Том 1 · Глава 118. После изгнания (1)
Иуда!
Стоило мне выйти из особняка, как меня окружила личная гвардия во главе с Ричардом.
Что случилось? Какая еще отправка? Да еще и в Вифанию?
Может, это какое-то недоразумение?
Ну конечно, так и есть. Ты ведь сходил, поговорил и всё уладил, верно?
Я не смог ничего ответить им, так искренне пытавшимся меня утешить.
Я лишь слабо улыбнулся.
Этого было достаточно в качестве ответа.
Это правда...?
Почему же...
Погоди, я пойду и поговорю...
Я схватил Ричарда за руку, не давая ему подняться наверх.
Он посмотрел на меня, а я лишь покачал головой.
Не стоит этого делать.
Ты... эй? Что это за черный след у тебя на шее?
...А.
Я до этого кое-как прикрывал его, но сегодня забыл.
А ведь прятал, чтобы Элия не увидела и не начала волноваться.
Ничего особенного. В любом случае... если госпожа приказала, значит, так тому и быть.
Как бы то ни было, это неправильно.
Точно! Эй, пусть ты стал личным рыцарем недавно, но сколько лет ты был рядом с госпожой!
Вслед за Ричардом заговорили Дилан и Линдель.
Остальные тоже возмущались за меня.
Со стороны могло показаться, будто это их выгоняют.
Я улыбнулся и отмахнулся рукой.
Причина довольно сложная. Если вкратце... она сказала, что мое присутствие рядом лишь мешает.
...
В общем, так вышло. Прошу, берегите госпожу вместо меня.
Я уже собирался попрощаться, но Ричард схватил меня за плечо.
Иуда. Ты ведь сбежишь по дороге, да?
Разве можно нарушать приказ?
Ну ты даешь... Ха...
Он провел рукой по лицу и произнес тяжелым голосом:
Не умри.
Постараюсь.
Иуда… неужели мы правда ничем не можем помочь?
Просто берегите её за меня. Этого будет достаточно.
...
Я выслушал прощальные слова каждого из них.
Честно говоря, я даже не понимал, что сам говорю.
Реальность происходящего ускользала.
Когда я закончил прощаться со всеми 11 гвардейцами, передо мной оказалась Гермис.
Господин Иуда...
Её лицо было мрачным.
Словно она уже знала всё, что нужно.
Рыцарь Гермис.
Вы ведь... по дороге...
Нет. Я отправлюсь в Вифанию.
...
Вместо этого, можно попросить вас об одной услуге?
О какой услуге?
Точнее говоря, это не просьба, а заказ. Как клиент Гильдии информации.
Гермис достала блокнот и тут же кивнула.
Убедившись, что поблизости нет лишних ушей, я передал ей свой заказ.
...Поняла. Я сделаю всё возможное.
Благодарю.
Но на это потребуется время.
Я готов на это пойти. Всё в порядке.
Я почувствовал на себе чей-то взгляд.
Обернулся, но никого не увидел.
Лишь задернутые шторы на окне кабинета Элии.
Я некоторое время смотрел туда, а потом взял себя в руки.
«Пора идти. Теперь точно пора.»
Может, перед уходом навестить Юэля?
Вкусно?, спросил я, поглаживая Юэля.
Я пришел в конюшню, чтобы покормить его желтым зонтичным грибом.
Раз это может быть наша последняя встреча, нужно накормить его досыта.
Ешь побольше.
Впервые за долгое время я сам его расчесал.
Конюх Брэдли, оглядевшись по сторонам, осторожно подошел ко мне.
Тут... ходят слухи. Кхм-кхм. Это правда?
Не знаю, о каких именно слухах речь, но, скорее всего, правда.
Ох...
Он замялся, явно желая сказать что-то утешительное, но в итоге промолчал.
А затем поспешно куда-то скрылся.
«Что это было? В туалет, что ли?»
Я просто продолжал гладить Юэля.
Бесконечно. Медленно.
«...Не хочу уходить.»
Как ни жалко это признавать, но я чувствовал именно это.
Я не хотел покидать это место.
Здесь Юэль, здесь 13-я комната, ставшая мне почти семьей.
И еще...
Фух...
Я вздохнул, и Юэль поднял голову, глядя на меня.
Нет, ничего страшного. Ешь давай.
Я почесал его за ушком, и он, довольно фыркая, продолжил жевать гриб.
В этот момент вернулся Брэдли.
