Том 1 · Глава 137. Сладкие мгновения (1)

Гавейн медленно открыл глаза.

Он ничего не видел.

Всё было как в тумане.

Со слухом было то же самое.

Все звуки доносились словно сквозь вату.

«Я что, умер?..»

В этом было трудно быть уверенным.

Но вскоре он решил, что это не так.

Кто-то находился в этом помещении и присматривал за ним.

«Значит, я не умер?..»

Он вспомнил момент своей смерти.

Он с радостью принял поражение от Иуды и смирился с кончиной.

Он хотел умереть как достойный рыцарь.

Но не смог.

Он выжил.

Мысль, пришедшая в тот момент, показалась ему самому противоречивой и эгоистичной.

«Какое… счастье…»

Гавейн почувствовал облегчение.

Он был благодарен за то, что снова сможет увидеть свою семью.

Ему стало смешно от того, насколько жалко он выглядел в собственных глазах.

«Кстати, как я выжил?.. Неужели это дело рук Иуды?»

Спустя несколько дней к Гавейну вернулись зрение и слух.

Он точно не был мертв.

Незнакомый потолок, комната, которую он видел впервые.

Для загробного мира обстановка была слишком человеческой.

Рай и ад, описанные в Культе Солнца, выглядели совсем иначе.

Рай — это зеленые холмы, залитые ярким солнцем, где беззаботно резвятся овцы и собаки.

Это рай.

Ад — это ледяная пустыня, где всё сковано морозом, а ледяные ветры режут, словно клинки.

Это ад.

А это место не подходило ни под одно из описаний.

«Хотелось бы узнать, что произошло…»

Пока он размышлял, дверь осторожно приоткрылась.

Судя по одежде, это была горничная.

«…А!»

Встретившись с ним взглядом, горничная громко вскрикнула.

«Он очнулся! Кажется, к нему вернулись чувства!»

Тут же послышался топот, будто кто-то спешно бежал.

Увидев мужчину, появившегося в дверях, Гавейн нахмурился.

«…Иуда.»

Иуда, заметив его, уверенно зашагал к нему.

А затем…

«Прошу прощения!»

Он склонился в поклоне, уткнувшись головой в пол.

Я победил Гавейна.

А затем пронзил его сердце.

Кинжалом, вводящим в состояние мнимой смерти, который я раздобыл, когда был вдали от Элии.

К счастью, его можно использовать на одном человеке лишь единожды.

После этого я позаботился о Гавейне, впавшем в состояние комы, и попросил Элию об одолжении.

Я попросил её инсценировать его смерть.

Элия с готовностью выполнила мою просьбу.

В результате Гавейн не умер.

Точнее говоря, умерла его личность.

Рыцаря по имени Гавейн Галлахад Прадейн больше не существует.

Человеку, стоящему передо мной, предстоит жить под другим именем.

Конечно, я позволю ему встретиться с семьей из рода Прадейн.

«…Вот так всё и было.»

Я объяснил Гавейну всё, что произошло.

О свойствах кинжала рассказывать было сложно, поэтому я соврал, что ударил так, чтобы избежать смертельного ранения.

Гавейн спокойно выслушал меня.

Он не задал ни единого вопроса.

Даже когда я закончил, он молчал.

Может, он злится?

Вполне возможно.

Он выбрал достойную смерть, а я самовольно его спас.

Я снова вежливо склонил голову в извинении.

«…Прошу прощения, сэр Гавейн.»

Он медленно поднял голову и посмотрел на меня.

Я осторожно объяснил:

«Я знаю, что это был недостойный поступок. Да. Возможно… я осквернил вашу честь, сэр Гавейн. Нет, не возможно, а совершенно точно осквернил. Но я не хотел принимать такой финал. …Вот и всё.»

Даже произнеся это, я понял, насколько по-детски и нелепо звучит моё оправдание.

Нарушить обещание и спасти его только потому, что не хотел его смерти.

Это было довольно импульсивное решение.

Всё же я считаю, что человеческая жизнь важнее рыцарства или чести.

В конце концов, после смерти всё заканчивается.

К тому же он не чужой мне человек.

Гавейн для меня особенный.

Почти как члены Личной гвардии.

Я смущенно отвел взгляд, но Гавейн похлопал меня по плечу.

Его слова оказались неожиданными.

