Том 1 · Глава 108. Рандеву в лунную ночь (1)
Честно говоря, эта странная еда пришлась мне не по вкусу.
Точнее, она категорически мне не подходила. И все же назвать ее совсем несъедобной было нельзя.
Она просто не соответствовала моим предпочтениям, так что второй раз я бы ее не купил. Вот и все впечатление.
«Будем считать, что я спасаю чью-то жизнь».
И все же я соврал, заявив, что мятный шоколад безумно вкусный.
Могло показаться, что это случайность, но виной всему был контрабандист.
Скажи я правду, бедолага гарантированно оказался бы мертв или тяжело ранен.
Ситуация выглядела критической, ведь его противником выступал не обычный аристократ, а один из ключевых руководителей Армии Короля Демонов.
«Кажется, ее зовут Элиза? Характер у нее тоже скверный».
Так я и решился на ложь.
Изначально, возможно, стоило позволить контрабандисту принять удар на себя. Мне хотелось узнать, на что способен новый враг по имени Элиза.
Продемонстрируй она свою силу на контрабандисте на моих глазах — это принесло бы немало пользы.
«Но я все же чувствую за собой некую вину».
Пусть и вынужденно, но я не раз получал от него помощь.
И хотя он сам во многом был виноват, я не испытывал мук совести, уступив его отчаянной мольбе.
Однако позволить человеку пострадать лишь затем, чтобы оценить силы Элизы... это перебор. Кем бы он ни был, он просто пытался выжить.
«Это правильный выбор».
К тому же, даже покалечь Элиза контрабандиста, я едва ли извлек бы из этого пользу.
Истинное мастерство раскрывается только в равном поединке, когда приходится отчаянно сражаться за зыбкую победу.
Если Элиза стояла на одной ступени с Крисом, другим руководителем Армии Короля Демонов, судить о ее силе по расправе над беспомощным торговцем было глупо.
Придя к такому выводу, я с трудом проглотил вставший в горле мерзкий липкий ком.
Контрабандист выглядел так, словно в свободном падении с обрыва ухватился за брошенную веревку. Элиза же, нахмурившись, склонила голову набок:
Черт, ты правда думаешь, что это вкусно?
На ее лице не читалось ни капли подозрения в мой адрес.
Изначально она вспыхнула и чуть не прибила контрабандиста лишь из-за подозрений в обмане: принесенная им лакомка, заявленная как модная новинка, показалась ей обычным мусором.
Ты ведь говорил, что это отвратительно, разве нет?
Д-да, говорил, но...
Резко повернувшись, Элиза помахала плиткой мятного шоколада перед демоном из охраны.
Похоже, перед тем как обратиться ко мне, она успела угостить им остальных. И поскольку все в один голос заявили, что это мерзость, ее уверенность лишь окрепла, толкнув на поспешные выводы.
Разве этот человек не может лгать? — Простите за дерзость, но я просто не могу поверить, что подобное кому-то нравится...
Пока мое сердце замирало, Элиза лишь пренебрежительно взмахнула рукой:
Да хватит тебе. Я не просила углубляться в философию. И с какой стати ему врать? Ему незачем лгать. Вкусно — говоришь «дрянь». Скорее уж нашлись бы дураки, которые соврали бы, назвав лакомство отвратительным, лишь бы втереться ко мне в доверие, верно?
Э-э... логично. Но я правда сказал, что это гадость, потому что мне не понравилось!
Да поняла я, поняла. В общем, у этого парня нет причин лгать. А значит, я готова отпустить этого наглеца.
Элиза приподняла подбородок и указала на меня:
Кто он вообще такой... Я даже его имени не знаю. В любом случае, с чего бы этому демону покрывать контрабандиста? Я права?
А? Ах, да-да! Все именно так! — Жизнью клянусь, я вижу его впервые! Никогда раньше не встречал! Пожалуйста, поверьте!
Хватит уже умолять, — У тебя все на роже написано. Не похоже, чтобы ты притворялся.
У-у-у-х...
Контрабандист размазывал по лицу слезы и сопли, пластом лежа на земле. Элиза с брезгливостью посмотрела на него и покачала головой.
