Том 1 · Глава 110. Рандеву в лунную ночь (3)
Я смутно ожидал чего-то подобного.
Причиной тому был слишком уж необычный способ, который Крис выбрал, чтобы добраться до меня.
Будь Крис готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы убить меня любой ценой, он, возможно, преуспел бы уже очень давно.
«Я мало что знаю о проклятиях, но неужели вместо этого туманного заклятия, гарантирующего смерть лишь через десять лет, не существовало других, способных нанести куда более верный удар?»
Однако Крис намеренно поставил мне условие в виде ограничения по времени.
Он выманил меня из Академии Денберген вместе со спутницами, оберегавшими меня.
И это совсем не было похоже на замысел Императора, напавшего на Академию Денберген во время их отсутствия.
С самого начала Крис планировал заставить таких сильных союзниц, как Эльфин и Юстина, отправиться на поиски Цветочного сада ради моего спасения.
«Почему?»
Я мог понять причину, даже не спрашивая.
Все обстояло именно так, как только что сказала Ривин.
Раз уж передо мной поставили условие неминуемой смерти, я мог бы поддаться и присоединиться к исполнению заветного желания Ривин.
И Ривин знала: если я уступлю, Юстина и Эльфин неохотно последуют за мной.
...Я понял, в чем заключалось твое намерение.
Я тоже не хочу видеть, как Господин умирает дважды. Поэтому и предлагаю тебе сотрудничать.
Уловив искренность, сквозившую в голосе Ривин, я ощутил, как по спине пробежал холодок.
Самым абсурдным было то, что она говорила чистую правду. Я совершенно не чувствовал от нее жажды крови.
Иными словами, Ривин наложила на меня проклятие, которое гарантированно убьет меня через десять лет, вовсе не собираясь лишать меня жизни.
...В это верилось с трудом, но все обстояло именно так.
Кажется, долгие годы что-то у тебя отняли.
Возможно. И они были не просто долгими.
Чего-то не хватает. Ривин, ты ведь и сама в глубине души понимаешь, что это неправильно...
На полуслове я замолчал, внезапно испытав от этого разговора сильное чувство дежавю.
Почему это происходило? Неужели фразы или выражения совпали с разговором, который я вел с кем-то другим раньше?
«Нет, дело не в этом».
Спустя мгновение я наконец осознал, какая именно деталь вызвала это странное чувство.
«Словно я кричал в пещере, откуда возвращалось лишь эхо. Все точно так же, как тогда».
Разговор с Ривин ничем не отличался от крика в одиночестве посреди пещеры, когда слышишь лишь отголоски собственного голоса.
Сколько бы я ни пытался убедить Ривин и заставить ее передумать, все было бессмысленно.
Она была глубже самого глубокого моря, а ее воля — тверже горы, подпирающей небеса.
Ты ведь и сам знаешь, что это бесполезно, — Господин, прекрати это и просто скажи, как ты воспримешь мои слова: как предложение или как предупреждение.
Она была права. Нам с Ривин оставалось обсудить лишь один вопрос.
Приму ли я предложение Ривин или откажусь?
Или же сочту это за предупреждение, чтобы подготовиться к встрече у руин Баскресцен?
Но прежде мне хотелось прояснить одну вещь, которая не давала мне покоя.
Почему ты решила, что я отправлюсь на поиски Цветочного сада?
Хм?
Я подумал об этом с другой стороны. Если я отправляюсь на поиски Цветочного сада, чтобы снять проклятие, это значит...
Ривин слегка приподняла брови, подтверждая, что я не ошибся в своих рассуждениях.
Что означали ее ожидания, будто я, обреченный умереть через десять лет, отправлюсь искать Цветочный сад?
Если мои догадки верны, это могло стать для меня настоящим лучом надежды.
Единственный способ избавиться от проклятия
Ривин молча смотрела на меня, не торопясь с ответом.
В ее глазах не читалось ни уверенности, ни разочарования. Я даже не мог понять, угадал ли.
