Том 1 · Глава 121. Экзамен (6)

Троица, не занятая в битве с Элизой, — все, кроме Денеба и Эльфина, — действовала без промедления.

Шарлотта, Селена и Юстина приступили к своей задаче.

Блуждать наугад по лабиринту в поисках отставших, чтобы вывести их к выходу, было бы непростой задачей.

«Это было бы так, не будь у меня в голове карты».

Но магия обнаружения маны, принадлежавшая Юстине, идеально справлялась с ролью поискового инструмента.

Точка, где ранее одна за другой исчезли несколько сигнатур маны, и являлась выходом. Юстина зафиксировала ее в памяти.

Теперь, когда местонахождение выхода было точно определено, оставалось лишь найти отставших демонов.

Конечно, это тоже не представляло сложности: требовалось просто двигаться в любом направлении, где ощущалась мана.

Хотя карта, созданная с помощью обнаружения маны, не позволяла различать препятствия вроде заблокированных стенами проходов, именно поэтому за дело взялись трое, а не один.

—Уф, теперь их действительно осталось немного.

Пятьдесят — число, которое можно счесть как большим, так и маленьким.

Если подумать, что на протяжении нескольких веков демонов, посещавших руины, похищали одного за другим ради сбора пятидесяти участников для испытания, эта цифра казалась огромной.

Но с другой стороны, для Юстины это число выглядело смехотворно малым.

В конце концов, она являлась Председателем Академии Денберген, где бок о бок жили тысячи существ.

«Впереди еще четверо».

Подсчитав оставшиеся сигнатуры маны, Юстина удовлетворенно кивнула самой себе.

Благодаря тому, что Селена и Шарлотта неутомимо бегали повсюду, большинство демонов, затянутых сюда без всяких объяснений, сумели спастись.

Разумеется, нашлись и те, кто не смог сбежать и встретил свой трагический конец, так ничего и не поняв.

Элиза.

Ее безжалостная бойня унесла жизни около пятнадцати несчастных.

Юстина задавалась вопросом, что произошло бы, откройся выход до того, как Элиза всерьез начала свою кровавую жатву.

—Бессмысленные гипотезы, — вскоре покачала головой Юстина.

Даже если бы с самого начала существовал способ спасти всех, Элиза, возможно, все равно перебила бы их.

Исследование Цветочного сада было заветным желанием Ривин. Иными словами, не пришлось бы удивляться, явись сюда не только все руководители Армии Короля Демонов, но и сама Ривин.

«И все же она отправила только Элизу...»

Это наводило на мысль, что они придавали огромное значение секретности.

Другой причины для того, чтобы Элиза пришла в одиночку, просто не существовало.

Иными словами, даже если бы они с самого начала раскрыли способ эвакуации демонов, Элиза могла бы вырезать всех до единого, лишь бы не допустить утечки слухов о том, что в руинах спрятан ключ от Цветочного сада.

В действиях Ривин крылось и множество других непостижимых моментов.

Например, почему она не предупредила Элизу, выполнявшую задание, о преследовании со стороны группы Денеба.

Над этой загадкой Денеб тоже долго размышлял, но так и не сумел найти правдоподобного ответа.

«Она что-то замышляет».

Прервав размышления, Юстина посмотрела сверху вниз на стоявшую перед ней семью из четырех демонов.

Поскольку она была клоном в теле ребенка, Юстина смотрела на них «сверху вниз» в самом буквальном смысле.

Семья из четырех демонов — мужчина, женщина и двое детей — сгрудилась в углу.

—...Поэтому я и говорю вам, что нужно уходить, и побыстрее! Если вы этого не сделаете, все окажутся в опасности!

—За-заткнись! Сама бы поверила на нашем месте?! Внезапно появляются двое людей и начинают нести какую-то чушь!

На самом деле они были гомункулом и драконом, но для обычного взора выглядели как люди.

Пытаясь воззвать к их разуму, Шарлотта говорила с искренней тревогой, однако не было никаких признаков того, что демоны поддадутся на убеждения.

До сих пор испуганным демонам хватало пары слов, чтобы поблагодарить спасителей, указавших путь к выходу, но эта семья оказалась весьма своеобразной.

—Хмф! Тоже мне, своеобразные.

—Почему у этой девчонки такое наглое лицо?

