Том 1 · Глава 119. После изгнания (2)
Прямо перед тем, как я уснул, «Эксперт по выживанию» подал сигнал тревоги.
Благодаря этому я избежал внезапного нападения и смог застать врага врасплох.
Я приставил меч к его горлу и спросил:
Ты кто такой?
На незнакомце была черная маска, скрывавшая лицо так, что видны были лишь глаза.
Его одежда тоже чернела угольной чернотой, сливаясь с ночной тьмой.
С первого взгляда было ясно: это далеко не обычный наряд.
В Вифании никому и в голову не придет разгуливать в таком виде.
Кто тебя послал?
Естественно, напрашивался вывод, что это подосланный убийца.
«Неужели Элия…»
По иронии судьбы, из всех, кого я знал, только Элия могла послать убийцу.
«Неужели она так сильно хочет моей смерти…»
Я ведь был готов умереть ради нее.
Не как наемник, а как человек. Было время, когда это было так.
«Но такой способ…»
Увидев меч у самого горла, наемник забегал глазами.
Я прижал лезвие еще плотнее.
Не пытайся строить из себя дурачка, отвечай. Кто тебя послал?
Тут какое-то недоразумение…
Давай-ка установим правила для конструктивного диалога. Первое: отвечать только на вопросы. Второе: отвечать немедленно, не раздумывая. И третье: если ответ мне не понравится, я перережу тебе горло.
…
Хм. Очень преданный. Похоже, ты не собираешься ничего рассказывать…
…Ты. Теперь, когда я присмотрелся…
Его глаза, пристально смотревшие на меня, расширились.
Словно он меня узнал.
Тот самый неудачник…?
…Неудачник? Ты меня знаешь?
Когда я проявил интерес, уголки его губ под маской растянулись в ухмылке.
Кто знает. Любопытно? Тогда убери этот меч…
Я слегка надавил мечом.
Кожа была рассечена, выступила кровь.
Тебе нужно, чтобы голова рассталась с телом, чтобы ты начал соображать?
…
Считаю до трех. Если не ответишь
Раз. Два.
…Три.
Как только я произнес это, он отпрянул назад.
Легко взмыл в воздух и приземлился на ноги.
Он улыбался так, будто побег уже удался.
Однако эта улыбка не продлилась долго.
А…?
Как только он подпрыгнул, я предсказал место его приземления и метнул меч.
Меч точно пронзил его живот.
Как… ты…
Угадал.
Кха, кхе-кх…
Он выплюнул кровь и опустился на колени.
Его взгляд оставался твердым, он явно не собирался говорить до конца.
Поразительная преданность. Не знаю, кто тебя послал, но есть способ это проверить.
Я поднял кинжал.
Не свой.
Я подобрал тот, который он метнул в меня и промахнулся.
Неужели…
Его глаза расширились, словно он понял, что я собираюсь сделать.
Вероятно, он угадал.
Я закатал его рукав и полоснул кинжалом.
Кху-у…!
Рана начала чернеть.
Гильдия убийц.
Это был смертельный яд Ламеха.
Значит, из гильдии убийц.
Поскольку не только они могут совершать убийства, я рассматривал разные варианты, но теперь все подтвердилось.
Может, это Элия послала его, чтобы убить меня?
«Гильдия убийц…»
Кстати, убийца, пришедший по душу Элии пять лет назад, тоже принадлежал к Ламеху.
Тот убийца тогда тоже замялся, словно узнал меня.
«Я думал, мне просто показалось, но неужели дело в другом?»
Убийца закрыл глаза, словно смирившись.
Он произнес решительным голосом:
…Убивай.
Я так и сделал.
Он ударил Зрачком Луны.
Остановив его дыхание, я обыскал его одежду.
«Наверное, у него есть этот знак… Это он?»
Маленькая пентаграмма.
Это серебряное украшение — символ гильдии убийц.
Только с ним можно попасть в их святилище.
Хотя святилище — это громко сказано.
Они просто называют место своего обитания святилищем.
Все потому, что гильдия убийц была основана при давно забытой религии.
