Том 1 · Глава 112. Руины Баскресцен (2)
Демонический кит появился с невероятной силой, но его конец оказался на редкость жалким.
И это всё, на что он способен?
Хотя я был единственным человеком в нашей группе и выступил в роли приманки, мне не досталось ни единой царапины.
В тот самый миг, когда демонический кит вынырнул на поверхность, Эльфин, не дав мне даже шевельнуться, с силой швырнула его обратно в воду.
Нырнув прямо в ледяную пучину, Эльфин вступила с чудовищем в подводный бой и без особого труда одержала победу.
И вот теперь мы тащили безжизненную тушу по льду.
Даже самый крошечный кит всё равно остаётся китом, так что весил он невероятно много, однако сила Эльфин поражала воображение.
Всё же взваливать всю работу на одну Эльфин казалось неправильным, поэтому, активировав усиление, я стал тащить тушу по очереди с ней.
Разделывать его нет никакой необходимости. У нас всё равно нет на это времени, а если мы притащим тушу в таком виде, торговцы сами со всем разберутся, а нам останется только забрать деньги.
Как и говорила Селена, главное было избавиться от демонического кита как можно быстрее.
Пусть нам и пришлось сделать крюк, Элиза продолжала свой путь, пока мы занимались этим делом.
Тем временем нам предстояло сделать ещё многое: от продажи туши до аренды собачьей упряжки на вырученные деньги. Любая задержка означала лишь более поздний отъезд.
Кхм, хм.
Впрочем, удержаться от разговора, способного развеять скуку во время пути, было слишком трудно.
Даже Эльфин то и дело прочищала горло, сгорая от нетерпения начать беседу.
Не в силах больше сдерживаться, воительница воспользовалась моментом, когда пришло время меняться, и, передавая мне тушу, недовольно проворчала:
Так это ничтожество и нападало на демонов?
С тех пор как схватка с демоническим китом завершилась столь лёгкой победой, настроение Эльфин оставляло желать лучшего.
И это было вполне объяснимо, ведь она так предвкушала настоящее сражение после столь долгого перерыва.
«В конце концов, у неё не было достойных противников с тех самых пор, как Император напал на Академию Денберген».
Должно быть, Эльфин, прирождённой воительнице, до смерти надоела эта скука.
И тут посреди всего этого уныния появился противник — водный монстр, без разбору нападавший на прохожих, да ещё и с таким напыщенным названием, как «демонический кит».
Для воина, который долгое время лишь уныло брёл вперёд без единой битвы, подобные условия просто не могли не вызвать азарта.
Большинство демонов, которых Эльфин встречала до сих пор, наверняка были элитными воинами. Обычные же мирные жители вроде меня мало чем отличаются от людей.
Впрочем, дурная слава демонического кита распространялась лишь среди бессильных простых демонов.
Этим путем пользовалось не так много путешественников, да и к тому же, чтобы поймать демонического кита, требовалось лезть в воду.
Поскольку нападения демонического кита на этом бескрайнем замёрзшем озере происходили нечасто, ни один демон не горел желанием выходить против него.
«Но Селена...»
Размышляя об этом, я не стал напоминать Селене, что она и сама обладала способностью к гиперрегенерации.
Способностью, которую Император разработал лично и, прежде чем применить на себе, в качестве эксперимента пересадил Селене под видом щедрого дара.
Пусть она и не просила об этом, но наличие подобной силы явно не позволяло назвать её самым обычным мирным демоном, верно?
Хм...
Между тем я внезапно заметил, что лицо Селены выглядело куда более оживлённым, чем раньше.
Её настроение было особенно скверным, когда я, фактически лишившись из-за неё денег, настоял на быстром маршруте.
Теперь же её настроение разительно переменилось, и эти перемены казались слишком явными, чтобы списать их на простую смену с течением времени, что немного меня озадачило.
Селена, ты выглядишь счастливой. Это из-за того, что мы поймали демонического кита?
М-м? Ой, неужели это так заметно по моему лицу? Наверное, да.
Шарлотта, шедшая рядом с нами, озвучила вопрос, который интересовал и меня.
За исключением всё ещё крепко спавшей Юстины, мы с Эльфин навострили уши, сосредоточившись на их разговоре.
Я избавилась от серьёзного препятствия для своего будущего дела.
Дела?
Слегка порозовев щеками, Селена с воодушевлением принялась раскрывать подробности, о которых её никто даже не спрашивал.
Мне больше ничего и не нужно
Как ни посмотри, работа секретарём у Императора вряд ли кажется беззаботной.
Верно. Но это была лишь основа. Чтобы с комфортом трудиться в будущем, мне пришлось какое-то время попотеть и скопить начальный капитал.
Удивительно, как она могла столь уверенно рассуждать об этом, едва не лишившись жизни в недавнем бою, однако я молча продолжил слушать её.
