Том 1 · Глава 64. Звезда, вновь ищущая свет (4)
Это была памятная картина.
Владелец тех длинных пальцев, что сжимали падающую звезду. Апостол Желания, Иранос.
Тот, кто сотни лет назад выследил и одолел последнего оставшегося в мире Звездного мага.
И безумное свидетельство победы, прославлявшее ту охоту как великое свершение и запечатлевшее сцену, где он собственными руками сжимал свет падающей звезды.
Повинуясь инстинкту, я медленно, слово за словом, прочитал надпись под картиной.
«Звезда вошла в траекторию гибели, и пальцы вытянулись, подобно корням, чтобы вырвать звездное ядро. Я называю это „Исполнением желания“».
Впрочем, растерялся я вовсе не из-за сути этой картины.
Определенно, это полотно являлось частью основного сюжета середины игры под названием «Ночь желания и алчности».
Если Ким Доюн в том эпизоде выполнял условие, позволяющее использовать Звездную ману...
Я помнил, что она давалась в награду за победу над Аркином Роу, одним из промежуточных боссов, демоном класса Монарха...
Но почему она всплыла здесь?
«...Нет, неужели это замок Аркина Роу?»
Но с какой стати промежуточный босс из основного сюжета, который должен начаться лишь через год, совершает пришествие прямо сейчас?
Пока в голове бешено крутились зловещие мысли, мне вспомнился один крайне важный факт.
Блять, если подумать... Аркин Роу ведь не спускался в мир через ритуал, он внезапно напал из засады на игрока в середине сюжета, верно? Тогда неужели...?
По коже мгновенно пробежали мурашки.
Сюжет «Ночи желания и алчности» строится вокруг битвы за предотвращение пришествия четвертого Апостола, которое пытаются устроить демоны.
По ходу дела дорогу протагонисту преграждают два промежуточных босса.
Один — демон ранга Генерала, командующий сотнями демонов ранга Солдата, а второй внезапно выскакивает и нападает из засады.
Он настолько силен, что при малейшей потере бдительности может мгновенно отправить героя на тот свет. По сути, его мощь сопоставима с главным боссом.
Аркин Роу, последний ученик Ираноса, Апостола Желания, и демон класса Монарха.
Тогда оставалось загадкой, как демон класса Монарха умудрился возникнуть из ниоткуда без малейших следов магии пришествия.
Если к этому моменту он уже завершил пришествие, затаился в хаосе, убивал людей и других монстров, развиваясь за счет поглощения их силы...
Чхве Ёнхва ведь тоже скрывается в человеческом мире подобным образом.
Ха-а... Похоже, так оно и есть... Но радоваться мне этому или нет?
«Ночь желания и алчности»
Она славилась запредельной сложностью, которая в итоге заставляла людей бросать игру.
И главной причиной этой зубодробительной сложности был как раз этот ублюдок Аркин Роу.
Но что, если я смогу прикончить этого грозу ветеранов прямо здесь и сейчас?
Тогда существовала вполне реальная вероятность, что сюжетная арка середины игры попросту исчезнет.
Однако я колебался из-за возможной переменной.
Если Аркин Роу погибнет и эпизод «Ночи желания и алчности» полностью сотрется, кто придет ему на смену?
Ведь я понятия не имел, насколько сильным окажется преемник.
Но хочу я того или нет, чтобы выбраться из этого подземелья, мне в любом случае придется убить Аркина Роу, который, судя по всему, и является хозяином этого места.
Я обязан прикончить этого ублюдка.
Ладно, нужно разложить все по полочкам...
Стоило мне составить план, как преподнести ситуацию Чхве Ынхе, чтобы заодно рассказать ей о его особенностях и слабостях...
Как только я повернул голову, собираясь заговорить с девушкой, которая отрешенно разглядывала картину рядом со мной, мне пришлось мгновенно застыть на месте.
Динь!
Динь!!!
Чхве Ынха, сумасшедшая ты девка!!
Внезапное изменение основного сюжета, принесшее с собой невероятные награды и задания, само по себе поражало воображение.
