Том 1 · Глава 70. Унесённые ветром (4)
За свою долгую жизнь Эрвин и представить не могла, что люди способны так сражаться.
Хруст!
Ближний бой с опорой на левую руку — приём, который она уже видела во время его поединка со Святым Меча. И сейчас Эллиот мастерски использовал эту технику, нисколько не сомневаясь в своих силах.
Ма-ины двигались и сражались так, как человеку и представить трудно. Они совершенно не заботились о сохранности собственных тел, не чувствовали боли и обманывали человеческое зрение, неестественно выгибая суставы и демонстрируя невероятную реакцию, будто у них на затылке были глаза.
Если уж обычный ма-ин с двумя руками и двумя ногами вытворял подобное, то трудно было представить, на что способна тварь с восемью руками и шестью ногами.
Даже Эрвин не могла предугадать движения и атаки чудовища, но Эллиот, казалось, действовал в совершенно ином измерении.
«Что это, чёрт возьми, такое?»
Он словно наперед видел каждый шаг врага и выстраивал бой с этим ма-ином по собственному сценарию. В каком-то смысле этот поединок давался ему даже лучше, чем противостояние призрачному мечу Святого Меча.
Хрясь!
Священный меч взмыл с молниеносной скоростью, отсекая твари одну из ног.
Ловко уходя от ударов со спины и снизу, Эллиот упёрся левой ладонью в землю и сделал переворот. Одновременно с этим он блокировал священным мечом твёрдую, словно алмаз, руку ма-ина и нанёс прямой удар свободной рукой, накачанной маной.
Тварь с пробитым плечом не ощутила боли, но отлетела назад от мощного импульса.
Не поддаваясь оцепенению, Эрвин воспользовалась моментом и выпустила пять стрел подряд. Направляемые духами, они вонзились точно в центр туловища ма-ина.
«— Отличный выстрел,
Эрвин лишь фыркнула в ответ:
И как только ты сражаешься с этой штукой?
Да я просто всё вижу в бою,
В бою? В-о-о-о бою-у-у? И это говорит тот, кто сражается с демонами всего три или четыре года?
Наверное, дело в инстинктах. Или же... — прежний владелец этого тела когда-то сталкивался с армией Владыки Демонов.
Хотя это оставалось лишь догадкой, Эллиот смутно помнил слова тёмного мага Джейд.
Эрвин.
Что?
Как выглядит твой брат?»
Похож на меня: зелёные волосы, голубые глаза. Довольно красив, по эльфийским меркам, хотя и выглядит мрачно.»
А если сравнить с этим ма-ином?
Само сравнение оскорбительно! Почему ты спрашиваешь?
Чуть раньше, когда я спросил имя, он ответил: „Мереба“.
Услышав это, Эрвин прищурилась и внимательно оглядела ма-ина.
Нет, этого не может быть.
Эрвин, отрицание ничего не...
Если бы он стал ма-ином, это был бы повод для праздника! Но... эта тварь
Понятно,
Фыркая, ма-ин бросился в атаку.
Сначала нужно его обезвредить,
Ты хочешь с ним поговорить? Ты с ума сошёл?
Это первый ма-ин, который хоть что-то ответил. Попробовать стоит.
Напитав меч маной, Эллиот обрушил клинок на землю. Почва треснула и просела. Ма-ин отскочил вверх, но...
Эрвин!
Поняла!
Эрвин никогда не упускала момент, созданный Эллиотом. Голубоватая стрела из маны вылетела из её лука и вонзилась точно в третий глаз на лбу твари. Прикрывающий огонь Эрвин был безупречен: направляя стрелы с помощью духов, она исключала любой риск промаха.
Лишившись двух глаз, семи рук и четырёх ног, ма-ин потерял контроль над телом. Кто-то уродливо модифицировал его, проявив весьма сомнительный вкус.
Похож на осьминога,
Отдачей мне в ногу отозвалось чувство, будто я ударил по каменной стене. Обычно ма-ин не валится на колени от одного пинка, но уродливая анатомия сыграла против твари.
Ты правда собираешься с ним разговаривать?
Я же сказал, попытка не пытка.
Эрвин всё ещё сомневалась, но услышав имя Меребы, неохотно опустилась рядом и замерла.
Эй, ты. Как тебя зовут?
Ма-ин ничего не ответил. Лишь повернул клеймёную голову ко мне и беззвучно зашевелил губами. После долгого ожидания из его пасти не вырвалось ни звука.
Тц.
Видишь? Я же говорила, бессмысленно. В их бреду нет никакого толка.
Пожав плечами, я занёс меч.
Как бы то ни было, именно эта тварь стояла за одиннадцатью убийствами в округе. Со вторым ублюдком разберёмся позже.
Но стоит мне замахнуться, как ма-ин хрипло выплюнул:
Мереба...
Ты слышала?
Определённо...
Глаза Эрвин расширились. Она подошла ближе, удерживая тетиву в натяжении.
Что ты несёшь? Говори чётче!
Мереба... — Мереба идёт...
Эрвин растерялась.
Эй, Герой. Эта штука только что сказала, что Мереба идёт.
Да, я слышал.
Не знаю, насколько сохранён его разум, но если понимать буквально...
Это означало одно: брат Эрвин где-то близко.
В тот же миг я почувствовал чужое присутствие. Эрвин тоже насторожилась, и мы одновременно подняли головы.
Собираетесь прикончить Т-800? Какая расточительность,
На уступе стоял эльф в мантии с широкой ухмылкой. С луком за спиной и посохом, усыпанным драгоценными камнями, он смерил нас ледяным взглядом.
