Том 1 · Глава 95. Ледяной дворец — (5)
Эллиот смотрел в окно на полыхающий, насаженный на кол труп, пока Царь давала объяснения.
Переселенцы. Прошло всего около пяти лет с тех пор, как было обнаружено их существование и началась охота.
Несмотря на её объяснения, я продолжал с мрачным видом разглядывать обугленное тело снаружи.
...Зачем они это делают?
Из-за страха,
Вы знаете о переселенцах?
...Да. Я хорошо их знаю.
Верно, я слышала, что ты уже несколько раз сражался с прихвостнями Владыки Демонов. Тогда ты должен понимать, что Владыка Демонов призывает переселенцев, чтобы ввергнуть мир в хаос.
У меня не хватило смелости признаться в присутствии Царя, что я тоже переселенец. И этот выбор, похоже, оказался верным.
Особенно здесь, в Ледяном дворце, мы сильно пострадали от переселенцев. Отчасти потому, что находимся рядом с Зоной эрозии, но что еще важнее...
Людмила, пристально смотревшая на обгоревший труп, хмыкнула.
Потому что переселенцы начали появляться внутри самого Ледяного дворца.
Здесь?
Уже более тысячи жителей были похищены армией Владыки Демонов. Половина из них вернулась, тогда как другая половина стала нашими врагами.
...
Не об этом ли говорил темный маг Джейк в Нуа Диле? О том, что армия Владыки Демонов захватывает рабов в северной Империи и превращает их в переселенцев? И Ледяной дворец неизбежно должен был стать главной жертвой подобных операций по похищению.
Подумай об этом. Пропавший член семьи возвращается в рядах армии Владыки Демонов, намереваясь убить собственных родных. Их называют переселенцами. Так что, по-твоему, происходит с рабами, которые возвращаются живыми?
...Они попадают под подозрение.
Именно так. Таково нынешнее положение дел. Люди напуганы и ищут способы облегчить свой страх. И эта жестокая охота стала весьма популярным решением.
Повернувшись, Царь посмотрела на меня своим странно острым взглядом.
Герой, что ты думаешь об этой ситуации?
Эти люди невиновны.
Разумеется, я это знаю.
...Тогда почему?
Откинувшись на спинку стула, Царь подняла свой бокал. Сделав глоток на фоне жуткой сцены за окном, она заговорила:
Разве я не говорила ранее? Принятие некоторых жертв ради общего блага
...
Более того, я тоже потеряла дочь.
Из-за кого?
Из-за переселенцев. Точнее, она сама стала одной из них.
Я едва сумел подавить вздох.
Теперь, будучи лейтенантом Повелителя чумы, она время от времени подкатывает катапульты к границам Ледяного дворца и перебрасывает через наши стены телеги, наполненные трупами.
...Мне очень жаль.
Герой, я не прошу твоего сочувствия.
Она с силой опустила бокал, заставив его покрыться крошечными трещинами.
Я жду, что ты, Герой, убьешь Повелителя чумы Вермину и заберешь жизнь моей дочери, его лейтенанта.
...Но переселенцы...
Не продолжай. Я уже всё решила. Когда этот день настанет, я уничтожу всех этих тварей на севере, даже ценой собственной жизни. Благодаря тебе эта задача будет выполнена немного быстрее и проще.
С этими словами Царь замолчала. Жестом указав на Сесилию, которая натянуто поднялась со своего места, она дала понять, что разговор окончен.
Вы знали об охоте на переселенцев, леди Сесилия?
Как я могла не знать? Я капитан королевской гвардии, а это происходит в столице уже много лет.
Что вы думаете об этом?
Я считаю, что это абсолютно неправильно.
Позиция Сесилии была твердой. Обладая прямолинейным характером, она могла высказывать свое мнение даже вопреки воле господина, что полностью соответствовало той Сесилии Этельгеранд, которую я знал по игре.
Тем не менее, я решил пока не раскрывать Сесилии, что сам являюсь переселенцем, поскольку еще не до конца понимал здешнюю ситуацию в Ледяном дворце.
Как проходят эти охоты?
Не знаю, не встревожит ли это вас, Святая, но в Ледяном дворце процветает новое религиозное течение под названием Орден Очищения. Они утверждают, что и переселенцы, и жертвы чумы могут попасть на небеса, если очистятся огнем.
Орден Очищения.
Одно только упоминание о нем наводило на мысль о радикальной секте.
И Царь совсем это не запрещает?
Нет. Напротив, она закрывает глаза на деятельность Ордена. Она говорит, что каждому нужно на что-то опираться.
Что ж, Ледяной дворец, наряду с Великим лесом, был регионом, где Церкви с трудом удавалось распространить свое влияние.
В конце концов, вера в Бога не заставит растения цвести на бесплодной почве.
На зарождение этой новой религии, именуемой Орденом Очищения, по всей видимости, сильно повлияли географические особенности Ледяного дворца.
