Том 1 · Глава 27. Промежуточная спарринг-оценка (3)
Судейское объявление раскатилось эхом по боевой платформе, и трибуны в то же мгновение взорвались аплодисментами и восторженным ревом, словно только этого и ждали.
Однако Чхве Ёнхва, которая до этого молча созерцала опустевший после окончания поединка экран, вскоре повернула голову и принялась пристально всматриваться в удаляющуюся спину Кан Хёнсоля, направлявшегося в зал ожидания.
«...Как и ожидалось от человека, который приковал к себе мое внимание. Прошло всего около двух недель с тех пор, как он впервые освоил защитные барьеры... нет, барьерные искусства, а он уже оперирует ими на столь продвинутом уровне».
Чхве Ёнхва была искренне поражена — не как коварный суккуб, а как истинный, признанный авторитет в области барьерных искусств — тем перформансом, что только что продемонстрировал Кан Хёнсоль.
Да и в самом деле, любой, кто обладал хотя бы малейшими познаниями в барьерах, отреагировал бы точно так же после просмотра этого матча.
Он без малейших усилий заблокировал обычным защитным барьером «Взрыв шторма» от низшего духа ветра Сильфиды и «Цепное инферно» от низшего духа пламени Флами.
Конечно, его оппонент представлял собой редкий случай двухстихийного заклинателя духов, поэтому удерживать барьер слишком долго парень не мог.
Но даже с учетом этого, уровень продемонстрированной им защиты далеко превосходил всё то, на что должен быть способен студент, едва начавший изучать барьерные искусства.
Более того, начинающие маги, которые только-только приступали к освоению барьеров, обычно демонстрировали явную нестабильность при их развертывании.
Словно хлипкое оконное стекло, жалобно дребезжащее под напором яростного тайфуна.
Но барьер Кан Хёнсоля был совсем другим.
Созданная им защита полностью преодолела ту самую нестабильность, что по умолчанию присуща всем новичкам.
И Чхве Ёнхва мгновенно сумела разгадать истинную причину этого феномена.
Я и представить не могла, что за столь короткий срок он уже преуспеет в том, чтобы полностью подчинить себе «Ткачество барьера» и сделать его своей собственной силой.
Учитывая его исключительный талант и бьющую через край страсть, она прогнозировала, что ему потребуется около полугода, чтобы идеально овладеть переданным ему навыком.
Однако Кан Хёнсоль беспечно разнес эти ожидания в пух и прах, полностью подчинив себе «Ткачество барьера» всего за каких-то две недели.
И эта уникальная форма магической пули, которую он продемонстрировал в самом конце,
Абсолютно всё, что он показал в этом поединке, завораживало её и с лихвой будоражило сознание.
Но сильнее всего её заинтриговал тот финальный удар, которым он уложил студента Чхве Ынмина.
Это было, очевидно, простое составное заклинание, объединившее базовую магическую пулю с чарами 1-го круга — «Стрелой ветра».
То, что под силу совершить любому магу со средним уровнем таланта.
Но его мощь была на совершенно ином уровне.
«Цепное инферно» Флами, которое по своей силе приближалось к заклинаниям 4-го круга благодаря усилению от ветра, оказалсь пробито в лоб обычной магической пулей 1-го круга, начисто свалив заклинателя духов с ног.
В дополнительных объяснениях нужда отпадала.
К какой же хитрой уловке он прибегнул? Нет, даже не так
Чхве Ёнхва облизнула губы, не в силах сдержать наползающую на лицо улыбку.
В то же время она вспомнила сведения о Кан Хёнсоле, которые не так давно получила от другого демона, внедрившегося в академию вместе с ней.
Его личное дело не отличалось какими-то выдающимися деталями, за исключением одного вопиющего нюанса.
Он пробудил черту «неизмеримого ранга» и с трудом протиснулся в академию на самом дне вступительных экзаменов благодаря чистой случайности.
Затем менее чем за месяц он возглавил рейтинг покорения искусственного подземелья.
Что еще более поразительно — он поступал как боец ближнего боя, изучал магию должным образом меньше месяца, а теперь вышел на магический поединок против заклинателя духов и чисто развернул барьер, вырвав победу.
Конечно, большинство профессоров просто подивились бы его поздно раскрывшемуся таланту и пошли бы дальше.
Но Чхве Ёнхва ощутила смутную тревогу при виде этого перформанса Кан Хёнсоля.
