Том 1 · Глава 88. Пираты — (2)
Нам не потребовалось много времени, чтобы понять: наше плавание шло по кругу в одних и тех же водах.
Осознание пришло тогда, когда мы заметили одиноко возвышавшийся посреди моря необитаемый остров.
Разве это не тот остров, который мы видели вчера?
Действительно, он самый.
Остров показался нам на следующий день, а затем и на день после него.
Даже когда мы меняли курс или бросали якорь посреди открытого моря, остров упрямо продолжал возникать перед нами.
Но окончательно это подтвердило ворчание Эрвина.
Китов совсем нет. А ведь еще несколько дней назад их тут было пруд пруди.
Конечно, я не был настолько бессердечным, чтобы разрушить его детскую веру и открыть жестокую правду: то, что он поймал, на самом деле было не китом, а всего лишь огромной рыбиной.
Однако иссякающий поток синеперого тунца, которого вылавливал Эрвин, явно указывал на то, что с этим морем творится нечто странное.
В тот вечер мы устроили совет.
Эльфийский штурман, побледнев, вынес вердикт:
Похоже, мы ходим кругами в одной и той же области.
Да. Судя по всему, так и есть.
Но как такое возможно, если компас указывает верное направление?
Такое часто случается?
Нет. Впервые с подобным сталкиваюсь.
Закончив разговор со штурманом, я со вздохом принялся изучать разложенную рядом карту.
Хождение по кругу. При этом ни с компасом, ни с другим навигационным оборудованием никаких проблем не наблюдалось.
Из этого напрашивалось лишь несколько возможных выводов.
Может, кто-то использует магию?
Я вполне естественно выдвинул фэнтезийную теорию, однако Эмили отнеслась к ней без особого энтузиазма.
Думаю... вряд ли.
Ее доводы сводились к следующему:
Если бы кто-то воздвиг барьер над морем такого размера, я бы ни за что этого не упустила.
Это заявление звучало чрезвычайно самоуверенно, но нам оставалось лишь поверить ей на слово.
Эмили Валид. Что бы там ни говорили, она была гением, которому суждено возглавить магический мир континента. И если она утверждала, что дело не в этом, значит, так оно и было.
Впрочем, если мы говорим о колдовстве, то это вполне возможно.
О колдовстве?
Оно немного отличается от магического барьера. Это... похоже на домен, который тот темный маг сотворил в Великом лесу, когда мы там сражались.
При этих словах лица присутствующих помрачнели.
Домен.
Это слово означало, что нас взял на мушку кто-то из армии Владыки Демонов или, возможно, очередной переселенец.
И что нам теперь делать?
Будь мы на суше, мы могли бы провести разведку, но ведь кругом вода.
Надув губы, Эмили посмотрела на спокойное ночное море, отражавшееся в двойных окнах каюты.
Пока что... думаю, нам остается только ждать.
Так и началось наше вынужденное дрейфование.
Запасов провизии у нас оставалось примерно на неделю.
Тем не менее мы ничуть не голодали и питались весьма сытно.
По счастливой случайности синеперый тунец, которого с таким азартом ловил Эрвин, стал нашим спасительным кругом.
Если распределить улов с умом, мы могли бы продержаться больше месяца.
Но проблема заключалась вовсе не в еде.
Нам придется... торчать здесь еще дольше?..
Да. Похоже... именно так.
Насколько дольше?
...Вероятно, в два раза дольше.
Дрожащим голосом спросила Офелия:
То есть срок не сократился на неделю, а наоборот, увеличился? Целых две недели?
...Примерно так.
...Кхгх.
С таким звуком Офелия стукнулась лбом о край кровати.
С того самого дня мир Офелии, казалось, окончательно рухнул.
Вся ее повседневная рутина теперь сводилась к тому, что она, подобно вяленой рыбе, безжизненно висела в гамаке на палубе, покачиваясь из стороны в сторону с видом ходячего мертвеца.
Эмили, неужели у тебя нет какой-нибудь магии против морской болезни?..
Именно от укачивания нет, но кое-что предложить могу.
О, и что же это?
Заклинание обморока.
...
Я посмотрел на Офелию, напоминавшую сейчас вяленую Святую.
Глядя на состояние Офелии, я понял, что пора принимать меры.
Той ночью мы с Эмили продолжили обсуждать, как разрешить сложившуюся ситуацию.
Похоже, это действительно колдовской барьер, но, возможно, его создали ненамеренно.
Что ты имеешь в виду?
Нас могло притянуть к какому-то природному объекту, обладающему силой.
Притянуть? К природному объекту?
Пожав плечами, Эмили устремила взгляд на необитаемый остров, все так же мерцавший на горизонте.
Никаких лишних объяснений не требовалось.
Мы решили изменить курс на следующее утро.
Нам предстояло причалить к острову. И больше всех этой новости обрадовалась Офелия.
Я! Я! Я тоже хочу пойти!
Никто не стал останавливать Офелию, которая настойчиво требовала включить ее в состав исследовательской группы.
Вскоре после этого Офелия с сияющей улыбкой сделала свой первый шаг по твердой земле острова.
Сделала шаг, а затем...
Шмяк.
У меня голова кружится.
