Том 1 · Глава 44. Демонический коготь Туманного леса (2)
На секунду оцепенев, я тяжело сглотнул скопившуюся слюну и наконец заставил свои приросшие к полу ноги сделать первый шаг, чтобы последовать за Юн Сорин и Амелией.
Студенты, собравшиеся у входа в подземелье в центральном коридоре тренировочного зала, один за другим начали переступать порог массивных врат, ведущих в искусственный данж F-ранга — Туманный лес.
Следующий испытуемый... Кан Хёнсоль, верно?
Да, это я.
Отлично. Как ты уже знаешь по прошлому разу, сразу после входа может возникнуть легкое головокружение. Ни в коем случае не снимай браслет со встроенной защитной магией и кругом телепортации.
Понял.
Выслушав краткий инструктаж ассистента, я неторопливо шагнул в зев подземелья.
Перед глазами промелькнула яркая вспышка, и вскоре твердый бетон под моими ногами сменился влажной землей.
В то же мгновение перед взором всплыло окно основного сюжета.
📜📜 ОСНОВНОЕ ЗАДАНИЕ 📜📜
🎁 Награда: 1000 СО, дополнительные СО в количестве, эквивалентном итоговому месту в рейтинге, 2 билета случайного выбора предмета ранга F~A.
Описание квеста и награды остались без изменений.
Стоило мне оказаться внутри подземелья, как в лицо ударил сырой, прохладный воздух, создавая полную иллюзию того, что это самый настоящий дикий данж.
«Хм... Всё же это куда лучше Гробницы безмолвных мертвецов».
Рассудив, что искусственный запах земли стократ приятнее того тошнотворного смрада разлагающейся плоти посреди зимы, я не спеша осмотрелся по сторонам.
Пейзаж передо мной в точности соответствовал названию: лес, окутанный плотной пеленой тумана, где высились раскидистые исполинские деревья, напрочь перекрывавшие обзор.
Вдобавок ко всему, густой туман и переплетенные ветви почти не пропускали солнечный свет, из-за чего вокруг царил полумрак, едва разбавляемый редкими блеклыми лучами.
Я снова сладко зевнул и потянулся.
Ха-а-а-ам... Серьезно, как же спать хочется.
Какой бы духотой это ни казалось, надо было ночью хоть как-то заставить себя уснуть. Мысли о том, что мне впервые предстоит сойтись лицом к лицу с реальными демонами, знатно держали в напряжении.
Но сильнее всего из головы не шло то внезапное напутствие Чхве Ёнхва — её настойчивое «будь осторожен» просто не давало мне покоя, напрочь лишив сна.
Единственным утешением — если это вообще можно так назвать — было то, что пускай тело и налилось свинцовой тяжестью от ночной усталости, мандраж хотя бы немного обострил восприятие.
Да и то, что условия квеста не претерпели изменений, позволило немного выдохнуть.
Я проверил текущий рейтинг и время остальных кадетов через браслет на запястье.
Шустрые какие.
Амелия и Юн Сорин, которые зашли в портал буквально на минуту — ну или секунд на тридцать — раньше меня, уже успели разменять двузначное число убитых монстров.
Ну, с Юн Сорин-то всё понятно: она оперировала уникальным оружием и Магическими пулями, да и за её плечами наверняка была не одна сотня подобных зачисток.
А вот Амелия... Чем больше я за ней наблюдал, тем сильнее ломал голову над природой её персонажа.
«С такими замашками ей надо было в паладины пойти, а не в святые девы... Где это видано, чтобы святая дева так яростно кулаками махала?»
Пробормотал я в пустоту, словно споря с невидимым собеседником, и начал движение.
Я направился в самую глубь чащи, стараясь ступать как можно тише.
Примерно через три минуты скрытного перемещения из тумана впереди донесся едва уловимый шорох.
— ХРУСЬ!
Шурх-шурх!
Кто-то явно наступал на сухие ветки и траву. Судя по звуку, двое или трое.
Принимая во внимание эти вялые, рваные движения, это со стопроцентной вероятностью были либо Зеленые слаймы, либо Туманные волки — стандартный набор для Туманного леса F-ранга.
Хух...
Я сделал глубокий вдох, укрылся за стволом ближайшего дерева и, сконцентрировав сознание, сформировал одну Магическую пулю.
Ману звезд я задействовать не стал. Нечего разбазаривать ценную энергию на обычный мусор. Мне еще пригодятся силы, когда дело дойдет до стычки с демонами.
