Том 1 · Глава 45. Демонический коготь Туманного леса (3)
Кан Хёнсоль, с момента нашей дуэли в искусственном подземелье я без конца анализировал детали того боя.
Я просто никак не мог взять в толк. Пускай на твоей стороне тогда выступила Юн Сорин, но тот факт, что мы с тобой — сошлись на равных, не давал мне покоя.
Ли Сухёк наставил на меня свое копье. В его глазах полыхало неприкрытое убийственное намерение.
Каждое его движение было выверенным, плавным и полностью лишенным изъянов. Словно сама битва уже давно превратилась для него в обычный рефлекс.
Сколько бы я ни прокручивал те сцены в памяти, ответа я так и не нашел. Поэтому мне до безумия хотелось схлестнуться с тобой еще раз... и судьба подкинула мне этот шанс куда быстрее, чем я рассчитывал.
Э-э... ну, я понял. Но что поделать? У меня сейчас совершенно нет времени на пустые разборки, понимаешь?
Дабы наглядно продемонстрировать отсутствие всякого желания драться, я слегка приподнял обе ладони вверх.
Впереди меня ждет куча монстров, с которыми нужно разобраться, да и с момента старта экзамена прошло всего от силы минут десять... Если мы начнем жечь энергию здесь, это ведь ударит по баллам нас обоих, верно? Так что давай просто сделаем вид, будто не заметили друг друга, и мирно разойдемся.
Сделаем вид, будто не заметили... — Ты и в прошлый раз задвигал мне нечто подобное. Почему человек с твоим уровнем таланта и мощи вечно пытается остаться в тени?
...Слышь! В какой еще тени? Какую силу я, по-твоему, скрываю? Да я всегда выкладываюсь на полную катушку!
Выкладываешься на полную? Отлично, тогда и в этот раз покажи мне всё, на что способен. Я обязан развеять свои сомнения во что бы то ни стало.
В глазах Ли Сухёка зловеще блеснули огоньки.
Тебе всё равно не сбежать. Может, уже примешь бой как подобает настоящему воину?
Я утомленно вздохнул.
Ха-а, твоя правда. Но если мы реально сцепимся здесь, наши итоговые оценки за экзамен улетят в глубокие тартарары, ты в курсе? Тебе ведь тоже важен твой рейтинг?
И то верно. Но провал на одном-единственном тесте погоды мне не сделает.
Ли Сухёк плавно чиркнул острием копья по земле. По лесу разнесся глухой, скрежещущий звук металла о камень.
Разговоры окончены.
...Ха.
Я лишь обреченно покачал головой с нервным смешком:
Да и ладно, бог с тобой. Ли Сухёк, как я и думал раньше, ты просто невыносимо упертый тип.
Понятия не имею, что это значит, но сочту за комплимент.
В то же мгновение он резко припал к земле, удерживая копье наготове.
Почва под его ногами со взрывом разлетелась во все стороны —
— БАМ!
Наконечник его оружия в мгновение ока вырос прямо перед моим носом.
Черт—!
Я на автопилоте выхватил меч и едва успел заблокировать выпад.
— БУМ!
А ты реально с ходу на всю мощь фигачишь, да?
Без лишних вопросов.
Отрывисто бросил он, резко отдернул древко назад и выдал веерную серию сразу из трех стремительных колющих ударов.
Воздух вокруг завыл так, словно само пространство готово было лопнуть по швам —
Да блять, ладно! Я в любом случае планировал хорошенько размяться, так что так даже интереснее!
У меня пока не было сформировано полноценное ядро ауры, так что использовать классическую энергию клинка я физически не мог. Но мана звезд выступала в роли идеального аналога.
Я активировал Эмпатическое телосложение и принялся плотно окутывать лезвие своего меча звездной энергией.
Лазурное магическое свечение лавиной потекло по металлу, и в воздухе начали проступать едва заметные контуры созвездий.
Ощущается совершенно иначе, нежели обычная аура!!
Копье Ли Сухёка снова устремилось в атаку. Прямой колющий удар прямо посреди траектории внезапно изогнулся под прямым углом, меняя направление.
Молниеносная смена вектора. Абсолютно непредсказуемая траектория.
Да ты издеваешься... угх...!
Я рефлекторно присел, пропуская острие над головой, и со всей дури припечатал плашмя мечом по боковой поверхности древка.
Снопы искр брызнули во все стороны при столкновении стали, а мои руки мгновенно занемели от убойной отдачи.
Но самое паршивое — при одинаковом импульсе удара задрожали только мои ладони, в то время как Ли Сухёк даже на миллиметр не сдвинулся с места, выглядя абсолютно невозмутимым.
И это всё, на что ты способен, Кан Хёнсоль?!
Он крутанулся на месте, описывая копьем массивную круговую дугу.
Угх.
Я резко перекатился назад, уходя из-под размашистого удара, и в то же мгновение сотворил в воздухе три Магические пули. Снаряды треугольным клином устремились вперед, пытаясь взять Ли Сухёка в тиски.
