Том 1 · Глава 114. Руины Баскресцен (4)
Наблюдая за бегущей к нам Элизой, я кое-что осознал.
Она вполне могла, как и мы, арендовать собачью упряжку, чтобы пересечь замерзшее озеро.
Но не сделала этого. Я попытался логически объяснить ее мотив, взвешивая все переменные.
«Дело точно не в стоимости аренды».
В отличие от нас, ей не приходилось тратить время на охоту за демоническими китами ради заработка.
Элиза была высокопоставленным офицером Армии Короля Демонов.
Я мало знал об Армии Короля Демонов и понятия не имел о размере ее жалованья, но на аренду упряжки у нее денег наверняка хватало.
«Контрабандисты даже доставляют ей еду из человеческого мира. Неужели у нее не найдется денег на какую-то жалкую упряжку?»
Иными словами, проблема крылась не в финансах.
Да и то, что она избегала озера из страха перед демоническими китами, тоже казалось бессмыслицей.
Нападения демонических китов угрожали лишь беззащитным рядовым демонам.
Об этом я уже слышал от Селены, так что сомневаться не приходилось.
«Если это не опасно и с деньгами все в порядке...»
Если предположить, что Элиза — разумное существо, способное мыслить логически, то, исключив прочие причины, я пришел к единственному верному объяснению.
Причина, по которой она предпочла сушу и пошла в обход озера, оказалась до абсурда простой.
«Бегом быстрее?»
Это звучало по меньшей мере нелепо.
Разве нам не говорили, что даже при быстром передвижении этот путь займет больше недели?
Элиза же бежала без остановки и добралась до места назначения всего за пять дней.
«Погодите, нет. Если так, почему бы просто не побежать прямиком через озеро... а, понятно».
Снова взглянув на бегущую Элизу, я кивнул.
Бег по льду с такой скоростью и силой не имел никакого смысла.
Сделав всего несколько шагов, она превратила бы лед в крошево и провалилась бы в воду.
Если только она не умела ходить по воде, падение лишь задержало бы ее.
«Плавает она наверняка не медленнее, но как бы быстро ни плыла, сушей бежать все равно быстрее».
В итоге она выбрала этот маршрут, поскольку огибать озеро бегом получалось быстрее, чем пересекать его на собачьей упряжке.
Придя к такому выводу, я почувствовал легкое недоумение.
«Но разве мы не прибыли раньше?»
Хотя скорость Элизы достигала невероятных высот, именно мы первыми добрались до таверны.
Это означало, что ее расчеты оказались неверными.
Переправа через озеро на собачьей упряжке в конечном счете все же была более быстрым путем.
Однако вскоре я нашел ответ и на этот вопрос.
«...Гонка еще не окончена».
Конечной точкой — финишной чертой этого состязания — являлась не таверна, а руины.
Она догнала нас прямо сейчас, пока мы находились в таверне.
Говорили, что руины расположены неподалеку, но до них все еще оставалось приличное расстояние.
Даже если бы мы не остановились в таверне и продолжили путь без отдыха, Элиза за это время все равно обогнала бы нас.
«Но... даже так, это ничего не объясняет».
Тем не менее оставалось очевидным, что Элиза выбрала не самый короткий путь.
Теоретически самым быстрым способом было бы пересечь озеро на упряжке, а уже оттуда побежать к руинам.
Она могла арендовать одноместную упряжку, так что это не стало бы обузой.
«С ее физическими способностями одна упряжка была бы сущим пустяком».
Однако все строилось на одной предпосылке.
До сих пор мне и в голову не приходило подвергать её сомнению.
Но когда силуэт Элизы приблизился и она наконец остановилась у входа в таверну, мы встретились лицом к лицу.
А? Вы почему здесь?
...Ха.
По ее реакции я сделал абсурдный вывод.
«Ей не сказали?»
Ривин ничего не сообщила Элизе.
