Том 1 · Глава 99. Зацепка в Мире Демонов (1)
Чужой... нет, теперь уже знакомый потолок. К этому моменту даже обстановка лазарета стала для меня привычной.
Все ощущалось иначе, чем во время прошлого пробуждения. Тогда, после битвы с Императором, я пришел в себя всего через несколько часов, сейчас же тело казалось совершенно окоченевшим.
Я сразу понял, что затек от долгой неподвижности — а значит, пролежал в постели довольно долго.
Угх...
Схватившись за гудящую голову, я сел на койке, больше не желая оставаться в горизонтальном положении.
Для начала следовало спокойно привести мысли в порядок. Я, обреченный умереть через десять лет. Шарлотта, вернувшая воспоминания. И две женщины, спорящие о том, как меня спасти.
Эльфин, собиравшаяся использовать Перенос душ с помощью силы Шарлотты, чтобы вернуть меня в прежнее тело. И Юстина, заявившая, что ни за что не позволит мне покинуть Академию.
«Нет, Юстина...»
В самом конце атмосфера определенно изменилась, однако я никак не мог вспомнить ее точные слова.
Слишком сбитый с толку магией Юстины и находясь на грани обморока от истощения, я попросту не расслышал, что именно она произнесла.
«Ну, со временем вспомню».
Отмахнувшись от этой мысли, я опустил ноги на пол и внезапно ощутил нечто странное.
Я не видел ничего глазами и не слышал ни единого шороха, но отчетливо чувствовал: в комнате находится кто-то еще.
Медленно повернув голову в сторону, откуда исходило чужое присутствие, я убедился в своей правоте.
...Ты проснулся, Денеб.
Юстина?
В углу лазарета, прямо там, где только что было пусто, внезапно возникла Юстина.
Впрочем, она не появилась из ниоткуда — это был лишь магический эффект, ведь Юстина находилась здесь с самого начала.
Скрывавшая ее завеса просто спала, явив ее моему взору. Скорее всего, сработала магия, позволявшая идеально сливаться с окружением.
...Почему ты стоишь на коленях с поднятыми руками?
Мое удивление вызвал не сам факт ее появления, а поза, в которой она застыла.
Стоило ли называть это просто поднятыми руками? Выглядело это точь-в-точь как наказанный ребенок...
На Юстине была одежда, едва прикрывавшая плечи и оставлявшая руки почти обнаженными, так что из-за поднятых к ушам локтей были видны даже подмышки.
Почему я это делаю? Разве не очевидно?
Нет, серьезно, зачем?
Я поступила неправильно по отношению к тебе. И не только к тебе, но и к Эльфин с Шарлоттой.
Ну, это я понимаю. Но все же стоять на коленях с поднятыми руками...
Это наказание. Наказание, которое я назначила себе сама.
Я уже собирался спросить, не бессмысленно ли это, но вовремя прикусил язык.
Юстина являлась драконом, и с ее выдающимися физическими способностями она могла бы простоять с поднятыми руками хоть целый месяц без малейшего вреда для здоровья.
То же самое касалось и стояния на коленях, поэтому видеть, как она называет наказанием то, что физически им быть не могло, казалось крайне странным.
Ты занимаешься этим все время? С каких пор?
Примерно сутки. Вчера Эльфин сказала: если я буду держать руки поднятыми, пока Денеб не проснется, это продемонстрирует мое искреннее раскаяние. Так что я решила последовать ее совету.
...Понятно.
И я оставалась невидимой, чтобы ты не растерялся, увидев меня в таком виде сразу после пробуждения. Какая же я все-таки заботливая женщина.
Подойдя к Юстине, я взял ее за руку и помог подняться.
Эльфин, судя по всему, попыталась по-своему смутить Юстину, но, поскольку я сам растерялся сильнее нее, этот план можно было считать провальным.
Так сколько дней прошло?
Хм, около четырех дней? Одного или двух хватило бы, если бы ты просто отдыхал, но ты истощил слишком много сил сразу после пробуждения. У тебя не оставалось иного выбора, кроме как проспать целых четыре дня.
Четыре полных дня сна...
Поколебавшись мгновение, я продолжил расспрашивать:
Итак, к какому решению вы пришли?
К решению?