Мне же стоило немалых усилий сдержать смешок.
«Не разбрасывался бы ты клятвами на собственную жизнь...»
Разумеется, контрабандист меня знал. Мы ведь расстались совсем недавно.
Но из-за зелья стирания памяти, примененного Эльфин, он напрочь замял воспоминания обо мне. В отличие от меня, отлично знавшего его в лицо.
Как бы то ни было, это избавило меня от подозрений Элизы. Выходит, чистая удача?
Кстати, я тебя раньше не видела, — Впервые в деревне Кертон?
Вы со мной?
А с кем еще? Я знаю в лицо всех местных. Меня тут, знаешь ли, считают кем-то вроде покровительницы.
Так подозрения Элизы просто сменили форму и зашли с другого бока.
Сколько бы лет она ни провела здесь, сделав деревню Кертон своей базой, я не думал, что она знает каждого жителя.
И уж точно не ожидал этого, учитывая размеры поселения.
«По меркам человеческих земель это не то чтобы крупный город, но и маленьким его не назовешь...»
Однако для Мира Демонов деревня вроде Кертона считалась едва ли не мегаполисом.
Здесь ютилось множество самых разношерстных существ, но Элиза мгновенно вычислила во мне чужака.
Отдав должное ее феноменальной памяти на лица, я спокойно ответил:
Ты помнишь каждого демона в деревне?
А что в этом такого? — Я защищала эти земли еще до того, как стала руководителем Армии Короля Демонов. Привязалась к этому месту.
Странное чувство.
Даже после Реинкарнации — хоть мое перерождение и отличалось от привычных басен — я мало что знал о демонах.
Единственными чистокровными демонами, с которыми я сталкивался напрямую, оставались демоны-близнецы, напавшие на Академию Денберген, да Крис с Селеной.
«Пятьсот лет назад я и вовсе не думал о демонах. Мои враги находились совсем в другом месте».
В землях людей встретить рогатых было почти невозможно.
Оказавшись в Мире Демонов, я увидел их воочию, и мое восприятие накренилось.
«Демоны бывают разными».
Конечно, сблизиться ни с кем из них я еще не успел. Наверное, ближе всех ко мне была Селена.
Именно благодаря ей мое мнение о них стало меняться в лучшую сторону.
Во время привалов по пути сюда мы часто беседовали ни о чем, и каждый раз я ловил себя на мысли, что у Селены довольно любопытный характер.
О боже, госпожа Элиза! Когда вы вернулись?
Только заметила? Ну вот, я обиделась~
Простите... Я совсем закрутилась со своим крохой.
Кстати! Ты ведь ходила беременной до моего отъезда? Как себя чувствуешь? Нужно что-нибудь?
Что вы, о нет! Вашей защиты нашей деревни и так более чем достаточно...
Потерпи немного. Я приду проведать малыша, как только разберусь с этим парнем.
Не только Селена — Элиза тоже вызывала смешанные чувства.
До сих пор большинство представителей ее расы вызывали у меня лишь отвращение и враждебность.
Но смотря на то, как она знала каждого жителя в лицо, помнила о заботах простой бессильной женщины-демона и так тепло с ней говорила...
«Она ведёт себя совсем как человек».
Эта мысль неожиданно всплыла в сознании.
Я не знал, была ли деревня Кертон родным домом Элизы или чем-то иным. Но наблюдать за тем, как она стои́т среди демонов, болтая и смеясь, словно обычная деревенская девчонка, было непривычно.
В таком случае, я пойду.
Контрабандист спасен, а Элиза признала мятный шоколад специфическим лакомством, так что делать мне здесь больше нечего.
Развернувшись, я спокойно побрел обратно к гостинице.
Элиза не обратила на мой уход никакого внимания, увлеченная общением с односельчанами, и я смог ненадолго погрузиться в раздумья.
«Ривин».
Первой, о ком я вспомнил, была она.
В жилах Ривин текла смешанная кровь — наполовину людская, наполовину демоническая.
