Том 1 · Глава 86. 86. Дуэль — (4)

Ожидаемого переполоха не случилось.

К счастью, рыцарь-командор Кайус, в отличие от Эльдизии, оказался разумным человеком.

Мой статус Героя и посредничество Эрвина сыграли в этом важную роль.

Взамен Офелии пришлось извиниться за свою грубость.

—Офелия, извинись.

—Н-но я же выиграла дуэль...

—Если не извинишься, мы оставим тебя здесь.

От моих слов её взгляд дрогнул.

В конце концов Офелия подошла к Кайусу и Эльдизии, низко наклонила голову и выдавила:

—П-про...

«Неужели...» — подумал я, но тут же облегчённо вздохнул.

—Простите.

Ситуация отличалась от той, что произошла с Эрвином. Похоже, Офелия по-своему росла над собой.

—Значит, состоялась дуэль, и наш вице-командор проиграла? Святой?

После этого рыцарь-командор Кайус отвёл нас с Офелией в казармы рыцарей, чтобы выслушать нашу версию случившегося.

—Поразительно. — Кайус, выслушав наш рассказ, не смог скрыть удивления, ведь, судя по одним лишь фактам, подобное казалось невозможным.

Кайус внимательно осмотрел Офелию, заметил щит на её руке, после чего улыбнулся и кивнул.

—Понимаю. Значит, в Священной Столице обучают и приёмам ближнего боя. Если подумать, когда я бывал там, одна женщина с Клеймом Бога весьма искусно обращалась с булавой.

—Вы имеете в виду предыдущую Святую?

—Так её называли люди. Ну а мы звали просто по имени.

Значит, предыдущая Святая тоже сражалась в ближнем бою.

Похоже, выдающийся талант Офелии к фехтованию не был случайностью или прихотью разработчиков игры.

—Как бы то ни было, раз дуэль прошла честно, причин для придирок нет. Святая, вам стоит гордиться собой. Вице-командор Эльдизия — исключительный рыцарь даже для нашего ордена. Победа над ней доказывает вашу силу.

В отличие от Короля эльфов, который так и сочился чувством превосходства, несмотря на столь же почтенный возраст, Кайус вёл себя иначе.

Он оказался благородным человеком, совсем не похожим на обычного эльфа.

Даже Офелия удивлённо округлила глаза.

—Эй, он правда остроухий?

—Ха-ха. Я часто это слышу.

Кайус никак не отреагировал на оскорбление.

Вскоре его взгляд переключился с Офелии на меня.

—Так ты и есть Герой?

—Да, — подтвердил я.

Прозрачные глаза Кайуса изучили моё лицо. Он скользнул взглядом по венам на моём предплечье и приподнял уголок губ.

—Хм. Отличное телосложение. Мне нравится.

—...Эллиот, этот парень похож на какого-то извращенца.

—Пожалуйста, помолчи.

Я слегка стукнул Офелию по макушке и выпрямился. Кайус откинулся на спинку стула и жестом указал на меня.

—Можешь показать мне своё Клеймо?

—Конечно, — согласился я.

Кайус говорил властным тоном, но по какой-то причине я чувствовал необходимость вести себя с ним уважительно. Прежде всего, он входил в отряд предыдущего Героя, а значит, обладал бесценным опытом сражения с Владыкой Демонов, которого нам с Офелией так не хватало.

Я снял перчатку, чтобы показать Клеймо Героя, и он, прищурившись, осмотрел его.

—Ты уже использовал Клеймо?

—Да, — кивнул я.

—Сколько раз?

—Примерно... раз семь, думаю.

—Справляешься с нагрузкой?

—...Ну, думаю, я уже привык.

Кайус скрестил руки на груди.

Его мощные, как стволы деревьев, мускулы напряглись.

—Предупрежу тебя из дружеского участия. Если продолжишь использовать Клеймо, твоё тело в конце концов разрушится.

—...

Кайус говорил то же самое, что и Офелия.

—Твоя душа недостаточно зрелая. Она не подходит для Героя. Я вижу это.

—...Вы видите это?

—Это мой скромный талант.

По какой-то причине Офелия помрачнела.

Я нахмурился и потёр Клеймо на тыльной стороне ладони.

Душа, не подходящая для Героя. В этом был смысл. В конце концов, я всего лишь суррогатный Герой.

Но что я мог поделать? Небесный Бог выбрал меня Героем, и у меня не было права отказаться.

—Что же мне тогда делать?

—Не используй его.

—Это невозможно.

Клеймо Героя.

Без него мне никогда не пробиться в замок Владыки Демонов.

На самом деле это Клеймо уже несколько раз спасало мне жизнь.

—Неужели нет другого пути? Мне необходимо Клеймо.

—Использование Клейма оскверняет твою душу. Называть его божественным благословением... верх высокомерия для всего континента, как для людей, так и для эльфов.

Кайус тяжело вздохнул.

—Закаляй тело. Возможно, это поможет удержать твою разрушающуюся оболочку хотя бы какое-то время.

Значит, в конечном счёте, физические тренировки оставались единственным выходом.

И даже это казалось лишь временной мерой.

Офелия схватила меня за воротник и яростно замотала головой, но вместо ответа ей я задал вопрос, который только что пришёл мне в голову.

—Кстати, каким человеком был предыдущий Герой?

—Выдающаяся личность. По-настоящему достойный звания героя человек. Хотя его уже нет в живых.

Я промолчал, но Кайус поспешил успокоить меня:

—Ах, дело не в Клейме. Естественные причины. Человеческая жизнь ведь пролетает в одно мгновение, верно?