«Святая Церковь Небес. Те, кто славит небо.»
Я на мгновение задумался.
«Похоже, прошлое этого тела, Иуды, тесно связано с гильдией убийц.»
Хотя меня и сослали в Вифанию, я не привязан к этому месту.
Я могу свободно перемещаться.
Ведь я, по сути, изгой.
«…Интересно, как они там.»
Личная гвардия 13-й комнаты.
Гермис или Шейлок. Или Анна.
Юэль. Брэдли.
…И Элия тоже.
Как ни смешно, мне интересно, как они поживают.
«Ну и дурак же я.»
Я и сам не знал, что я такой сентиментальный.
Откуда мне было знать, если я никогда не был в такой ситуации.
Фу-у…
Во-первых.
Потребуется время, чтобы подготовить то, о чем я просил Гермис.
Так что у меня есть время заглянуть в гильдию убийц.
«Они ведь тоже устроили свое святилище на границе с Демоническим миром. Это не так уж далеко от Вифании.»
Символ Ламеха я получил, пароль для входа тоже знаю.
«Вряд ли что-то изменится, если я узнаю, но все же, почему бы не сходить.»
Я немного колебался, стоит ли покидать Вифанию.
А вдруг, пока меня не будет, Элия придет искать меня?
«Бред какой-то.»
Я невольно усмехнулся.
С примесью насмешки над самим собой.
Я был жалок, воображая себе несбыточные надежды.
Так и хотелось дать себе пощечину.
«Элия никогда не будет искать меня.»
Баллак сидел на диване.
Он молча смотрел на женщину, сидевшую напротив.
Ее блестящие черные волосы были всклокочены и выглядели тусклыми.
В ее всегда уверенных красных глазах не было жизни.
Словно она была при смерти.
Баллак позвал ее, словно выдохнул:
…Элия.
Элия ответила тихим голосом.
Она не отвечала на слова собеседника, а словно механическая кукла, повторяла заученное.
Я не собираюсь отзывать опубликованное разоблачение. Я разом изгоню Империю, род Бебель и Лунный культ. Переговоров не будет.
Ха-а… Элия, умоляю… Зачем ты так поступаешь, в самом деле… Сколько раз я говорил, что это недоразумение, а?
…
Элия смотрела в пустоту остекленевшими глазами.
Этот отец… Нет. Фу…
Баллак поспешно отбросил слово «отец.»
У него не было права произносить это вслух.
…Я знаю, что был неправ. И знаю, что ты мне не доверяешь. Прекрасно знаю. Но чтобы я пытался тебя убить? Да еще и вместе с Лунным культом и императорской семьей? Это же чистой воды абсурд.
…
Глядя на молчаливую Элию, Баллак почувствовал жестокую головную боль.
Разоблачение, опубликованное Элией и антиимперской фракцией несколько дней назад,
гласило, что инцидент с монстрами в Джудекке был постановочной инсценировкой императорской семьи, а Баллак, Иоганн и Лунный культ якобы сговорились тайком устранить внебрачную дочь Элию.
Причина — ради баланса сил.
Цель — избавиться от Элии, обладающей несравненным талантом, который называют вторым пришествием эпохи мифов.
Там было подробно описано, почему они должны были это сделать.
Потому что император и Баллак должны были поддерживать войну, чтобы их власть не оказалась под угрозой.
Доказательства также были представлены в полном объеме.
Это заявление, плотно исписанное с обеих сторон, распространялось по всему континенту.
Ходили слухи, что между антиимперской фракцией и Империей начнется война.
И по иронии судьбы, весь род Бебель, за исключением Элии, принадлежал к имперской фракции.
Дети Баллака, как назло, поддержали это общественное мнение.
Все пятеро встали на сторону Империи и активно содействовали покушению на Элию.
Хотя сам глава рода, Баллак, в это время планировал свержение Империи.
Внезапно все пошло наперекосяк.
Всех, кого Баллак приметил в антиимперской фракции, переманила Элия.
И дело не только в этом.
Элия, которая так уверенно опубликовала заявление, была безжизненна, как труп.
Она даже не отвечала на вопросы.
