Том 1 · Глава 75. Операция по зачистке — (1)
Едва мы вернулись из Нуа Диля, как тут же составили план по устранению Дэниела, завладевшего телом Меребы.
Все в сборе?
Похоже на то.
Так называемый отряд по покорению Дэниела состоял в общей сложности из десяти человек.
Помимо нас с Офелией, в него вошли Альберих, Азар, Эмили и Эрвин. Также присутствовали сопровождавший Эрвин следопыт Вузменд и двое эльфийских воинов, именовавших себя великими воителями племени Редрик.
Последний участник оказался весьма неожиданным — им стал Бельтрон, вождь племени Редрик.
А ты-то зачем с нами идешь?
Н-ну... Как вождь племени Редрик, я несу ответственность за инцидент в Мельт-Руне! Это мой долг правителя.
...Хм.
Проще говоря, он просто хотел примазаться к нашему делу. Если бы чужаки вроде нас в одиночку расправились с Ма-ин и переселенцем, его авторитет и положение оказались бы под серьезной угрозой.
Впрочем, поскольку Бельтрон охотно содействовал обороне Мельт-Руна, я решил не возражать.
Суть плана проста. Используя способность Вузменда и Эрвин выслеживать духов, мы сузим круг поисков и определим, где скрываются Ма-ин и Дэниел.
Для Эрвин это было не впервой, так что сложностей возникнуть не должно было. Теперь, когда Дэниел переселился в эльфийское тело, он уже не мог уйти от нашей слежки.
Однако темные маги неизбежно обустраивают мастерские. Как и в Нуа Диле, он мог создать магических зверей из лесных обитателей или сотворить новых Ма-ин из эльфов, от которых не осталось и следа. Нам также следует опасаться ловушек с использованием темной магии и стрел, управляемых с помощью искусства духов.
Среди всех темных магов, с которыми мы сталкивались, Дэниел был самым проблемным. Мало того что его собственная сила была внушительной, так он еще и не испытывал ни малейшего чувства вины, в отличие от других переселенцев.
Этот человек вообще не имел понятия об этике. На Земле его, возможно, еще сдерживал закон, но в этом мире он вел себя словно сорвавшийся с цепи конь.
Поскольку это может быть опасно, мы с Азаром пойдем в авангарде, Альберих займет позицию в центре, а Эмили и...
Я оборвал объяснение плана на полуслове, увидав нечто такое, что заставило меня усомниться в собственных глазах.
Кстати, Офелия... — С какой стати на тебе эти доспехи?
Офелия действительно была облачена в доспехи. И не в какую-то там кожаную броню с металлическими пластинами, а в самые настоящие цельностальные латы. Судя по всему, она практически силой выбила их у какого-то воина из племени Редрик. Закованная в металл, и без того миниатюрная Офелия выглядела так, словно добровольно залезла в «железную деву».
Кхм. Как говорится, в бою доспехи имеют решающее значение.
Офелия слегка повернулась боком, демонстрируя пристегнутый к спине щит. Причем этот щит был вовсе не легким баклером, а массивным остроконечным каплевидным щитом.
...Что на тебя нашло?
А? Ну, ты же сам сказал, что мы идем сражаться с Ма-ин.
И какая связь между тем, что ты нацепила доспехи со щитом, и битвой против Ма-ин?
...Ну, разве доспехи... не полезны в бою?
Она говорила это с абсолютно серьезным видом, отчего у меня голова пошла кругом.
Я же говорил: в авангарде пойдем мы с Азаром и Альберихом. Офелия, пожалуйста, сосредоточься на очищающей магии и отражении стрел из тыла с помощью своего священного волшебства.
Я тоже умею хорошо драться!
Мы деремся лучше,
Хотя Офелия определенно обладала некоторыми навыками фехтования, ей было бесконечно далеко до уровня Азара и Альбериха, которых величали сильнейшими воинами Империи. Себя я тоже считал специалистом по истреблению Ма-ин, так что для кого-то вроде Офелии на передовой просто не оставалось места.
К тому же я совершенно не понимал, с какой стати она так уверенно притащила этот щит.
Ты хоть знаешь, как обращаться со щитом? Только покалечишься.
Ну, это...
Офелия отвела взгляд, покосившись на стоящего за моей спиной Азара. Встретившись с ней глазами, тот лишь пожал плечами.
Судя по всему, Офелия просто замучила Азара расспросами, заставив его дать ей пару уроков.
Ха-ах...
Словно мне и без того не хватало забот. Эта драгоценная девица словно отплясывала чечетку на невидимом бревне.
Снимай это немедленно.
Это еще почему?!
Полагаться на доспехи в бою против Ма-ин
Но на Азаре тяжелые латы!
Азар известен как Золотой Лев. Если бы ты могла двигаться в латах так же проворно, никаких вопросов бы не возникло, но ты ведь не можешь, правда?
Угх...
Офелия лишилась дара речи, а я поспешил закрепить успех.
Прежде всего, Офелия, ты должна поддерживать нас из тыла священной магией. Хотя доспехи могут защитить от внезапного нападения, в них нет никакого смысла, ведь у тебя уже есть барьер от Звездного Кольца. К тому же вес лат замедлит тебя и в экстренной ситуации станет лишь обузой.
И я говорил чистую правду. В отряде наемников «Черный орел», который непосредственно сражался с Ма-ин, магическими зверями и демонами, никто из бойцов не носил полноценных доспехов. Они не могли себе этого позволить, да и нужды в этом не было. Щиты же и вовсе считались расходным материалом.
