Том 1 · Глава 113. Руины Баскресцен (3)
Давайте немного отдохнем.
Когда мы перешли озеро и прошли еще немного вперед, Селена произнесла именно эти слова.
Первым моим порывом было возразить, что отдыхать некогда, но вскоре я все же кивнул:
Конечно, почему бы и нет. Время у нас есть, да и ты говорила, что руины отсюда неподалеку... Все ведь в порядке, Учитель?
Да. Мне и самому хочется наконец оставить эти сани.
В отличие от нашего первого появления в Мире Демонов, теперь мы путешествовали не налегке.
Стоило лишь бросить взгляд в сторону, как в глаза бросалась собачья упряжка, которую мы арендовали на деньги, вырученные от продажи туши демонического кита.
Я мог с полной уверенностью заявить, что во время переправы через Замерзшее озеро эти сани были лучшим средством передвижения в мире.
«Мне даже показалось, что они мчались быстрее, чем Крылья Вечности, которые таскает с собой Эльфин».
Однако стоило нам добраться до противоположного берега, как полезность саней резко сошла на нет.
На Замерзшем озере круглый год стоял свирепый мороз, из-за чего его даже выделили в отдельную ледяную зону.
Но, что примечательно, эта зона ограничивалась лишь суровыми границами самого озера.
Стоило отойти от него совсем немного, как вернулась привычная для Мира Демонов удушливая жара — к такому выводу я пришел, испытав это на собственной шкуре.
«Ни снега, ни льда, так что теперь эти сани
К тому же громоздкая конструкция вовсе не отличалась скромными размерами.
Мало того что мне приходилось нести Юстину на спине, так еще Селене, Эльфин и Шарлотте нужно было ехать вместе.
Поскольку в санях должны были с комфортом разместиться пять человек, мы выбрали довольно крупную упряжку и взяли несколько собак, чтобы тащить ее.
Тащить весь этот груз до самых руин казалось крайне неразумной затеей, с какой стороны ни посмотри.
Пусть Эльфин и обладала недюжинной силой, тащить их по сухой земле было жутко неудобно. Даже если бы мы чередовались, раздражение никуда бы не делось.
Но и это еще не все. Нам приходилось заботиться не только о санях, но и о собаках.
«В ситуации, когда мы в любой момент можем столкнуться с Элизой, стоит ли нам таскать за собой эту обузу, снижая свою боевую мощь?»
Пока я размышлял над этой проблемой, Юстина непринужденно заговорила:
Может, просто бросим их?
Юстина озвучила мысль, которую я прокручивал в голове, но не решался высказать вслух.
Хотя мы приложили немало сил, чтобы арендовать эти сани на деньги с продажи демонического кита, они уже полностью себя окупили.
Поскольку это была аренда, а не покупка, по правилам мы должны были вернуть их на обратном пути... но так ли это необходимо?
Мы можем просто оставить их на дороге и пойти к руинам. Если они снова понадобятся, вернемся сюда, а если нет
Что должно было произойти после того, как мы соберем зацепки в руинах?
Должны ли мы были вернуться в Империю? Или нам следовало остаться в Мире Демонов?
Даже если тогда мы не знали ответов, мы определенно опережали Элизу, так что лимит времени точно не должен был так сильно поджимать.
Мы могли бы воспользоваться этой передышкой, чтобы снова пересечь озеро на санях и вернуть их в пункт проката.
Тогда это не выглядело бы бессовестным поступком, и наша совесть осталась бы чиста.
Ты хочешь оставить их всех в этом суровом месте?..
Разумеется, далеко не все с легкостью приняли предложение Юстины.
Шарлотта, уже успевшая привязаться к животным, обнимала за шею одну из ездовых собак, нежно поглаживая ее пушистую шерсть.
Конечно, поскольку ездовые собаки были зверями из Мира Демонов, они не походили на беззащитный домашний скот, который сразу же сдохнет с голоду, если его бросить.