Однако я замер на месте вовсе не из-за этого.
Быстро смахнув заслонявшие обзор системные сообщения, я бросился к девушке, которая как раз начала поворачивать голову на мой крик.
Системное окно мгновенно рассеялось, и Чхве Ынха, глядя на меня, недоуменно спросила:
Ч-что? Почему у тебя вдруг такое лицо...?
Назад!!!
И в этот самый миг.
Показалось, будто окружающий ветер, пыль и даже демоническая энергия на мгновение замерли.
Пространство за спиной Чхве Ынхи, которая все еще стояла в полном недоумении, исказилось.
В следующий миг из пустоты соткался силуэт с огромной косой в руках.
В воздухе, описывая дугу, вспыхнул холодный росчерк света.
«Проклятье!! Почему я понял это так поздно?!»
Каждый раз, когда этот ублюдок появляется, он начинает бой с внезапного нападения на главного героя.
И это не просто заурядная атака, а уникальный навык S-ранга, способный мгновенно уложить даже неподготовленного Охотника S-ранга.
Как бы то ни было, тело среагировало быстрее, чем я успел до конца упорядочить мысли.
Благодаря этому я успел спасти Чхве Ынху, мою единственную надежду.
Я схватил девушку за плечо.
Прости.
Ч-что происходит...?
Не тратя времени на объяснения, я с силой толкнул растерявшуюся девушку назад.
СВИСТ! ХРЯСЬ!!!
Холодное лезвие из черного железа в руках Аркина Роу рассекло воздух.
А затем горячий, тупой удар пронзил мой живот.
Кхек!! А-а-ах!!!
Ч-что? Что это такое...!
Почувствовав, как горячая кровь струится по животу и спине, я медленно поднял голову и посмотрел вперед.
Перед нами стоял обладатель темной косы, единственный и последний ученик Ираноса, пожирающего звезды Апостола.
Аркин Роу. Он смотрел на меня сверху вниз с уродливой, глумливой усмешкой.
Кх... Бл...ять.
У меня... вопрос. Как тебе удалось заметить мою засаду, а точнее, Косу призрачного звука, и заблокировать удар?
Заблокировать...? Пиздеж, у меня в брюхе уже дыра...
Было больно.
Чертовски, невыносимо больно.
Аркин Роу скользнул взглядом по моему рухнувшему телу и резко выдернул косу из моего живота.
Кровь закапала на пол: кап-кап-кап.
Казалось, сердце бьется через раз, дыхание стало прерывистым и слабым, а кончики пальцев с каждой секундой становились все холоднее.
И все же я не отступил ни на шаг.
Аркин Роу перестал улыбаться и спросил:
...У меня вопрос. Похоже, ты не собираешься отступать даже перед лицом смерти. Почему тебе не страшно?
Я покачнулся и сплюнул кровь.
Ха-а... Ха-а, неужели ты думаешь, что этого будет достаточно, чтобы меня остановить?
Динь!
«Да... Вот оно».
Изначально этот навык должен был впервые сработать в искусственном подземелье, но тогда вмешательство Воль Хаён все испортило.
Однако на этот раз, еще до того как Чхве Ынха успела вмешаться, Система уже расценила происходящее как полноценный бой.
Благодаря этому Клятва ни шагу назад активировалась, и под влиянием возросших характеристик кровотечение начало утихать, а сквозная рана — понемногу затягиваться.
Хёнсоль!!
Наконец осознав происходящее, Чхве Ынха с криком бросилась на Аркина Роу, окутав боек своего молота колоссальным объемом золотой Ауры.
Ее взгляд лихорадочно метался, она никак не могла вернуть самообладание.
Золотая Аура, бушующая вокруг молота подобно взрыву, устремилась прямо в спину Аркина Роу.
Но в этот момент...
БАХ!!!
Черная цепь, возникшая из ниоткуда, заблокировала удар молота.
На другом конце цепи показался силуэт, отдаленно напоминающий человеческий, но это определенно было иное существо.
Демон элитного ранга с полностью выжженным глазом и уродливой, разорванной ухмылкой.
Гервон.
