Том 1 · Глава 30. Промежуточная спарринг-оценка (6)

Пятнадцать минут спустя.

—Да серьезно, можно уже прекратить... Надо ведь хоть немного думать о чувствах тех, кто это слушает, блять...

Этот поединок я тоже выиграл довольно легко, но вместо зала ожидания, которым пользовался до сих пор, меня проводили в совершенно иное место.

Это была комната отдыха, выглядевшая куда более элитно и роскошно.

Установленные в углу динамик и экран были раза в три больше тех, что стояли в обычном зале, и на них без остановки крутили повторы моего спарринга.

Я мельком глянул на монитор, после чего покачал головой и снова ушел в свои мысли.

«...И всё же, теперь, когда игровой мир стал реальностью, я вижу гораздо больше деталей, которые раньше заметить не мог».

Мой первый оппонент, двухстихийный заклинатель духов, и парень по имени Ким Сонджун, с которым я расправился только что.

Все они были обычными статистами, чьих имен я ни разу не слышал в оригинальной игре.

Но, как ни странно, каждый из них обладал неоспоримым талантом и крепкой базой, однако из-за своей второстепенной роли они так ни разу и не всплыли в основном сюжете.

Даже как-то обидно за них.

Разработчики вложили столько сил, чтобы сделать этих персонажей уникальными и привлекательными... Они заслуживали появиться в истории хотя бы разок. Почему же их имена вообще не фигурировали в игре?

И в то же время это наглядно демонстрировало, насколько безумной была сложность оригинального сюжета.

Даже при наличии такого количества многообещающих новичков-охотников, буквально фонтанирующих талантом, человечество в итоге всё равно всухую проиграло войну расе демонов и оказалось на грани полного вымирания.

Этот непреложный факт заставил мой немного расслабившийся разум снова экстренно мобилизоваться.

«Точно... Нельзя забывать, ради чего я использовал Книгу Ограничений, ради чего я так рву жилы и иду на риски, вырывая победы в этих поединках».

Я еще раз укрепился в своей решимости и перевел взгляд на экран, где вовсю крутили анонс следующего матча.

«Ким Доюн против Ли Сухёка, значит...»

Магов и бойцов ближнего боя было пруд пруди, так что мы провели уже достаточное количество отборочных поединков, а поскольку поединок Юн Сорин против Софии только что завершился, сами промежуточные экзамены, по сути, подошли к концу.

Все последующие спарринги носили исключительно показательный характер и никак не влияли на оценки студентов.

Это были чистокровные выставочные бои между топами вне зависимости от их классов, призванные продемонстрировать престиж и мощь самой академии.

—И кто, по-твоему, победит? — спросил я у Софии, которая сидела рядышком и увлеченно листала магический фолиант, интересуясь её мнением насчет исхода дуэли Ким Доюна и Ли Сухёка.

—Хм... — София какое-то время пристально вглядывалась в экран, но вскоре потеряла к нему интерес, снова уткнувшись в книгу, и беспечно ответила: — Скорее всего, Ким Доюн. Даже если Ли Сухёк имеет преимущество на ближней дистанции за счет длины оружия и многолетних тренировок с копьем, арсенал Ким Доюна слишком разнообразен и глубок.

—Логично... Но ты сама еще не устала? Вечно таскать с собой и зубрить такие дорогущие и тяжелые фолианты?

—Конечно устала... Но это приносит свои плоды. К тому же, благодаря твоей помощи, мои исследования магических кругов знатно набрали обороты, так что у меня просто нет времени на прохлаждение.

—Вот как? В общем, продолжай в том же духе. Дай знать, если потребуется моя помощь.

В последнее время я частенько заглядывал к Софии после занятий, стоило только выкроить свободную минутку, и потихоньку помогал ей доводить до ума структуру магического круга «Врат Формы».

Разумеется, сам круг пока находился в зачаточном состоянии.

Но двигаясь в таком темпе, мы вполне могли успеть завершить его до того, как разразится полномасштабная война с демонами.

—......

София, которая до этого буквально пожирала глазами страницы фолианта, внезапно захлопнула книгу и выжидающе уставилась на меня:

—Кстати, Хёнсоль. Ты вообще не нервничаешь? Нам ведь скоро драться друг с другом, а у тебя такой расслабленный вид. Меня это даже немного раздражает.