О группе, состоящей из меня, Юстины, Эльфин, Шарлотты и Селены.
Иными словами, Элиза даже не подозревала, что на пути к руинам Баскресцен у нее есть соперники.
Для меня путешествие к руинам Баскресцен являлось гонкой.
Мне требовалось опередить Элизу. Отставание или опоздание означали поражение.
Если бы Элиза добралась туда раньше нас, вероятность найти зацепки резко снизилась бы, так что подобное решение выглядело вполне естественным.
Но для самой Элизы все обстояло иначе.
Для нее поход к руинам Баскресцен был обычной прогулкой.
Она не знала о нашем существовании.
Поэтому она просто двигалась в своем темпе — хотя поражало уже то, что подобная скорость являлась для нее обычной.
Не подозревая о конкурентах, Элиза не предпринимала особых усилий, чтобы сократить время в пути.
Как интересно. Вы тоже направляетесь к руинам?
И это оставалось правдой даже сейчас.
О том, что Элиза держит путь к руинам Баскресцен, мне поведала не кто иная, как Ривин.
Ривин, которая была начальницей Элизы и которую можно было назвать ее госпожой.
И все же Ривин, похоже, не сообщила подчиненной, что я тоже направляюсь к руинам Баскресцен.
«Почему?»
Я пытался угадать причину, но так и не смог докопаться до истины.
Я не мог разгадать намерения Ривин. Не мог их предугадать.
Испытывая трепет перед магом времени и Королем Демонов, чье существование находилось далеко за пределами здравого смысла, я продолжил разговор с Элизой.
Да, все верно. Вы тоже направляетесь к руинам, госпожа Элиза?..
Именно так. Не могу раскрыть подробностей, но у меня там дела. А вы?
Мы...
А, впрочем, все и так очевидно. Вы из тех демонов, каких в наши дни редко встретишь.
Прошу прощения?
Элиза понимающе улыбнулась и произнесла:
Вы ведь путешествуете, осматривая объекты культурного наследия? Слышала, есть такие чудаки. Бережное отношение к старине, все дела.
Ах, да. Именно так...
Элиза не думала, что мы — соперники, разыскивающие Цветочный сад.
Сперва ее отношение озадачило меня, но, поразмыслив, я все понял.
Немногие знали, что зацепки для поиска Цветочного сада находятся в руинах Баскресцен, расположенных в Мире Демонов.
«Даже если расширить круг до масштабов всего континента, их число вряд ли превысит десять человек».
Эльфин, искавшая Цветочный сад на протяжении сотен лет, и Ривин.
Помимо этих двоих, о тайне знали еще лишь несколько человек.
К тому же в данный момент мы маскировались под обычных демонов.
Так что не было ничего удивительного в том, что Элиза нас не подозревала.
«Это сверхсекретная миссия, порученная лично Королем Демонов. Ей и в голову не придет, что обычные демоны могут знать об этом».
В каком-то смысле это было закономерно.
На самом деле, с точки зрения Элизы, мысль о том, что наши пути случайно пересеклись, выглядела куда более естественной.
Если не считать странного соотношения полов — один мужчина и четыре женщины, — мы представляли собой обычную группу демонов, какую можно встретить в любом уголке Мира Демонов.
К слову, время вы выбрали не самое удачное.
Что вы имеете в виду?
Я же говорила, что у меня дела в руинах. Они довольно важные, так что я надеялась, что там никого не окажется. В конце концов, в руинах Баскресцен обычно не так много туристов.
Отец Селены тихонько усмехнулся, услышав замечание Элизы.
До абсурда забавно, но он как раз вовсю готовил для нас ужин.
Не это ли называют «сном в обнимку с врагом»? Подумать только, мне придется делить трапезу с офицером Армии Короля Демонов в какой-то таверне.
Кхм, похоже, мы доставляем вам неудобства. Прошу прощения.
