Том 1 · Глава 138. Сладкие мгновения (2)

Элия протянула мне вилку с наколотым на неё куском мяса.

—Давай, открывай рот. А-а-а.

Мне бы хотелось сбежать, но это невозможно.

Во-первых, Элия — маг, способный на телепортацию на сверхдальние дистанции без подготовки.

Физически мне от неё не скрыться.

Пришлось стиснуть зубы и открыть рот.

—А-а...

Что-то попало мне в рот.

Теплое и жирное.

Это мясо, которое я сам же и нарезал.

—Жуй тщательнее.

Я медленно принялся жевать.

Горячий мясной сок наполнил рот.

Вкус сливочного масла и жареного мяса разлился по нёбу.

—Вкусно?, спросила Элия, поглаживая меня по спине.

—Да...

Еда тут ни при чем.

Она действительно вкусная.

Мясо высшего сорта, дорогие специи и идеальная прожарка.

Виноват во всем я сам.

«Умри... Просто возьми и умри!»

Не должен, но мне совсем не плохо.

Кажется, я начинаю понимать, почему Элия так настойчиво просит меня кормить её.

Когда тебя вот так кормят и опекают, становится до того неловко, что хочется умереть со стыда, но... черт возьми, это приятно.

—А-а.

Элия снова открыла рот.

Я, не смея поднять на неё взгляд, положил еду ей в рот.

Она с аппетитом принялась жевать.

Я украдкой взглянул на Риа.

Боялся, что она будет сверлить меня взглядом, как раньше, но нет.

Её мягкая улыбка казалась даже довольной.

«Что это значит... Признала меня? Или у неё случился какой-то сдвиг в сознании?»

Я поспешно отвел взгляд.

Одна из фраз Элии не давала мне покоя.

«Не человек, а домашний питомец, значит...»

—Ой.

Хотел подумать про себя, но случайно сказал вслух.

Элия спокойно ответила:

—Это была метафора.

—А если не метафора... то что?

Рыцарь-телохранитель и аристократка.

Хозяин и слуга. Или домашний питомец.

Если отбросить метафоры, как можно определить наши отношения?

Я спросил это, не подумав.

И Элия не ответила.

Кажется, не смогла.

Когда я обернулся, её лицо пылало красным.

Она замерла, не в силах прожевать еду.

Встретившись со мной взглядом, она поспешно отвела глаза.

Я тоже поспешил отвернуться.

Лицо горело.

«Ах, идиот! Зачем я вообще это спросил!»

До конца трапезы мы не проронили ни слова.

Царила неловкая тишина.

Однако мы не перестали кормить друг друга.

—Не поранись, сказала Элия, обнимая меня.

Мы решили вести себя так, будто этого взаимного смущения, нагрянувшего во время обеда, не было.

Мы не обсуждали это, но молчаливо согласились.

—Да. Не волнуйтесь.

Я как раз собирался на тренировку.

Каждый раз перед уходом она вот так меня обнимает.

Прошло несколько дней после воссоединения.

Элия ходит за мной по пятам, куда бы я ни пошел.

И наоборот, куда бы ни шла она, она берет меня с собой.

Однако есть исключение.

Она всегда дает мне время на личные тренировки.

«...Если честно, кроме времени на тренировки, мы почти не расстаемся.»

Даже когда спим...

А, нет.

Не стоит думать о лишнем перед тренировкой.

А то еще кровь к голове прильет.

В углу поместья Элии есть тренировочный лагерь.

Большинство рыцарей тренируются здесь.

И казарма рядом.

На площадке уже разминалась личная гвардия.

—О, а вот и супруг герцогини Элии идет.

Ричард, увидев меня, принялся подшучивать.

—Хватит распространять странные слухи.

—Я? Это не я, они уже повсюду.

—...

—Не смей оскорблять госпожу своими бреднями.

Дилан одернул Ричарда.

—Какое оскорбление? Герцогине бы это даже понравилось. Стоит им оказаться рядом, как у них глаза светятся, они же души друг в друге не чают.

Я молча наблюдал за Ричардом.

Размышляя, как бы отыграться на нем во время спарринга без оружия.

—Эх, глядя на вас, не знаю, то ли злиться, то ли радоваться, что ты стал сильнее, чем раньше...

Ричард осекся и посмотрел на меня.

Такое уже случалось несколько раз.

Болтал без умолку, а потом получал на тренировке.

Ричард с вызовом позвал меня:

—Эй, Иуда!

—Да, старший Ричард.

—Поддайся хоть раз!

—Никак нет.

—Ну вот.

Ричард, смирившись, покачал головой, посмотрел в небо и усмехнулся:

—Пропал я.