Втайне я почувствовал облегчение от слов Кайуса и продолжил:

—Значит, вы лично противостояли Владыке Демонов?

—Да, — подтвердил он.

—Каким был Владыка Демонов?

—...Сложно описать. Пожалуй, весьма неоднозначное существо.

На этот раз даже Кайус слегка замялся.

Он нахмурился, потёр висок и произнёс:

—...Мы предотвратили пришествие Владыки Демонов и принесли мир. Так принято считать.

—Что вы имеете в виду?

—Был ли этот мир действительно создан нами, по нашей собственной воле — я до сих пор не уверен. Возможно, со временем ты, как Герой, всё поймёшь.

Кайус пожал плечами.

Его слова озадачивали.

После недолгого молчания я осторожно предложил:

—Если вы не против, не желаете ли вы присоединиться к нашему путешествию к замку Владыки Демонов?

Эльфийский рыцарь-командор Кайус обладал благородным характером и колоссальной боевой силой. К тому же он уже однажды сражался с Владыкой Демонов.

Его присутствие определённо стало бы огромным подспорьем.

Однако он лишь усмехнулся и махнул рукой в знак отказа.

—Нет, я ценю предложение, но вынужден отказаться.

—Почему? — удивился я.

—Я не хочу снова встречаться с Владыкой Демонов. Не уверен, что на этот раз смогу сохранить самообладание в его присутствии.

В этих словах, что было совсем не похоже на Кайуса, сквозил намёк на страх.

Я почувствовал смутное зловещее предчувствие.

По дороге из казарм обратно в наши жилые комнаты Офелия крепко вцепилась в мой воротник.

Поскольку она не отпускала меня, в итоге мы пошли, держась за руки.

Вероятно, виной тому было мрачное предупреждение Кайуса о том, что моё тело разрушится, если я продолжу использовать Клеймо.

—Офелия, пожалуйста, будь честна со мной.

Я заговорил, и Офелия хмуро посмотрела на меня снизу вверх.

—О чём? О том, что ты можешь умереть? Ты и сам это знаешь, так что ещё я могу сказать?

Офелия сердито уставилась на меня, надув щёки от явного недовольства.

Я ткнул пальцем в её мягкую щёку и спросил:

—Что Владыка Демонов сказал тебе в тот день?

Офелия промолчала, поэтому я продолжил:

—Я знаю. Знаю, что Владыка Демонов проник в домен Дэниела в тот день.

—Кто тебе сказал? — спросила она.

—Эрвин.

—Эта старая карга, — вздохнула Офелия. — Никакой пользы от неё.

Офелия глубоко вздохнула и прислонилась ко мне.

—Так что же он сказал?

—Я обязана говорить? — спросила она.

—Да. Между нами не должно быть никакой лжи.

Когда я выделил слово «нами», Офелия захлопала глазами.

Спустя мгновение она потёрла краснеющее лицо и заговорила:

—Владыка Демонов сказал, что я Апостол Небесного Бога.

—Ты, Офелия? — изумился я.

—Да, — кивнула она. — Он сказал, что твоя душа осквернена. И что нет души чище моей. А ещё этот Владыка Демонов заявил, что он сам тоже невероятно чист.

—Хм... — задумался я, вспомнив о чистоте душ.

Кайус только что говорил нечто подобное.

—Разве это не нелепо? — спросила она.

—Что именно?

—То, что я апостол. Боги — просто ублюдки. Мне даром не сдалось это место.

—...И то верно.

—Но этот ублюдок, Владыка Демонов, также сказал, что боги играют с нами. Он велел мне сделать выбор. На перепутье, которое скоро настанет.

—Боги играют с нами?

Внезапно я вспомнил записку Меребы, которую видел в архивах Нуа Диля.

Вопрос о том, действительно ли Клеймо является благословением.

Владыка Демонов наверняка знал ответ.

И в оригинальной истории Владыка Демонов обращался к Герою. Теперь же его целью стала Офелия.

Произошло ли это из-за того, что я был лишь заменой, или же в самой Офелии крылось нечто, о чём я не подозревал?

Как бы то ни было, оставалось делать лишь одно.

—Офелия.

—Что? — отозвалась она.

—Не хочешь поужинать перед уходом?

—А? — Офелия наклонила голову набок. Мы только что обсуждали столь серьёзные вещи, так что её замешательство было вполне объяснимо.

Но ничего не поделаешь.

Всё, что я мог — это неуклонно двигаться вперёд.

Когда придёт время, Владыка Демонов снова явится к Офелии.

Как и сказал Кайус, когда этот момент настанет, мы узнаем больше о намерениях Владыки Демонов.

—Хочешь чего-нибудь особенного? Ты, должно быть, устала после дуэли. Давай сегодня поедим твоё любимое блюдо. Хотя я не уверен, едят ли эльфы рыбу.

Она какое-то время тупо смотрела на меня, а затем спросила:

—А как же остальные?

—Ты про Альбериха и Эрвин? Нужны ли они нам? Разве вдвоём нам не уютнее и приятнее? Мы ведь часто так делали в Священной Столице.

—...Да. Мы ели втроём вместе со стариком Белвином.

Офелия горько улыбнулась, словно предаваясь воспоминаниям о прошлом, тихо кивнула, а затем на её лице появилась слабая усмешка.

—Во-первых, я не собираюсь жрать эти грёбаные сорняки.

—Тут я с тобой полностью согласен.