Что? Вовсе нет. Ничего страшного. Король Демонов тоже не говорил, что мне нельзя попадаться на глаза другим.
Не знаю, в чем именно дело... но если это личный приказ Короля Демонов, то задача наверняка важная, верно?
Ну, пожалуй, да. Это невероятно важное дело. Кстати, пахнет просто потрясающе. Могу я рассчитывать на местную кухню?
Тем временем я сглотнул слюну, почувствовав восхитительный аромат.
Оглянувшись через плечо, я увидел, что отец Селены готовит полноценный ужин, пустив в ход даже те немногие изысканные ингредиенты, что у него имелись.
«Неужели он так рад гостям после столь долгого перерыва?»
Или же он радовался тому, что путешественники приехали посмотреть на любимые им руины Баскресцен?
Я не знал, в чем именно причина, но продуктов явно не хватало.
Эта тесная таверна никак не могла удовлетворить аппетит прожорливой Элизы.
И все же было бы неправильно мешать вашему важному делу. Поскольку мы не ограничены во времени, мы посетим руины после того, как госпожа Элиза закончит свою работу.
А? Правда? Да вовсе не обязательно!
Вопреки обеспокоенному тону, в голосе Элизы сквозило предвкушение.
Не говоря уже об ожидании, отчетливо читавшемся на ее лице.
Это была настолько девичья реакция, что с трудом верилось, будто перед нами монстр, которому перевалило далеко за сотню лет.
Правда, все в порядке? Ой, мне даже как-то неловко! Я ведь должна быть защитницей деревни Кертон, а для жителей...
Звучало ли когда-нибудь слово «извините» настолько фальшиво?
Постаравшись не выдавать эмоций, я мягко улыбнулся.
Ха-ха, да какая разница? Я ведь даже не житель деревни Кертон, а просто проходящий мимо путник.
Нет-нет! Ты не знаешь? Любой, кто проходит через деревню, становится ее частью. До тех пор, пока они не причиняют вреда деревне Кертон, я защищаю всех демонов, которые когда-либо ее посещали.
Склонив голову набок, я удивился подобному восприятию, столь отличному от человеческих понятий.
...Интересный взгляд на вещи. Это потому, что в городах демонов не так много туристов или путешественников?
Хм? Ну да. Все поселения демонов похожи друг на друга. А в человеческих городах иначе?
Ха, ха-ха. Мне откуда знать. Хотя я и бывал во многих местах, человеческий мир мне посещать не доводилось.
Хмм, ну ладно. Полагаю, в этом есть смысл.
Осознав, что едва не сболтнул лишнего, я поспешил исправиться.
Оглядевшись, я заметил, что мои спутницы встревожены сложившейся ситуацией.
Юстина сердито косилась в нашу сторону, сощурив глаза.
Эльфин перебирала пальцами рукоять меча, готовая ринуться в бой при малейшей угрозе.
Даже Селена, переложившая все заботы о младших на добросердечную Шарлотту, теперь пристально наблюдала за нами.
«Успокойтесь».
Попытавшись успокоить их улыбкой, я продолжил разговор.
Кстати, чуть раньше я неслабо перепугался. Подумал, что приближается буря, а это оказалась всего лишь вы, госпожа Элиза.
Ахаха, точно. Вы ведь путешественники, так что не знали. Наши деревенские уже привыкли видеть меня такой.
Какую магию вы использовали? Или это был магитех?..
Элиза широко раскрыла глаза, словно недоумевая, о чем вообще идет речь.
Пухаха! Магия? Магитех? Что это вообще такое? Ничего подобного.
Прошу прощения? Тогда...
Я просто бежала. Хочешь, объясню принцип? Вытягиваешь ногу вперед, отталкиваешься стопой от земли, затем другой ногой... эй, да как это вообще объяснить?
Мне доводилось сталкиваться со множеством сильных врагов.
В прошлой жизни я сражался с прославленными воинами, а в этой — и подавно.
