Том 1 · Глава 46. Демонический коготь Туманного леса (4)
С момента входа в подземелье прошло сорок минут.
Один лишь взгляд на турнирную таблицу показывал, что больше половины кадетов уже благополучно выбыли из игры.
В общем-то, в этом не было ничего плохого.
Пусть студенты и отсеивались куда быстрее, чем ожидалось, зато демонам достанется меньше потенциальных жертв.
Однако среди всех строчек рейтинга красовалась одна абсолютно абсурдная деталь.
«...Да нет, Амелия там реально страх потеряла? Что она вообще творит в одиночку?»
Первое место, как и всегда, непоколебимо удерживал Ким Доюн, да и в том, что вторую и третью строчку делили между собой София и Юн Сорин, не было ничего удивительного. Этого я и ожидал.
Но я и в страшном сне не мог представить, что Амелия с самого старта и до текущего момента намертво застолбит за собой четвертую позицию.
Более того, если показатели Софии и Юн Сорин в последнее время почти замерли, то баллы Амелии росли с какой-то пугающей, бешеной скоростью.
Еще десяток монстров — и она подвинет с третьего места саму Юн Сорин?
«...Она ведь не собирается реально отправиться на мои поиски, верно?»
Прогнав это зловещее предчувствие, я поднял голову и осмотрелся по сторонам.
К счастью, если не считать пары слаймов, неторопливо скачущих в мою сторону в отдалении, вокруг не было видно ни души.
«Фух... Для начала нужно сосредоточиться».
Я с трудом подавил бушующее в душе беспокойство, обнажил Серебряную Луну и резким рывком сблизился со слаймами.
Кюнг! Кюнг!!
Кью-ю-юнг!!
— ХРУСЬ!
Один легкий горизонтальный росчерк вмиг разрубил слизистые тела пополам.
Разумеется, они тут же принялись делиться, точь-в-точь как и раньше... но мне было глубоко плевать.
Нужно просто сжечь их до того, как процесс деления завершится.
Я щелкнул пальцами, активируя базовое заклинание стихии огня 1-го круга — «Огонь».
В то же мгновение слаймы, чьи размеры уменьшились вдвое по сравнению с первоначальными, замертво сгорели прямо на месте.
«...И почему это пахнет жареным кальмаром?»
Я случайно сделал вдох, и от обугленных тушек слаймов действительно повеяло аппетитным ароматом жареных кальмаров. Ну и бред...
Постояв пару секунд с абсолютно ошарашенным видом над догорающей слизью, я развернулся и направился еще глубже в недра леса.
В этот самый момент противостояние Софии и Юн Сорин достигло своего апогея.
Цепная молния, семикратное наложение!!
Семь грозовых цепей змеями сорвались с кончика посоха Софии, на бешеной скорости устремляясь прямиком к Юн Сорин.
Однако Юн Сорин даже бровью не повела перед лицом этой сокрушительной магии.
Напротив, на её лице промелькнул едва заметный азарт, и она плавным движением вскинула закинутую за спину винтовку.
В мгновение ока сотворив десятки Магических пуль, она синхронно нанесла на каждую из них целую цепочку эффектов:
Гравировка магических пуль: Вращение. Ускорение. Рассеивание. Пробитие. Взрыв.
Пять рунических контуров, ювелирно высеченных на снарядах, налились колоссальным объемом энергии, готовые к залпу.
Юн Seo-rin сделала глубокий вдох и открыла огонь.
— БАМ!!
Та-та-да-бам—!
Прямо в воздухе Магические пули, усиленные её свежемодернизированной чертой S-ранга, в очередной раз лоб в лоб столкнулись с грозовым потоком Софии.
От силы столкновения во все стороны ударила такая мощная взрывная волна, что она рикошетом зацепила нескольких кадетов, которые до этого тайно наблюдали за ходом поединка из кустов.
Всплеском остаточной энергии несчастных зрителей моментально выбило с экзамена.
Когда ударная волна окончательно утихла и девушки убедились, что не нанесли друг другу серьезных увечий, они заговорили одновременно:
А ты действительно изменилась.
Выложиться на полную мощность
...Может, на этом и закончим? — Если подумать здраво, есть ли хоть какой-то смысл в том, чтобы прямо сейчас выяснять, кто из нас сильнее?
Юн Сорин также плавно опустила ствол винтовки и отрывисто бросила:
Логично. Этот бой в любом случае сейчас ни к чему не приведет.
