Том 1 · Глава 111. Руины Баскресцен (1)
Слова Селены о том, что нам понадобится много собак, полностью подтвердились представшей перед нашими глазами картиной.
Что... это вообще такое?
Ровно то, чем кажется. Лед, повсюду один только лед.
Ледяной мир простирался так далеко, что его конца и края не было видно.
Пройдя весь путь до деревни Кертон среди бесплодных земель и иссохших скал, я невольно растерялся от столь резко изменившегося пейзажа.
Тем временем глаза Эльфин заблестели, когда она осторожно ступила на лед.
В Мире Демонов тоже бывают такие пейзажи! Это замерзшая река? Или озеро?
Озеро. Проточная вода так просто не замерзает.
Значит, чем дальше мы пойдем в ту сторону, тем холоднее будет становиться?
Руины Баскресцен, к которым мы направлялись, и без того находились на севере.
Если уж здесь водная гладь промерзла насквозь, сковав все вокруг трескучим морозом, то дальнейший путь обещал стать еще суровее.
Я огляделся по сторонам. Юстина выглядела вполне нормально — вероятно, потому, что была клоном. Селена, естественно, привыкла к местному климату, так что о ней и говорить нечего. Шарлотта же была гомункулом, поэтому за нее и вовсе не стоило переживать.
А вот Эльфин...
Пока что мне нормально. Но если станет еще холоднее, у Учителя не возникнет проблем?
М-да...
Что же делало эльфийку, рожденную с качествами героя, настолько особенной?
В сложившейся ситуации, когда Эльфин, как и все остальные, чувствовала себя прекрасно, я, похоже, оставался единственным, кого беспокоил мороз.
Но, к счастью, Селена сообщила новость, которая меня порадовала.
Холоднее уже не будет. Это единственная ледяная зона во всем Мире Демонов.
Ледяная зона?
Да. В буквальном смысле ледяная зона. Только в этой области Мира Демонов стоит на редкость морозная погода. Вот почему озеро остается скованным льдом круглый год.
Хм, если оно всегда замерзшее, как же выживает рыба внутри?
Я не стал при всех объяснять, что замерзает только поверхность, в то время как на глубине вода остается жидкой.
Вместо этого Шарлотта тихонько оттащила Эльфин назад, а я тем временем продолжил разговор с Селеной.
Так вот почему ты сказала, что нам нужны собаки. Если точнее, собачья упряжка, верно?
Да. Поскольку нас пятеро, понадобятся сани подходящего размера. Естественно, чтобы тянуть такие большие сани, нужно и много собак.
Мы можем просто арендовать их за деньги? Тогда никаких особых проблем быть не должно.
Вопреки моему беззаботному тону, Селена ответила с помрачневшим лицом:
С чего бы это проблем не было?
А? Ну...
После вчерашней ночи в трактире мой кошелек стал легким, как недокормленный гоблин. У меня нет денег на аренду собак, не говоря уже о самих санях...
Услышав слова Селены, я понял, что плата за аренду собак и саней взимается отдельно, и почувствовал досаду.
Нам обязательно нужны сани? Мы могли бы и обойти...
Но я не смог закончить фразу, вспомнив о том, чего требовал от Селены.
Я попросил ее показать путь, который позволит опередить в одиночку передвигающегося исполнителя Армии Короля Демонов, и Селена вела меня именно этой дорогой.
Иными словами, если мы не пересечем это ледяное поле на собачьей упряжке, то, какой бы другой путь мы ни выбрали, нам ни за что не обогнать Элизу.
«Дело дрянь».
Я невольно осознал, что перед нами возникло препятствие посерьезнее любого мороза.
Что-то случилось?
Исключив Юстину, которая спала в моей сумке из-за школьных обязанностей, я изложил суть возникшей проблемы быстро вернувшимся Эльфин и Шарлотте.
Обе они, как и я, надолго задумались. А ведь у нас даже не было времени, чтобы тратить его впустую.
В конце концов наши мысли сошлись на одном.
Если возвращение назад гарантирует, что мы точно опоздаем, нам нужно раздобыть денег как можно скорее.
К счастью, Селена знала способ быстро раздобыть наличные.
Или, возможно, мы все его знали. Ведь при слове «озеро» в голову сразу приходит вполне определенная мысль, верно?
Рыбалка?! Как насчет порыбачить?!
А кто сказал, что удочки бесплатные?
Т-точно... Но, Селена, почему ты в последнее время такая резкая?
Эльфин надула губы, всем своим видом показывая, как ее ранит равнодушный тон Селены.
Селена посмотрела на Эльфин, а затем, молча потирая свой пустой кошелек, тяжело вздохнула.
Я не стал напоминать ей о статусе пленницы и не извинился за то, что одолжил слишком много денег.
Селена в любом случае заранее знала все, что я мог бы сказать.
...Придется постараться. Впрочем, уж на физический-то труд вас всех хватит.
У тебя есть какой-то план?
В ответ на мой вопрос Селена кивнула:
Если это и рыбалка, то весьма своеобразная. В этом озере живет кит.
Какой еще кит в озере? Уж это-то я знаю.
Его называют демоническим китом, но это, скорее всего, совсем не тот кит, о котором ты думаешь.
Эльфин скрестила руки на груди и фыркнула.
Однако Селена, словно объясняя ребенку, который видит верхушку айсберга, но не знает, что скрывается под водой, неторопливо продолжила:
Демонические киты гораздо меньше обычных. Но, как и подобает твари, обитающей в замерзшем озере Мира Демонов, свирепости ему не занимать. Он часто нападает даже на демонов, путешествующих на скоростных собачьих упряжках.
