Том 1 · Глава 107. Демоническое Писание (5)
В конце концов, заселение в гостиницу, сопряженное со множеством трудностей, завершилось без происшествий.
Уф.
К счастью, бронирование двух двухместных номеров обошлось в ту же сумму, что и аренда одного четырехместного и одного одноместного по отдельности.
Иначе нам потребовалась бы вечность, чтобы решить, с кем именно мне стоит делить комнату.
«Да и расположение удачное».
Из окна одноместного номера, в котором я обосновался, отлично просматривалось здание, где предположительно остановилась Элиза.
Подобное соседство могло обернуться против меня, выдав мое местоположение, но пока что я оставался доволен.
В конце концов, в данный момент я числился руководителем армии Короля Демонов, и мне требовалось выяснить намерения Элизы.
«Мне нужно лишь подтвердить, знает ли она о руинах Баскресцен, как говорила Эльфин».
Задача не выглядела слишком сложной: не станет же она сидеть взаперти в этом здании круглые сутки.
Наблюдая за ней из окна, я планировал спуститься и ненавязчиво подслушать ее разговор, стоило ей только открыть дверь и выйти наружу.
Усилив благословение слуха и активировав [Слух разума], я без труда справился бы с этим, даже не прибегая к помощи шестого чувства.
«У меня был план пробраться в это здание вместе с контрабандистом и провести расследование лично, но...»
Это казалось слишком рискованным, ведь я, по сути, добровольно шагнул бы прямо на вражескую территорию.
Хотя единственной реальной угрозой там, скорее всего, являлась сама Элиза, обладавшая силой уровня руководителя армии демонов, опасность все равно оставалась высокой.
«Кстати говоря, насколько же сильна Элиза?»
Раз уж зашел об этом разговор, стоило прояснить и этот вопрос.
Селена вместе с Императором собирала сведения о Ривин и ее подчиненных из армии демонов, однако точных подробностей об их исключительных способностях не знала.
Выясняя, известно ли ей о руинах Баскресцен, не лишним было бы заодно оценить ее силу собственными глазами.
«Рано или поздно мы все равно столкнемся».
Эльфин, Юстина и остальные мои спутники в этом путешествии изо всех сил старались избегать конфликтов.
Однако я верил, что в ходе поисков Цветочного сада нам неизбежно придется схлестнуться с армией демонов Ривин.
Это можно было списать на простое предчувствие, но у меня имелись веские причины, и дело заключалось не только в хорошей интуиции.
Если отбросить недавние слова контрабандиста о том, что Элиза куда-то отлучалась...
Самым важным оставалось то, что после смерти Императора Ривин определенно прибрала к рукам власть над Миром Демонов.
Ее силы возросли в геометрической прогрессии, а значит, она ни за что не отказалась бы от серьезных поисков Цветочного сада, который изначально являлся ее главной целью.
Напротив, было бы куда страннее предполагать, будто она станет бездействовать, послушно сидя на месте.
«Цель Ривин вовсе не в завоевании империи».
Воскресить всех магов времени прошлого ради подготовки великого заклинания — даже просто думая об этом, поражаешься невообразимому масштабу ее замысла.
И если это великое волшебство увенчается успехом, мир вернется на пятьсот лет назад, в ту самую эпоху, когда я жил в своей лесной хижине.
Ривин намеревалась навечно законсервировать то время в застое, проводя счастливые и безмятежные дни.
...Этому нужно было помешать во что бы то ни стало.
Так или иначе, раз уж столкновение неизбежно, следовало заранее выяснить способности и слабости Криса или Элизы.
«Если нам все равно суждено встретиться...»
Собственно, именно поэтому я временно отложил план выйти на Ривин через кого-то из руководителей ее армии.
Раз встреча с Ривин до завершения этого пути была предрешена, не имело смысла спешить, подвергая опасности моих спутников.
Честно говоря, мне хотелось поторопиться, но я не был ребенком, не умеющим идти на компромиссы.
«Может, немного отдохнуть, а потом выйти?»
Я лег на кровать. Подобный комфортный отдых в гостинице мне вряд ли светил вплоть до самого возвращения в империю.
Конечно, еще несколько месяцев назад я жил в роскошном общежитии Академии Денберген, и мне, как молодому господину из графской семьи, эта жесткая и неудобная постель совершенно не подходила.
Однако, понимая, что к нормальной кровати я не прикоснусь еще долго, я находил этот мимолетный отдых сладким, словно мед.
Сколько времени я так пролежал, отдыхая?
«Вышла».
Элиза наконец появилась: схватив контрабандиста за воротник, она швырнула его на землю.
Я впервые видел ее лицо вживую, но сразу же узнал ее по подавляющей ауре, ощущавшейся даже издалека.
Как и говорила Селена, на первый взгляд она действительно казалась невинной девочкой-подростком лет двенадцати-тринадцати.
Трудно было поверить, видя все своими глазами, что столь сокрушительная мощь исходит от такого нежного личика и хрупкого тела.
Проваливай немедленно!
И-ик! Простите!
Приземлившись на пятую точку, контрабандист ошеломленно уставился на Элизу, после чего поспешно склонил голову.
«...Что тут происходит?»
Не понимая, в чем дело, я все же вышел вслед за ними на улицу.
Простите, а что здесь происходит?
Хм? Что-то я тебя раньше не видел. Ты из местных, из Кертона?
Когда я покинул гостиницу, вокруг Элизы и контрабандиста уже собралась толпа.