Доступ к господину Аркину Роу закрыт. Обеспечиваю выполнение своей задачи по регенерации. Препятствия подлежат устранению.
Он намертво перекрыл Чхве Ынхе дорогу.
Прочь с дороги!!!
Смахнув мешающие цепи, Чхве Ынха вновь замахнулась своим гигантским молотом.
Сокрушительный удар, вобравший в себя всю ее волю, силу и Ауру, уже готов был обрушиться на Аркина Роу.
Однако Гервон снова взмахнул цепями, преграждая путь молоту, и произнес:
Человек, пока ты не убьешь меня, тебе не позволено коснуться и волоска на голове господина Аркина Роу.
Заткнись!!!
Игнорируя помехи со стороны Гервона, Чхве Ынха стиснула зубы и попыталась прорваться к Хёнсолю.
Но демон настырно хлестал цепями, целясь по ногам и рукам, перекрывая любую траекторию движения.
На периферии ее зрения отчетливо раздавался лишь звук капающей крови.
Кап... Кап... Кап...
Кан Хёнсоль. Человек, который принял удар на себя, когда на нее напали из засады и едва не пронзили сердце.
Даже издалека было заметно.
Каким бы способом он ни воспользовался, цвет его лица стал чуть лучше, чем сразу после ранения.
Тем не менее рана в животе все еще не затянулась до конца.
Его дыхание оставалось прерывистым.
Тело дрожало.
И все же он не отступал.
Чхве Ынха.
произнес он, отплевываясь кровью.
Не... беспокойся обо мне... Сначала прикончи этого гребаного червя с цепями.
Ты с ума сошел?! В твоем-то состоянии...
Быстрее... убей этого элитного ублюдка. Я... справлюсь.
В этот миг выражение лица Чхве Ынхи разительно переменилось.
Никакого хныканья, страха или паники.
На нем читалось лишь одно. Решимость.
...Хорошо.
Аура Чхве Ынхи взорвалась мощным потоком.
Сама ткань пространства вокруг преобразилась, а камни под ногами окрасились в золотой цвет.
Как и следовало ожидать... люди обожают размахивать молотами... Кхек?!
БАМ!!!
Челюсть Гервона с хрустом вывернулась назад.
Чхве Ынха нанесла сокрушительный удар снизу вверх прямо перед собой.
Поняв, что единственный выход — поскорее разобраться с этим элитным демоном и прийти на помощь, как и советовал Кан Хёнсоль.
Она мгновенно сократила дистанцию с Гервоном и сошлась с ним в яростной схватке.
Я же, проследив за действиями Чхве Ынхи, медленно поднялся на ноги, наступая в лужу собственной крови.
Тело налилось свинцом, а сердце билось исключительно ради выживания.
Но этого было вполне достаточно.
Потому что Клятва ни шагу назад прочно удерживала меня в состоянии боевой готовности.
Я медленно обнажил висевший на поясе меч.
Даже в кромешной тьме лезвие тускло отражало лунный свет.
Руки больше не дрожали.
Мышцы просто напружинились, готовясь к бою.
Аркин Роу медленно склонил голову набок.
...Ты собираешься драться даже с такой смертельной раной? Истекая кровью? С телом, которое, кажется, испустит дух в любую секунду?
...Но почему-то, глядя на твое лицо, я вспоминаю события многовековой давности.
Мне вспоминается последний Звездный маг, погибший от руки господина Ираноса.
Тот глупый человек, что тщетно рыдал, лишившись своей звезды.
Я ответил:
Если теряешь звезду...
Один шаг. С уголка губ сорвалась капля крови.
...нужно просто поднять ее снова.
Еще один шаг.
...В этом и заключается суть человека, взирающего на звезды. Именно ради этого я и овладел Звездной маной.
С этими словами я полностью окутал свое тело Звездной маной.
Значит, это было не просто заблуждение. Ты действительно человек, владеющий звездой, первый за последние сотни лет?
Осознав это, Аркин Роу леденяще улыбнулся.
...Прекрасно. Звезда, вновь ищущая свет, яви же мне зрелище, достойное моего преклонения.