Но парень даже бровью не повел — он одним плавным, молниеносным росчерком копья начисто смахнул все три пули разом.
Ах ты читер чертов, ты себя Воль Хаён возомнил, что ли? Магические пули копьем отбивать...
Разве я не говорил
Ли Сухёк снова наставил на меня острие и ринулся на штурм.
Колоссальное ускорение буквально взорвало землю под его ногами. Траектория его выпада промелькнула перед моими глазами ослепительно белой вспышкой.
— ДЗИНЬ!
Я вскинул меч, уводя наконечник копья чуть в сторону под углом, и мне удалось успешно нивелировать атаку — но от силы удара обе мои руки буквально впечатались в землю.
Ли Сухёк не упустил эту идеальную брешь и, умело используя инерцию отскока древка, с разворота впечатал левую ногу точно мне в живот.
Гха...! Кх...!
Из легких подчистую выбило весь воздух, а мое тело кубарем отлетело назад на несколько метров.
Я мгновенно сгруппировался и вскочил на ноги, пытаясь судорожно перевести дыхание, но времени на передышку мне никто давать не собирался.
Всё кончено.
Острие копья замерло у самого моего горла.
Но в эту долю секунды, отделявшую меня от неминуемого вылета с экзамена, я намертво приковал взгляд к его древку. По металлу оружия едва заметной волной шла легкая вибрация.
«...Попался».
Я резко отдернул левую руку назад и в мгновение ока сформировал крошечную Магическую пулю из маны звезд.
Снаряд был настолько миниатюрным, что зафиксировать его визуально или уловить всплеск энергии было практически невозможно. И, как я и рассчитывал, Ли Сухёк ничего не заметил.
Последний вопрос, — Как именно тебе удалось заблокировать мое копье во время нашей первой дуэли?
Хм, ну, если выражаться проще... — Да без понятия, чувак. И никогда не расслабляйся, пока твой соперник окончательно не исчезнет с арены.
С этими словами я звонко щелкнул пальцами.
— БАМ!
Крошечная Магическая пуля сорвалась с моего пальца, разрезая воздух, и чиркнула Ли Сухёка по боку. Он рефлекторно извернулся всем телом и успешно уклонился от снаряда, но именно этот маневр я и просчитывал.
Возвратный выстрел.
Прошептал я, и пуля, пролетевшая мимо цели, резко заложила крутой вираж прямо в воздухе.
Само пространство словно перевернулось, меняя орбиту движения. Снаряд со спины ювелирно точно вонзился ему прямо в область сердца.
— БУМ!!!
Мириады сияющих осколков маны звезд сдетонировали вместе со взрывом. Ли Сухёк со стоном рухнул на колени от силы удара.
Угх...! Что за чертовщина...
На его спине красовалась отчетливая багровая метка от попадания звездного снаряда. Рана не была смертельной, так что система не стала активировать экстренную телепортацию, но продолжать бой в таком состоянии он уже физически не мог.
Я медленно опустил кончик своего меча к его шее и, тяжело дыша, прокричал:
Ах ты урод, у меня до сих пор всё внутри горит! Ты со всей дури мне в живот прописал, ты в курсе?! Из-за тебя я чуть... аргх!
О-о-ох...
Ли Сухёк уперся древком копья в землю и, покачиваясь, поднялся на ноги. Он какое-то время молча сверлил меня глазами, после чего хищно ухмыльнулся:
Ха... самонаводящаяся пуля, значит. Ты и во время промежуточных экзаменов оперировал какой-то странной магией. А ты реально хорош, парень. Черт... если бы я только не расслабился в самом конце.
Я бы очень хотел записать эти слова на видео и крутить их каждый раз, когда кто-то заводит речь о тебе. Назвал бы ролик: «Официальное признание поражения от Ли Сухёка».
...Но в следующий раз всё будет иначе. Уж поверь.
Ага, буду с нетерпением ждать нашей следующей дуэли.
Я отвесил ему легкий прощальный поклон и окончательно выбил из экзамена точечной Магической пулей.
Затем я какое-то время просто стоял на месте, пытаясь выровнять дыхание, и отрешенно созерцал небо над Туманным лесом.
Ха-а... ну и упертый же тип. Мне еще с демонами воевать, а этот урод вычерпал половину моей выносливости и маны...
Два демона ранга солдата, которые были главными целями текущего квеста, по-прежнему рыскали где-то в недрах подземелья. Но из-за этой внезапной стычки с Ли Сухёком общие расклады знатно усложнились. О смягчении угрозы до критического уровня речи не шло, но вот попотеть в грядущих боях мне теперь придется знатно.
«Фух... Надо двигаться. Они ведь оба должны были появиться из центральной зоны, верно?»
Я лихорадочно прокрутил в памяти сюжетные лог-файлы оригинальной игры и продолжил движение.
В этот самый момент.