Всё равно во время транспортировки демонического кита заняться было абсолютно нечем, и я откровенно скучал.
Видите это замёрзшее озеро? Я хотела превратить его в туристическую достопримечательность.
Здесь?
Да. Этот пейзаж расстилался перед моими глазами с самого детства, и я лучше кого бы то ни было понимала его коммерческую ценность. Вот почему я так рада. Если на туристическом объекте заводится опасная тварь, вредящая клиентам, от неё нужно избавляться заранее, верно?
Ранее Селена упоминала, что живёт неподалёку от руин Баскресцен.
Но поскольку бывший секретать заявляла, что древние развалины покажутся сразу после того, как мы пересечём это замёрзшее озеро, место её жительства, вероятно, находилось где-то между руинами и самим озером.
Получается, Селена росла, созерцая не только древние развалины, но и этот величественный природный ландшафт замёрзшего озера.
Должно быть, созерцание такой красоты каждое утро невероятно радовало глаз...
Точно. Для меня всё это выглядело как чистые деньги.
А?
Селена в один миг разрушила романтические фантазии Шарлотты одним-единственным словом «деньги».
Как вообще можно видеть в замёрзшем озере источник дохода? Неужели здесь так хорошо ловится рыба?
Пока я мысленно задавался этими вопросами, недоуменно качая головой, Селена продолжила:
Перед моим домом раскинулось замёрзшее озеро, а позади высились руины Баскресцен. Моему детскому взору это озеро представлялось исключительно как товар невероятной ценности. Перспективный туристический продукт.
Т-туристический продукт?..
Да. Мои родители безвозмездно посвятили себя заботе о руинах, твердя, что это традиция, переданная предками, но я не испытывала к этому особого восторга.
Р-родители... Я впервые слышу о родителях Селены...
Ну, хоть я и говорю «родители», на самом деле у меня только отец. В любом случае, вместо того чтобы бесплатно следить за старыми развалинами, которые никто не посещает, куда разумнее казалось превратить это место в туристическую зону и зарабатывать деньги, попутно присматривая за ним.
Несмотря на то что мы путешествовали вместе уже какое-то время, я, кажется, впервые слышал личную историю Селены.
Мы не знали не только о её родителях или семье, но и никогда не слышали о её сокровенных желаниях или целях.
И это было вполне логично, ведь до сих пор Селена лишь безукоризненно исполняла роль нашего проводника.
Какая же перемена в её душе заставила её так легко раскрыть свои тайны?
«Потому что мы уже близко к её дому? Или из-за того, что мы поймали демонического кита?»
Я не мог знать наверняка, но у меня не оставалось времени на поиски ответов.
Боясь упустить хоть единое слово, мы с Эльфин шли на шаг позади Шарлотты и Селены, внимательно прислушиваясь к их разговору.
Не только Эльфин, но и мне самому было крайне любопытно узнать побольше о первом дружелюбном чистокровном демоне, которого я встретил в своей жизни.
Но разве такое место будет пользоваться спросом у туристов? Здесь же ничего нет. Только лёд?
Его нужно развивать. А поскольку на это требуется уйма денег, я и нанялась секретарём к этому ублюдку Императору. Работа тяжёлая, но платит он щедро, соразмерно потраченному времени.
И как же ты собираешься его развивать? Я даже представить себе этого не могу.
Оглядевшись по сторонам и широко разведя руки, Эльфин озадаченно промычала.
Похоже, она совершенно не понимала, какой туристический бизнес можно развернуть в подобной глуши.
Я тоже провела немало исследований. Слышала, что в северных землях людей популярны горячие источники, так что можно сделать упор на это... да и подлёдная рыбалка тоже отлично подойдёт.
Горячие источники и подлёдная рыбалка?
Да даже если и не это, вариантов масса, верно? В любом случае, глупо оставлять без дела регион с таким уникальным климатом, где круглый год царит вечная мерзлота.
...Пожалуй.
Эльфин кивнула, быстро поддавшись убедительным доводам Селены.
Однако, в отличие от доверчивой Эльфин, я отнёсся к бизнес-плану Селены, который услышал сегодня впервые, весьма скептически.
Прости, что вмешиваюсь в твои планы, но разве в конечном счёте главное
...Ну, допустим?
Кое-что не давало мне покоя, пока я слушал рассказ Селены.
Туристический бизнес — это, конечно, хорошо, но станут ли демоны толпами платить деньги за то, чтобы просто приехать и посмотреть на эти льды?
Даже у людей лишь крупные землевладельцы, богатые купцы или зажиточные аристократы могли позволить себе путешествия на курорты ради развлечения.
В суровом Мире Демонов жизнь и так полна тягот, когда приходится выживать изо дня в день. Станут ли местные жители тратить время на отпуск?
Ты безжалостно бьёшь в самое слабое место моего проекта.