—...Мне? Да я сейчас внутри просто места себе от мандража не нахожу.

—Да ладно? С моей колокольни это выглядело так, словно ты уже вовсю просчитываешь тактику против Ким Доюна, с которым встретишься после того, как одолеешь меня... Я ошиблась?

—......

«Да что за хрень? Почему все вокруг стали такими проницательными?»

Говорят, женскую интуицию нельзя сбрасывать со счетов, и это чистая правда. Я ведь практически не подавал виду, так как она умудрилась это считать?

Это знатно выбивало из колеи, к тому же, если позволить втянуть себя в эти расспросы, ничем хорошим это не закончится.

Поэтому я прочистил горло и как можно естественнее сменил тему разговора:

—Кхм, это, скорее всего, просто твое бурное воображение. Кстати, как тебе Юн Сорин? Со стороны казалось, что тебе пришлось знатно попотеть.

—М-м... — При моем вопросе София, похоже, мысленно прокрутила в голове детали своего недавнего поединка против Юн Сорин, после чего медленно произнесла: — ...Для начала, её понимание и мощь магических пуль далеко превзошли мои первоначальные ожидания. Я грешным делом думала, что те пули, которые она выпускала в искусственном подземелье, были максимумом её возможностей, ну или хотя бы половиной от них...

—И?

—Но поединок с ней расставил всё по местам. То был лишь самый кончик айсберга. То, что она показала в этот раз — её истинная сила. Если бы Сорин не дала мне времени на замену магических камней и продолжила давить, я бы, скорее всего, проиграла. Мне горько это признавать, но её боевой потенциал как мага — а не просто пользователя магических пуль — действительно поражает.

—Ого... Настолько высоко? Ничего себе похвала.

Стоит напомнить, что Юн Сорин и София были абсолютными противоположностями по характеру, привычкам и вообще во всём. Раньше они устраивали поединки взглядов, просто проходя мимо друг друга в коридоре.

И то, что София открыто признала Юн Сорин как равного себе мага... Это меня искренне тронуло.

—Ладно, хватит пустой болтовни. Пора готовиться. Скоро наша очередь.

София убрала все разбросанные магические книги в свое подпространство и поднялась со стула.

Я сверился с результатами матча на экране и тоже начал готовиться к выходу на арену.

«...Как и ожидавалось, Ким Доюн победил. Значит, кто бы из нас двоих ни выиграл, в следующем раунде он схлестнется с Доюном».

—Ага. И я не собираюсь поддаваться, так что советую отнестись к этому бою со всей серьезностью.

—Не переживай. Я тоже выложусь на все сто.

Динамик затрещал, выдавая очередное судейское объявление.

Услышав трансляцию, мы с Софией молча и синхронно покинули комнату отдыха.

Атмосфера на стадионе кардинально отличалась от той, что царила во время недавнего матча Ким Доюна против Ли Сухёка — с трибун не доносилось ни единого восторженного крика, стояла гробовая тишина.

От обычных гражданских до скаутов гильдий и руководства академии — все затаили дыхание, наблюдая за стоящими друг напротив друга студентами.

Эту удушающую тишину разорвал громкий голос судьи.

Финальный сигнал судьи к старту эхом пронесся по арене, но мы с Софией лишь продолжали неподвижно сверлить друг друга взглядами, никто не решался сделать первый шаг.

«...Это еще что за тактика?»

Сколько я себя помнил, София — даже в бою против той же Амелии — всегда предпочитала с ходу захватывать инициативу и подавлять соперника.

Но сейчас её взгляд недвусмысленно говорил о том, что атаковать первой она не собирается.

Недолго думая, я решил сделать пробный выпад и выпустил цепочку из трех заклинаний 1-го круга:

—Ледяное копье. Водный шар. Ветряной резак.

Три заклинания на бешеной скорости устремились в сторону беззащитно стоявшей Софии.

Но.

—Как и ожидалось... Личное противостояние лишь подтвердило мои догадки. Ты уже совсем скоро сможешь замахнуться на 2-й круг. Твой магический круг находится в идеальной стабильности.

София абсолютно бесстрастно шевельнула пальцем, заставив все мои чары бесследно рассеяться в воздухе прямо на подлете, даже не изменившись в лице.