Я плохо помнил произошедшее перед тем, как потерял сознание, но, видя, как Юстина признает свою вину, мог кое о чем догадаться.
Если уж обычно столь гордая девушка извинялась, значит, она полностью изменила свое мнение.
Что ж, я смирилась. Мне это не нравится, но я решила принять твои слова.
Обязательно ли говорить, что тебе это не нравится, даже сейчас?
С этой мыслью я жила десятилетиями, нет, веками. В один миг изменить направленность мысли не так-то просто. Но даже при этом я решила признать твой выбор. Денеб, твое решение покинуть Академию ради поисков того цветка.
Как я и думал. Юстина приняла мое решение уйти вместе с Эльфин на поиски Цветочного сада.
Но на этом все не заканчивалось. Я желал кое-чего другого — эгоистичной и своенравной надежды, которая, тем не менее, оставалась искренней.
Юстина, ты пойдешь с нами?
Это...
Погодите секунду!
Бах!
В этот момент дверь лазарета распахнулась, и в комнату широким шагом вошла девушка.
Даже не оборачиваясь, я мог узнать вошедшую по одному лишь голосу, но все же специально развернулся, чтобы взглянуть на нее.
Эльфин?
А-а-а! Учитель! Я думала, вы уже никогда не проснетесь!
Погоди, постой... Ого?!
Без всякого предупреждения Эльфин бросилась прямо мне в объятия. Округлив от удивления глаза, я замер, но ее это ничуть не заботило.
С глухим стуком я повалился навзничь, и эльфийка тут же взобралась на меня сверху. Устроившись внизу моего живота, она принялась легонько колотить меня кулачками по груди.
Хватит так перенапрягаться! Когда вы сражаетесь с Юстиной или кем-то еще, вам следует предоставить все мне и оставаться позади! Почему вы всегда лезете вперед в такие моменты?!
Кхм-кхм... Эльфин. Это неподобающая поза. Денебу, должно быть, тоже неудобно, так что тебе стоит поскорее слезть...
А ты помалкивай! Это ведь ты так покалечила Учителя!
...Мне... снова поднять руки?
Понурая Юстина и Эльфин, которая, оседлав меня, наотрез отказывалась слезать.
Обхватив Эльфин за талию, я приподнял ее и отсадил в сторону.
Кя-а?!
Прекратите ссориться. У меня и так голова раскалывается.
Н-но я так переживала, что Учитель может не проснуться...
Неужели все было настолько серьезно?
Вместо Эльфин в разговор, слегка надув губы, вмешалась Юстина.
Ну, угрозы для жизни не было... хотя не мне об этом говорить...
Опасаясь, что Эльфин может ее перебить, Юстина поспешно добавила пару слов.
Устав от этой сцены, я просто махнул рукой, желая перевести разговор в более конструктивное русло.
Вспомнив свой прежний вопрос, я вновь посмотрел на Председателя, но та лишь нерешительно перебирала кончики волос, не в силах вымолвить ни слова.
Ах, точно. Учитель, перед тем как войти, я услышала ваш разговор за дверью.
Услышала?
Совершенно случайно. Вы ведь спросили Юстину, сможет ли она пойти с нами, верно?
Вместо ответа я кивнул.
Что ж, Юстина, похоже, тоже хочет пойти. Но, судя по всему, обстоятельства ей этого не позволяют.
Все верно. Из-за зданий, разрушенных нападением Императора, и необходимости разбираться с последствиями эвакуации студентов я невероятно занята.
Значит, ты не сможешь пойти...
Мой голос прозвучал настолько уныло, что я сам удивился. Мне действительно хотелось отправиться в путь вместе с Юстиной.
Эльфин и Шарлотта тоже будут рядом, но отсутствие Юстины заставляло меня чувствовать вполне естественное разочарование.
Однако если причиной невозможности ухода служила Академия, я ничего не мог поделать — Денберген разросся до таких масштабов, что Юстина больше не могла бросить его на произвол судьбы.
Но это не значит, что выхода нет.
Стоило Юстине щелкнуть пальцами, как с негромким хлопком перед нами что-то возникло.
Нечто маленькое, но плотное. Сквозь рассеивающуюся дымку проступил силуэт, напоминающий человеческий.
Судя по всему, перед нами стоял совсем маленький ребенок с серебряными волосами и белоснежной кожей, а крошечные рожки на голове...
