Том 1 · Глава 117. Экзамен (2)
Едва осознав, что стоящее предо мной существо — всего лишь иллюзия, я опешил.
И на то имелась веская причина: я обладал устойчивым иммунитетом к подобному колдовству.
«Все из-за моих обостренных чувств».
В конце концов, магия иллюзий завязана на обмане чувств цели.
Если перед тобой возникает образ, который можно увидеть, но нельзя потрогать, значит, под удар попало зрение.
Маги, специализирующиеся на подобных чарах, обычно задействуют и остальные органы чувств — обоняние и слух, придавая обману максимальную достоверность.
Однако мои невероятно острые чувства всегда мгновенно распознавали фальшивку и возвращали к реальности.
Так повелось еще с момента поступления в Академию Денберген.
Разве я не преодолел с легкостью Испытание страхом у главных ворот?
И пусть то испытание для первокурсников не отличалось особой сложностью, но разрушить иллюзорный круг, сотворенный драконом, — задача совершенно иного уровня.
«Но это...»
Я снова вгляделся в иллюзию, принявшую облик женщины-эльфийки.
Фантом выглядел настолько детальным, что его легко можно было принять за живого человека.
Проекция безупречно передавала не только утонченную эльфийскую красоту, но и малейшие нюансы: текстуру кожи, складки одежды и даже тонкий лавандовый аромат, исходивший от тела.
Заговори она сейчас — и обман воздействовал бы сразу на зрение, обоняние и слух.
«Хотя прикоснуться к ней я не могу».
Бесцеремонно вонзив руку прямо в живот эльфийки, я помахал ладонью из стороны в сторону.
Неужели создатели, столь искусно сбившие с толку почти все чувства, совсем забуксовали на осязании?
Нахмурившись, я оглядел образ, который видел и чей запах отчетливо ощущал, но к которому не мог притронуться.
Разве такое возможно?
Много лет назад, когда я был неопытным юнцом и не умел контролировать свои чувства, даже тогда я шутя справился с иллюзией дракона.
Что уж говорить о дне сегодняшнем?
Большинство иллюзий на меня попросту не действовали. Выражаясь метафорически, мой организм отказывался хмелеть, сколько бы алкоголя в него ни заливали.
«Возможно, звучит самоуверенно, но основания у меня есть».
И все же прямо сейчас... человек, считавший себя абсолютно невосприимчивым к хмелю, оказался пьян в стельку.
Естественно, мне захотелось узнать, что это за пойло и кто его сварил.
«Спокойно».
Однако демонстрировать любопытство пока рано.
Я осознал это еще в тот момент, когда фантом никак не отреагировал на пронзившую его руку. С этой иллюзией явно что-то не так.
«Она абсолютно игнорирует меня».
Недвижная, с вежливо сложенными на животе руками, эльфийка напоминала фарфоровую куклу.
Обратной связи не было — магия работала исключительно в одностороннем порядке.
Создать проекцию, предназначенную лишь для трансляции какого-то сообщения, которая при этом пока молчит... Что за чертовщина?
«Постой-ка... Точно такая же иллюзия возникла и в комнате Юстины».
Что, если аналогичный фантом появился перед каждым из нас, а не только перед Юстиной?
И что, если он запрограммирован донести до всех единую весть?
Предчувствуя недоброе, я ощутил, как по спине пробежал холодок.
И в этот самый миг эльфийка слегка приоткрыла рот.
Приветствуем всех, кто добрался до руин Баскресцен в поисках Цветочного сада. Мы искренне рады вам.
«Цветочный сад. Руины Баскресцен». Знакомые понятия резнули слух.
В то же мгновение до меня дошел смысл происходящего.
Нам потребовалось немало времени, чтобы собрать всех искателей Цветочного сада, прибывших в руины Баскресцен за ключом. Но теперь, когда все пятьдесят искателей в сборе...
Погодите, пятьдесят?!
Моему изумлению не было предела: неужели здесь и вправду полсотни участников?
