Том 1 · Глава 105. Демоническое Писание (3)

—Ч-что вам нужно?

Контрабандист, пойманный костяной рукой, которую призвала Эльфин, упал, и его волоком притащили к нам. Хотя он и маскировался под демона, мы уже раскрыли его человеческую сущность, так что он даже не пытался сопротивляться.

Я намеревался лишь задать несколько простых вопросов, однако контрабандист выглядел чересчур напуганным.

«Впрочем, это ведь вполне логично».

В конце концов, этот делец никак не ожидал, что его разоблачат. Раз он обладал достаточными навыками, чтобы выполнять контрабандные заказы для исполнителя Армии Короля Демонов и одного из приближенных Ривин, то наверняка был тертым калачом.

Подкуп владельца таверны, служившей одновременно и контрольно-пропускным пунктом, являлся для него обычным делом, да и границу между Миром Демонов и Империей он пересекал подобным образом явно не впервые — и все же я его раскусил.

—Прежде чем мы начнем, могу я спросить... нет, позвольте поинтересоваться кое-чем...

—Чем именно?

—Вы мне не знакомы, но как вы раскрыли мою личность? Вы следили за мной?.. Нет, невозможно. Я тщательно все проверил...

—Поразмысли об этом сам. И не кажется ли тебе странным задавать вопросы раньше меня?

—Ах, да...

Прежде чем расспросить контрабандиста о новом исполнителе Армии Короля Демонов — или о приближенном Ривин, — я обвел взглядом спутников.

Селена и остальные, несмотря на все свои разногласия, пошли со мной, чтобы помочь. Главным приоритетом для каждого оставалась осторожность: нельзя привлекать внимание Ривин и ее подчиненных.

Как бы они отреагировали, если бы я прямо сейчас заявил, что хочу выйти через этого исполнителя на саму Ривин?

Пока я раздумывал, в голове эхом отозвался голос. Подобное случалось уже не раз, поэтому я сразу узнал магию телепатии Юстины.

Она установила мысленную связь, чтобы пообщаться без лишних ушей.

Селена озадаченно склонила голову набок, глядя, как мы вчетвером замерли и молча общаемся с помощью магии телепатии. Сглотнув легкий укол совести, я сосредоточился на мысленной беседе.

Как и Шарлотта, Юстина недоумевала, с чего вдруг я задержал контрабандиста и решил устроить допрос.

Слова «А ты как думаешь?» едва не сорвались у меня с языка, но я вовремя сдержался. Как ни крути, в присутствии Юстины, Эльфин, Шарлотты... и Селены это выглядело бы неуместно.

Когда я уже собрался сдаться и отпустить пленника, Эльфин привела неожиданный довод.

Усмехнувшись, Юстина посмотрела на сердитую Эльфин.

«...Может, подыграть ей?»

По правде говоря, ни о чем подобном я даже не думал, но в конечном итоге мы сошлись на том, чтобы разузнать о связанном с контрабандистом исполнителе Армии Короля Демонов. Проблема заключалась в том, что мои спутники — за исключением меня самого — хотели выяснить все об исполнителе, дабы избежать встречи с ним по пути к руинам, в то время как я пытался использовать этого исполнителя, чтобы увидеться с Ривин.

Строго говоря, наши цели кардинально различались, но я временно отложил свои намерения и задал контрабандисту заготовленный вопрос.

«По крайней мере, все согласились допросить контрабандиста».

Услышав мой вопрос, контрабандист тяжко вздохнул, всем видом показывая: «Ну вот, началось».

—Неужели я действительно обязан вам все рассказывать?..

—Не расскажешь — я на каждом углу раструблю, что ты человек.

—Ну, это не сработает. Вы же сами видели: стоит мне упомянуть имя Ривин или намекнуть, что за мной стоит исполнитель Армии Короля Демонов, как любой вменяемый разумный тут же отступает.

—Глядя на твою физиономию, мне кажется, ты очень скоро всё выложишь.

—Ну разумеется.

Опустив взгляд в землю, контрабандист, ставший куда более покорным, чем в тот момент, когда плевал мне под ноги, тихо пробормотал:

—Потому что стоящие передо мной люди — как раз из тех самых безумцев.

Еще раз вздохнув, пленник заговорил:

—Хоть мы и связаны, на самом деле это чисто деловые отношения... Нет, если выражаться точнее, я всего лишь курьер.

—Курьер?

—Да. Я достаю в Империи предметы роскоши и дорогую еду, которые невозможно найти в Мире Демонов, и привожу их сюда. Тот человек безумно любит все это, но в Мире Демонов достать подобные вещи негде, поэтому он и заставил меня работать на себя.

—Предметы роскоши и дорогая еда... на удивление обыденно.

Я ожидал от исполнителя Армии Короля Демонов чего-то иного, но, судя по услышанному, его пристрастия мало чем отличались от привычек имперских аристократов, заказывавших контрабанду из Мира Демонов.

Если подумать, Крис был единственным исполнителем Армии Короля Демонов, которого я видел лично. Он оставил глубокое впечатление своей уникальной темной магией, управляющей тенями, продемонстрировав свое мастерство в Академии Денберген, однако я понятия не имел, каким человеком он являлся в повседневной жизни.

Должно быть, и остальные исполнители Армии Короля Демонов были такими же.