Примерно в то время, когда поединок Кан Хёнсоля и Ли Сухёка только-только подошел к концу.
София вовсю блуждала по недрам подземелья, ориентируясь по остаточным эманациям магической энергии в попытках разыскать Кан Хёнсоля.
Ну и где же Хёнсоль прячется... А?
Уа-а-а-а!! Безумие, это же София Литвелл!!
Из всех возможных вариантов... Валим быстрее!!
Два кадета, заметившие её силуэт, плавно выплывающий из тумана с сияющим золотистым посохом наперевес, резко развернулись и бросились наутек.
Но у Софии не было ни малейшего намерения отпускать их просто так.
Ну надо же, пусть дронов-наблюдателей и стало меньше, но устраивать такой откровенный командный коллаб на одиночном тесте... У вас совесть вообще есть?
В то же мгновение яростные грозовые цепи плотным коконом окутали металл её оружия.
Цепная молния, тройное наложение.
— БУМ!!!
Уа-а-а-ах!!
Кха-а-а-ак!!
Грозовые путы в мгновение ока оформили обоим нарушителям досрочную телепортацию за пределы данжа.
Хм...
София какое-то время отрешенно созерцала обугленные следы, оставшиеся на траве, после чего прикрыла глаза, сконцентрировала сознание и снова принялась прощупывать пространство на предмет эманаций маны Кан Хёнсоля.
И прямо в этот миг затишья сразу пять Туманных волков, сочтя её позицию беззащитной, синхронно ломанулись на штурм из чащи.
Но.
— БАМ!
— БАМ!!
Три ювелирно точных, хлестких выстрела разорвали тишину.
Вся пятерка хищников замертво рухнула на землю с пробитыми головами и грудными клетками.
София слегка приоткрыла глаза и плавно повернула голову в сторону, откуда донеслись хлопки:
М-м... Не думала, что мы пересечемся так скоро. Сорин?
Юн Сорин неторопливой походкой вышла из-за кустов, удерживая пистолет в правой руке и полностью проигнорировав это дежурное приветствие.
После короткой дуэли взглядов Юн Сорин бесстрастно произнесла:
Ты тоже ищешь Кан Хёнсоля? И при этом так беспечно подставляешься под атаку... Жалкое зрелище.
Хм? Подставляюсь? Да я с самого начала прекрасно знала, что эти волки сидят в засаде. Они не представляли для меня абсолютно никакой угрозы, вот я и не стала тратить на них время.
Вот как? Значит, я вмешалась совершенно напрасно.
...Ха?
На лбу Софии едва заметно вздулась венка.
Наша Сорин всё такая же дружелюбная, да? Как тебе удается с таким безупречным каменным лицом выдавать реплики, которые так дико бесят?
Ну, я просто констатировала факт, без какого-либо умысла... Прости, если мои слова задели тебя за живое.
Атмосфера между девушками начала стремительно накаляться.
Сквозь наплывающие клубы тумана золотистый камень на конце посоха и вороненая сталь пистолетного ствола синхронно налились своим характерным магическим свечением.
В прошлый раз ты ведь тоже продула мне именно из-за этой своей дурацкой беспечности... До сих пор урок не усвоила?
Тогда у меня было слишком мало вводных данных, так что тот результат был вполне закономерен. К тому же, в отличие от тебя, мой пистолет к тому моменту еще не прошел процедуру модернизации.
Ах... То есть ты хочешь сказать, что будь твоя пушка получше, ты бы меня раскатала? Ты... это имеешь в виду?
У меня не было цели тебя задеть, но... технически ты всё верно разложила.
В то же мгновение в воздухе повисло удушающее, гробовое молчание.
Ну тогда, может, выясним, кто из нас действительно сильнее здесь и сейчас? Мисс Магическая пуля?
В любое время. Гениальный маг Англии.
— ЩЕЛК.
Юн Сорин наполовину выжала спусковой крючок.
Ха-а... Я вообще-то планировала сберечь как можно больше маны для нашей будущей дуэли с Хёнсолем... но, похоже, выбора нет. Вижу, кое-кому срочно требуется хороший урок хороших манер, так что я начну драться всерьез?
Произнесла София, плавно взметая посох к небу. В то же мгновение золотистый камень ослепительно вспыхнул, и десятки грозовых магических кругов лавиной проступили прямо в воздухе.
Убедившись, что все формулы завершили контур развертывания, она без тени колебаний обрушила всю эту мощь вперед:
Цепная молния, Грозовой шторм, Громовая корона, Грозовое копье!!
Юн Сорин также без лишних слов выпустила целый веер из заранее подготовленных Магических пуль, на которые мгновенно легли соответствующие эффекты.
Десятки самонаводящихся снарядов сорвались со ствола —
— БУМ!!!
Яростные молнии и Магические пули — столкновение двух уникальных черт S-ранга — породили колоссальную взрывную волну, которая лавиной смела абсолютно всё в радиусе десятков метров вокруг.