Как бы я ни пытался выгнать эти мысли из головы, глядя на Элизу, я невольно задавался вопросом:
«Что, если бы Ривин выросла в Мире Демонов, а не среди людей?»
Пятьсот лет назад я искренне радовался, что она попала в мой дом.
Тогда это чувство было даже сильнее, чем сейчас.
Мир Демонов считался адской обителью, и я испытывал облегчение от того, что осиротевшая девчушка оказалась на землях людей.
Я окружил ее заботой, и десять лет, проведенных вместе, были поистине прекрасны.
Но теперь, глядя в прошлое, я понимал: именно из-за этих десяти лет со мной Ривин в итоге превратилась в охваченное безумием чудовище.
Слишком уж я предвзято к этому отношусь...
Я скучал по Ривин. И сегодня — особенно сильно.
Встретиться с ней по щелчку пальцев я не мог, а потому лишь молча подавил подступившую горечь.
Возвращаясь в гостиницу, где ждал мой отряд, я мысленно воскрешал в памяти ее угасающий образ.
В гостинице время потекло спокойно и размеренно.
Отряд поужинал и привел себя в порядок после долгой дороги.
Небольшим конфузом стал визит контрабандиста, свалившего на меня в знак благодарности все оставшиеся плитки мятного шоколада. Посчитав, что мне лакомство пришлось по душе, а Элиза от него отказалась, торговец решил избавиться от запасов с максимальной пользой для себя.
Пришлось принять подарок, хотя есть эту дрянь я не стал бы даже под страхом смерти.
В итоге я нашёл выход: раздал по плитке своим спутницам.
Угх, да как это вообще можно есть?! Вы шутите?! Учитель, вы опять пытаетесь меня подразнить, да?!
Хм, Эльфин слишком раздувает из мухи слона. Мне мятный шоколад нравится, я и раньше его ела.
Я... я пробую его впервые... но всё, что даёт Молодой господин, не может быть невкусно!
Эльфин показательно закорчилась, а Юстина уплетала лакомство за обе щеки, забавно шевеля крошечным ртиком.
Лицо Шарлотты выражало мученическую покорность, но она усердно жевала то, от чего я сам отказался, словно получила сокровище. Пожалев её, я забрал остатки плиток и передал их Селене, оставив лишь долю Юстины.
Выслушав моё объяснение, Селена с веселым мурлыканьем убрала шоколад в сумку. Ей еще не довелось попробовать этот вкус, но выбрасывать его или оставлять себе на потом она явно не намеревалась.
Сгорая от любопытства, я поинтересовался ее планами. Девушка ответила с ослепительной улыбкой:
Ты же сам сказал, что среди аристократок это модно? Значит, его получится выгодно сбыть, хе-хе...
«В этом вся ты»,
На этой забавной ноте ночь окончательно накрыла деревню Кертон.
Чем быстрее мы продолжим путь, тем лучше, однако усталость брала своё, и задержаться здесь ненадолго выглядело разумным шагом.
Размышления мешали уснуть, и я вновь вернулся к сегодняшней неудаче.
«А ведь я планировал применить Слух разума, чтобы узнать, известно ли ей что-нибудь про руины Баскресцен... Ничего не вышло».
Из-за проклятого шоколада Элиза была занята совершенно иными мыслями, так что уловить нужную информацию не удалось.
Слух разума не позволял копаться в воспоминаниях — он транслировал лишь то, о чем человек думает прямо сейчас.
«Стоит попробовать еще раз завтра».
Решив завести с ней непринужденный разговор и прощупать почву, я наконец поплыл в сон.
...Угх.
Я очнулся ото сна посреди ночи без видимой причины.
Не понимая, что меня разбудило, я собрался было смежить веки снова, но в этот момент раздался голос.
Едва услышав его, я застыл и резко сел на кровати.
Голос прозвучал прямо в моей голове, минуя уши:
Я узнал его мгновенно.
Знакомые, но ставшие чужими интонации. Голос, по которому я так отчаянно тосковал.
Я не понимал, почему слышу голос этой девочки в таком месте, но...
...Ривин?
Голос без колебаний подтвердил мою догадку.