Ты...»
Брат?
Я вгляделся в мужчину. Зелёные волосы, голубые глаза — под описание Меребы он подходил идеально.
Однако эльф лишь фыркнул и покачал головой:
Нет, Меребы больше нет. Зовите меня Дэниел. Я лишь тот, кто любит игры и сохранил детское любопытство.
Что за... чушь ты несёшь, брат?!
Эрвин дёрнулась вперёд, но я удержал её за плечо. Я уже начал догадываться, в чём дело.
Он совершенно спокойно назвал тварь «Т-800». В этом мире единственным кретином с похожим чувством юмора был Юред, окрестивший пса «Апостолом».
А значит...
Ты переселенец.
Он был из той же породы, что и я. Теперь сомнений не оставалось.
Раньше казалось, будто переселенцы заменяют лишь души рабов, но, видимо, всё куда сложнее. Чтобы эльф с вековой историей так просто превратился в чужака...
«— Ха-ха-ха! А ты и впрямь сообразителен! Недаром тебя зовут Убийцей переселенцев, Герой!»
Эрвин шокированно качнула головой:
Невероятно. Чтобы душа переселилась в разумного, который уже жил в этом мире...
Ты и не могла об этом знать, моя милая младшая сестрёнка...
Не смей поганить этим ртом слово „сестра“! — «Даже ивовая ветвь в твоей руке принадлежит моему брату! Так что прямо сейчас...
О, я знаю тебя, — Мереба много рассказывал. Мы ведь убивали вместе, правда? Омывали руки в крови плечом к плечу?
Заткнись!
Ослеплённая яростью, Эрвин спустила тетиву.
Эй, постой! Здесь что-то не так!..
Прежде чем я успел её остановить, стрела пробила лоб Дэниела.
А затем...
Чёрт бы тебя побрал!
Я прикусил губу, наблюдая, как его силуэт рассеивается в воздухе.
Фантом. Иллюзия, сотканная из демонической энергии.
Чем тонче тёмный маг управляет демонической энергией, тем совершеннее его творения. Такие клоны неотличимы от оригинала и способны вести полноценный диалог. Это означало, что Дэниел — самый опасный и искусный из переселенцев, с которыми мне доводилось сталкиваться.
В то же мгновение окружение заволокло густым демоническим дымом. Я мгновенно прикрыл рот рукой. Задержись мы тут ещё на пару минут — и отравление превратит нас в ма-инов.
Эрвин, назад! Нужно срочно уходить!
Ма-ины питаются демонической энергией. Разумеется, поверженное чудовище снова зашевелилось и стало медленно подниматься на ноги.
Эрвин оцепенело смотрела на место, где только что растворился её так называемый «брат».
Уходим!
Я несколько раз встряхнул её за плечо, и она наконец отвела взгляд и посмотрела на меня.
Слова Дэниела всё ещё звучали у меня в голове. Как и предупреждала Офелия, сестрёнка явно утаила часть правды. Но разборки уступали место выживанию.
Мы рванули назад тем же путём. Хотя я чуял демоническую энергию, её концентрация была столь велика, что засечь летящие в дыму стрелы становилось почти невозможно.
Раздался сухой треск.
Угх!
Я обломал древко стрелы, вонзившейся в бок. Тот, кто подстрелил Офелию, явно был им же. В отличие от прошлых переселенцев, о которых рассказывал Святой Меча, Дэниел полностью унаследовал воинские навыки прежнего владельца тела. Ужасный противник.
В этот момент Эрвин споткнулась и рухнула на колени.
На её лбу вздулись тёмно-синие вены — явный признак острого отравления демонической энергией. Будучи эльфийкой, чутко реагирующей на чистый воздух, она пострадала куда сильнее.
Чёрт!
Я подхватил её, взвалил на спину и рванул вперёд.
Стрелы сыпались сплошным потоком; я уворачивался как мог, подставляя под неизбежные удары руки. Впивавшиеся в плоть наконечники явно были смазаны ядом: разум туманился, в жилах закипала скверна.
Тц!
Я вскинул левую руку и активировал [Клеймо Героя]. Сила затопила тело, но коренным образом положение не спасла.
Очередная стрела вонзилась в плечо, но благодаря [Клейму Героя] я почти не сбавил ход.
Ещё немного... Ещё чуток!
Свист! Наконечник чиркнул между лодыжками. Потеряв равновесие, я вонзил меч в землю, удерживая себя и Эрвин от падения, и упорно пополз вперёд, извиваясь, будто червь.
Туман демонической энергии наконец стал редеть, но яд продолжал отравлять кровь. Даже сокрушительная мощь [Клейма Героя] не могла целиком подавить этот токсин — чёрт, нужно было заранее вырабатывать устойчивость, как в случае с Бенедиктом!
Едва волоча ноги и опираясь на колено, я уловил леденящий свист: очередная стрела метила прямо в затылок.
Однако удара не последовало.
Золотистый барьер вспыхнул вокруг нас, надёжно скрыв от смертоносного града. Ни стрелы, ни демоническая энергия больше не могли пробить эту защиту.
Сквозь мутную пелену я ощутил, как чья-то рука бесцеремонно схватила меня за воротник и потянула наверх.
Ах ты идиот, это ещё что за драматичный побег влюблённых? Тебе что, меня мало?!
Передо мной стояла Офелия, и на её губах играла лукавая, ядовитая ухмылка.