывающих его тело ран. И именно он бросился выручать ее, когда она попала в плен.
Из всей этой череды событий Офелия могла сделать лишь один вывод:
«Этот ублюдок все-таки повел себя как мужчина».
В конце концов, даже непоколебимый, словно гора, Эллиот не устоял.
Офелия... грешная ты женщина...
Все это казалось нереальным. На самом деле Офелия не сделала ничего такого, из-за чего Эллиот мог бы в нее влюбиться.
«Этот придурок что, совсем идиот?»
Посмотрев на всякий случай в зеркало, она увидела лишь женщину с утонченной внешностью. Безусловно, Офелия была одной из красивейших женщин в этом мире, однако она не думала, что Эллиот мог клюнуть на одну лишь внешность.
Что же тогда послужило причиной?
Пока она размышляла над этим, с лестницы донеслись шаги. В отличие от обычной неторопливой походки Эллиота, эти шаги были очень быстрыми.
Ой!
Она поспешно приняла невозмутимый вид и, поправив постель, скромно присела на край. Она и сама не знала, зачем так старается, ведь Эллиот видел ее растрепанной уже десятки раз.
В конце концов Эллиот вошел в комнату и, окинув взглядом царивший в ней беспорядок, негромко прокашлялся:
Офелия, я принес ужин. Давай поедим вместе.
Так начался их трапезный вечер в полной тишине.
Рыбное рагу. Офелия очень любила рыбу. Но даже поднося ложку ко рту, она не сводила пристального взгляда с Эллиота.
...Пожалуйста, ешь.
А, да.
Эллиот аккуратно отделял вилкой кости, подкладывая ей только нежное филе. Каждое такое проявление заботы превращало подозрения Офелии в твердую уверенность.
Сколько времени они так провели?
Наконец Эллиот заговорил:
Я встретился с Азаром.
Да, с этим типом, — Ты говорил, что он прибыл в столицу. И о чем вы болтали?
Мы обсуждали переселенцев.
...
Переселенцы. Офелия знала о них немного, но, судя по всему, они были душами из другого мира. Теми, кто присягнул на верность Владыке Демонов.
А почему вдруг о них?
Просто из любопытства. Что ты думаешь о переселенцах, Офелия?
Что я думаю? Да ничего особенного.
И это было чистой правдой.
Услышав ее честный ответ, Эллиот на мгновение задумался, а затем отложил вилку.
Странно, но вопреки своему обычному спокойствию он казался взволнованным. Хотя он и пытался этого не показывать, Офелия не могла не заметить перемену. В конце концов, она смотрела на это лицо годами — как она могла упустить малейшие изменения?
Послушай, Офелия.
Да?
Мне нужно кое в чем признаться.
...
Офелия, естественно, тут же связала слова Эллиота со своими недавними мыслями. Человек, который только что надел дорогущее кольцо на ее безымянный палец, теперь заявлял, что хочет в чем-то признаться.
О чем еще могла идти речь, если не об «этом»?
Офелия сглотнула, а затем, откинувшись назад и слегка опустив подбородок, аккуратно сложила руки на коленях. Почему-то ей показалось, что выслушать это признание нужно в подобающей позе, и одновременно с этим она лихорадочно соображала, как на него ответить.
«Хм. Как ты смеешь зариться на дерево, на которое тебе не взобраться?»
Нет, это прозвучит глупо.
«Как Святая, я пока еще не могу принять твое признание. Прости».
Вот это в самый раз. Было важно оставить лазейку для надежды.
Лазейку? Офелия растерялась: с какой стати ей оставлять надежду этому парню?
По ее спине пробежал холодный пот.
Пока губы Офелии мелко подрагивали, Эллиот тихо выдохнул и заговорил:
Офелия, на самом деле...
Д-да?
Я...
Не выдержав нарастающего напряжения, Офелия перебила его на полуслове:
Прости, но как Святая я не могу ответить взаимностью на твои чувства...
Я переселенец.
В то же мгновение повисла ледяная тишина.
...
Казалось, за одну секунду пролетела целая вечность. Офелия уставилась на меня с таким видом, словно ее хорошенько приложили пыльным мешком по голове.
Оно и понятно: когда близкий человек совершает откровение — точнее, признается в том, что он переселенец, — шок неизбежен.
Теперь мне оставалось только ждать. И смиренно принять любую реакцию, которую выдаст Офелия.
...Ты. — Только не говори мне, что твое признание... это вот это?
...Да.
То есть ты переселенец?
Именно так.
...
Офелия на секунду задрожала, а затем...
Шмяк!
Прошу прощения,
Разумеется, она имела полное право злиться, ведь я все это время обманывал ее. Однако, судя по всему, Офелию взбесило вовсе не это.
Я и так знала.
Что?
Я говорю, что уже знала о том, что ты переселенец.
...
Я не сумел скрыть своего изумления. Пока я удивленно хлопал глазами, она, скривив уголок рта, скрестила руки на груди.
Этот ублюдок Ричард проболтался мне.
Если подумать... Когда я нес Офелию на руках в замке Золотого Льва, она обронила странную фразу. О том, что услышала кое-что от темного мага Ричарда.
Так вот о чем шла речь?
Но почему тогда...
Почему я тебе не сказала? — Ты что, дурак?
...Что?
Ты сам мне ничего не говорил. Если кто-то скрывает правду о себе, значит, у него есть на то причины, так что я просто решила не лезть не в свое дело.
И ты... не злишься?
Из-за того, что ты переселенец? Да мне плевать с высокой колокольни. — Ну, возможно, меня бы это волновало, оставайся мы в Священной Столице.
Словно ей было лень даже объяснять, Офелия с силой вонзила вилку в деревянную столешницу.