Однако, вопреки своему ворчанию, Селена вовсе не выглядела растерянной.
Напротив, казалось, она только и ждала этого вопроса.
Прекрасная дикая природа Мира Демонов. И не просто Мира Демонов, а единственной ледяной зоны во всём этом мире. Горячие купальни или подлёдный лов в таком необычном месте. Ну как тебе?
Как мне? Ну, неплохо, но, как я уже говорил, для демонов...
Верно. Этот лозунг привлечёт скорее людей, нежели демонов. Точно так же, как у демонов есть свои фантазии о человеческом мире, разве людям не будет любопытно узнать, что представляет собой Мир Демонов?
Только тогда я осознал истинный замысел Селены и понимающе кивнул.
Подобно тому как существовали демоны вроде Элизы, выискивавшие популярные в человеческих странах блюда, наверняка нашлись бы и люди, желающие познакомиться с природой или самобытной культурой Мира Демонов.
И этими туристами стали бы вовсе не бедные крестьяне, занятые прокормом своих семей, а богатые и влиятельные аристократы.
Так вот на какую целевую аудиторию ты рассчитывала.
Знаю. Это слишком далёкая перспектива. День, когда демоны смогут свободно посещать человеческие страны, а люди
Мечта Селены простиралась куда дальше, чем я мог себе вообразить.
Пусть даже её мотивом был коммерческий успех, она грезила о вещах, о которых никто другой даже помыслить не смел.
Объединение людей и демонов. Стирание границ. Мир, где не будет разделения на Мир Демонов и Империю.
И пусть эта мечта была насквозь пропитана капитализмом, сама её суть поражала воображение.
...О таком я никогда даже не задумывался,
Люди и демоны... Мир Демонов и Империя... неужели всё действительно может так измениться?..
Невозможно.
Эльфин, будучи представительницей императорской семьи, лишь покачала головой, посчитав эту мысль полнейшим абсурдом.
Я и сам не мог с уверенностью сказать, что желание Селены исполнится в обозримом будущем.
Меня поразило то, насколько естественными и в то же время чуждыми казались слова Селены.
«Верно, ведь нет такого закона природы, который запрещал бы им общаться. Законы-то существуют, но дело вовсе не в них...»
Мир Демонов и Империя оставались совершенно обособленными мирами. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Но если задуматься, земля под нашими ногами не была разделена пропастью — она была единой. Существовала лишь условная черта.
Разумеется, эта граница не существовала от сотворения мира. Её провели сами люди или демоны.
...Иными словами, исчезни эта черта, люди и демоны смогли бы жить бок о бок.
«Слишком далеко».
Впрочем, вскоре я покачал головой, отгоняя эти мысли.
Спустя тысячу лет в Мире Демонов появился новый Король Демонов по имени Ривин.
И вместо сближения с людьми она стремилась сплотить демонов, ещё сильнее отдаляясь от человечества.
В сложившихся обстоятельствах демоны вроде Селены оставались лишь ничтожным меньшинством. То же самое можно было сказать и о людях.
Ну, я и сама особо ни на что не рассчитываю.
Глядя на спину весело шагающей и насвистывающей Селены, я погрузился в раздумья.
«Сейчас это, пожалуй, невозможно».
Король Демонов Ривин служит главным оплотом и объединяющей силой для всех демонов.
Ривин пытается повернуть время вспять и погрузить мир в застой, а я пытаюсь её остановить.
Если, чисто гипотетически... Ривин исчезнет. Если Король Демонов сгинет, а демоны больше не смогут сплотиться.
Если число людей, мыслящих подобно Селене, начнёт постепенно расти как среди демонов, так и среди людей.
...И всё же когда-нибудь это станет возможным.
Мир, где сотрётся граница, а люди и демоны станут единым целым.
Будущее, которое пока казалось туманным и почти невыполнимым, почему-то пришлось мне по душе.
И правда, зыбкий туман грядущего манил куда сильнее, чем незыблемый и суровый камень минувшего.
Искренне надеясь, что мечта Селены когда-нибудь дойдёт до её королевы Ривин, я крепче сжал руку, тащившую демонического кита.
Пошли.
Избавившись от демонического кита, мы сразу же арендовали собачью упряжку и вскоре добрались до противоположного берега замёрзшего озера по кратчайшему пути.
Путь через замёрзшее озеро на собачьей упряжке занял всего четыре дня.
Даже с учётом дня, потраченного на сбор средств и подготовку к отъезду, в общей сложности вышло всего пять дней.
По расчётам Селены, Элизе требовалась целая неделя, чтобы вернуться сюда, так что у нас оставалось два дня в запасе.
Два дня.
Двух дней было вполне достаточно, чтобы отыскать зацепки, касающиеся Цветочного сада, который, по слухам, был скрыт в руинах Баскресцен.