—Что? Де-вчонка, говоришь? Хо-хо, похоже, демоны давно позабыли, что такое гнев дракона...

—Ю-Юстина! Пожалуйста, успокойся! Они просто проявляют осторожность, так что если мы не спеша объясним им...

Опасаясь, что Юстина может что-то натворить, Селена в тревоге схватила ее за руку.

Однако Юстина нахмурилась и тут же высвободила руку.

Ей страстно хотелось просто стереть этих болтливых демонов с лица земли.

—Знаю. Знаю. Я не нарушу обещание, данное Денебу.

—Ах, м-м...

Но только потому, что Денеб доверял ей.

Потому что он попросил ее спасти и вывести всех, никого не убивая.

Связанная невидимым проклятием сердца, не имевшим отношения к мане, она ничего не могла с собой поделать.

—Однако кое-что прояснить необходимо. Во-первых, вы вовсе не семья.

Четверо демонов вздрогнули от неожиданности и медленно поднялись на ноги.

—Во-вторых, вы явно пришли сюда ради наживы.

Внимательно наблюдавшая за демонами Шарлотта заметила, как в объятиях одного из детей блеснул острый кинжал.

И не у одного — оружие было у обоих детей, а мужчина тем временем тихонько вытаскивал что-то из кармана.

Не отступая и не ослабляя бдительности, Юстина осталась стоять на месте, равнодушно продолжая:

—В-третьих, эта демоница все это время применяла магию обнаружения маны на каком-то мусорном уровне. Неужели вы думали, что я не замечу?

—К-как ты... ?

—Охо, ясно. Теперь я все поняла.

Демоница в низко надвинутом капюшоне, скрывавшем половину ее лица, вздрогнула от испуга.

—Вы понятия не имеете, что такое Цветочный сад, но где-то прослышали, что в руинах таятся сокровища. Когда вы вошли внутрь, вам показалось, будто здесь раздают нечто невероятное. Но затем вы осознали, что монстров тут далеко не один и не два, верно?

—Кх...!

—Вот вы и затаились в безопасном месте, используя обнаружение маны, чтобы следить за битвой Элизы, Эльфина и Денеба. Рассчитывали вмешаться, когда бой закончится, и забрать всю добычу себе.

Глаза Селены и Шарлотты округлились от удивления.

Они и представить не могли, что эта с виду невинная семья демонов вынашивала столь коварные планы.

И действительно, стоило Юстине договорить, как атмосфера вокруг этой «семьи» — точнее, группы из четырех демонов — мгновенно переменилась.

—Тц, ну и что с того? Мы ведь еще ничего не сделали.

—Вы же не собираетесь наказывать нас за преступления, которых мы не совершали?

—Да и судя по всему, вам позарез нужно оставить нас в живых и как-то вывести отсюда. Ведь так?

Последняя фраза изрядно раздражала, но Юстина лишь нахмурилась, сдержав гнев.

Похоже, они уловили суть из недавнего разговора Юстины и Селены.

Или, возможно, они оценили обстановку и поняли, что группа Юстины больше походила на спасателей, нежели на карательный отряд.

Однако Юстина вовсе не была столь милосердным драконом.

—Мне вот любопытно, где вы услышали этот слух. Каков источник? Почти никто на этом континенте не знал о тайнах руин Баскресцен, и только Эльфин и Ривин должны были ведать о том, что здесь что-то скрыто.

—Ах ты, дерзкая девка?! Как ты смеешь так запросто произносить имя Короля Демонов...

—Хм, значит, вы услышали это от Ривин.

—К-как ты догадалась?!

Пожав плечами, Юстина презрительно сплюнула под ноги охваченному отчаянием демону.

Несмотря на ярость от подобного обращения, демон, подавленный сокрушительным присутствием Юстины, попытался подняться, но тут же сел обратно.

Пытаясь выжить, он подавил гнев перед девочкой, казавшейся сущим ребенком, и недовольно выпятил губы.

—Я случайно подслушал разговор, доносившийся из Замка Короля Демонов. О том, что в руинах Баскресцен сокрыто величайшее сокровище.

—Нет, неверно. Ты ошибаешься, полагая, будто тайно подслушал речи в замке. Ривин никогда бы не допустила столь неосторожной утечки информации.

—Что? С чего бы Королю Демонов намеренно сливать столь важные сведения?