Но мы с тобой сейчас в Имперской столице. Мне неприятно это признавать, но ты пошел наперекор Папскому суду, сокрушил Папу и спас меня. Был ли во всем этом какой-то скрытый умысел?
Нет.
Я выгляжу для тебя как инструмент или пешка на шахматной доске?
Ни в коем случае.
Вот и отлично. На этом вопрос закрыт. Но ты, похоже, держишь меня за безвольную куклу. Неужели ты думал, что я возненавижу тебя, если ты признаешься, что ты переселенец? Или что я почувствую себя преданной?
Да.
Стоило мне ответить честно, как Офелия тяжело вздохнула:
А ты прямолинеен.
Я же говорил, что не вру.
Я посмотрел на Офелию. До сих пор я воспринимал ее как наивного ребенка. Но Офелия оказалась человеком, способным самостоятельно мыслить и принимать решения, и мне стало искренне стыдно за то, что я заранее приписал ей злость и ненависть ко мне.
Похоже, Офелия подумала о том же самом:
И чего ты раскис, как побитая собака? Так вот из-за чего ты так переживал? И это наш Герой... Жалкое зрелище.
Ха-ха.
Не смейся так облегченно, это выглядит жутко, — А я-то... дура, навоображала себе невесть что.
Навоображала?
Да так, неважно.
Хм?
Неужели она думала, что я собираюсь сказать что-то другое?
Пока я недоуменно разглядывал Офелию, она с силой выдернула вилку из стола.
Было и было!
Да что именно?
Шлёп!
Лицо Офелии почему-то залилось густой краской:
Заткнись. И не спрашивай.
Она прорычала это с таким видом, словно готова была вонзить вилку мне в голову, так что я благоразумно прикусил язык.
...В любом случае, раз уж еда испорчена, иди купи еще. Хотя нет, давай просто сходим в приличный ресторан.
Вообще-то это ты ее испортила, Офелия.
Я же сказала тебе заткнуться. — Так почему ты вдруг заговорил о том, что ты переселенец?
Ну... ситуация сложилась довольно щекотливая.
Все настолько сложно?
В каком-то смысле.
Услышав это, Офелия на мгновение заглянула мне в глаза, а затем самодовольно ухмыльнулась и гордо выпятила грудь:
Ладно уж. Я проявлю великодушие. Твоя старшая сестрица выслушает тебя и даст совет.
...
Убью, если будешь так на меня пялиться.
Я лишь горько усмехнулся. И все же на душе у меня стало гораздо легче.
Значит, вся проблема в Святом Меча?
Мы сидели в одном из лучших столичных ресторанов. Поблизости не было ни души, способной нас подслушать. Заведение было дорогим, и хотя мы не бронировали отдельный зал, шеф-повар лично выбежал навстречу, едва завидев наши с Офелией лица, и поспешно проводил нас в VIP-комнату.
Я подробно изложил Офелии всю суть дела, и она, выказывая несвойственную ей задумчивость, принялась легонько постукивать ложкой по краю тарелки.
А не проще ли просто во всем признаться?
Я слышал, что еще несколько лет назад Святой Меча из чистой ненависти целенаправленно выслеживал и убивал переселенцев.
Мало ли что болтают. — Каким тебе показался Альберих, когда вы встретились лично?
Он показался мне хорошим человеком.
И в той игре, о которой ты говорил, он был таким же?
Да.
Тогда о чем ты вообще беспокоишься? Думаешь, он прикончит тебя, Героя, только из-за того, что ты переселенец? Как по мне, Альберих вовсе не похож на безумца, лишенного здравого смысла.
конечно, я не думаю, что Альберих зайдет так далеко. Я просто переживаю, что наши отношения могут дать трещину.
Если ваши отношения могут разрушиться из-за подобной ерунды, значит, они и так гроша ломаного не стоили.
Не все люди мыслят так же, как ты, Офелия. К тому же он потерял дорогого товарища по вине переселенца.
И что с того? Разве ты переселенец из той же армии Владыки Демонов? Нет. Ты
В ее словах была доля истины.
Пока мы продолжали беседу, Офелия вдруг посмотрела на меня так, словно только что вспомнила о чем-то важном:
Если ты так сильно переживаешь, может, мне выступить посредником?
Тебе, Офелия?
В конце концов, я независимая Святая. Неужели вы при мне устроите поножовщину?
Хм...
Хоть раз в жизни посредничество Офелии заканчивалось чем-то хорошим? Еще будучи Святой в Священной Столице, она умудрилась швырнуть на пол личное письмо самого Императора.
Но также было правдой и то, что лучшего варианта у меня все равно не имелось.
Я вздохнул и склонил голову:
Полагаюсь на тебя.
Да-да, предоставь это мне. — Кстати, а кем ты был в своем прежнем мире? Ты так ловко управляешься с мечом... Неужели и там промышлял наемничеством?
...Ну. Мир, в котором я жил, сильно отличается от того, что ты можешь себе представить. Скажем так, там наемников практически не существовало.
Как любопытно.
Впрочем, Офелия не стала расспрашивать подробнее о моем прежнем мире. Вместо этого ее куда больше интересовал я сам:
У тебя ведь и там не было друзей, верно?
...
Так я и знала!
Офелия откровенно надо мной подтрунивала. Ее самодовольная ухмылка от осознания собственной правоты почему-то жутко раздражала.
У тебя тоже нет друзей, Офелия.
Вообще-то есть.
Ее уверенный ответ заставил меня удивленно приподнять брови. В этот момент Офелия как раз пила воду, и наши взгляды встретились.
Она поспешно отвела глаза в сторону и едва слышно пробормотала:
Есть у меня друзья.
Мочки ее ушей заметно покраснели:
Очень близкие друзья.