Крис, призывавший тени, чтобы мгновенно подчинить себе огромные территории с помощью темной магии.
Император, демонстрировавший невероятные возможности посредством всевозможных магитех-устройств.
Среди моих спутников были эльф с загадочным мастерством владения мечом и дракон, искушенный во всех видах магии, так что я полагал, будто меня уже ничем не удивить.
«Это действительно была чистая физическая сила?»
Но верилось в это с трудом.
Втайне я думал, что Элиза — эксперт в магии благословения.
Впервые увидев ее, я поразился колоссальным физическим возможностям, но, если рассуждать здраво, это не укладывалось в голове.
Элиза обладала миниатюрным телосложением, напоминая девушку-подростка.
Она не отличалась высоким ростом даже среди женщин, и все же демонстрация столь сокрушительной силы казалась немыслимой.
Это выглядело еще нелепее, чем история о драконе, который столкнулся в полете с воробьем и отлетел в сторону.
«Это не магия благословения».
Но, взглянув на нее вблизи, я смог во всем убедиться.
Будучи сам искусен в магии благословения, я мог безошибочно определить, использует ли ее кто-то другой.
Элиза не прибегала к магии благословения.
Более того, она вообще не умела пользоваться магией.
«Ты уверена?»
«Разве я не говорила? Я вообще не чувствую маны в ее теле».
«Не может быть. Разве она не живое существо?»
«Хоть я и прожила долгую жизнь, но даже для меня это в новинку...»
Все живые существа несут в своих телах ману.
Хотя ее количество различается в зависимости от расы или конкретного индивида, у каждого живого создания она есть.
Умение управлять маной — первый шаг для любого мага.
Даже если существа не умеют ею распоряжаться, они по крайней мере ею обладают.
«Чтобы маны не было совсем...»
Обмениваясь мысленными посланиями с Юстиной, я пребывал в глубоком шоке.
И это утверждал не кто-то случайный, а сама Юстина, ручаясь за свои слова.
В теле Элизы абсолютно отсутствовала мана.
Юстина поделилась своим замешательством, добавив, что, возможно, стоит рассматривать Элизу не как демона, а как саму жизнь в чистом виде.
«Тело без маны. Аномально высокая физическая сила».
Существовала ли между этим какая-то связь?
Мне хотелось спросить напрямую, но возможности не представилось.
Да и спроси я ее, вряд ли Элиза стала бы отвечать...
Ого, еду принесли! Спасибо за угощение!
Хе-хе, ничего особенного, но, пожалуйста, кушайте побольше.
Трапеза Элизы только-только началась.
Стоило ли мне обратить внимание на то, как ей удается сохранять столь изящную фигуру при таком огромном аппетите?
Предаваясь подобным праздным мыслям, я вновь сосредоточился на телепатической связи с Юстиной.
«И что ты собираешься делать? Ты ведь не планируешь не спеша отправиться в путь только после того, как Элиза найдет зацепки?»
«Конечно нет. Можно было бы устроить засаду на обратном пути и отобрать зацепки, но это слишком ненадежный план».
Я не стал добавлять, что не уверен в нашей победе, даже если мы нападем все вместе.
«Передай всем, чтобы готовились к выходу».
Элиза упомянула, что останется в таверне на ночь и уйдет рано утром.
Нам нужно было обыскать пустые руины в ее отсутствие.
Требовалось закончить со всем до того, как Элиза осознает, что в этой гонке у нее есть соперники.
Ого, а это действительно вкусно. Намного лучше той мятно-шоколадной штуки или как ее там.
Ха-ха...
А почему ты не ешь? Можно мне забрать и твою порцию?
...Разве вы только что не назвали меня жителем деревни?
Посмотрев на Элизу, которая в мгновение ока опустошила тарелку, причмокивая и чавкая, я отправил мысленное послание Юстине:
«Уходим, как только Элиза уснет».