—Так вот почему ты сказал, что у тебя нет времени?

—Да. Поскольку я перевожу продукты питания, мне приходится двигаться быстро, а тот человек люто ненавидит задержки в доставке товаров, вот почему я и твердил, что у меня нет времени.

—И что произойдет, если ты опоздаешь?

—...Я, вероятно, лишусь руки или ноги.

Атмосфера на мгновение стала гнетущей. Хотя я не мог относиться к нему с симпатией, ведь он был преступником, вывозившим имперские товары в Мир Демонов, у этого парня хватало собственных трудностей.

Разумеется, Селена не чувствовала своей принадлежности ни к Миру Демонов, ни к Империи, поэтому лишь пожала плечами, сочтя его обычным торговцем. Эльфин же, будучи связанной с императорской семьей, до самого конца не испытывала к контрабандисту ни капли сочувствия.

—Значит, они где-то здесь. Не так уж и далеко?

—Я рассказал вам абсолютно все... так могу я теперь идти?..

—Как контрабандист, ты ведь должен знать географию этой местности вдоль и поперек?

—А? Ну... да, знаю. Но вы ведь тоже демоны, разве вы не ориентируетесь здесь лучше меня?..

Контрабандист до сих пор не осознал, что мы люди. Поймав на себе взгляды сразу нескольких человек, Селена выступила вперед в качестве представительницы нашей группы и покачала головой, опровергая его слова:

—Ну, то, что ты человек, еще не значит, что ты вызубрил карту всей Империи, верно? Мы тоже плохо знакомы с географией этих мест. Нам почти никогда не доводилось забираться так далеко.

—Ах, а-ах...

Контрабандист испустил стон, в котором сквозило неподдельное отчаяние, и понурил голову.

—Мне придется... стать... вашим проводником...

—Рада видеть, что ты все схватываешь на лету.

—Но мне правда любопытно — зачем вы ищете исполнителя Армии Короля Демонов? Вы пытаетесь завербоваться в Армию Короля Демонов?..

—Тебе этого знать не положено.

—Да-да...

Мы все согласились с тем, чтобы отыскать местонахождение исполнителя Армии Короля Демонов, жаждущего имперских предметов роскоши и дорогой еды. Однако на данный момент мы хотели лишь понаблюдать за этим исполнителем с близкого расстояния и проследить за его перемещениями.

Чтобы наш след, ведущий к руинам, не обнаружили, мы собирались отправиться в путь лишь тогда, когда исполнитель Армии Короля Демонов гарантированно уйдет в другое место.

Тем не менее, я все еще не оставил мысли о встрече с Ривин.

В приграничной зоне Мира Демонов ничего не было. Единственное, что там существовало — это таверна «Стикс» и одна крошечная деревушка.

В отличие от Империи, в Мире Демонов практически не было густонаселенных поселений, где собирались бы демоны. Даже мест, которые можно было бы назвать городами, насчитывалось так мало, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки, поэтому большинство привыкло к кочевому образу жизни.

Но исключения существовали всегда.

—Угх, когда они уже придут? Я проголодалась!

—Госпожа Элиза, вы ведь только сегодня утром опустошили всю бакалейную лавку, и после этого вы говорите...

—Чтобы почувствовать сытость, мне нужно есть вкусную еду! Качество важнее количества, разве ты не знал?

—Кажется, госпожа Элиза гонится и за количеством, и за качеством одновременно...

Кертон — один из немногих городов в Мире Демонов. Обосновавшаяся там исполнительница Армии Короля Демонов Элиза нетерпеливо топала ногами, ожидая прибытия контрабандиста.

—Я планировала быстренько перекусить этим и уйти, так когда же они явятся?!

—Вы покидаете Кертон, госпожа Элиза?

—Да. Король Демонов дал мне задание. На этот раз мне придется немного подвигаться.

—...Значит, даже госпожа Элиза слушается слов Короля Демонов.

Свирепым взглядом Элиза уставилась на верзилу-демона, замявшегося перед ней. Впрочем, из-за ее миниатюрного роста и детской внешности — на вид ей нельзя было дать больше двенадцати-тринадцати лет — чужаки редко принимали ее угрозы всерьез.

Но жители Кертона, знавшие имя исполнительницы Армии Короля Демонов Элизы, были совсем другими.

—П-простите меня!..

—Ладно. Прощаю на первый раз, раз уж ты не знал. К тому же я лучше всех понимаю помыслы Короля Демонов. С чего бы мне, пусть я и нечасто его навещаю, ослушиваться приказа?

—Понимаю. Поскольку недавно вы тоже на какое-то время покидали Кертон, я забеспокоился, что вы могли потерять к нему интерес...

Фыркнув, Элиза подпрыгнула и похлопала по голове стоявшего на коленях гигантского демона.

—Хмф, все совсем не так. С чего бы мне бросать Кертон? Недавнее отсутствие было связано вовсе не с моим заданием, а...

На этом моменте Элиза на мгновение замялась.

—Ладно, забудь. Тебе незачем знать абсолютно все. В любом случае, как только этот контрабандист прибудет, я тоже на некоторое время покину Кертон.

—Могу я спросить, куда вы направляетесь?

—Хм? Ну, это-то...

Доставая из кармана и разворачивая шоколадку, Элиза небрежно ответила:

—Есть такое место под названием руины Баскресцен.