—Мерзавец, негодяй, неблагодарный, никакой субординации...

—бормотал Ричард, лежа на земле.

Я вылил на него ведро холодной воды.

—А-а-а!

—Освежился?

Ричард сел и вытер лицо холодной водой.

Искоса взглянул на меня и хмыкнул:

—Да, парень. Освежился до смерти.

Я сел рядом с ним.

Тренировка только что закончилась.

В последнем спарринге я выбил из Ричарда всю дурь.

—Не верится, что всего несколько дней назад шла война.

—внезапно сказал Ричард, глядя в небо.

И правда.

Здесь сейчас слишком мирно.

На самом деле война еще не закончилась окончательно.

Это своего рода молчаливое перемирие.

И все же никакой тревоги.

Предчувствие, что все сложится хорошо.

И вера в силу Элии.

Я и сам впервые видел такую магию Элии.

До того, как я попал в этот мир, она не была настолько сильна.

Те несколько солнц, что она явила в битве с Баллаком.

И тот взрыв.

Даже издалека было видно, что эта мощь ненормальна.

Кажется, если она захочет, то в одиночку справится с империей.

Не знаю, получится ли на самом деле.

Сейчас невозможно угадать, что на уме у империи.

Слишком многое изменилось по сравнению с будущим, которое я знал.

Личная гвардия, закончив тренировку, начала собираться рядом.

Все расселись кто где, отдыхая.

Были раненые, но никто не погиб и не получил тяжелых увечий.

Какое счастье.

Мы отдыхали и болтали о всякой всячине.

—Точно, Иуда, кого ты там встретил в Иерихоне?

—Лео, Купера, а еще Брауна и Коннора.

—А-а, точно, точно. Было дело.

—Как они там?

—Вполне неплохо устроились, живут своим трудом.

—Если их двоих связать, они же в свое время к тебе цеплялись, а потом огребли.

—Ого... это было уже пять лет назад.

Когда мы собираемся, разговоры всегда такие.

Пустая болтовня.

А потом воспоминания о пяти годах в тренировочном лагере.

«Сколько же всего произошло.»

Я спросил Ричарда:

—Как поживает твоя жена?

—О, война была не такой уж жестокой, так что у нее все в порядке.

Из-за занятости на войне Ричард общался с ней только письмами.

И еще разговоры о других знакомых.

О семьях. О всяком таком.

Дилан о таком не говорит.

Точнее, он не любит говорить о себе.

Я не знаю подробностей, но в общих чертах догадываюсь.

У него нет семьи.

Даже близких людей вне этой гвардии.

Я тихонько пересел к нему.

—Старший Дилан, вы проделали огромную работу. Должно быть, нелегко было командовать этой кучкой сорванцов.

Дилан, попивая воду, усмехнулся:

—Это была нелегкая задача. Особенно когда тебя не было рядом.

—Хм... прошу прощения.

—Я не к тому, чтобы ты извинялся. Нет, скорее, это мне жаль.

—Что?

—Я обещал присматривать за госпожой, но, кажется, не очень-то справился.

—...

—Похоже, это дело под силу только тебе.

Дилан посмотрел на меня и широко улыбнулся.

Та самая надежная улыбка, что поддерживала и вела нас еще с тренировочного лагеря.

Он похлопал меня по плечу.

—Рад, что ты вернулся, и спасибо тебе.

—...Не стоит благодарности.

Я от неловкости сделал глоток воды.

Оглядел шумную гвардию.

Это место, где я состою, и место, куда я вернулся.

Пусть с опозданием, но я это понял.

Элия сказала мне:

Чтобы я оставался тем местом, куда она может вернуться.

Но еще раньше Элия уже стала тем человеком, к которому я возвращаюсь.

«...Вторая трагедия, надеюсь, обойдется.»

Я завтракаю, обедаю и ужинаю вместе с Элией.

После этого я обязательно иду проведать Юэля.

С тех пор как я ненадолго уходил и вернулся, Юэль встречает меня еще более бурно.

Он слышит меня еще до того, как я открываю дверь, и начинает скрести её.

Стоит открыть дверь, как он вылетает навстречу и начинает ластиться.

—Ох, да-да. Верно, это я. Я вернулся. Ох, ну да, да.

Я до сих пор помню, как он выл, когда я собирался уйти, оставив его.

Это глубоко запало мне в душу, и каждый раз, когда я вспоминаю, мне становится не по себе.

В тот день, когда род Бебель фактически был уничтожен, как же он прижался ко мне, когда я вернулся.

Он даже жалобно скулил.

—Ох, как я рад. Да-да, ох, я же извинился. Больше никуда не уйду... Ох...