Только теперь я понял, почему Элиза не выбрала этот маршрут.
Элиза не могла не знать, что путь через замерзшее озеро гораздо быстрее. И все же она отказалась от этой дороги, поскольку в случае непредвиденных обстоятельств задержка могла оказаться слишком серьезной.
Бессмысленная трата времени на поиск саней или собак, либо нападение демонического кита во время переправы...
Вместо того чтобы забивать себе голову подобными рисками, она сочла более безопасным воспользоваться надежным сухопутным путем.
Значит, даже с учетом риска это наш единственный вариант. Хорошо, и что нам делать с этим демоническим китом?
Мы должны его поймать. Все, от его шкуры до жира, продается по очень высокой цене.
В этот момент Шарлотта озадаченно наклонила голову:
Эм, но ты ведь сказала, что удочки мы использовать не можем. К тому же сомневаюсь, что кита можно поймать на удочку, каким бы маленьким он ни был.
Ты права. Ловить демонического кита на удочку не придется
И как именно его выманивать?
Задавая этот вопрос, я и сам почувствовал себя глупо.
Демонический кит был чудовищем, поимка которого сулила богатство, сопоставимое с нахождением целой сокровищницы.
Поскольку поблизости находились деревни, бесчисленные демоны наверняка пытались поймать эту тварь. С помощью удочек, сетей или любых других средств.
«Они наверняка перепробовали все возможные способы. Если бы они знали, как его выманить, то давно бы уже поймали».
Но демонический кит так и оставался непойманным.
Было ли дело в его силе и свирепом нраве? Или же они просто не могли его приманить?
Мысленно упрекая себя за то, что стоило спросить о причинах прошлых неудач, а не о способе приманки, я увидел, как Селена снова кивнула.
Что касается способа выманить его, то он существует.
Существует?!
Да. Огромное количество демонов знают лучший способ приманить демонического кита. Вот только для самих демонов это невыполнимо, поэтому никто никогда не применял его на практике.
Мне стало искренне любопытно, что же это за метод.
Если это невозможно для демонов, то, может, под силу людям, эльфам или драконам? А возможно, разгадка крылась в гомункулах.
По крайней мере, наш отряд отличался завидным видовым разнообразием, так что я внезапно почувствовал уверенность.
Любимое лакомство демонического кита
...Чего?
Селена положила руку мне на плечо и легонько похлопала по нему:
Просто иди и встань вон там.
Причина, по которой демоны знали, как приманить демонического кита, но не могли применить это на практике, была предельно проста.
Любимой едой демонического кита были люди. А самой ненавистной — демоны.
Однако среди людей практически никто не пересекал границу, чтобы добраться до самой деревни Кертон в Мире Демонов.
«Даже контрабандисты заглядывают в деревню и сразу возвращаются назад
В результате демонический кит, обитавший в этом замерзшем озере, оказался в довольно плачевном положении.
Его любимым лакомством была человечина, но жил он там, куда люди никогда не заглядывали.
Ему приходилось довольствоваться другой рыбой или нападать на проходящих мимо демонов, но, почуяв человеческий запах, демонический кит замерзшего озера был готов немедленно ринуться к источнику.
...Мне просто стоять здесь?
Да. Если можно, я была бы признательна, если бы ты немного размялся или подвигался. Так запах распространится лучше.
Всего-то... ладно, неважно. Я сделаю это.
Тихо ворча на нелепость ситуации, я все же последовал совету Селены.
Каким бы свирепым и грозным ни был демонический кит, стоило ему появиться, как все остальное не составило бы никакого труда.
Даже если не брать в расчет Селену, которая была нашим проводником, у нас оставалась Эльфин — наша главная боевая сила.
«Нет, дело даже не в этом».
Даже без ее вмешательства с подобным зверем вполне могла бы управиться гомункул Шарлотта или я сам в одиночку.
Так что не было никаких причин опасаться своей роли живой наживки.
Просто, даже думая об этом сейчас, я не мог поверить, что проделал весь этот путь в Мир Демонов лишь для того, чтобы сыграть роль приманки для демонического кита.
Черт возьми, когда он уже появится?
Подожди немного, Эльфин. Хоть мы и выманиваем его, это замерзшее озеро невероятно огромное. Даже если он уловит слабый запах издалека и сразу направится сюда, это займет приличное время.
Это буквально рыбалка без удочки. Шарлотта! Если Учитель окажется в опасности...
Конечно! Я немедленно разверну барьер и разорву пасть этому демоническому киту!
Переводя взгляд с Эльфин на Шарлотту, горевших боевым духом, я лишь тяжело вздохнул:
Ха-ах, тогда, пока мы ждем, давай вкратце послушаем о наших дальнейших планах. Селена?
Да?
Что нас ждет после того, как мы пересечем это замерзшее озеро? Сразу руины Баскресцен?
Селена медленно кивнула:
Сначала покажется небольшая деревня, а если пройти от нее еще немного, то покажутся и руины. На словах это звучит очень близко, но озеро настолько огромное, что переправа займет много времени, так что доберемся мы не так быстро.
Хм, небольшая деревня...
Селена на мгновение замялась, а затем добавила:
Да. Моя семья тоже живет там.
...Семья?
Эту новость я слышал впервые, но, к сожалению, времени на неторопливые расспросы у нас не оставалось.
Погоди.
Да?
Кажется, он идет.
Своими обостренными чувствами я уловил вибрацию, исходящую из-под ног, и...
ТРЕСЬ-ТРЕСЬ-ТРЕСЬ!
Вскоре лед под моими ногами разлетелся на осколки, и из глубины показалась огромная черная туша.