Вот видишь! Раз уж мы заговорили об этом, почему бы нам наконец не попробовать стать подругами?
...Я отказываюсь.
Без тени сомнений Юн Сорин в пух и прах разнесла предложение Софии о дружбе, развернулась и неторопливой походкой покинула зону боя.
И...
...Ха? Ха, ну и ладно! Не очень-то и хотелось с тобой дружить!
Никак не ожидая столь жесткого и безапелляционного отказа, София аж покраснела от смущения.
Она крикнула это вслед уже удаляющемуся силуэту Юн Сорин, после чего глубоко вздохнула и снова принялась прощупывать пространство на предмет эманаций маны Кан Хёнсоля.
Прошло еще десять минут.
Что-то было не так.
«...Что за чертовщина?»
Судя по карте на моем запястье, я уже находился в самом сердце Туманного леса.
Вон то исполинское засохшее дерево впереди точь-в-точь соответствовало описаниям из моих многочисленных прохождений.
Так почему же вокруг не было видно ни одного чертова демона?
Ладно, допустим, твари решили проявить повышенную осторожность и затаились, из-за чего их не зафиксировать визуально прямо сейчас.
Но ведь вокруг должны были остаться хоть какие-то следы: раненые или застигнутые врасплох кадеты, ну или хотя бы едва уловимые эманации демонической энергии.
С поддержкой моего Эмпатического телосложения уловить демоническую ауру было проще простого.
«Но почему я не чувствую вообще ни единого всплеска?»
Бушующее в душе беспокойство, которое мне с таким трудом удалось подавить, с новой силой хлынуло наружу.
Неужели это и было то самое, о чём меня предупреждала Чхве Ёнхва? На арене появился демон ранга воина или выше?
Дело дрянь. С моими текущими характеристиками и навыками гарантировать победу против такого монстра я просто не мог.
Пока я содрогался от нахлынувшего мандража, безуспешно пытаясь сохранить хладнокровие и продвигаясь всё глубже в туман, это и произошло.
Буквально через минуту пути передо мной предстало зрелище, в которое было трудно поверить.
«...Блять, да это же форменное безумие».
На земле валялись три трупа демонов, искромсанные на десятки бесформенных кусков, из которых вовсю сочилась черная демоническая энергия.
Как я понял, что их было именно трое? Проще простого. На траве аккуратным рядком лежали три отрубленные головы.
Но шокировал меня вовсе не этот брутальный, вызывающий рвотные позывы вид тел.
И даже не сами головы.
Дело было в том, что демон в самом центре — с темно-багровым кристаллом, вживленным прямо в лоб, что недвусмысленно клеймило его как элитный ранг — был вырезан в столь жалком и беспомощном состоянии...
И в том, почему Воль Хаён, которая по канону вообще не должна была принимать практически никакого участия в этой арке с искусственным подземельем, стояла прямо над ними, сжимая в руках свои парные лунные клинки с леденящей душу улыбкой на лице.
И словно доказывая, что это не галлюцинация моего переутомленного разума, прямо в воздухе со щелчком всплыло системное окно.
📜📜 ОБНОВЛЕНИЕ ОСНОВНОГО ЗАДАНИЯ 📜📜
🎁 Награда: 2000 СО, дополнительные СО в количестве, эквивалентном итоговому месту в рейтинге, 2 билета случайного выбора предмета ранга F~A.
📜📜 ОБНОВЛЕНИЕ ОСНОВНОГО ЗАДАНИЯ 📜📜
🎁 Награда (в случае выживания): 3000 СО, дополнительные СО в количестве, эквивалентном итоговому месту в рейтинге, 2 билета случайного выбора предмета ранга D~A.
«Вау... Да что за херня тут творится?»
За десять с лишним лет непрерывной игры я ни разу не встречал подобных системных оповещений.
Оно и понятно, откуда им взяться в обычной игре, но всё равно это знатно выбивало из колеи.
Да и сами обновленные условия квеста и его сложность выглядели полнейшим абсурдом.
«Твою мать, выжить против девчонки, которая способна высвободить силу уровня Апостола, если её жизнь окажется на грани? Вы там совсем с дуба рухнули?»
На поздних этапах основного сюжета, как бы игрок ни извращался и какие бы финты ни готовил, пришествие Апостола было фиксированным ивентом.
