Том 1 · Глава 87. Пираты — (1)
Выдвигаемся прямо сейчас.
На второй день после дуэли между Офелией и Эльдизией я объявил об этом команде.
Мы получили то, за чем пришли, так что пора отправляться в Ледяной дворец.
Хотя наслаждаться роскошными покоями и изысканной кухней в Эльвенделе было приятно, я переживал, как бы мы слишком не привыкли к этой сладкой жизни, задержись мы здесь подольше.
В конце концов, мы пообещали себе, что мирные дни наступят только после победы над Владыкой Демонов. Стоило мне напомнить об этом, как ни у кого не возникло возражений.
Ну, за исключением одного человека.
А мы не можем остаться еще ненадолго?
В таком случае буду считать, что возражений нет.
Эй, ты что, блять, меня игнорируешь?
Офелия стиснула зубы, но я притворился, будто ничего не заметил.
Так или иначе, возражений действительно не последовало.
Мы сразу же отправились попрощаться с Королем фей, однако тот, по всей видимости, все еще злился из-за отданной ветви Мирового древа, а потому запер ворота замка и отказался нас впускать.
Какая мелочность.
Поэтому вместо Короля фей я поговорил с Тайусом, который, разложив карту, принялся изучать возможные маршруты с таким рвением, словно это было его собственным делом.
Путешествие в Ледяной дворец? Я могу предоставить сопровождение.
Внимательно изучив карту, он провел изогнутую линию.
Прямой путь невозможен. Между Великим лесом и северной частью Империи пролегает горный хребет.
А мы не можем перейти через горы?
Только если вы хотите умереть.
Иными словами, повторить подвиг Ганнибала нам не светило.
В любом случае, у вас есть два варианта маршрута.
Тайус провел еще одну линию.
Судя по его объяснениям, прямого сухопутного пути из Великого леса в Ледяной дворец не существовало. Нам пришлось бы либо идти через имперские земли, либо пересекать Северную зону эрозии — кишащую демонами территорию.
Зона эрозии буквально представляла собой место, где земля была покрыта демонической энергией армии Владыки Демонов и его прихвостней. Из-за повсюду кишащих монстров концентрация демонической энергии там была невероятно высокой. Короткую вылазку еще можно было пережить, но разбивать там лагерь на несколько дней равнялось самоубийству.
Я не собирался так рисковать.
Другой маршрут, предложенный Тайусом, пролегал по морю.
Если вы спуститесь по реке Юфрим, текущей к востоку от Великого леса, до самого моря, а затем повернете на север, то доберетесь до порта Ледяного дворца за десять дней и ночей.
Разве море там не замерзло?
Гавань Ледяного дворца
В «Хрониках меча и магии» путешествие на корабле даже не рассматривалось как вариант. Однако в этом мире, в отличие от игры, существовали более реалистичные альтернативы.
Я кивнул. Хотя мне предстояло впервые взойти на борт корабля в этом мире, плотницкое мастерство эльфов действительно поражало воображение, так что переживать о возможном крушении не приходилось.
Отлично. В таком случае, не могли бы вы одолжить нам корабль?
Разумеется.
Я думал, что нам понадобится разрешение Короля фей, но влияние Тайуса в Великом лесу, похоже, оказалось куда шире, чем я предполагал.
Все согласились отправиться в Ледяной дворец по морю.
Хотя нет, как и прежде, нашелся ровно один человек, проголосовавший против.
Я не поеду.
Реакция Офелии последовала незамедлительно:
Сначала она впала в ступор, затем задрожала, а после, завернувшись в одеяло, принялась кататься по полу.
Я же сказала, что не поеду!
Лицо Офелии смертельно побледнело.
Если продолжишь устраивать истерики, мы уплывем без тебя.
Т-тогда идите через эту вашу зону эрозии или как там ее! Я... я не могу!
Посмотрев на нее, я наконец все понял.
А-а.
Офелия принадлежала к числу тех редких людей, которых укачивало на любом виде транспорта.
Значит, отряд Героя путешествует по морю?
Оуэн, агент Разведывательного управления, кивнул, выслушав доклад. Это действительно был идеальный способ добраться из Великого леса до Ледяного дворца. Поразительно, что им удалось выпросить корабль у этих несносных эльфов.
Убирая документы в архив, Оуэн тяжело вздохнул.
Есть новости с Восточного континента?
Похоже, Черная Рука вышел в море, господин.
Как я и думал.
Оуэн нахмурился и снова вздохнул.
Черная Рука, Эльгор.
Самый жестокий из военачальников Владыки Демонов.
Пиратская шайка Эльгора, которая до этого грабила прибрежные деревни Восточного континента и стремительно набирала силу, теперь развернула свои корабли на запад, в сторону Империи.
Причиной тому, очевидно, послужило появление Героя.
Потирая Клеймо на затылке, Оуэн пробормотал:
Надо же было такому случиться именно тогда, когда Герой отправляется в плавание...
Пусть вероятность и была мала, он все же беспокоился, как бы корабль Героя не столкнулся с пиратским флотом Черной Руки.
От этой тревожной мысли у него по спине пробежал холодок.
Для начала сообщите Герою, что Черная Рука...
Собираясь отдать указания подчиненному, Оуэн заметил прислонившегося к стене в углу комнаты мужчину и нахмурился.
Инквизитор, неужели нельзя было постучать перед тем, как войти?
О, неужели я прервал какое-то секретное совещание? Что ж, тогда я, Юред, притворюсь, будто меня здесь и не было.