Звуки становились всё ближе.
Вскоре из плотной пелены тумана показались три серых волчьих силуэта, больше напоминающих тени.
Как я и думал, Туманные волки.
Обычные обитатели низкоранговых зон, однако их молниеносные и скрытные атаки заставляли всегда держать ухо востро.
Троица волков продвигалась медленно, настороженно сканируя окружение. Обычно они так не осторожничали — похоже, звери тоже почуяли неладное.
Но.
«Поздно спохватились».
Я без колебаний выпустил Магическую пулю.
— БАМ!
Опережая звук, снаряд снайперски точно впился первому волку прямо в лоб.
Кья-а-анг!
Издав короткий предсмертный хрип, два зверя замертво рухнули на траву.
Последний волк, шедший во главе стаи, наконец сообразил, что к чему, увидев мгновенную смерть сородичей. Он издал пронзительный вой и резко развернулся на месте.
Послужишь мне для разогрева. Разберусь с тобой с помощью меча.
Я выскочил из своего укрытия за деревом, мигом выхватывая закрепленную на поясе Серебряную Луну, которую мне презентовала Воль Ha-yeon.
В одно мгновение разорвав дистанцию, я нанес хлесткий удар точно по шее зверя.
— ХРУСЬ!
Короткий, ювелирно чистый срез.
Тело волка еще секунду конвульсивно подергалось, после того как голова отлетела в сторону, а затем окончательно затихло.
«...Вау, ни хрена себе. Как он так легко металл сквозь плоть пропустил? Вот она, мощь именного оружия, да?»
Я поочередно перевел взгляд со своего клинка на труп зверя, после чего загнал меч обратно в ножны и двинулся дальше в чащу.
Кекенг!
Кюнг!
Разобравшись еще с парой Туманных волков на пути, я повернулся к студенту, который целился в меня из лука сбоку, и произнес:
Тебе не стоит этого делать. Я только что спас твою шкуру от засады, так что пускать в меня стрелу после такого
Я... я ничего не знаю! Кто тебя вообще просил меня спасать?! Это экзамен, тут каждый сам за себя!
Цок.
Разумеется, я и секунды не питал иллюзий, что он поступит по-человечески, поэтому мгновенно выставил перед собой защитный барьер, принимая стрелу на щит.
А затем с ходу влепил ему Магической пулей прямо в грудину.
— БУМ!
Гха... Да как ты... Магическая пуля...?
Как? Да с той самой секунды, как я тебя заприметил. Не держи на меня зла
Ты же меня из экзамена выбиваешь, о чём ты вообще...
Кадет не успел договорить, как его силуэт окутало сияние телепортации, унося прочь из подземелья.
«Уж лучше поймать небольшой штраф по баллам и отправиться досрочно отдыхать в безопасности, чем наткнуться на демонов и помереть глупой смертью».
Пробормотал я, глядя на пустующее место, где он только что стоял, и пошел дальше.
Ровно через три минуты.
Кью-ю-юнг!
Кюнг!
«Угх, да ладно, вот уж не повезло так не повезло... Откуда здесь столько слаймов?»
Стоило мне осторожно зайти в зону, где туман стоял особенно плотной стеной, как передо мной выросла целая орава слаймов.
Заприметив меня, они зловеще засияли своими телами и с характерными звуками ринулись на штурм.
Я резко отпрянул назад, разрывая дистанцию, и одновременно активировал сразу несколько заклинаний 1-го круга.
Ледяное копье, Стрела ветра, Огненная стрела.
Десятки магических контуров угрожающе зависли в воздухе.
Огонь.
Чары синхронно сорвались с места, и в то же мгновение ослепительные вспышки взрывов озарили чащу леса.
— БУМ!
— БУМ!!!
Ледяные копья взрывались волнами стужи, огненные стрелы заставляли плавиться тела слаймов, а ветряные резаки кромсали их вязкую слизь на куски.
Вот только пресловутая регенерация этих тварей играючи нивелировала весь урон. Разнесешь одного — он делится на двоих; сожжешь троих — их становится уже четверо.
«Какая морока».
Я отряхнул кончики пальцев, перевел дыхание и сотворил в воздухе очередную Магическую пулю.
Если быть точнее, это была далеко не обычная пуля — снаряд по форме напоминал бомбу, под завязку забитую маной звезд.
«Получите-ка гранату!!»
Стоило пуле коснуться земли, как она взорвалась мириадами осколков, в мгновение ока начисто аннигилировав всю ораву монстров.