«Ты молодец.»

«Э-э, ну… Вы не вините меня?»

Гавейн рассмеялся.

«Как только я очнулся и понял, что не умер, именно это я и подумал. …Что это к счастью.»

Он сказал это с горькой улыбкой.

«Человеческое сердце так переменчиво. Я почувствовал облегчение от того, что могу видеть семью и дышать. Тот момент, когда я хотел умереть с честью, казался мне чужим воспоминанием. В конце концов, я всего лишь слабый человек.»

Он смотрел в окно с грустью в глазах, а затем снова перевел взгляд на меня.

На губах Гавейна появилась довольная улыбка.

«У меня было лишь два варианта твоего выбора: либо достойно убить меня, либо жалко спасти. Но ты превзошел мои ожидания и сам нашел третий путь. Сохранил честь рыцаря Гавейна и спас мою жизнь.»

«Я увидел, как мой ученик, превзошедший учителя, спас меня, так как же я могу тебя винить?»

Он похлопал меня по плечу и слегка обнял.

«Спасибо, Иуда.»

«…Да. Спасибо, что сказали это.»

Я тоже слегка похлопал его по спине.

Он сделал глоток воды и потер подбородок.

Казалось, отсутствие руки доставляло ему немало неудобств.

Хорошо хоть, что отсекли левую руку.

Гавейн ведь правша.

…Хотя мне, отрубившему её, не стоит об этом рассуждать. В тот момент другого выхода не было.

«А что теперь делать дальше?..»

«Если пожелаете, госпожа Элия обещала помочь с созданием поддельной личности. Она сказала, что лучше сообщить роду Прадейн об этом, когда всё утихнет.»

«Вот как… Я снова в большом долгу перед госпожой. Как же я отплачу ей с одной рукой…»

«Госпожа Элия как раз разрабатывает протез, работающий на мане.»

«…Хм. Она и правда удивительна.»

Он серьезно кивнул.

«Тогда я получу всё, что мне предложат, а потом всерьез подумаю, как отплатить. …Постой. А что с войной? Сколько дней я восстанавливался?»

«Вы полностью восстановились примерно за неделю. А война… закончилась победой госпожи. Неделю назад.»

«…Понятно.»

Голос Гавейна звучал подавленно.

Рыцарь, поклявшийся в верности.

Но он не смог защитить своего господина и не смог умереть с честью.

Может, мне не стоило его спасать?

«Не делай такое лицо. Война всегда такова.»

«Повторяю, твой выбор был верным. И это не пустые слова.»

Гавейн ласково похлопал меня по тыльной стороне ладони.

«Спасибо, Иуда.»

«…Благодарю.»

Его слова стали для меня искренним утешением.

Прошла неделя после смерти Баллака.

Всё это время Элия собирала лидеров антиимперской коалиции, предлагала свои идеи и объединяла их.

Призывала положить конец бессмысленным жертвам и истощению сил.

Они договорились согласовать компенсации и дальнейшие меры, заключив мирный договор, и обсуждение завершилось успешно.

Затем Элия от имени коалиции отправила в империю письмо с предложением о мире.

Кроме того, Элия отозвала все силы коалиции с локальных сражений.

Она прекратила боевые действия ещё до подписания договора.

С тех пор наступило затишье.

Прошло несколько дней без единого сражения, и ответа от империи всё ещё не было.

Зато внутри рода Бебель произошли резкие перемены.

Все выжившие представители боковых ветвей только и делали, что заискивали перед Элией.

Они сами просились под её начало.

Совет старейшин также полностью перешел под контроль Элии.

Таким образом, Элия стала фактической главой рода Бебель.

Конечно, саму Элию должность главы рода не особо интересовала.

По крайней мере, мне так казалось.

«А-а~»

Элия открыла рот и издала очаровательный звук.

Я не мог не поддаться этому очарованию.

Я осторожно положил ей еду в рот.

«Ешьте медленно.»

«Угу.»

«Нужно тщательно пережевывать.»

«Угу.»

«И не переедайте. Если наелись, обязательно скажите.»

«Угу.»

Она так мило ела.

Говорят, когда меня не было, она не ела ни крошки.

С тех пор как я вернулся, я кормлю её каждый день.

Завтрак, обед, ужин. Ни одного пропуска.