Но парадоксальным образом, именно потому что это был Мир Демонов, их могли растерзать хищники, пока мы отсутствовали.
«Не думаю, что над этим стоит так сильно мучиться».
Я рассудил здраво. Мы не могли продолжать путь вместе с санями и сворой собак.
В сложившейся ситуации, когда перед нами стояли две важнейшие задачи — сорвать план Ривина по уничтожению мира и сохранить мою собственную жизнь, — было бы глупо провалить все из-за жалости к зверям.
Как раз в тот момент, когда я собирался принять нелегкое решение, Селена небрежно пробормотала:
Тогда давайте перед уходом зайдем ко мне домой и оставим сани там.
...А?
Сейчас это постоялый двор, но неважно.
Услышав решение, о котором я даже не помышлял, не только я, но и Эльфин, Шарлотта и даже Юстина удивленно округлили глаза.
На самом деле, если подумать, в этом не было ничего невероятного. Мы ведь уже слышали об этом, верно?
Селена жила неподалеку от руин, и даже теперь, когда она покинула родные края, ее семья все еще оставалась там.
...Точно. Ты ведь говорила, что твой дом находится между руинами и озером.
Да. Пусть дом и небольшой, но приютить на день эти сани и собак они точно смогут. Заглянув в руины, мы заберем упряжку и снова переправимся через озеро.
Хм, надо же. Значит, мы сможем вернуть их без всяких проблем. Выходит, бросать животных не придется.
Юстина предложила бросить сани лишь потому, что другого выхода просто не видела.
Если бы иного пути действительно не существовало, нам, возможно, пришлось бы так и поступить.
Но раз уж дом Селены находился неподалеку, это в корне меняло дело.
Пусть это и было некоторым злоупотреблением гостеприимством, оставить сани у нее дома сейчас казалось наилучшим вариантом.
Раз уж все решено, давайте поспешим.
Разумеется, решение зайти к родителям Селены вместо того, чтобы направиться прямиком к руинам, имело и свои минусы.
Если отбросить все остальное, это отнимало драгоценное время. К тому же отдых порождал беспечность.
Именно поэтому нам следовало проявить крайнюю осторожность. Быстро оставить сани и поскорее уйти — таков был лучший план.
«Мне совсем не хочется сталкиваться с Элизой».
Демон, которому безоговорочно доверял Ривин, обретший, по всей видимости, силы, близкие к божественным.
Если бы с этой Элизой вспыхнул открытый конфликт, вряд ли стоило надеяться на благоприятный исход.
Если гостей заходило много или они заглядывали часто, доходы владельцев постоялого двора росли соответствующим образом. В обратном же случае дела обстояли с точностью до наоборот.
В общем, я клонил к тому, что постоялый двор — это заведение, которое зарабатывало на предоставлении путникам еды и ночлега.
Поставь сани в сарай... Гецугин! А ты займись ездовыми собаками.
Спасибо вам. Вы уверены, что мы можем остаться за столь скромную плату?..
Ха-ха, ну что вы. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее.
Именно поэтому у меня возникли серьезные сомнения насчет отца Селены и по совместительству хозяина этого заведения.
Постоялый двор в глуши, где, казалось, кроме нас никто и никогда не останавливался.
Хозяин даже не стал завышать цену за ночлег. Плата оказалась настолько честной, что казалась почти символической.
«Существует ли вообще понятие выгоды в этом деле?»
Я мгновенно понял, почему юная Селена мечтала о развитии туризма в этих краях.
Как бы я ни присматривался, в ее отце не чувствовалось духа торговца, жаждущего золота и идущего на запах наживы.
Постоялый двор посреди ничего. Счастье, если сюда забредал хотя бы один путник в месяц.
Оставив сани и собак и разбирая вещи в отведенной комнате, я предавался самым разным мыслям.
«Может, это только называется постоялым двором, а на самом деле больше похоже на благотворительность?»
Даже мне эта теория казалась вполне правдоподобной.
С какой стороны ни посмотри, выжить за счет столь крошечного гостиничного дела было попросту невозможно.