С широкой улыбкой произнес Инквизитор Юред.
Этот Инквизитор, покинувший Священную Столицу ради исполнения обязанностей в имперской епархии, слыл настоящим смутьяном, сующим свой нос в дела по всей Империи.
Тем не менее его невозможно было задержать из-за внушительной личной силы, а будучи самопровозглашенным фанатиком, Юред планомерно сокращал жизнь Эванджелин.
Черная Рука? В смысле «черная рука»? Звучит как описание весьма опасной личности.
Вас это не касается. Так в чем дело?
Стоило Оуэну прямо спросить о цели визита, как Юред слабо улыбнулся.
Он бросил взгляд на подчиненного Оуэна и слегка наклонил голову. Этот угрожающий жест заставил помощника поспешно выбежать из кабинета.
Оставшись наедине, Юред изложил цель своего визита.
Я подумал, что мы могли бы поработать вместе над одним дельцем.
Поработать?
Да. Кое-что, подвластное только Разведывательному управлению. О, и я гарантирую щедрую награду
От слов Юреда Оуэн нахмурился.
Одно то, что какой-то Инквизитор предлагал работу Оуэну, считавшему себя лучшим агентом Разведывательного управления, казалось смехотворным, но обещание «Божьего благословения» в качестве платы выглядело еще нелепее.
Ему хотелось немедленно выставить наглеца за дверь, однако это сочли бы дипломатическим оскорблением.
Эх. Ладно. В чем суть?
Лучше было хотя бы выслушать его.
Вздохнув, Оуэн жестом предложил ему продолжать.
Лицо Юреда стало серьезным, когда он заговорил.
Папский суд сотрудничает с армией Владыки Демонов.
...
У меня есть косвенные улики.
Услышав это, даже Оуэн не смог сохранить самообладание.
...Эллиот.
Да?
Убей... меня...
Слабо простонала Офелия, лежа у меня на руках. Погладив ее по лбу, я приподнял ее повыше.
Прости, но я не силен в убийствах.
Просто... убей меня... Мне кажется, я больше не заслуживаю жить...
Нет. Жизнь каждого человека драгоценна. И ты не исключение, Офелия.
Тук.
С этим звуком Офелия слабо стукнула меня кулаком в грудь.
Разумеется, в этом ударе не было ни силы, ни воли, так что я его едва почувствовал.
Б-блять. Просто... убей меня. Сбрось меня в море.
Я не могу этого сделать. Я буду защищать тебя до самого конца.
Ах ты у-ублюдок. Притворяешься заботливым только в такие моменты...
Побледневшая Офелия вся дрожала.
Конечно, ничего серьезного с ней не произошло.
Эх... Почему бы тебе просто не поспать? Вместо того чтобы вот так ныть?
И действительно.
Офелия ужасно страдала от морской болезни.
Тебя и правда неслабо укачало.
Да что ты понимаешь в морской болезни!
Офелия боднула меня лбом в подбородок.
Однако это действие, похоже, лишило ее последних сил, и она безвольно обмякла в моих руках.
Словно марионетка с перерезанными нитями.
Эллиот...
Что такое?
Мне нужно... ну, ты понял...
Покончить с собой?
Нет, пописать.
...
Я только что услышал слово «пописать» из уст самой Святой.
Единственным человеком, которому могло бы понравиться подобное, был, пожалуй, Юред.
Хотя нет, даже Юреда от такого, наверное, передернуло бы.
Скривившись, я спросил:
...Мне принести тебе ночной горшок?
Нет, просто выброси меня в море. Я разберусь со всем там.
Я принесу горшок.
Аккуратно уложив Офелию, я вышел из каюты.
Какой бы несносной она ни была, вид ее мучений невольно смягчил мое сердце.
«Неужели выбор морского пути был ошибкой?»
Да нет, вряд ли...
Пробормотал я себе под нос.
Было бы верхом глупости лезть в зону эрозии только из-за чьей-то морской болезни.
Убедив себя в этом, я поднялся на палубу и...
...Что здесь, черт возьми, происходит?
Когда я спросил об этом стоявшего ближе всех Альбериха, тот лишь неловко пожал плечами.
Она пытается поймать кита.
Кто?
Божественный лучник Эрвин.
...Зачем?
Мне и самому интересно. Похоже, море для эльфов
Эрвин уверенно стояла у корабельного ограждения, заряжая гарпуны в свой лук и выпуская их в морскую гладь. Она даже задействовала свое Клеймо.
Я присмотрелся, пытаясь разглядеть кита, но это оказался обычный синеперый тунец.
Попала!
Ура-а!
Эта эльфийская старуха, прожившая больше двухсот лет, использовала свое Клеймо только ради того, чтобы поймать рыбину.
Поскольку даже Вузменд разделял ее восторг, мешать ей на этом корабле явно никто не собирался.
Что ж, по крайней мере, проблем с провизией у нас не возникнет.
...Однако вместо этого возникла другая трудность.
Исмаэль... нет, Эрвин проявила излишнее рвение.
Она наловила десятки синеперых тунцов.
Благодаря этому — или, вернее сказать, из-за этого — с того самого дня на корабле воцарилась жуткая вонь.
Запах стоял такой, что судно легко можно было принять за рыболовецкую шхуну.
Ах ты... с-сумасшедшая... эльфийская сука!
И этого рыбного амбре оказалось более чем достаточно, чтобы окончательно добить страдающую от морской болезни Офелию.