А Воль Хаён? Она всегда приносила себя в жертву, активируя технику взаимного уничтожения вместе с Апостолом.
Сойтись в бою с человеком, чья мощь сопоставима с силой Апостола, против которого даже Охотники ранга S не могли продержаться и пяти минут?
Да я бы с куда большим удовольствием отправился на смертельный поединок в клетке UFC против того элитного демона.
«...Надо делать ноги».
Застыв на месте точно каменное изваяние и лихорадочно взвесив все за и против, я принял единственно верное решение — незаметно соскочить с этой темы.
Каким образом элитный демон умудрился просочиться так глубоко, с какого перепугу Воль Хаён вообще забыла на этом экзамене — всё это было покрыто завесой тайны.
Но так или иначе, демоны были мертвы. Если я смогу пережить эту встречу с Воль Хаён, то гарантированно положу в карман как минимум пять тысяч СО.
Упорядочив мысли, я активировал режим максимальной скрытности и принялся ультра-осторожно сдавать назад по принципу лунной походки.
Но...
И зачем ты убегаешь, Хёнсоль?
Неужели Воль Хаён уже успела засечь мое присутствие?
Она медленно повернула голову, намертво приковывая меня к месту своим взглядом.
Я замер и постарался ответить как можно спокойнее:
Да просто показалось, что я влез не в свое дело, вот и решил не мешать тебе наслаждаться уединением.
Ах... Ты про это?
Ну да... Похоже на демоническое отродье. Тебе-то, может, и нормально, а мне как-то совсем не улыбается в это болото встревать...
Хм, ладно.
Вот именно. Так что я, пожалуй, пойду.
Похоже, мои слова звучали вполне убедительно. Отлично — шанс уйти без лишнего шума и пыли становился всё более реальным.
Я снова продолжил свое ультра-медленное движение назад.
Но прямо в этот момент элитный демон, которого я уже мысленно списал в утиль, внезапно вылупил глаза и испустил яростный рев:
「Гррра-а-а-а!! Будь ты проклята! По нашим разведданным, ты вообще не должна была принимать участия в этом экзамене! Какого черта ты здесь забыла!!!!」
Урк!!
Голос твари был настолько мерзким, пронзительным и леденящим кровь, что барабанные перепонки едва не лопнули. Мне немедленно захотелось разнести этот череп в щепки прямо на месте.
И словно исполняя мое заветное желание, Воль Хаён лучезарно улыбнулась и парировала:
Премного благодарна за информацию. Значит, тот профессор, который так яростно блокировал мое участие в экзамене, действительно был в доле? Как славно, удалось выудить еще одну крысу, мутящую воду в нашей академии.
「Э-это не...」
Вспышка — и её парные лунные клинки крест-накрест перерубили голову демона на четыре ровные части.
Ха-а... Этой грязи нет конца и края, сколько бы я тут ни вычищала... Скажи ведь?
Воль Хаён снова повернула свое лицо в мою сторону.
Я с трудом сглотнул слюну и медленно кивнул:
Ну да, живучие гады... Как бы то ни вало, я теперь точно могу идти?
Сколько бы я ни анализировал ситуацию, Воль Хаён прямо сейчас выглядела стократ пугающе этого несчастного элитного демона Ктаррена.
Один лишь вид лунной ауры, бушующей на лезвиях её клинков, заставлял кожу покрываться мурашками. Мне нужно было делать ноги, и как можно скорее.
Однако Воль Хаён перевела взгляд со своего оружия на трупы монстров, после чего одарила меня ослепительной улыбкой и воскликнула:
Нет, постой. С этой швалью я разобралась чисто попутно
...Какую еще цель?
Разумеется, тот самый серьезный, пробирающий до самых костей реальный поединок, который нам так и не удалось завершить в прошлый раз
Её полыхающие лунным светом парные клинки нацелились прямо мне в грудь.
Даю тебе ровно пять минут на подготовку.
«Блять... Я попал по-крупному. Чертова Книга Ограничений, Обет искушения, да и весь этот мир
Я-то, наивный, планировал просто тихо-мирно завалить двух демонов ранга солдата, продемонстрировать статус прилежного статиста и с чистой совестью забрать три тысячи СО.
Вместо этого уже в третьей главе основного сюжета меня лоб в лоб сталкивают с персонажем, чья мощь находится на уровне финального босса игры.