Затем установленный на кончике её посоха желтый... нет, золотистый магический камень света ярко засиял, в мгновение ока высвобождая высокоранговые заклинания:

—Цепная молния. Грозовой шторм. Грозовой натиск.

—Воу, полегче там!!

Я судорожно выставил перед собой двухслойную защиту из магического поля и обычного защитного барьера, пытаясь заблокировать атаку.

Но эта хлипкая оборона выглядела просто смехотворно перед лицом её мощи.

Мой барьер играючи разлетелся в щепки от первого же удара её «Цепной молнии».

Оставшиеся два заклинания выросли прямо перед моим носом.

«...Ничего не поделаешь».

Я планировал по максимуму придержать ману звезд и не использовать её против Софии, оставив этот козырь для экстренных ситуаций, но без неё меня сейчас просто размажет по арене.

Я немедленно развернул новое магическое поле.

Защитную стену совершенно иного уровня, соткав её из чистейшей маны звезд.

Мерцающее звездным светом поле без малейших усилий поглотило и растворило в себе грозовые чары Софии.

—О-о... Теперь мне стало еще интереснее. Что за черту ты в себе пробудил? — София удивленно округлила глаза, восхищенно покачала нежно-розовой головой, а затем принялась плести новые формулы: — Громовая корона. Молниеносный драйв. Грозовой краш. Цепная молния!

С её финальным словом массивный град из грозовых заклинаний лавиной обрушился на мое магическое поле.

—— БУМ!

—— БУМ!

Оглушительный грохот сотен разрядов, бьющих в одну точку, заставил мое звездное поле сильно завибрировать.

Каждая новая вспышка крупица за крупицей истощала прочность защиты.

Поняв, что барьер вот-вот прикажет долго жить, я резко оттолкнулся ногами от помоста и рванул назад, разрывая дистанцию с Софией.

Я уставился прямо в её лицо:

—Слушай, ну это уже как-то чересчур, тебе не кажется? Против остальных ребят ты использовала безопасную магию воды или земли, а со мной решила вообще не церемониться?

Стоило мне обиженно проворчать, как София едва заметно улыбнулась:

—Ты маг, чей талант я признаю всем сердцем. К тому же, наблюдая за твоими предыдущими поединками, я отчетливо поняла: твоя уникальная мана может стать смертельно опасной, если затянуть бой. У меня просто не оставалось выбора~

—...Вот как? Мне, конечно, льстит такая оценка. Но знаешь... — Я сконцентрировал энергию на кончиках пальцев. Вскоре мана звезд ярко заискрилась, формируя новый контур над моей ладонью. — На самом деле мне вовсе не было тяжело. Я просто выигрывал время этой пустой болтовней.

Три «Ветряных резака», сотворенных из маны звезд, мгновенно материализовались над моей рукой и на бешеной скорости устремились прямо к шее, запястьям и лодыжкам Софии.

—Я знала, что ты так поступишь.

Словно просчитав этот ход заранее, София выставила встречный щит из трех грозовых заклинаний.

Звездный свет и яростные молнии столкнулись в воздухе.

—— БУМ!

Мои чары были всего лишь 1-го круга. Заклинания Софии — полноценного 5-го круга.

Однако никто из нас не желал уступать, они намертво сцепились в яростном противостоянии прямо посреди арены.

По помосту поползли трещины, защитный барьер стадиона заходил ходуном, а зрители на трибунах сидели с открытыми ртами от изумления.

—...Ты определенно силен, Хёнсоль. Твой талант бьет через край. Но твое время еще не пришло. — Всматриваясь в бушующий эпицентр столкновения сил, София серьезно понизила голос: — Прямо сейчас тебе меня не победить. Каким бы уникальным ни был твой источник энергии или мощной — скрытая черта, твой круг — всего лишь 1-го уровня. Между нами лежит непреодолимая пропасть, отделяющая тебя от мага 5-го круга.

—...Что?

Её слова заставили мой разум экстренно протрезветь, и я с опозданием ощутил леденящее душу, тяжелое убийственное намерение, сковавшее мой затылок.

Но когда я наконец это осознал, было уже слишком поздно.

—Вольтаж... Импакт.

—— БУМ!!!