Эй, Иуда. Возьми это.
Он протянул мне кожаный мешок.
Что это?
Ничего особенного. Просто картошка, вяленое мясо, кукуруза. Всякой всячины наложил.
Внутри оказался простой запас провизии в дорогу.
Хотя простым его назвать было сложно.
Мешок был немаленький, и он был набит доверху.
Под едой лежали бинты и прочие медицинские принадлежности.
Медикаменты тебе тот старик Гейл собрал.
Гейл.
Имя того самого ворчливого старого лекаря, который вечно меня отчитывал.
«Сдохнешь ты там или нет — ворчал, а сам вон сколько всего напихал. Ну и ну, вечно он притворяется злюкой...
Я тихо усмехнулся.
Жаль, что нет времени попрощаться. Передайте ему мою благодарность, пожалуйста.
Да, передам...
Брэдли с жалостью посмотрел на меня, опустил плечи и вздохнул.
Эх. Это всё, чем я могу помочь.
Помог, а сам еще и извиняется.
Я ведь и так собирался заехать в город по пути, так что это сэкономило мне и деньги, и время.
Не говорите так. Спасибо вам.
Ты это, не переживай особо. Кто знает? Может, госпожа еще прикажет тебе вернуться.
На его слова утешения я лишь слабо улыбнулся.
Перед уходом я попрощался с Юэлем.
Я ухожу. Не ходи за мной.
Умное магическое существо.
Похоже, он что-то почувствовал, и в его невинных глазах отразилась тревога.
Он заскулил и прижался ко мне.
Раз это в последний раз, я позволил ему поластиться и вдоволь нагладил его.
Будь здоров. Слушайся Брэдли.
Лунный олень, которого я встретил пять лет назад.
И я, и он — мы оба были тогда совсем юными.
Пока я рос, рос и он, превратившись в крепкую взрослую особь.
У него даже имя появилось. Юэль.
Мы успели привязаться друг к другу.
Но Юэль — не моя собственность.
Я просто часто одалживал его у Элии.
«...Собственность, значит.»
Однажды, пять лет назад.
Вспомнились слова Элии, когда она гладила Юэля.
«Мой...»
Как же жалко, что я до последнего не могу отпустить свои привязанности.
Мне пора. Прощай.
Я прислонился своим лбом к его лбу, прощаясь.
Затягивать прощание — только делать больнее.
Пришлось проигнорировать скулеж за спиной.
С трудом вышел из конюшни.
Некоторое время стоял, прислонившись спиной к закрытой двери.
Слышно, как скулит Юэль.
Слышно, как Брэдли пытается его успокоить.
Я поднял взгляд к небу.
Пять лет.
Это мало.
Но для меня это было самое долгое время в жизни.
Я с трудом оторвался от двери и сделал тяжелый шаг.
Рыцарь Шейлок?
Я уже собрался уходить, как у ворот встретил Шейлока.
Он, изначально бывший на стороне Баллака, переметнулся из-за меня.
А в итоге решил окончательно примкнуть к Элии.
Увидев меня, он вздохнул.
...О чем вы там говорили после того случая, что всё так закончилось?
Это сложно объяснить.
Ох... ну и страсти у вас, влюбленных.
...
Рыцарь Гавейн просил передать.
Гавейн.
Человек, который когда-то был моим наставником.
Он верен не Элии, а Баллаку.
Он вернулся в родовое поместье.
Когда между Элией, империей и родом Бебель запахло войной, пришел приказ о его отзыве.
Из-за того, что он уехал так внезапно, мы даже толком не попрощались.
«Не сомневайся.»
Не сомневайся.
Это был совет, который Гавейн часто мне давал.
Говорил, что сомнения в бою — это поражение.
Передайте ему, что если мы встретимся снова, я буду помнить об этом. И передайте мои наилучшие пожелания.
Если мы встретимся с Гавейном в такой ситуации, вряд ли это будет время для любезностей.
И то верно.
...Береги себя.
И вы будьте здоровы, рыцарь Шейлок.
Так я покинул Элию.
Я думал, что избежал первой трагедии.
Но не смог.
Судьба настигла меня как неизбежность.
И это еще не конец.
Впереди остались еще одна трагедия и одна комедия.
«Элия, использующая против меня магию огня. И я, лежащий при смерти от тяжелых ран.»
Две сцены.
Я соединяю их.
«Значит ли это, что однажды Элия снова придет за мной и убьет?»