Поскольку ее звали защитницей Кертона, все жители знали Элизу в лицо, так что даже малейшая ссора с ее участием мгновенно привлекала всеобщее внимание.
Я уклончиво ответил на вопрос мужчины, похожего на стражника, который поинтересовался, кто я такой.
Просто проезжий путник. Но я знаю, что это госпожа Элиза.
Хм, понятно. Что ж, ничего серьезного, так что не переживай особо.
А что случилось?
Этот паршивый человек, судя по всему, не оправдал ожиданий госпожи Элизы.
Стражник-демон указал на дрожащего на земле контрабандиста.
Ожиданий?
Точно не знаю. Кажется, притащил какую-то странную еду.
Какую же диковинную пищу он принес, раз заслужил столь публичное унижение?
Сгорая от любопытства, я протиснулся вперед, чтобы посмотреть на происходящее, прежде чем использовать [Слух разума].
Впрочем, примени я [Слух разума] прямо сейчас, все равно услышал бы лишь злость на контрабандиста и раздражение из-за еды.
Эй, придурок! Как это вообще можно есть?! Тьфу, тьфу! Угх, весь аппетит мне испортил!
Н-нет! Госпожа Элиза, умоляю! Эта еда сейчас безумно популярна среди высокопоставленных благородных дам империи, правда! Она просто не может быть невкусной!
И эта дрянь популярна у привередливых человеческих женщин? Ты сам-то ее пробовал?
Конечно! Я лично попробовал ее, и это было настолько вкусно, что я привез ее с полной уверенностью...
Жалкий вид контрабандиста и один лишь его взгляд доказывали, что он говорил искренне.
Однако Элиза, похоже, считала, что торговец пытается ее обмануть.
Тем временем я разглядел еду в руке Элизы — по всей видимости, именно это и преподнес ей контрабандист.
«Шоколад? Нет... немного отличается».
Плитка походила на обычный шоколад, но место надкуса светилось ярким бирюзовым цветом.
Я уже видел это лакомство однажды, поэтому без труда его узнал.
«Мятный шоколад?»
Я вспомнил, как моя сестра Луиза рекомендовала его мне, хотя сам я его так и не попробовал.
Но я знал, что это блюдо вызывает крайне противоречивые отзывы, и, вспомнив об этом, вполне понял, за что избивают контрабандиста.
Сам он нашел вкус вполне сносным, а поскольку лакомство пользовалось спросом у благородных дам, он просто привез его сюда.
«Но Элизе оно пришлось не по вкусу. Что ж, подожду, пока суматоха утихнет, а затем непринужденно приближусь и использую [Слух разума]».
Я расслабился, наблюдая за тем, как разгневанная Элиза отчитывает контрабандиста.
Однако затем, словно желая доказать свою правоту, Элиза высоко подняла руку.
Ого, сколько народу собралось! Отлично. Пусть эти ребята попробуют и рассудят нас. Если хоть кто-то, кроме тебя, скажет, что это вкусно, я тебя пощажу.
А... а если никто не скажет, что это вкусно...?
Тогда все очевидно, не так ли?
Элиза ответила на вопрос дрожащего контрабандиста злобной ухмылкой.
Ты понесешь суровое наказание за попытку обмануть меня.
Толпа вокруг заволновалась. Жизнь контрабандиста, по сути, зависела от их реакции, так что волнение было вполне оправданным.
Однако с их точки зрения перечить Элизе казалось безумием.
Защитница этого города, способная испепелить их всех в мгновение ока, спрашивала о вкусе еды — кто посмел бы высказать иное мнение?
«Какая нелепость».
Элиза, похоже, тоже это понимала.
Она не была совсем уж глупой, и то, как она оглядывала толпу, говорило само за себя.
Я без труда догадался, что она высматривает лица, которые нечасто здесь встречались.
О, ты идеально подходишь. Иди-ка сюда. Лучше спросить демона, который не живет в Кертоне.
Потому что демоном, на которого она указала пальцем, оказался не кто иной, как я.
Проведя в Кертоне немало времени, она наверняка запомнила лица всех местных жителей и быстро вычленила незнакомца.
Я пришел сюда, чтобы использовать [Слух разума] и проверить, знает ли она о руинах, но вместо этого мне предстояло оценивать мятный шоколад перед самой Элизой.
«...Что же мне делать?»
Я и представить не мог, что привлеку столько внимания, так что ситуация складывалась крайне неловкая.
Впрочем, моя человеческая сущность не была раскрыта, да и о моих планах на руины никто не догадывался.
К тому же, по словам Селены, Элиза не владела трюками вроде чтения мыслей.
«Если я сейчас сбегу, это покажется еще более подозрительным».
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться и сделать шаг вперед.
Я чувствовал легкую вину за то, что использовал контрабандиста и стер ему память, так что это событие пришлось как нельзя кстати.
Я не знал, каков этот мятный шоколад на вкус, но если я скажу, что он восхитителен, контрабандист окажется спасен, а Элиза останется ни с чем.
Откусив кусочек от предложенной Элизой плитки мятного шоколада, я тщательно его разжевал и проглотил.
Все демоны вокруг — жители Кертона, контрабандист и сама Элиза — устремили на меня пристальные взгляды.
...А ведь довольно вкусно.
И стоило мне озвучить свой вердикт...
Что?
Элиза нахмурилась, контрабандист мысленно вознес благодарственные молитвы, и их судьбы в одно мгновение поменялись местами.