И он по-прежнему постоянно облизывает мне лицо.

Слов нет, честное слово.

Но в конечном счете виноват я.

Я без лишних слов обнял его и почесал за ушами и под подбородком.

Элия пристально наблюдала за этим.

Каждый раз, когда я прихожу проведать Юэля, она со мной.

Мы снова начали расчесывать его, как раньше.

Элия выросла, но Юэль вырос еще больше.

По-прежнему приходится использовать подставку.

«Но в последнее время, как бы сказать... хм...»

Каждый раз, когда я общаюсь с Юэлем, взгляд Элии становится странным.

Немного пугает.

Иногда она даже издает звуки, похожие на рычание рассерженной кошки.

«Почему... она так делает...»

Каждый раз, когда я спрашиваю, она притворяется, что ничего не происходит, так что и расспрашивать дальше нельзя.

«Она ведь не ненавидит Юэля.»

Я как-то невзначай услышал от Риа.

Что, пока меня не было, Элия в основном отдыхала в моей комнате или в конюшне.

Она сама заботилась о Юэле со всей душой.

Как подумаю об этом, снова становится неловко. Хм...

В общем, пока Элия спокойно расчесывала его, я кормил его грибами или гладил.

Время расчесывания подошло к концу.

Пока Элия вытирала руки платком, я продолжал чесать Юэлю шею.

Ему так приятно, что он вытягивает шею и еще сильнее прижимается ко мне.

—Ох, как приятно. Ох, хорошо-то как. Прямо тащится.

Элия, вытерев руки, вдруг сказала:

—Выйдите на минутку.

Это был приказ Риа и Брэдли, находившимся в конюшне.

Они были озадачены таким внезапным выдворением, но все же вышли.

«...Что это?»

Я был в недоумении, когда Элия подошла ко мне.

—Нагнись.

—Что? А, да.

Она поманила меня, и я послушно склонил голову.

Элия тщательно вытерла платком мое лицо и шею.

«...Вдруг?»

Обычно такого не бывало.

Что сегодня такое?

Элия перевела взгляд с Юэля на меня и сказала:

—Иуда.

—Да, госпожа.

—Кто тебе нравится больше: я или Юэль?

—...Что?

Что это значит?

Почему она сомневается в моих сексуальных предпочтениях?

Я вроде не давал поводов для подозрений.

Помимо уважения к разнообразию, я не человек с сексуальной ориентацией, направленной на пушистых зверей.

Поэтому, хотя я очень люблю Юэля, это не имеет отношения к таким желаниям.

Это совершенно чистое чувство.

И хотя я не хочу проводить сравнения, если уж нужно выбирать, то Элия мне нравится больше, это факт.

Конечно, это чувство немного отличается от того, как я люблю Юэля... ну, как-то так...

—Конечно, госпожа мне больше...

—Тогда почему ты меня не гладишь?

Я прищурился и посмотрел вдаль.

Думая, не повредил ли я слух во время войны.

Нет, не повредил.

Я точно расслышал.

—...Что?

—Ты вечно чешешь и гладишь только Юэля. Со мной ты так никогда не делал.

—Э-это...

Юэль с детства был таким...

Да и вообще, Юэль — зверь, ему нравится, когда его так гладят...

«Неужели она все это время была недовольна этим?»

Это было верно лишь наполовину.

Она была недовольна не только этим.

—С объятиями то же самое. Всегда я первая обнимаю, и за руку всегда я первая беру.

—Хм...

Справедливо, но...

«Как бы то ни было, разве прилично рыцарю-телохранителю первому касаться тела госпожи?»

Элия, будто обидевшись, резко отвернулась.

Губы надулись.

И при этом она такая милая, просто беда.

Теперь понятно, почему она выставила Риа и Брэдли.

Элия всегда рядом со мной, но при других людях она не ведет себя так ласково.

Она просто рядом, но выражение лица и поведение остаются холодными и жесткими.

Хотя сама она, похоже, даже не считает это лаской.

—...Прошу прощения.

Почувствовав, что это моя вина, я искренне извинился.

Элия скрестила руки на груди и покачала головой.

—Не в этом дело.

—Тогда...

—Погладь и меня тоже.

—...

Элия решительно подошла ко мне.

Она задрала подбородок, как бы говоря: «Давай, гладь скорее.»

«П-правда? Вот так внезапно?»

Я не знал, что делать, и у меня дрожали руки, но Элия сделала еще шаг ко мне.

—Ну же.

Я и в этот раз не смог ей отказать.

—Т-тогда... я п-потрогаю?

Элия кивнула.

Я осторожно протянул руку.