Пытаясь прочесть выражение лица Ривин, я чувствовал себя клоуном, балансирующим на натянутом в воздухе канате.
Ведь без Цветка Воскрешения, что растет в Цветочном саду, у меня нет шансов выжить. По крайней мере, теперь это точно.
...Я немного растеряна.
Ривин моргнула с озадаченным, но вовсе не сердитым видом.
Не думала, что ты до сих пор сомневаешься. Ты проделал весь этот путь, ведя за собой других людей, но так и не поверил до конца, что Цветок Воскрешения способен исцелить тебя.
Я из тех, кто трижды проверит даже каменный мост, прежде чем сделать шаг.
Хм, скрывать это нет причин. Все так, как ты и говоришь, Господин. Проклятие Криса неизбежно убьет тебя через десять лет. Но невозможно убить того, кто уже мертв.
Верно, ведь проклятие не удержится на том, кто умер и вернулся к жизни!
...Чему ты так радуешься? Это же очевидно.
Да, действительно очевидно.
Не понимаю. Даже если ты вернешься к жизни, десять лет превратятся лишь примерно в пятьдесят. Какая разница? В мире, где я остановлю время, даже пятьсот или пять тысяч лет покажутся пустяком... Почему же?
Ривин выглядела искренне озадаченной, словно недоумевая, зачем я спрашиваю об очевидных вещах.
Ее фиалковые глаза, в которых читалось полное непонимание моего выбора, приковывали взгляд.
Но Ривин реагировала так лишь потому, что не знала моих обстоятельств.
Даже если оставить в стороне то, что застой мира — это очевидный абсурд, важно было другое: хотя я и сомневался насчет плана Эльфин избавиться от проклятия, перенеся мою душу в прежнее тело, я также не был уверен и в собственной задумке — умереть и ожить, чтобы снять заклятие.
«Желание Эльфин не казалось привлекательным, но это был надежный способ».
Оживить тело из моей прошлой жизни с помощью Цветка Воскрешения и совершить Перенос душ с помощью Шарлотты.
Это означало побег из моего нынешнего тела, скованного проклятием, так что более надежного пути и быть не могло.
Я бы полностью освободился от заклятия, а Эльфин, как и хотела, снова встретила бы меня прежнего.
«Конечно, я, как непосредственный участник, сожалел бы о том, что потеряю».
Не желая возвращаться в тело из прошлой жизни, я придумал другой способ.
Еще один план, который я хранил в тайне, не рассказывая ни Юстине, ни Шарлотте, ни, само собой, Эльфин.
Что, если без всякого переселения душ я просто умру в этом теле и вернусь с помощью Цветка Воскрешения — разве проклятие не исчезнет?
Именно этот замысел я тайно вынашивал в сердце, допуская даже мысль о том, чтобы обмануть ожидания Эльфин.
«Если я умру от чего-то другого, а не от проклятия, без переноса души, и вернусь благодаря Цветку Воскрешения, останется заклятие или исчезнет?»
Даже я никогда не сталкивался с подобным, а потому не мог знать наверняка.
Мне оставалось лишь сделать приоритетом путешествие к Цветочному саду, лелея в душе пополам надежду и тревогу.
Но благодаря словам Ривин эта возможность перестала быть лишь нераскрывшимся бутоном — она наконец-то расцвела.
Смерть и последующее возвращение снимают проклятие — такова была истина. Вот почему Ривин вполне естественно полагала, что я отправлюсь на поиски Цветочного сада именно с этой мыслью.
«Нет никаких гарантий, что Ривин абсолютно права, но все же!»
Неоспоримым оставалось то, что я получил одно надежное подтверждение.
Ривин была женщиной, которая провела сотни лет в отчаянных поисках Цветка Воскрешения, ничуть не уступая в этом Эльфин, а возможно, даже превосходя ее.
Она явно владела куда более подробными сведениями о Цветочном саде и Цветке Воскрешения, чем я.
Глядя на твое лицо, мне даже не нужно выслушивать ответ.
Да.