И, похоже, Царь использовала этот орден как инструмент для успокоения общественных настроений.
...А что насчет дочери Царя, ставшей переселенкой? Что там произошло?
Я осторожно спросил на эту щекотливую тему, и Сесилия тихо вздохнула.
Это случилось, когда меня только назначили рыцарем. Произошло масштабное нападение, пострадал даже дворец. Во время суматохи юную леди похитили, а спустя некоторое время она объявилась вновь, уже будучи темным магом, управляющим чумой.
...Это ужасно.
Армия Владыки Демонов жестока. Я тоже готова пожертвовать собой ради их искоренения. Но только не методами Ордена Очищения.
Посмотрев на меня, Сесилия протянула руку.
Я рассчитываю на вас. Подобно Святому Меча и герцогу Золотой Лев, я тоже стану вашим мечом, Герой.
...
Офелия с недовольством дернула меня за воротник, но я, проигнорировав это, пожал руку Сесилии.
К моему удивлению, её ладонь оказалась холодной как лед.
Возможно, мои мысли отразились на лице, потому что Сесилия неловко улыбнулась.
Простите. У меня такой организм.
Нет, всё в порядке.
Сесилия тихо спрятала руку за спину.
Почему-то... мне показалось, что она относится ко мне с настороженностью.
Вне зависимости от того, насколько процветала охота на переселенцев, у нас оставались собственные задачи, которые требовалось выполнить.
Распаковав свои скромные пожитки в предоставленном Ледяным дворцом жилище, мы направились в город.
К слову, Эрвин, Вузменд и остальные члены эльфийской делегации были вынуждены остаться в королевском дворце из-за каких-то дипломатических процедур.
Так что Альберих и Азар остались, чтобы поговорить с Сесилией, в то время как мы с Офелией и Эмили отправились осматривать город.
Ты не боишься, что на тебя откроют охоту?
Я ведь Герой. А Герой везде имеет преимущество.
Возможно, но всякое может случиться.
Я понимаю твое беспокойство, Офелия. Я тоже обдумываю меры предосторожности.
Хм.
Как ни странно, Офелия выглядела куда более встревоженной, чем я.
На протяжении всей нашей прогулки по улицам она нервно озиралась по сторонам, вздрагивая на каждом повороте, отчего помпон на её меховой шапке покачивался из стороны в сторону.
Учитывая влияние Ордена Очищения в Ледяном дворце, во избежание неприятностей мы заставили её надеть наряд северной знати вместо священного облачения. К удивлению, он подошел ей просто идеально, а эта покачивающаяся меховая шапка выглядела невероятно мило.
Эмили, похоже, искренне наслаждалась возможностью наряжать Офелию, и я прекрасно понимал её чувства.
Офелия, без сомнения, была лучшей «вешалкой» для одежды на всем континенте.
Ч-что ты так вылупился?
Тебе очень идет.
...Е-естественно идет. За кого ты меня принимаешь?
Её горделивая осанка с выпяченной грудью выглядела настолько забавно, что я не удержался и потянул за помпон на её шапке.
Офелия резко повернула голову.
Не трогай мою голову!
Её бурная реакция делала поддразнивания еще более приятными.
Так куда мы идем?
Думаю, для начала нам стоит заглянуть в Гильдию авантюристов.
Гильдия авантюристов существовала и здесь, в Ледяном дворце.
Конечно, она не была столь процветающей, как на юге, и не обладала большим влиянием, но все же вполне успешно выполняла роль связующего центра.
Направившись в Гильдию авантюристов, я назвал свое имя регистратору.
Вскоре регистратор принесла два письма.
Эллиот... Эллиот, а, вот оно. Для вас есть два письма.
Могу я их забрать?
Разумеется.
Одно из них было от Лайлы.
Она интересовалась нашими делами и спрашивала о самочувствии Офелии.
Вот что тут написано.
Хм. Мне не нужна забота этой ящерицы.
Хотя Офелия и произнесла это, она не выглядела по-настоящему недовольной. Откуда я знал? Радостно покачивающийся хвостик над её головой служил тому отличным доказательством.
Я тут же принялся за чтение второго письма.
Хотя имя отправителя не было указано, судя по цвету бумаги и почерку, оно, без сомнения, принадлежало Оуэну.
...Черная Рука Эльгор замечен на восточном побережье... Мог бы сообщить мне и пораньше.
Похоже, письмо было отправлено примерно в то время, когда мы только решили отплыть.
Я продолжил читать письмо Оуэна, но, дойдя до последнего абзаца, удивленно расширил глаза.
...Что?
В замешательстве я перечитал письмо еще раз, но почерк определенно принадлежал Оуэну.
...Что? Что там такое?
Здесь написано... Священная Столица сотрудничает с армией Владыки Демонов и готовится к проведению ритуала.
Я едва мог поверить в прочитанное, как и Офелия.
Её лицо стало смертельно бледным.