Сила Ма-ин позволяла им рвать доспехи словно бумагу, а челюсти магических зверей могли в буквальном смысле раздавить укрепленные сталью щиты. В этом отношении затея Офелии была абсолютно бессмысленной.
Давай снимем их.
Я быстро подошел к Офелии, намереваясь расстегнуть крепления доспехов, но она в тревоге отпрянула назад.
Я же сказал. От этих доспехов нет никакого толку.
Однако Офелия, похоже, испугалась совсем по другой причине.
Ну...
Что не так?
Под ними... под ними на мне только тонкая одежда... — И я вся вспотела, так что она может просвечивать...
Я тяжело вздохнул.
...Тебе когда-нибудь говорили, что ты не слишком сообразительная?
З-заткнись!
Подхватив смущенную Офелию на руки, я перенес ее в угол переулка. Затем снял свой плащ и протянул ей.
Накинь хотя бы это.
Д-да...
И все же, какая муха тебя укусила, раз ты решила нацепить доспехи?
Разумеется, склонность Офелии к фехтованию оценивалась высокими баллами, да и смелости ей хватало, чтобы не бояться ближнего боя, но у меня не было ни малейшего желания готовить ее к сражениям на передовой.
Экспериментальная сборка оставалась лишь экспериментом. Прежде всего, при столкновении с темными магами и Ма-ин, как в этот раз, для клирика было в десятки раз эффективнее оказывать поддержку священной магией с безопасного расстояния.
...Н-но... — Ты взял с собой эту старую каргу Эрвин, а меня оставил...
...Ты про разведывательную миссию? Ну, Эрвин умеет чувствовать духов.
А в Нуа Диле?
Это было связано непосредственно с Эрвин.
А когда мы были в Священной Столице?! Ты просто ушел один!
...
Неужели я для тебя... просто обуза?
«Так вот о чем она думала?»
...Я лишь думал о безопасности Офелии...
Что значит «ради моей безопасности»?!
Офелия явно не выглядела убежденной. Она все еще смотрела на меня снизу вверх, надув щеки и глядя глазами брошенного котенка. Это зрелище действительно пробуждало во мне защитные инстинкты.
...Значит, мне нельзя сражаться? Я просто бесполезный груз?
Все совсем не так.
Не относись ко мне как к какому-то переносному зелью!
Это замечание укололо меня, но я сохранил невозмутимое выражение лица и опустился на одно колено, чтобы встретиться с Офелией взглядом.
Офелия.
Когда наши взгляды встретились, зрачки Офелии затрепетали.
Причина, по которой я не беру тебя в опасные места... кроется исключительно в заботе о тебе.
Заметив, как в уголках ее глаз собираются слезинки, я смахнул их большим пальцем.
Ты
Ч-что?
Это правда. Если ты пострадаешь, я потеряю своего самого верного товарища. Я не могу этого допустить.
И это не было пустой отговоркой — я говорил чистую правду. Как во времена службы в отряде наемников, так и теперь, в роли Героя, я высоко ценил возможность иметь за спиной того, кому мог полностью доверять.
Я вовсе не хотел принизить Святого Меча, Золотого Льва или Божественного лучника, но, естественно, именно с Офелией я провел больше всего времени с момента возвращения в этот мир.
И самое главное, зная мой характер, я просто не вынес бы зрелища твоих ран.
...
...Ну, как-то так.
Я неловко замолчал, чувствуя, что сболтнул лишнего, а Офелия сделала шаг назад и прижала ладони к щекам. Ее лицо вспыхнуло пунцовым румянцем.
Значит... это означает...
Что?
Что я дорога тебе... так ведь?
Я не заходил в своих мыслях так далеко, но, видя ее реакцию, счел за лучшее подтвердить это. Я кивнул, наблюдая за тем, как Офелия теребит кольцо на безымянном пальце левой руки.
Да. Ты дорога мне, и я не хочу, чтобы тебе причинили боль.
Х-м-м...
Офелия замотала головой из стороны в сторону, то и дело устремляя взгляд куда-то вдаль. В конце концов она прижала к груди плащ, который я ей дал, и вздернула подбородок, а на ее раскрасневшемся лице заиграла торжествующая улыбка.
Е-если ты так сильно этого хочешь! Я постараюсь войти в твое положение.
...Вот как?
Разве ты не должен сейчас меня поблагодарить?
...
Я усмехнулся и, положив руку на голову Офелии, поднялся на ноги.
Да. Спасибо тебе, Офелия, за то, что слушаешься моих указаний.
Пожалуйста, полагаю.
По-моему, это мне пришлось тут распинаться.
Хотя мой тон прозвучал несколько резковато, Офелия сияла так, словно никогда и не злилась. Я тепло посмотрел на нее.
Чего ты так на меня смотришь?
Да так, нипочему. Просто... я рад.
Хотя о ней часто говорили как о девице со скверным характером, с моей точки зрения, человека, который провел с Офелией все это время, это было не совсем так.
Возможно, она была юной, упрямой и наивной, но отнюдь не лишенной здравого смысла. Она напоминала мне энергичную младшую сестренку, и мне нравилось находиться рядом с ней. Она привносила каплю жизненной силы в это унылое путешествие по фэнтезийному миру.
Подобно тому как Офелия зависела от меня, я тоже черпал в ней что-то важное для себя.
Пока я предавался этим размышлениям...
Так вот...
Да?
Я собираюсь снять доспехи, а ты так и будешь тут стоять? Только не говори мне, что все это время пялился на меня своими похотливыми глазами...
...
Ты что, извращенец?!
Когда Офелия прищурилась, глядя на меня, я поспешно ретировался.