Как демон, за свою долгую жизнь она видела бесчисленное множество существ, демонстрировавших столь иррационально бурный рост.
И их общая черта была предельно проста.
Они неизменно вставали на пути великих амбиций её демонических собратьев.
Всего десять лет назад, во время их третьей попытки пришествия апостола, когда они с трудом собрали необходимые жертвы, один-единственный Охотник ранга S в одиночку сдерживал десятки тысяч демонов целых пять минут, пока не подоспело подкрепление.
Из-за этого Де Ноль, Апостол Лицемерия, так и не смог полностью завершить свое пришествие и бессмысленно погиб.
Конечно, если вникать в детали, тот Охотник с самого начала поступил в академию с лучшим результатом и демонстрировал выдающийся рост на протяжении всего времени, так что его фундамент был несопоставим с базой Кан Хёнсоля.
И всё же Чхве Ёнхва никак не могла отделаться от ощущения, что образ спины того Охотника ранга S, противостоявшего Де Нолю в одиночку, до боли напоминал удаляющийся силуэт Кан Хёнсоля.
И в то же самое мгновение в её голове промелькнула вероятность, о которой недавно беспокоился Апостол Белоа.
«...А если твои прогнозы неверны? Что, если тот, кого мы взращиваем сами, обратит клинок против нас?»
...
Честно говоря, когда она услышала это, Чхве Ёнхва была глубоко оскорблена.
Трактуя слова Белоа напрямую, он открыто ставил под сомнение способность её, высшего суккуба, подчинить себе обычного человеческого мужчину — и спрашивал, что она будет делать, если его клинок обернется против них.
...Пфф, хе-хе-хе.
Чхве Ёнхва прижала кончики пальцев к губам и тихо рассмеялась.
Она не стала бы этого отрицать.
Кан Хёнсоль, этот мужчина, определенно когда-нибудь встанет перед ними в качестве опасного лезвия.
Но именно поэтому ей хотелось прибрать его к своим рукам еще сильнее.
Мой выбор всё же был верным. Ты обязан стать моим... чего бы мне это ни стоило.
Инстинкты суккуба сладостно нашептывали ей на ухо.
Его талант уже вышел за рамки обычного любопытства или мимолетной привязанности к ученику.
Добыча, которую она обязана жадно и маниакально преследовать до самого конца.
Нет, даже больше чем добыча — существо, которое они обязаны перетянуть на свою сторону во что бы то ни стало.
...Кан Хёнсоль, этот твой талант, эта сила... Я заключу абсолютно всё, чем ты владеешь, в свои объятия, в объятия Чхве Ёнхва.
Глаза Чхве Ёнхва начали слабо пульсировать красным свечением.
За профессорской маской хищно улыбались демонические инстинкты.
Я тебя не отпущу. Ни за что и никогда.
Покинув арену, я направился прямиком в зал ожидания.
Яростные крики и рев трибун всё еще, казалось, звенели у меня в ушах.
...Ха-а, не самый приятный опыт, конечно.
Я тихо вздохнул и толкнул дверь.
Атмосфера внутри кардинально отличалась от той, что была перед началом матча.
В воздухе повисло странное напряжение и резкий запах ментальной борьбы?
Ты дралась очень хорошо. Как и ожидалось от гениального мага из Англии, рождающегося раз в столетие. Вот только то «Водное вспышка», что ты применила в самом конце, выглядело немного сомнительно.
Знакомый, холодный и сухой голос.
Я слегка повернул голову, чтобы рассмотреть лицо: Юн Сорин со своим привычным бесстрастным выражением лица выдавала кому-то нечто, похожее на похвалу, полностью лишенную эмоций.
...А?
София, стоявшая перед ней и молча выслушивавшая эти сомнительные слова, едва заметно улыбнулась и парировала:
Спасибо за похвалу. Ты ведь тоже отлично справилась, верно? Пробить земляную стену элементалиста всего тремя магическими пулями? Это было впечатляюще!
...
На безэмоциональном лице Юн Сорин едва заметно дернулся мускул от этой явно саркастичной похвалы Софии.
Но София и не думала отступать, напротив, она одарила её еще более провокационной улыбкой и продолжила:
Если бы мне пришлось разрушать земляной барьер того элементалиста, я бы без проблем использовала «Водный поток», как и подобает истинному магу... Ой! Прости, ты ведь у нас не маг
Ха?
В бесстрастных глазах Юн Сорин на миг вспыхнуло яростное пламя.
