Том 1 · Глава 59. Признание (3)
Эльфы от природы были лишены чувства времени, поэтому вести дела, оглядываясь на человеческие рамки, казалось им чем-то противоестественным.
Именно поэтому Вузменд, ведавший всей административной работой племени Бинхейм, считался исключением даже среди сородичей.
Действительно, не продохнуть.
Словно у людей, чья жизнь быстротечна, каждая его задача была зажата в жесткие временные рамки.
К тому же, сопровождая старшую старейшину на регулярную Встречу союза в качестве помощника, Вузменд накопил целые горы нерешенных дел.
Но главное — во время этого собрания произошло нечто совершенно неожиданное.
Явился Герой. Более того, им оказался Эллиот — церковный рыцарь, который в свое время разобрался с темным магом, обосновавшимся в Нуа Диль.
Для Вузменда, помогавшего ему всего несколько месяцев назад, это событие навевало приятную ностальгию.
Будет интересно понаблюдать,
Вдруг он осознал, какая подозрительная тишина воцарилась во внутреннем кабинете. К этому часу старшая старейшина Эрвин уже должна была вовсю капризничать, требуя поздний ужин.
По мнению Вузменда, Эрвин вела себя совершенно не по годам. Тем не менее её способности были исключительными — недаром она получила Клеймо Божественного Лучника.
Вы здесь?
Почуяв неладное, он приоткрыл её и обвел взглядом пустую комнату.
Первым, что бросилось ему в глаза, было распахнутое настежь окно. Вторым — оставленная на столе записка.
Подобрав её, эльф пробежался глазами по строчкам. Написана она была кривым эльфийским почерком:
«Ушла играть.»
...
Вузменд молча положил записку обратно. По его спине пробежал холодный пот.
Дело дрянь,
Эрвин разгуливает по столице без присмотра? Ничего, кроме катастрофы, ждать не приходилось. Вузменд не горел желанием объясняться перед Королем фей, а потому ему оставалось лишь предотвратить беду, пока не стало слишком поздно.
Оказавшись на ночных улицах, он закрыл глаза и прислушался к присутствию духов.
Ощутив их следы на севере, он поспешил туда — и застал картину, заставившую усомниться в собственном зрении.
Вывеска одного из самых роскошных ресторанов столицы сиротливо покосилась. Внутри царил ещё больший разгром: столы перевернуты, изысканные блюда размазаны по полу, а у входа перешептываются испуганные аристократы в испачканных нарядах.
В самом эпицентре этого хаоса отчетливо пульсировала магия духов. Иными словами, сомневаться не приходилось — это дело рук Эрвин.
Что за чертовщина тут стряслась... — Госпожа Эрвин! Что вы, во имя всего святого, тво... рите?
Но стоило ему разглядеть присутствующих, как слова застряли в горле, а глаза округлились.
Святой Меча, Магический Маршал и даже Золотой Лев.
У вас тут... неофициальное собрание?
Да так... обычная стычка,
А где госпожа Эрвин?
Вон там.
За боковой дверью, на которую указал Альберих, мелко дрожала Эрвин. Заметив, как нервно подергивается её веко, Вузменд понял: эльфийка в крайнем степени бешенства.
Существовала лишь одна вещь, способная довести Эрвин до такого каления.
Только не говорите, что кто-то обмолвился о её возрасте...
Именно так.
Да кто же... В смысле, от бедняги хоть что-то осталось? Нужно забрать останки...
Никто не умер, — К счастью, госпожа Эрвин сочла, что разрывать Святую на куски
...Святую?
«Она подралась со Святой?!»
И где она сейчас?
Снаружи. Проходит воспитательную беседу.
Воспитательную беседу?
С Героем.
...
Чем больше Вузменд слушал, тем меньше понимал. Заметив его озадаченный вид, Магический Маршал лишь горько усмехнулся.
Офелия, извинись.
Нет! Она первая начала, с чего я должна извиняться?!
Ты сразу стала обращаться к ней на «ты», а это проявление неуважения.
С какой стати мне выкать этой старой карге?!
Офелия сердито уставилась на меня, всем видом показывая, насколько глубоко несправедливо с ней обходятся.
Хотя я вывел её на улицу, пытаясь замять скандал, Офелия буквально кипела от возмущения.
Офелия, даже если ты права, не нужно тыкать людей носом в то, что им неприятно.
Но она... она назвала меня соплячкой!..
Я, вообще-то, тоже считаю тебя девчонкой.
...
Офелия попыталась вырваться, но я сделал шаг вперёд, преграждая ей путь.
Как ни крути, в этой заварушке была виновата сама Офелия — она словно магнитом притягивала неприятности.
Если со мной она вела себя относительно смирно, то для всех остальных оставалась чистейшим воплощением зла. Её необходимо было поставить на место.