Элия сказала:
что обрела покой, поглощая мою ману лунного атрибута.
Я понял, почему она оставалась спокойной, даже обладая Безумным пламенем, но не мог успокоиться.
«Может, она придет снова, чтобы поглотить её?»
И тогда я точно умру.
На это указывает вторая трагедия.
«...Ничего не поделаешь.»
Судьба. Неизбежность. Трагедия.
Кажется, их не избежать.
Как и первая трагедия, которая всё же настигла меня.
Но это не так.
Есть один верный способ.
Способ, о котором я даже не думал, потому что он казался бессмысленным.
Нужно просто сделать так, чтобы не осталось того, кого настигнет трагедия.
Вифания.
Могила рыцарей.
Место, куда отправляют в ссылку, когда приходит приказ о патрулировании.
Большинство сбегает по дороге.
Но есть те, кто всё же добирается до Вифании.
Те, кто совершил тяжкое преступление, и господин поклялся наказать их.
Или те, кто потерял волю к жизни и просто плывет по течению.
Подавляющее большинство рыцарей в Вифании относится к первой категории.
Поэтому там постоянно идут стычки.
Насилие и воровство — обычное дело.
Разбои, убийства, сексуальное насилие не прекращаются.
Поскольку это опаснейший фронт, днем и ночью сюда нападают монстры.
К человеческим распрям добавляются еще и монстры.
В таком опасном месте остаются лишь «человеческие отбросы», которые не могут жить нигде, кроме как там.
И даже навыки у них неплохие.
Прозвище «Могила рыцарей» звучит слишком пафосно.
Словно это место пытаются приукрасить.
На самом деле его чаще называют «мусорным баком.»
Место, где собирается социальное зло, не уступающее чернокнижникам.
Двое мужчин пили алкоголь и курили наркотики.
Они говорили заплетающимися, пьяными голосами:
Слыхал? Внебрачная дочь Бебеля выпустила заявление. Как там его...
Что появление монстров в Джудекке
А, точно! Оно самое! Мир сошел с ума, полный бред.
Хе-хе-хе... Идиоты, что с них взять. Хоть бы война началась, чтобы все они передохли.
А то нет. Говорят, там обстановка не из лучших. Не удивлюсь, если что-то случится прямо сейчас...
Оба замолчали сами собой.
Временный вход в Вифанию, сделанный из заостренных бревен, вбитых в землю под углом.
Оттуда кто-то шел.
Из-за плаща, закрывающего всё тело, разглядеть его было невозможно.
Оба посмотрели на него затуманенными глазами и ухмыльнулись.
Новичок?
Похоже на то.
Впервые вижу новичка, которого не притащили силой.
Наверняка очередной отброс, разочаровавшийся в жизни. Жаль, что не баба...
Баба с такими габаритами... это было бы что-то новенькое.
Тот, кто выглядел как новичок, без страха вошел внутрь.
Нужно как старшим объяснить ему, что это за место.
Оба украдкой вытащили из-за пазухи кинжалы.
Очень тонкие и узкие, скорее похожие на шила, чем на кинжалы.
Надеюсь, у него есть чем поживиться.
Они подошли к новичку, держа в руках по бутылке алкоголя.
Кинжалы были спрятаны в рукавах.
Эй, ты. Впервые здесь?
Они притворились дружелюбными.
Не знаю, что у тебя за история, но, должно быть, пришлось несладко. У всех, кто сюда попадает, свои причины. Хочешь выпить и успокоиться? Угощаю бесплатно.
Алкоголь — лучшее средство, чтобы усыпить бдительность.
К тому же, здесь очень опасно ходить в одиночку, новичок.
Тот ничего не ответил.
Под капюшоном была видна лишь тень.
Выражения лица не разглядеть.
Оба невольно сглотнули и напряглись.
Вблизи он выглядел гораздо внушительнее, чем издалека.
Хотя, если проделать по дырке в боку, он тут же рухнет и начнет дергаться.
Похоже, ты не в курсе дел, так что давай с нами...
До него оставалось десять шагов.
Даже будучи под кайфом, они могли преодолеть это расстояние в мгновение ока.
Они выживали в Вифании уже несколько лет.
Они одновременно бросили бутылки и выхватили кинжалы.
В тот самый момент, когда они приблизились и нанесли удар.
Тьма колыхнулась.
Раздался легкий звук: «Слэш!»
...А?