И в то же мгновение между ними двумя начали сыпаться искры, готовые превратиться в настоящий пожар.
Я замер у самого входа в зал ожидания, наблюдая за этой сценой.
«Вау... Поединки взглядов, от которых летят искры, как в комиксах, действительно случаются в реальности? Нет... Это же игровой мир, так что, возможно, и не совсем реальность... Как бы то ни было, сначала нужно остановить эту драку».
Девушки обменивались такими взглядами, словно были готовы сойтись в дуэли не на жизнь, а на смерть.
Остальные студенты, тихо наблюдавшие за ними, начали незаметно пятиться назад, чтобы увеличить дистанцию.
Рассудив, что дело может закончиться реальным инцидентом, я сделал глубокий вдох и намеренно заговорил во весь голос:
Что тут происходит? Что-то случилось, пока меня не было? ...А! Вы что, обсуждали мой поединок и из-за этого повздорили? Вы смотрели его? Ну и как вам?
София, первая узнав мой голос, повернулась ко мне с улыбкой:
...Разумеется. Твой барьер был весьма впечатляющим. Я никогда не видела необходимости в изучении барьерной магии, но глядя на тебя, мне тоже захотелось попробовать.
Юн Сорин также вернула лицу привычное спокойствие и повернулась в мою сторону:
...Должна признать, воплотить барьерные искусства на таком уровне всего за две недели
Спасибо за похвалу. Получить столько внимания за первый же матч
Я намеренно легко рассмеялся и непринужденно вклинился прямо между ними, занимая место так, словно ничего и не произошло.
Стоило мне занять эту позицию, как яростные огни в глазах девушек начали постепенно угасать.
Конечно, скрытое соперничество между ними по-прежнему остро сквозило во взглядах...
Но мне удалось сохранить мир в зале ожидания на данный момент, так что я был искренне доволен и благодарен судьбе.
Кстати, раз уж зашел разговор, как именно тебе удалось пробить «Цепное инферно» с помощью обычной магической пули и «Стрелы ветра» 1-го круга?
Её глаза странно блестели, напоминая взгляд ученого, наткнувшегося на новый объект исследований.
И сразу вслед за ней Юн Сорин озвучила свое недоумение:
...Мне тоже любопытно. Составное заклинание действительно сильнее базового, но оно не должно обладать подобной мощью. Особенно разрушить структуру, близкую к 4-му кругу, путем слияния двух чар 1-го круга
...
Один взгляд напоминал настойчивое любопытство исследователя — мягкий, но прощупывающий почву.
Второй был холодным, пронзительным взглядом охотника, сканирующим до глубины души.
«...Было бы странно, не возникни у них вопросов, да?»
Слияние заклинаний — это то, на что способен любой нормально обученный среднестатистический маг, если только он не законченный идиот.
Конечно, полностью смешать противоположные стихии вроде... Ну, объединить магию огня и воды ради создания чего-то принципиально нового — это совсем другая история.
Так или иначе, обе они прекрасно знали, что в самом слиянии чар нет ничего сверхсложного.
Так что их вопросы, скорее всего, означали, что они смутно уловили наличие какой-то посторонней силы, которую я подмешал в процессе слияния формул.
Я беспечно пожал плечами, отмахиваясь от этого как от пустяка:
Да мне просто повезло. Тот парень, Чхве Ынмин? В общем, в его «Цепном инферно» крылась ошибка. Наверное, из-за дефицита маны
Хм... Если он не смог идеально исполнить хотя бы одну ноту «Цепного инферно», структура между цепями должна была дестабилизироваться... Так что разрушить её было вполне возможно.
София, выслушав мои объяснения, словно прокрутила сцену в голове, после чего согласно кивнула.
Юн Сорин также едва заметно качнула головой в знак согласия, добавив:
Гроза и пламя похожи, но в то же время различны... Определенно, это вполне возможно.
Ага, в любом случае первый раунд позади, так что нечего об этом сопли размазывать. Пора анализировать наших следующих оппонентов.
С облегчением отметив, что мне удалось гладко съехать с темы, я поспешно перевел разговор в другое русло, пока эти двое снова не схлестнулись.
Мой следующий соперник
Мне выпал американец по имени Алекс, двадцать четвертое место на вступительных экзаменах. Друид с упором на физическое усиление...
Мой оппонент
Отлично, давайте закончим с анализом до того, как оставшиеся группы завершат свои поединки.