Оказавшись в руинах, я сразу же попал в изолятор, потерял связь со спутниками, а затем перед глазами предстала эта эльфийская проекция.
Не нужно быть гением, чтобы понять: нас готовят к какому-то испытанию. Интуиция подсказала это сразу.
«Но пятьдесят человек?!»
Я-то рассчитывал, что проходим испытание лишь мы с группой — ровно пять человек.
Откуда взялись еще сорок пять?
«Неужели я провалялся без сознания целую вечность? Если поползли слухи, что в руинах Баскресцен обнаружено нечто ценное, сюда могла сбежать толпа народа, не говоря уже об Элизе...»
Догадка казалась логичной, но все же вызывала сомнения.
Главная неувязка заключалась в моем собственном теле.
Пробудь я без сознания так долго, как бы выжил без воды и пищи?
Даже при наличии способов вводить питательные вещества, поддерживать физическую форму в идеальном состоянии было бы невозможно.
«Если только они не заморозили время для моего тела... Но это бред».
Для такого фокуса потребовался бы маг уровня Ривин.
А раз Ривин здесь быть не могло, оставался единственный вывод: остальные сорок пять участников прибыли сюда до нас.
«Тоже сомнительно, но...»
По крайней мере, в этой версии прослеживалась хоть какая-то логика.
Фантом ведь прямым текстом сказал, что на сбор всех претендентов ушло много времени.
Возможно, какие-то исследователи разгадали секрет руин Баскресцен еще до того, как о нем узнали Эльфин и Ривин.
Условие получения ключа от Цветочного сада простое: он достанется последнему выжившему в этом лабиринте.
Хм...
Все именно так, как я и предполагал. Если в одном месте свести пятьдесят человек, единственным исходом станет королевская битва.
Я слышал истории о развращенной знати, устраивавшей кровавые бойни с участием рабов-гладиаторов.
Наверное, поэтому я и представить не мог, что сам стану частью подобного безумия. Оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Дело дрянь.
Правила королевской битвы сквозили невероятной жестокостью.
Нам предлагалось безжалостно резать людей, которых мы видим впервые в жизни, лишь ради того, чтобы остаться единственным уцелевшим.
Кромсать тех, кто явился сюда, понятия не имея о подобных правилах — ровно так же, как и я.
Я не мог пойти на такое зверство против невинных.
«Какой ублюдок все это устроил?..»
Но беспокоило меня не только это.
Эльфийка объявила королевскую битву, но словом не обмолвилась о союзах.
Речь шла не о выживании группы, а о единственном победителе.
Это означало: даже если мы с товарищами пройдем сквозь весь ад, в конце нам придется убивать друг друга.
«...Исключено!»
Мои спутники отправились со мной по одной вполне понятной причине.
Конечно, не дать пути в Цветочный сад попасть в руки Ривин ради спасения мира — важная задача. Но только я один ставил её во главу угла. Ни Юстина, ни Эльфин, ни Шарлотта так не считали.
«Они помогают мне ради другой цели».
Если первой задачей было помешать Ривин, то второй — сохранить мне жизнь.
Эльфин хотела спасти меня от проклятия Криса, пусть даже ради этого придется перенести мою душу в прошлое тело.
Шарлотта присоединилась как специалист по переносу душ, чтобы помочь Эльфин, да и Юстина преследовала ту же цель.
Разве что Селена не входила в этот круг и помогала исключительно на правах пленницы.
Дело дрянь.
Я не мог лишать жизни чужаков, угодивших в руины раньше меня, ради собственного спасения и доступа в Цветочный сад.
И уж тем более я не способен поднять руку на тех, кто рискует собой ради меня.
Пока я стоял, ошеломленный зверскими правилами испытания, где-то вдалеке прогремел оглушительный взрыв.
БАМ!
Гх, а-а-а?!
Опомнившись, я увидел, что деревянная дверь, казавшаяся прочнее стали, разлетелась на куски.
Из проема донеслись вопли. Я напряг слух, пытаясь разобрать голос.