Покрошив мечом последних двух уцелевших тварей, я наконец заставил Туманный лес снова погрузиться в тишину.
Но вскоре совсем неподалеку раздались приглушенные голоса:
Тихо ты! Если нас засекут, пиши пропало.
Да расслабься. Я краем уха слышал, что в этот раз ради честной конкуренции количество дронов-наблюдателей сильно урезали. Пока не начнем откровенно отсвечивать, нас никто не поймает!
Ладно, просто заткнись и топай следом!
Я мгновенно присел на корточки и затаился за стволом дерева.
Сквозь пелену тумана мне удалось разглядеть троих кадетов, которые оживленно жестикулировали и о чём-то переговаривались.
«...Собрали альянс? На одиночном-то экзамене? Ну и наглые же прохиндеи».
Объединение в группы на данном этапе было строжайшим нарушением регламента. Этот экзамен оценивал исключительно индивидуальные навыки каждого бойца.
Искусственные данжи изначально балансировались под одиночное прохождение, так что за любые союзы кадетам грозило моментальное снятие баллов или дисквалификация.
И зная об этом, они всё равно пошли на нарушение правил только потому, что дронов стало меньше...?
«Похоже, кое-кому требуется хороший урок».
Я осторожно раскрыл ладонь, формируя Магические пули чуть меньшего размера, чем обычно. А затем сконцентрировался еще сильнее, заставляя их вращаться с бешеной скоростью.
— КРХХХ...!
Сердцевины снарядов налились багровым свечением, издавая резкий, пронзающий воздух свист.
«Мои милые Магические пули... Преподайте-ка этим нарушителям хорошую дозу уму-разуму!»
Наведя кончики пальцев точно на их головы, я выпустил готовые снаряды.
— ХРУСЬ!
Траектории полета были идеально прямыми: первая пуля в щепки разнесла лук лучника и насквозь пробила ему сердце; вторая намертво засела в плече стоявшего позади мага.
Третья пуля догнала уже заваливающегося на землю чародея. А последняя ювелирно вписалась точно в голову парня с кинжалами, мгновенно отправляя всю троицу на телепортацию из подземелья.
Гха!! Что за хрень?! Откуда прилетело...?!
А-а-а-а!! Нет! Я же еще почти ни одного монстра завалить не успел...
Вот так три нарушителя правил оформили себе досрочный вылет с экзамена.
«Даже если вам позарез нужно сдать оценку на отлично и пустить пыль в глаза профессорам, играйте честно, ребята. Нужно действовать так, чтобы потом не было стыдно перед самим собой. Эх».
Я утомленно вздохнул, глядя на пустующее место, где они только что стояли, и направился еще глубже в недра данжа.
Примерно через десять минут сквозь плотную пелену тумана донесся леденящий душу, но в то же время до боли знакомый металлический скрежет.
— ДЗИНЬ!!!
Киииик!!
— ХРУСЬ!
Звуки того, как кто-то безжалостно кромсает монстров длинным оружием. И глухие шлепки разлетающихся на куски туш.
Почуяв, что впереди идет жаркий бой, я уже вознамерился обойти эту зону стороной.
Но.
...Кто там притаился? А ну выходи.
«...Черт».
Он уже успел засечь мое присутствие. Незнакомый кадет громко выкрикнул в мою сторону.
Поняв, что сбежать незамеченным не выйдет, я аккуратно раздвинул кусты и взглянул на наглого типа, который меня окликнул.
Ба, знакомые все лица: Ли Сухёк, вальяжно опирающийся на свое копье посреди целой горы из пятидесяти трупов волков, слаймов и кустарниковых змей.
Аргх, ну и везет же мне... У нас с тобой что, карма общая скверная? Такое чувство, будто мы и в прошлый раз точно так же наткнулись друг на друга в самом начале.
Ли Сухёк — будущий верный соратник главного героя и человек, который по чистой физической силе уступал разве что одной лишь Воль Хаён.
Он смерил меня оценивающим взглядом, пару раз крутанул копье в руках и небрежно закинул его на плечо. На его губах медленно расползлась хищная ухмылка:
Кан Хёнсоль. Я как раз спал и видел, как бы устроить с тобой реванш. Идеальный тайминг.
Алая кровь зловеще стекала с самого кончика его копья.
...А я вот как-то совершенно не горел желанием устраивать с тобой повторный махач. Но ладно, раз уж выбора нет, давай покончим с этим.