Если долго не есть, а потом наброситься на еду, можно заболеть, поэтому я кормлю её понемногу.

Остатки еды достаются мне, сидящему рядом.

Я даже сделал двухместный стул, чтобы мы могли сидеть рядом.

Стул только для трапез.

Элия прижалась к моей руке, продолжая есть.

Риа молча наблюдала за этой сценой с расстояния нескольких шагов.

«Хм… Она уже не смотрит на меня так пугающе, как раньше.»

В её опущенном взгляде было что-то пустое.

Словно она достигла просветления.

Такая атмосфера окружала её с самого окончания войны.

Почему-то чувствовалась тяжесть.

Иногда она казалась даже облегченной.

Мне стало любопытно.

Как долго Риа прислуживала Элии?

…И что она думает, глядя на такую Элию?

«Даже я сам порой удивляюсь, насколько она изменилась.»

Не знаю.

Я до сих пор не понимаю, что за человек Риа.

Ну, впрочем, сейчас это неважно, ведь Элия такая милая.

«Ах да. Сэр Гавейн сказал, что хотел бы работать начальником охраны этого поместья, если возможно.»

«Правда? Ну, пусть работает.»

«Хорошо. Я передам ему.»

Гавейн официально считается мертвым, и поддельная личность ещё не готова.

Показываться на людях он не может, поэтому сейчас учится уборке в поместье.

Думаю, как только документы будут готовы, он приступит к обязанностям начальника охраны.

«Сначала я боялся, что он откажется, но хорошо, что он принял это положительно.»

«А-а~»

Я снова положил ей в рот кусочек нарезанного мяса.

У неё испачкались губы, и я вытер их салфеткой.

Элия перестала жевать и послушно отдалась моим заботам.

«Почему она с каждым днем становится всё милее?..»

Я не решился произнести это вслух, проглотив слова.

«Так хочется потискать эти пухлые щечки… Нельзя, наверное.»

Я хотел поесть сам, но Элия пристально посмотрела на меня.

Она продолжала жевать, не сводя с меня глаз.

«Что-то случилось?»

Она зажевала быстрее, видимо, собираясь ответить.

«А, нет, жуйте медленнее. Я подожду.»

«Угу.»

Пока я ждал, я хотел съесть свою порцию, но Элия остановила мою руку.

«…Госпожа?»

Наконец проглотив еду, она выдала шокирующее заявление.

«Я тоже хочу покормить тебя.»

«Что… Простите? Нет, что, простите?! Меня?!»

«Угу.»

«Нет, внезапно, э-э…?»

«Ты всегда кормишь только меня. Это несправедливо.»

«Несправедливо? Разве это можно назвать несправедливостью?..»

В отличие от меня, у которого голова шла кругом, Элия была невозмутима.

Она спокойно попыталась забрать вилку из моей руки.

Я быстро отвел руку назад.

Элия недовольно уставилась на меня.

«А, госпожа. Подождите. Это… ну, понимаете… Хозяйка не должна кормить слугу, это неправильно.»

«Хм-м…»

Элия скрестила руки на груди и наклонила голову.

«…О нет, какой аргумент она придумает на этот раз!»

Такого шокирующего дня у меня ещё не было, хотя похожие ситуации случались.

Если я отказывался, Элия серьезно обдумывала всё и логично опровергала мои доводы.

И в итоге мне приходилось подчиняться.

На самом деле, так оно и было.

Я — слуга Элии, а она — моя госпожа.

Есть логика или нет, я должен подчиняться.

«Но всё же! Кормить меня… это, это уже перебор!..»

Я надеялся, что Элия сдастся, но этого не произошло.

«Иуда.»

«Да-а…»

«Хозяин ведь должен кормить своего питомца, верно?»

«Ну, да?»

«Тут та же логика. Это прямая обязанность хозяина. Заботиться о благополучии и питании своего имущества.»

Сегодня я снова проиграл в логике.

«И это не в первый раз.»

Это правда.

Пока я восстанавливался после комы, Элия ухаживала за мной.

«Но тогда я даже не знал, что это Элия… Нет, тогда мне тоже было очень неловко!..»

Элия уже выхватила вилку.

Она наколола кусочек мяса и поднесла к моим губам.

«Давай, открывай рот. А-а~»

Мне захотелось сбежать, но уже в другом смысле.