Мужской. Незнакомый. И доносился он издалека — нас разделяло несколько стен.
БУМ! БУМ! БУМ!
Зажмурившись от непрекращающегося грохота, заставившего содрогнуться всю округу, я снова открыл глаза.
И хотя стоило бы восхититься решимостью того, кто без раздумий бросился в бой, меня охватило иное чувство: я слишком хорошо понимал, кто устраивает эту кровавую баню.
«Точно... Королевская битва началась не сразу после нашего появления. Кто-то вошел следом, замкнув пятидесятку участников, и только тогда механизм сработал».
Вычислить этого пятидесятого не составляло ни малейшего труда.
Прикусив губу, я вспомнил девушку-демона, стремительно нагонявшую нас на подходе.
Я старался выиграть время и оторваться, но Элиза все же успела вскочить в уходящий поезд.
«Бездумная жестокость и чудовищная мощища... Было бы странно, буйствуй здесь кто-то другой, а не Элиза».
К счастью, судя по звукам, нас разделяло приличное расстояние и толстые стены.
Как бы сильно я ни натренировал свои навыки, сходиться с этим монстром один на один мне совершенно не улыбалось.
«Сначала нужно найти моих».
Пусть от мысли о том, что в конце нам придется остаться один на один друг с другом, у меня мороз шел по коже, сейчас разумнее всего было сплотиться.
Нужно объединить силы, чтобы дать отпор Элизе или хотя бы выработать план.
Стоило мне подхватить факел и перешагнуть порог помещения, как окружение резко преобразилось.
Если секунду назад, глядя сквозь смотровое окошко двери, я наблюдал ровный коридор с дверными проемами, то теперь очутился в мрачном лабиринте, где дальше собственного носа ничего не проглядывалось.
Я уже ничему не удивляюсь,
Если до разблокировки двери я пребывал в «зале ожидания», то теперь окончательно ступил на поле боя.
Переменившаяся обстановка и сама атмосфера не оставляли сомнений.
«Враг может выскочить в любую секунду».
Как и объявила проекция, это место было настоящим лабиринтом.
И окружение здесь оказалось подлинным, так что я держал оружие напоготове.
Тускло освещенный проход пред глазами, капающая вода на слух, затхлый запах сырости в носу...
Даже ступни чувствовали твердый каменный пол под ногами. Списать происходящее на очередные иллюзорные чары не выходило.
«Пытаться найти остальных наослеп или подождать, пока Юстина выйдет на телепатическую связь?»
Я двигался вперед около десяти минут, выставив тускло горящий факел.
Ощутив чужое приближение, я тут же замер.
Я засек незнакомца на самой границе своего восприятия, так что он меня, скорее всего, еще не заметил.
Впереди как раз располагался разветвленный развилок: я юркнул за угол и затаился в ожидании, предварительно обнажив меч.
«Кто это? Хоть бы кто из наших... Но шаги слишком размеренные, не похоже на них. По той же причине это точно не Элиза, слава богу. Значит, посторонний. Но ведь он тоже явился за Цветочным садом, как и я...»
Пока в голове крутились мысли, шаги приближались.
Когда неизвестный почти поравнялся с углом, я выбросил лишнее из головы и полностью сконцентрировался на цели.
Нападет — срублю голову. А если нет...
«Что тогда?»
С этой тревогой в душе я выскочил из засады на перепуганного мужчину.
...Постойте.
Перепуганного?
П-простите! Я отдам все, что у меня есть! Честно, я ничего не знаю!
...Что?
Я понятия не имею ни про какой Цветочный сад! Какой еще последний выживший?! Я просто пришел осмотреть руины Баскресцен с семьей... А теперь не могу найти ни жену, ни дочь!
Перед острием моего клинка стоял на коленях демон, мочившийся в штаны от ужаса.
Вслушиваясь в его сбивчивые причитания, до меня внезапно дошел истинный масштаб происходящего, и по спине прошел ледяной холод.
Вы вовсе не искали Цветочный сад... но вас тоже затянуло в эту бойню?