Умоляю… Доченька, скажи хоть что-нибудь…
В гостиной были только Элия и Баллак.
В конце концов он сошел с дивана и опустился на колени на пол.
Вот так, именно так я умоляю тебя. Я знаю, что был невнимателен к тебе. Я не должен был оставлять тебя на произвол судьбы, но отвернулся, оправдываясь тем, что ничего не могу поделать. Да, это был подлый поступок. Но я никогда, слышишь, никогда не пытался тебя убить…
Герцог.
Элия посмотрела на Баллака остекленевшими глазами.
Ее взгляд, лишенный фокуса, казалось, ничего не видел.
Вы ведь меня ненавидите.
Я был неправ. Прости меня… У меня нет оправданий, даже если ты думаешь именно так. Я всё прекрасно понимаю. Но это вовсе не значит, что я хотел тебя убить, нет. Элия. Мы не должны становиться врагами…
Вам не нужно оправдываться. В любом случае, я должна быть ненавистна всем.
Почему ты говоришь такие вещи, Элия…
Потому что я такой человек.
Бросив это на ходу, Элия встала.
Мне больше нечего сказать. Если вы не пришли объявить войну, пожалуйста, уходите.
Элия…
Элия вышла из гостиной.
Ее слабая походка была похожа на движения трупа.
Ха-а…
Оставшись один, Баллак потер лицо.
Вскоре он с трудом поднялся с пола.
Элия, которая сейчас была центром антиимперской фракции, казалось, не поддавалась никакому влиянию.
Можно было бы закончить все мирно, но она отвергала все.
Даже он сам едва смог с ней встретиться.
Баллак потер лицо и глубоко вздохнул.
«Что же делать… Империя наверняка готовится к ответному удару…»
Эта ситуация перерастет в гражданскую войну в роду Бебель.
Этого нельзя допустить.
«Это моя вина. Все из-за моей ограниченности и глупости…»
Он прекрасно понимал, что это не должно привести к междоусобице в семье.
Нельзя допустить, чтобы погибла Элия или кто-то из других детей.
«Лучше бы я умер… Но это тоже не решит проблему. Как же быть…»
Дверь гостиной осторожно открылась.
Вошла рыжеволосая горничная.
Риа принесла чай и села напротив Баллака.
Баллак тоже тяжело опустился на диван напротив.
…Давно мы не разговаривали вот так, глядя друг другу в глаза.
Это точно. Хочу спросить об одном.
Спрашивай о чем угодно.
То, что раскрыла Эли,
Я знаю, что нахожусь в таком положении, когда мне не поверят, даже скажи я чистую правду. Но клянусь Солнцем, это чудовищное недоразумение.
Тогда почему Эли…
Я сам схожу с ума, пытаясь понять причину…
Баллак залпом выпил чай, словно это был алкоголь.
Поставив чашку, он спросил:
Кстати, что произошло, что она стала такой?
Наверное, во всем виноват Иуда.
…Того наглеца? Нет, что он мог сделать с моей дочерью?
Не Иуда сделал… Элия прогнала его в Вифанию.
Баллак не поверил своим ушам.
В Вифанию?
Разве это не равносильно изгнанию?
Баллак и сам смутно догадывался, что Элия чувствует к Иуде, поэтому понять её было ещё сложнее.
К тому же, зачем она сама его отправила, если ей от этого так тяжело?
Похоже, она сама не хотела, чтобы всё так вышло.
Тогда зачем же…
Не знаю. Она ни о чём не говорит… Только твердит, что это она во всём виновата, что она во всём плоха… Я не знаю, что и делать, правда…
Риа в конце концов не сдержала слёз.
Баллаку оставалось лишь смотреть, как она горько рыдает.
В конце концов, страдания их обоих — отчасти и его вина.
Он нёс на себе печать первородного греха.
Она просыпается по ночам с криками, почти ничего не ест, её постоянно тошнит… Я так боюсь, что с ней что-то случится…
Ха-а…
Скажите, ведь они больше не будут враждовать? Правда?
…Разумеется. Я сделаю всё возможное, чтобы это предотвратить.