Возможно, они были самой обычной демонической семьей, едва сводившей концы с концами за счет охоты или мелкого хозяйства, а когда изредка мимо проходили путники, они превращали свой дом в гостиницу.
Из чистого дружелюбия они пускали гостей бесплатно, но, переживая, что те почувствуют себя неловко, называли свой дом постоялым двором и брали чисто символическую плату.
Буду верить, что так оно и есть,
Я кивнул сам себе, силой подавляя воспоминания, медленно всплывавшие из глубин памяти.
Селена называла своих родителей несносными людьми, которые следовали бесполезным традициям и безвозмездно ухаживали за руинами.
Возможно, эти традиции включали в себя пункт о том, что направляющиеся к руинам путники — почетные гости, которых необходимо принять по высшему разряду.
Но я решил верить, что все это делалось из чистой доброты.
Нуна, ты вернулась!
Сколько лет, сколько зим, онни!!
Онни, одежда, которую ты мне подарила, порвалась...
А что случилось с Последним королем Дрейлина? А?
Погоди, Нуна обещала сначала поговорить со мной!
Тем временем Селена с самого момента прибытия на постоялый двор не находила себе места от суеты.
Она едва успела перемолвиться парой слов с мужчиной, который припадал ей отцом, как ее тут же облепили младшие братья и сестры.
Младшие, такие же демоны, как и она сама, и неуловимо на нее похожие, вцепились в Селену мертвой хваткой, не желая отпускать.
Их набралось без малого пятнадцать человек.
К счастью, старшие из них хотя бы не донимали Селену так сильно.
Ну и суматоха.
Учитель, вы ведь тоже никогда не слышали, чтобы Селена упоминала о таком количестве братьев и сестер?
Наверное, она просто не считала нужным об этом говорить. Селена всегда была такой.
Это правда, но... Тц, а я-то думала, что мы с ней ближе всех.
Эльфин огляделась по сторонам, слегка надувшись.
При этом она случайно встретилась взглядом с отцом Селены, так что избежать разговора ей не удалось.
Проведя немало времени в Императорском дворце, Эльфин, вопреки своему образу, на самом деле неплохо умела поддерживать светскую беседу.
Тем не менее во время обмена банальными приветствиями она допустила небольшую оплошность.
Кстати, а где же хозяйка этого места? Что-то я ее не вижу.
Ах, моя жена скончалась три года назад. Примерно тогда же и Селена с головой ушла в работу, так что мне пришлось растить всех этих детей в одиночку.
Ой, э-э...
Ну как можно было такое спросить? Какая бестактность,
Да я же не знала...
Атмосфера мгновенно сделалась натянутой.
Я шутливо пожурил Эльфин, отчего та не на шутку растерялась.
Однако отец Селены лишь добродушно рассмеялся, и на его бледном, типично демоническом лице не отразилось ни тени обиды.
Все в порядке. С тех пор утекло много воды, и я вполне доволен своей нынешней жизнью. Хотя и прискорбно, что теперь у меня остается меньше времени на присмотр за руинами, ведь мне приходится в одиночку заботиться о детях, трудясь и за себя, и за покойную супругу...
Вы ухаживаете за руинами?
Да. Наша семья присматривает за руинами Баскресцен из поколения в поколение. Нам никто этого не поручал, но я просто не могу спокойно смотреть на то, как это великое наследие прошлого приходит в упадок.
Хм, значит, вы хранитель руин.
Слова Селены подтвердились. Ее семья действительно была смотрителями этих руин Баскресцен.
Но, судя по всему, руины, несмотря на свой величественный вид, до сих пор почти не привлекали туристов.
При отсутствии посетителей следить за ними, возможно, было гораздо проще, но с другой стороны, постоянная забота о заброшенном месте, куда никто не ходит, могла со временем показаться бессмысленной и утомительной.
«Теперь понятно, почему они называют свой дом постоялым двором и так радушно принимают идущих к руинам путников, беря с них сущие гроши».