Четыре руки описали красивую дугу в воздухе.
Они кружились, и было не разобрать, чьи это руки.
Одно было ясно точно: это не руки новичка.
Когда они осознали, что произошло, было уже поздно.
Их тела были разрублены пополам, и верхние части уже лежали на земле.
Глаза новичка, смотревшего на них сверху вниз, светились холодным золотом.
Новичок.
Иуда стряхнул кровь со Зрачка Луны и подумал:
«С маной всего в 1 единицу даже меч не напитать. Впрочем, это было ожидаемо. Здесь ничего не меняется.»
На самом деле, я здесь впервые.
Но это место мне не совсем чужое.
В прошлой жизни я бывал здесь не раз.
Я ожидал засады, а Зрачок Луны сам по себе был отличным оружием, так что победа далась легко.
Не факт, что так будет всегда.
«Придется здесь задержаться... Я ожидал, что будет хлопотно, но уже началось. Нельзя терять бдительность ни на секунду.»
Убирать трупы не было нужды.
Здесь есть свои уборщики.
Дикие псы, привыкшие к суровой среде.
Или изгнанные солдаты, питающиеся человечиной.
Иуда углубился в Вифанию.
Здесь не было ни одного нормального здания.
Все спали прямо на земле или в жалких палатках.
«Сборище людей с ненормальной психикой и навыками, где нет реального правителя, а лишь бездна.»
Иуда прислонился спиной к стене в укромном уголке.
Он устал после долгого пути, но не мог позволить себе лечь.
«Эксперт по выживанию разбудит меня, но нельзя полагаться на него на все сто.»
Я закрыл глаза.
Обнимая меч, чтобы быть готовым к любой ситуации.
«Война... Элия...»
Снаружи было так шумно, что хочешь не хочешь, а слышишь.
Я хотел игнорировать это, но не получалось.
Лицо Элии постоянно всплывало в памяти.
Стоило мне остаться в тишине, как это происходило.
Особенно когда пытался уснуть.
Холодное выражение лица, сухой взгляд.
Острые слова, слетавшие с её маленьких красных губ.
Что она хочет, чтобы я умер.
Что она просто использовала меня.
И еще вспомнился Праздник основания государства.
Её застенчивая улыбка.
Руки, сцепленные так, будто она никогда не отпустит.
Тепло наших тел.
Тот тонкий момент, когда мы смотрели друг на друга в лабиринте сада.
...Я изо всех сил пытался отогнать эти мысли и уснуть.
Это была первая ночь в Вифании, спустя две недели после ухода из особняка.
Мужчина прибыл в Вифанию.
Из-за того, что цель отправилась на патрулирование именно в это время, маршрут немного сбился.
Но он не мог пренебречь полученным заказом.
Такова гордость гильдии.
Мужчина еще раз проверил задание.
Характеристики цели.
Черные волосы. Золотые глаза. Приметная крупная фигура.
Владеет черным, как ночь, мечом.
Особые указания.
Очень силен, убить одним ударом.
Заказчик...Ди Бебель.
В последний раз взглянув на задание, он сжег его.
Он пробрался вглубь Вифании.
Походка убийцы была бесшумной.
Он искал цель, не привлекая внимания.
«...Вон он.»
Мужчина, прислонившийся к стене полуразрушенного здания и спящий.
Глаз не видно, но остальные приметы совпадают.
Особенно черный меч.
В мире есть только один такой меч.
Даже гильдия убийц мечтала заполучить его.
«Нельзя дать ему шанс.»
Он вытащил кинжал и смазал его ядом.
Смертельный яд, особый состав гильдии убийц.
Смерть гарантирована даже от царапины.
Он отвел плечо и прицелился.
Цель — открытая шея.
Если попасть в доспехи, яд может не подействовать.
«Вжух!»
За мгновение до попадания цель подалась вперед.
Он просто клюнул носом во сне.
«...Повезло же.»
В тот момент, когда он потянулся за ядом, чтобы смазать кинжал снова:
Ты кто такой?
Кто-то спросил низким голосом.
Мужчина замер, перестав даже дышать.
Холодный твердый предмет коснулся его шеи.
Он медленно поднял глаза и увидел, что цель уже стоит прямо перед ним.
Цель, Иуда, угрожающе приставил меч к его горлу и спросил:
Золотые глаза светились темным светом.
Кто тебя послал?
В его сердце всплыло имя, о котором он так хотел забыть.