Ривин вздохнула, словно отпуская последние сомнения, и развернулась:
Я и не питала особых надежд. Последуешь ты за мной или нет, тебе все равно меня не обогнать.
Какая уверенность. Насколько сильно ты доверяешь Элизе?
Это не уверенность и не высокомерие. Я лишь констатирую очевидный факт. Если ты думаешь иначе, Господин, тут уж ничего не поделаешь. В любом случае, это ничего не меняет.
Я с горечью осознал, что мне так или иначе придется столкнуться с Ривин.
Разумеется, первой причиной, побудившей меня отправиться на поиски Цветочного сада и Цветка Воскрешения, было проклятие, ограничившее мою жизнь.
Но с самого начала существовала и вторая причина, по силе едва ли уступавшая первой.
«Остановить Ривин».
Помешать исполнению заветного желания Ривин.
Позволить миру двигаться дальше, как он двигался всегда.
Разрушить ее безумный план повернуть время вспять и заморозить счастливую эпоху.
Намерение остановить Ривин было второй причиной, нисколько не уступавшей моему желанию выжить.
И все же, если ты собираешься остановить меня, Господин, я с радостью приму бой,
Она исчезла, оставив после себя лишь тихий шепот, похожий на дуновение ночного ветерка.
На месте, где только что стояла Ривин, ничего не осталось. Казалось, мне приснился сон в летнюю ночь.
Я мгновенно обострил свои чувства, но с потрясением обнаружил, что там, где исчезла Ривин, не осталось даже следа маны.
«Неужели это магия времени?»
Я не знал заклинаний, способных заставить человека исчезнуть в мгновение ока, словно растворившись в воздухе.
Подобной магии, скорее всего, даже не существовало. Должно быть, Ривин ненадолго остановила время.
Сперва я предположил, что она на мгновение остановила время, текущее для моего тела, пусть я этого и не заметил.
Я думал, что мир продолжал жить своей жизнью, никак не затронув окружающих существ, включая саму Ривин, и замер лишь я один.
От мысли, что я стоял неподвижно, пока Ривин уходила, меня бросило в дрожь, но вскоре я почувствовал неладное.
«Луна осталась прежней».
Положение луны на небе было точно таким же, как и до ухода Ривин.
Если бы с миром все было в порядке, а замер лишь я, положение луны должно было измениться.
Но этого не произошло. Единственным изменением здесь стало присутствие или отсутствие Ривин. Все остальное оставалось прежним.
Словно весь этот мир ненадолго замер.
...Ах.
В тот момент, когда я осознал, на что это указывает, я тихо вернулся на постоялый двор, стараясь не нарушить безмолвную тишину лунной ночи.
И прошло немало времени, прежде чем я смог сомкнуть глаза.
На следующий день, едва проснувшись, я рассказал спутницам о том, что произошло прошлой ночью.
Потребовалось некоторое время, чтобы перейти от слегка агрессивного беспокойства Эльфин о том, почему я так опасно разгуливал в одиночку, к серьезному обсуждению дальнейших действий.
Нам нужно было торопиться еще сильнее, поскольку из окна мы видели, как Элиза величественно покидала деревню.
Не имея времени на долгие разговоры, мы наспех собрали вещи и приготовились к выходу, но этого все равно было недостаточно.
В отличие от Элизы, которая передвигалась в одиночку и почти не знала преград, у нас было слишком много людей, а значит, и непредвиденных обстоятельств.
Учитывая это, нам требовалось какое-то необычное средство, чтобы значительно опередить Элизу, вышедшую в то же самое время.
...Кхм.
Мы со спутницами выжидающе посмотрели на Селену.
Способ есть, но я не уверена, сработает ли он, — Даже будучи исполнительницей из Армии Нового Короля Демонов, она вряд ли знает здешние окрестности так же хорошо, как я, прожившая возле руин всю жизнь.
Ощущая на себе всеобщее ожидание, Селена подняла палец вверх:
Нам нужны собаки.
...Собаки?
И очень много.