Баллак поднялся с места.
Тратить время на бездействие было непозволительно.
Старшим дворецким у нас Мигель, верно?
Да.
Он человек толковый. Прикажи ему усилить охрану особняка. Обстановка нынче неспокойная.
Хорошо.
Тогда я пойду…
Баллак посмотрел на Рию.
Из-за искусного грима её внешность сильно изменилась.
Она искусно подделала даже голос и выражение лица.
В конце концов, она бывшая танцовщица.
И всё же, как бы он ни всматривался, в ней то и дело проступал прежний облик.
Ему хотелось сказать ей хоть что-нибудь ещё.
«Прости»? «Подожди ещё немного»? Или, может быть, «спасибо»?
Как там Нарцисса?
Любое из этих слов звучало бы бесстыдно, поэтому он проглотил их.
…В следующий раз я приду с хорошими новостями.
Элия пешком поднялась в свою спальню.
Она старалась свести использование магии к минимуму, поэтому не стала пользоваться телепортацией.
Она рухнула на кровать, словно подкошенная.
Плюх.
Подушка качнулась и мягко прогнулась под её весом.
Одеяло тоже взметнулось вверх и опало.
Это была не её комната.
Это была комната, в которой жил Иуда.
От постели до сих пор исходил его запах.
Если закрыть глаза и сосредоточиться на дыхании, казалось, будто он рядом.
Тогда она прижималась к нему, забираясь в его объятия.
Во сне он обнимал её в ответ.
Его объятия были словно огромный зонт, способный защитить от любого ливня.
Она засыпала, упиваясь этим уютом.
Если бы он действительно был здесь, так бы оно и было.
Но она обнимала лишь плюшевого чёрного кота.
Подарок, который Иуда сделал ей в детстве.
Она укрылась одеялом и натянула до самого носа плед, обмотанный вокруг шеи, как шарф.
Ей хотелось погрузиться в те времена, когда он был рядом.
Бессмысленное занятие.
Чем больше она погружалась, тем острее чувствовала его отсутствие в реальности.
Это было сродни наркотику.
Пока принимаешь его, танцуешь в раю, но стоит действию закончиться — падаешь в бездну.
Когда-то она не понимала людей, зависимых от наркотиков или алкоголя.
Теперь она их понимала.
Зная, что это лишь разрушает её, она не могла остановиться.
Мутным взором она смотрела в окно, словно видела галлюцинации.
Цветочный горшок на подоконнике.
Анемона.
Иуда не забрал её с собой.
Бутон раскрылся ещё больше, чем когда он уходил.
Он был на грани того, чтобы расцвести полностью.
Но хозяина горшка здесь не было.
В клетке её сердца по-прежнему красовалась красная анемона, а луна проливала свой свет.
Пространство в её сознании.
Это была иллюзия.
Недосягаемый мираж.
Реальность была такой же.
Его не было рядом.
Остался лишь слабый аромат.
И даже он не мог быть вечным.
Когда-нибудь он исчезнет.
И что мне тогда делать?
Хнык…
Элия, сдерживая рыдания, ещё крепче прижала к себе игрушку.
Где он сейчас?
Он ведь не поехал в Вифанию, правда?
Он способный, так что сможет устроиться где угодно.
Ест ли он вовремя?
Спит ли?
Не болен ли он?
Хочется увязаться за ним и расспросить обо всём.
Тогда ты, смутившись, ответил бы, что всё в порядке.
Улыбаясь, чтобы я успокоилась.
А, нет. Такого быть не может.
Я ведь сделала то, за что меня можно возненавидеть.
Может, он даже холодно проигнорирует меня.
И это будет справедливо.
Ведь я ранила его ещё более жестокими словами.
Я знаю, что даже если мы встретимся снова, ничего уже не исправить.
Просто…
Пусть он будет счастлив, где бы ни оказался.
Чтобы мои новости не доходили до него.
Чтобы я не могла узнать о нём ничего.
Чтобы он ушёл так далеко, что я не смогу его найти.
«Что… что я творю…»
Притуплённый разум отдалился от чувства реальности.