Это потому, что тебя слишком долго укачивало. Сначала нужно привыкнуть к земле.
Помоги мне. Я идти не могу.
В конце концов мне пришлось помогать Офелии делать первые шаги.
Это напоминало заботу о годовалом ребенке.
Спустя некоторое время Офелия наконец освоилась на суше. В буквальном смысле она принялась носиться во все стороны, ведь избавление от морской болезни стало для нее величайшим благословением.
Хм...
Странно, правда?
Действительно.
Тем временем я не мог не заметить едва уловимое чувство тревоги, витавшее над островом.
Все деревья и растения здесь были перекручены, словно попали в яростный вихрь.
Их изогнутые ветви дружно указывали в сторону центра острова.
Ни один закон природы не стал бы так уродовать живые растения.
...Похоже, этот остров действительно всему виной.
Приняв решение, мы направились к центру острова.
На всякий случай мы прихватили с собой травы, облегчающие магическое отравление, и магические инструменты для связи с кораблем, после чего углубились в густую чащу.
Здесь нет ни единой живой души.
Ни птиц, ни насекомых, вообще ничего.
А духи тут есть?
Эрвин покачал головой.
Совсем никого.
При этом никакого ощущения зловещей энергии тоже не возникало.
Лишь гнетущее чувство неправильности происходящего.
На этом острове не обитали животные.
Даже деревья просто застыли на своих местах.
Казалось, будто кто-то вырвал этот клочок земли из пространства и времени.
Это не дело рук людей. И не дело рук демонов.
По мере нашего приближения к центру Эмили понимающе кивнула самой себе.
Здесь все искажено.
Искажено?
Что-то на этом острове вызвало искажение пространства и времени в окружающих водах. А нам не повезло в это вляпаться.
...Хм.
Магические инструменты тоже вряд ли будут работать как надо. Ты можешь воспользоваться тем хрустальным шаром?
Услышав слова Эмили, я достал хрустальный шар, полученный от штурмана, и слегка постучал по нему.
Никакого свечения не последовало.
Будьте осторожны. Прямо сейчас мы ничем не отличаемся от обычных людей, не способных использовать ману.
От этих слов я сглотнул слюну.
Без возможности использовать магию... Столкнись мы с врагом в такой ситуации, выжить было бы крайне непросто.
Однако мы не могли повернуть назад из-за одного лишь страха.
Наконец мы вышли к самому центру острова и...
...
...столкнулись с худшим из всех возможных противников.
Темная кожа, серебристо-белые волосы, горящие алым пламенем глаза и гора мышц. И в довершение — окровавленные бинты, обматывавшие его огромные, подобные утесам кулаки.
До боли знакомый облик.
Ведь я уже видел его на экране монитора.
...Черная Рука, Эльгор.
Посреди острова, на поляне, где были повалены все деревья, стоял Эльгор — один из генералов армии Владыки Демонов.
Я положил руку на рукоять меча.
Не имея возможности использовать ману, мы умудрились наткнуться на одного из сильнейших генералов.
Какое отчаянное положение.
...Вы.
В конце концов Эльгор поднял голову и посмотрел на меня.
Наши взгляды встретились.
Вопреки моим ожиданиям, на лице Эльгора не отразилось ни враждебности, ни гнева.
О! Наконец-то я кого-то встретил!
Это был чистейший восторг.
Свирепый на вид, массивный демон широко раскинул руки и двинулся мне навстречу.
До этого самого момента я продолжал сохранять бдительность.
А?
Эльгор посмотрел на мою руку, лежавшую на рукояти меча, и ухмыльнулся.
Ага! Не нужно опасаться. Я очень добрый демон и не убиваю людей без разбору!
...
К тому же в нашей ситуации каждый на счету! И у меня нет ни малейшего желания притеснять вас только потому, что вы люди!
Я решительно не понимал, о чем лопочет этот громила.
Я попытался вспомнить Черную Руку Эльгора по игре.
Импульсивный, невероятно сильный генерал армии Владыки Демонов со свирепой внешностью.
И в то же время...
«Дурак? Ха-ха-ха! Говорят, дурная голова ногам покоя не дает. Но если твое тело совершенно, то и головой пользоваться незачем!»
Он славился как один из самых твердолобых и недогадливых генералов в армии Владыки Демонов.
Иными словами...
Так откуда вы все прибыли? На корабле приплыли? Выглядите как выходцы с Западного континента...
...
Хм? Все еще боитесь? Да ладно вам. Я вас не съем. Человечина слишком жирная и невкусная.
Этот идиот искренне радовался встрече с людьми, даже не подозревая, что перед ним стоит отряд Героя.
...Он что, дурак?
Пробормотала Офелия, и услышавший ее Эльгор нахмурился.
Ах, нет, то есть... я не это имела в виду...
Когда Офелия поспешно прикрыла рот рукой, Эльгор широко ей улыбнулся.
Мои соратники тоже частенько такое говорят. Но быть глупым
...
Это же благословение!
Глядя на этого дуралея по имени Эльгор, Офелия в замешательстве опустила руку.
И это... генерал армии Владыки Демонов?..
Пожалуй, этим вопросом сейчас задавался каждый из нас.