Разумеется, я не мог влепить ей пощёчину при людях, поэтому оставалось действовать уговорами.
Я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Едва наши взгляды встретились, как Офелия надулась и отвернулась.
Божественный лучник Эрвин
...
К тому же Эрвин пошла против Священной Столицы, чтобы вытащить тебя. В каком-то смысле она твоя спасительница, а ты осыпаешь её бранью.
Ты... за неё, а не за меня?!
Конечно же, я всегда на твоей стороне.
Тогда почему?!
Именно потому, что я на твоей стороне, я и отчитываю тебя. На этот раз ты перегнула палку.
Ты... ты сам со всеми разговариваешь на «ты»!
В отличие от тебя, я способен себя защитить. Да и на людей без причины не кидаюсь.
...
Видя, что её глаза блестят от подступающих слёз, я смягчил тон, насколько мог:
Офелия, ты больше не можешь вести себя как избалованная принцесса. Ты уже не состоишь в Папском суде.
Я бережно накрыл ладонью её сжатые кулачки.
И прежде всего это вредит тебе самой.
Да при чём тут моя жизнь...
А если бы Божественный лучник Эрвин оказалась несдержаннее? Что, если бы духи разорвали тебя на части в долю секунды, а мы просто не успели бы вмешаться? Кому бы ты потом жаловалась, лежим в могиле?
...
И дело не только в Эрвин. Помнишь того трактирщика, чью руку ты проткнула? А если он нанимет убийцу из подворотни? Ты уверена, что сможешь отбиться сама?
Мои доводы заставили её скривиться. Возможно, я сгущал краски и прибегал к софистике, но бесконечно нянчиться с ней было нельзя. Святой требовалась встряска.
У меня и без того полно головной боли с армией Владыки Демонов и переселенцами. Если ты продолжишь наживать нам врагов на каждом шагу, я просто не смогу идти с тобой дальше.
Удар наотмашь.
Что?.. — Ч-что ты сказал?.. Я, должно быть, ослышалась...
Ты всё прекрасно слышала. Я не смогу брать тебя с собой.
Как... как это понимать?!
Её растерянное, ошарашенное лицо выглядело настолько жалко, что у меня почти сжалось сердце. Но потакать ей дальше было нельзя.
Характер у Офелии был гнилым до мозга костей. Святая простодушная Лайла ещё могла закрывать глаза на её выкрутасы, но легендарные герои этого мира подобным терпением не отличались.
Ярость Эрвин минутой ранее была поистине жуткой. Нам с Альберихом едва удалось сдержать её. Не остынь эльфийка вовремя, дело дошло бы до кровопролития.
И подобных катастроф на ровном месте мне следовало избегать любой ценой.
Другими словами, ради порядка и выживания отряда Героя эту девчонку требовалось выдрессировать.
Нет, не выдрессировать — приручить.
Ты ведь... обещал... что не бросишь меня...
Слёзы тут не помогут. Соберись.
Но... но-о...
Выход один: пойти и искренне извиниться перед Эрвин. Уверен, она сменит гнев на милость. Именно так поступают взрослые, разумные люди. Понимаешь?
...
Если поняла, кивни.
Офелия мелко и послушно закивала.
Ты извинишься?
Д-да...
Искренне.
...Да поняла я, поняла...
Вот и отлично. Пойдём.
Я взял Офелию за руку и повёл за собой.
«Я ей родитель, что ли?»
Со стороны всё это до боли напоминало попытки утихомирить капризного ребёнка.
Чёрт бы всё побрал,
Тем временем мы вернулись в ресторан.
Вузменд.
Господин Эллиот, давно не виделись! Простите, что не смог поприветствовать вас как следует
Эльфийский следопыт примчался сюда в глухую ночь, лишь бы замять скандал. Бедняге и впрямь доставалась несладкая жизнь.
В любом случае, где Эрвин?
В кабинете. Кажется... немного остыла.
Понял.
Я толкнул дверь в приёмную. Эрвин сидела в кресле и тискала духа, точно плюшевую игрушку. Заметив Офелию, эльфийка сощурилась, и её глаза превратились в коварные полумесяцы.
И с чем пожаловали?
Она пришла извиниться. Давай,
Помявшись, та бросила на меня нервный взгляд и сделала шаг вперёд. Эрвин смотрела на нее с ироничной ухмылкой — похоже, она и сама понимала, что едва не переступила грань.
И тут...
Я... — Я... я-а...
Однако в следующее мгновение её лицо исказилось в злобной гримасе:
Да ты, сумасшедшая сука, сама первая напросилась!
...
Что ж. Судя по всему, на приручение этой Святой уйдет куда больше времени, чем я рассчитывал.