Оставив отца Селены беседовать с Эльфин и наблюдая издалека за Юстиной и Шарлоттой, которых втянули в свои игры младшие дети, я погрузился в раздумья.
Вскоре эти мысли облеклись в слова и сорвались с моих губ, прозвучав, пожалуй, излишне прямолинейно:
Должно быть, немало людей приходит в руины в поисках чего-то ценного?
Человек, который изо дня в день следил за руинами — пусть в последнее время он и забросил это дело из-за заботы о детях, — наверняка знал там каждый уголок.
Мы все равно собирались отправиться туда на поиски в ближайшее время, но, возможно, нам удастся разузнать что-то заранее.
Ключ, который, предположительно, был спрятан в руинах Баскресцен. Зацепка, указывающая на местонахождение Цветочного сада.
«Может быть, он знал об этом с самого начала».
Под моим пристальным взглядом отец Селены спокойно кивнул:
Раз уж вы заговорили об этом... был тут кое-кто. Кое-кто, кто сообщил, что собирается посетить эти владения, чтобы кое-что отыскать.
Они предупредили заранее?
Да. Письмом. Правда, они не уточнили, что именно ищут.
Я мгновенно догадался, кто отправил это письмо и что именно этот человек искал.
И все же, раз это госпожа Элиза, доверенное лицо Армии Короля Демонов, у нее наверняка важная цель. Хотя я прожил здесь всю жизнь, мне неизвестно, какие сокровища могут таить в себе эти руины.
Вот как. Значит, она тоже направляется сюда...
Простите?
А, ничего. И когда же она обещала прибыть? Завтра? Послезавтра?
Было бы ложью сказать, что я не растерялся, но время у нас еще оставалось.
Как бы быстро ни передвигалась Элиза, если она шла в обход, а не пересекала озеро, она никак не могла оказаться здесь сию минуту.
По подсчетам Селены, ей потребовалось бы не менее двух дней, чтобы добраться до нашего нынешнего местоположения.
Так что если мы немного поторопимся и выдвинемся к руинам уже сегодня вечером...
Если подумать, она писала, что прибудет сегодня. Возможно, будет здесь уже к вечеру.
...Что вы сказали?
Когда госпожа Элиза приедет, мы сможем вместе поужинать. Было бы замечательно, если бы вы познакомились.
Погодите. Как она может прибыть сегодня...
И в этот самый момент все и произошло.
Я ощутил странную вибрацию, передавшуюся от земли к моим ногам.
Отец Селены смотрел не на меня.
Он глядел куда-то мне за спину, через мое плечо, наблюдая за чем-то, что стремительно приближалось сзади.
«Она бежит?»
Я сам не мог поверить в мысль, которая только что пришла мне в голову.
Разве способно живое существо вызывать такое сотрясение земли одним лишь бегом?
Подобное было бы под силу разве что какому-нибудь исполину вроде дракона или колосса.
Однако стоило мне обернуться, проследив за взглядом отца Селены, как перед моими глазами предстало совершенно невообразимое зрелище.
КВА-А-АНГ!
На пути, по которому неслась эта женщина, вздымался ураган из обломков скал и раздробленного гравия.
От одного ее бега любые преграды раскалывались надвое и разлетались вдребезги.
Мне с трудом верилось, что это чудовище, мчавшееся по земле, словно раздвигая перед собой море, было той самой прожорливой девчонкой, которую я видел в деревне Кертон.
В мгновение ока черная точка на горизонте выросла до размеров пальца.
Еще одно мгновение — и она превратилась в отчетливый силуэт.
Наблюдая за тем, как фигура Элизы приближается с невероятной скоростью, я похолодел от ужаса.
О, она как раз вовремя,
Но я уж точно не разделял его радушия.
Девчонка, которая крушила и разрывала дорогу своим бегом, оставляя после себя не капли пота, а настоящий ураган.
Второе доверенное лицо Армии Короля Демонов после Криса — Элиза явно находилась за гранью моего здравого смысла.