Юстина, кажется, понимала причину, но объяснять не стала.

Прежде чем отправиться самой или послать доверенного подчиненного, та просто решила сперва забросить несколько бесполезных пешек.

Причина, по которой Ривин слила информацию этим никчемным воришкам, заключалась в проверке сведений — ни больше ни меньше.

Учитывая натуру алчных воров, они не стали бы трезвонить об этом повсюду, а даже если бы возникли проблемы, она могла просто «отмотать время назад».

—Какая же у вас удобная жизнь.

—Что?

—Да нет, я не о вас. Хотя с вашими пустыми головами жить, должно быть, тоже весьма удобно.

—Ах ты, наглая дрянь, я терпел, но больше не намерен спускать...

—Хрясь!

Маленький кулак Юстины врезался в лоб демона, и тот мгновенно рухнул без чувств.

Удар был лишь способом выпустить пар. На самом же деле она сотворила усыпляющее заклинание, чтобы погрузить его в сон.

Разумеется, демон был не единственной целью. Демоница, притворявшаяся его женой, и двое детей тоже погрузились в глубокий сон.

—Эх, теперь нам придется тащить их на себе.

—Селена, ты бери детей! Я сильная, так что понесу двоих взрослых!

—...Юстина, а ты никого не понесешь?

—Ты шутишь? Они пленники — еще чего не хватало.

—Ну да...

Получив отказ, Селена недовольно зыркнула на нее и взвалила двоих спящих детей себе на плечи.

Тем временем Шарлотта с легкостью взвалила двоих взрослых демонов на свое крепкое тело гомункула.

С их уходом в лабиринте действительно должны были остаться только Элиза, Эльфин и Денеб.

«Хм...»

Вариант побега из лабиринта вместе с Селеной или Шарлоттой для нее даже не рассматривался.

Первый вариант: вступить в битву в этом теле и поддержать Денеба, пусть даже она и не могла оказать существенной помощи.

Второй вариант: поскольку путь к отступлению они все равно нашли, привести свое настоящее тело и оказать им активную поддержку.

Дзинь! Дзинь, дзинь...

Пока она размышляла над выбором, что-то покатилось и упало на пол.

—Что это упало?

—Селена, это выпало у ребенка, которого ты несешь.

—Это... а, тот самый кинжал, который они достали ранее.

Кинжалы, которые двое детей-демонов прижимали к груди.

Похоже, Селена несла их в неудобном положении, из-за чего оба кинжала выпали одновременно.

Юстина лишь проводила их взглядом, собираясь вернуться к прежним мыслям, как вдруг заметила нечто странное.

—Погодите. Этот кинжал... он ненастоящий?

—Что ты имеешь в виду? Постой... а.

Юстина оказалась права.

Когда Селена присела и коснулась его, упавший кинжал рассыпался, мгновенно превратившись в струйку песка.

Так произошло лишь с одним из двух кинжалов, второй же оставался целым, даже когда его трогали или взмахивали им.

—Это магия иллюзий?

—Нет, это магия копирования. Хотя и не очень высокого уровня.

—Заклинатель заснул, из-за чего эффект ослаб, и он сломался. Хорошо хоть, вес уменьшился.

Юстина почувствовала одновременно и нелепость, и жалость к происходящему.

У них даже не хватало оружия на всех, но они все равно пытались угрожать наспех созданными копиями?

Магические навыки демоницы тоже были ужасающими.

Если оставить в стороне то, что магия развеялась сразу же, стоило ей уснуть, крошечный кинжал был пределом ее возможностей.

«Магия копирования».

Однако это незначительное происшествие подарило Юстине великое вдохновение.

Благополучно проводив Селену и Шарлотту до выхода, Юстина тут же развернулась и поспешила обратно к Денебу.

«...Я ни на секунду не сомневаюсь, что Денеб и Эльфин одержат победу над Элизой!»

Но подготовиться к худшему исходу все же не помешало бы.

Она и так планировала поддержать Денеба, так что причин медлить больше не оставалось.

С помощью магии подняв свое тело в воздух, Юстина устремилась к яростному полю боя.

В этот самый миг.

Любимое оружие Денеба.

Меч Алчности, пожиравший ману, присущую всему сущему.

Этот ненасытный клинок пронзил горло и разорвал плоть Элизы — существа, рожденного без капли маны.