Я отправила Иуду подальше, надеясь всё исправить, но в итоге ничего не добилась.
Напротив, я каждый день барахтаюсь в кошмарах.
И во сне, и наяву — везде кошмары.
Это вечный сон, из которого невозможно проснуться.
«Я скучаю…»
Зависимость.
Элия каждый день по-новому осознавала значение этого слова.
Раз уж однажды попав в зависимость, избавиться от неё невозможно.
Зная это, она всё равно закрывала глаза.
Потому что для Иуды опасна именно она.
Место, где почитают небеса.
Святая земля.
Основная база гильдии убийц.
Несмотря на название, место это было донельзя убогим.
За пределами земель людей.
Начало Демонического мира, место, где когда-то был большой город.
Они обосновались в подземном резервуаре для воды.
Туда ведёт короткий путь через канализацию.
Я только что добрался до входа.
Тук, тук, тук, тук, тук…
Нужно постучать ровно 12 раз в определённом ритме.
Тогда изнутри зададут вопрос.
Хаос
Нужно продолжить фразу.
Я знаю ответ.
…порядок.
Грохот…
Огромная дверь открывается внутрь.
Она приоткрывается лишь на ладонь, и изнутри показывается лицо мужчины с бледным выражением.
Его глаза закрыты повязкой, он слеп.
Я просунул в щель пентаграмму.
Он взял её, пощупал со всех сторон и кивнул.
Вернув пентаграмму, он открыл дверь до конца.
Вход разрешён.
Я спокойно вошёл внутрь.
Хоть я здесь впервые, это не совсем так.
В игре я часто здесь бывал.
Я помню устройство этого места до мелочей.
Повесив пентаграмму на пояс, я уверенно зашагал вперёд.
Миновав огромный канализационный сток, попадаешь в резервуар, который был гораздо больше и величественнее.
Он был таким просторным, словно другой мир под землёй.
Людей здесь было немного, несмотря на размеры.
Те, кто был разбросан по помещению, занимались своими делами.
Кто-то чистил оружие.
Кто-то метал ножи или стрелял из лука по чучелам.
А кто-то просто сидел и отдыхал.
Другие делились опытом с товарищами.
«Архив… должен быть здесь.»
Если Иуда действительно был здесь, о нём должны были остаться записи.
Они были до ужаса дотошными в таких вопросах.
«Иуда Дифесит. Judas Defecit… Искать на J или на D?»
Порывшись некоторое время, я нашёл.
«Вне списка
Вне списка.
Это полка для тех, кто был исключён из-за несчастных случаев или по неблаговидным причинам.
«Иуда Дифесит… Вот он.»
Я не знаю своего дня рождения, но возраст примерно известен.
Многочисленные личные данные, записанные здесь, совпадали.
«Он действительно был членом этой гильдии…?»
Подумав так, я прочитал краткое содержание.
Совсем маленький.
Если 8 лет, то это было около 10 лет назад.
[Рекомендован как стоящее лезвие. Проверка подтвердила это. Прирождённый талант: способность справляться с кризисом, реакция, отсутствие отвращения к убийству и т.д. Базовые навыки на месте. Похоже, уже тренировался в Лунном культе. Особенно выделяется чёткая воля к достижению цели.
Однако во время первого задания совершил серьёзную ошибку, и было решено исключить его из гильдии. Результат задания засчитан как успешный.]
Дальнейших записей нет.
«Ошибка в первом задании?»
Похоже, он совершил ошибку, получив приказ убить кого-то.
«Но раз задание считается успешным, значит, он всё-таки убил цель.»
Может, он совершил какой-то проступок в процессе?
Ниже была запись о первом задании.
[Ожидание в Гефсимании. Выполнить на лесной тропе, ведущей из Гефсимании в Хешбон, столицу княжества. Кучер подкуплен, нужно лишь соблюсти время.
Характеристики цели: женщина с чёрными волосами и чёрными глазами. Имя — Мари…]
В тот момент, когда я собирался прочитать следующую строку…
У тебя необычный меч.
Кто-то заговорил у меня за спиной.
«Этот голос…»