...Юстина?
Это созданный мною клон. Вы ведь уже видели его раньше, не так ли?
Двойник в точности походил на Юстину в ее детском обличии пятисотлетней давности.
Неуклюже переминавшаяся с ноги на ногу рядом с оригиналом девочка выглядела как кукла с совершенно пустыми глазами.
Как она и сказала, я помнил этого клона; первое впечатление оказалось настолько шокирующим, что забыть его было трудно.
Разве это не тот самый клон, которого мы видели, когда Эльфин только прибыла в Академию?
Ага. Помнишь, когда я утащила тебя поговорить? Именно тогда Юстина внезапно ворвалась к нам с этой штуковиной, твердя, что ей необходимо намеренно снизить выброс маны, дабы избежать слежки со стороны демонов.
Погоди, причина, по которой ты привела этого клона...
Клон Юстины — нет, настоящая Юстина — почесала щеку и подтвердила догадку:
Верно. Сама я пойти не могу... но могу отправить с вами своего двойника.
На что способен этот клон? Может ли он сражаться?
Хм, хоть это и называется клоном, мое сознание не разделяется надвое. Когда основное тело сосредоточено на делах Академии, клон ничем не отличается от обычной куклы.
Кукла без сознания, вот как. То есть это практически создание двух тел с последующим переносом разума между ними.
Юстина неопределенно покачала головой, выражая сомнение:
Почти верно, но есть и отличия. Это тело не идентично моему настоящему. Находясь в нем, я не способна использовать даже десятую часть своей магии, ведь оно далеко не так совершенно, как гомункул.
Значит, в бою от него не будет толку?
Не обязательно. В действительно экстренных ситуациях я могу проявиться, позаимствовав его тело, и тогда мне удастся высвободить всю свою силу.
При таком раскладе сожалеть было не о чем. Даже без серьезных происшествий Юстина могла оставаться с нами в теле маленького клона и общаться.
К тому же в случае по-настоящему опасной угрозы, вроде нападения Ривин с ее подчиненными, она могла проявиться и прийти на помощь.
Таким образом, Юстина с готовностью приняла мою эгоистичную и своенравную просьбу.
Хм, надо же, какой занятой Председатель. И при этом ты так уверенно заявляла, что будешь путешествовать повсюду в поисках способа снять проклятие Учителя!
Угх, это... разве я не признала, что была неправа?!
И одного признания достаточно? К тому же ты уже опустила руки.
Эльфин, прекрати ее изводить. Мне что, постоянно придется смотреть на ваши ссоры?
Когда споры утихли, первой, о ком я подумал, оказалась Шарлотта.
Мне хотелось спросить Эльфин, куда именно мы направимся в первую очередь на поиски Цветочного сада, но, поскольку мы не отправлялись прямо сейчас, это могло подождать.
Больше всего на свете мне хотелось услышать от самой Шарлотты о том, что происходило с ней в то время, пока она оставалась без воспоминаний.
Где Шарлотта? С ней ведь ничего не случилось?
Хм? Должно быть, готовит еду, узнав о твоем пробуждении.
Хм-хм, возможно, сказывается ее прошлое горничной, но готовит она отменно. Похоже, наш походный повар уже определен.
Тогда я пойду вниз. Мне нужно поговорить с Шарлоттой. А вы обе...
Прищурившись, я поочередно указал пальцем на Юстину и Эльфин:
Помиритесь.
Угх.
Это как-то...
Я вышел из лазарета, чтобы разыскать Шарлотту.
Она оказалась неподалеку, так что мы быстро встретились, и за приготовленным ею обедом у нас завязался долгий разговор.
Нам придется вернуться почти на двадцать лет назад. Ты готов к этому?
Да. Расскажи мне все. Я хочу услышать твою историю целиком.
О том случае, когда я устроил переполох в королевском дворце.
Об освобождении гомункула Шарлотты, последовавшем за этим.
И об ответной благодарности Шарлотты, посетившей семью Рехинард ради моей Реинкарнации сотни лет спустя.
Мы говорили до тех пор, пока высоко стоявшее солнце не скрылось в лучах заката, а затем вновь взошло под тихий треск костра.
Я внимательно выслушал каждую из этих историй.