Том 1 · Глава 122. Экзамен (7)
Мое решение использовать шестое чувство означало, что я твердо вознамерился одержать полную победу.
Все потому, что я до сих пор не умел в совершенстве управлять шестым чувством. Чтобы использовать его, мне по-прежнему требовалось войти в состояние отравления маной, а активировать его во время боя было в несколько раз сложнее, чем в обычных условиях.
«Я, скорее всего, потеряю сознание в ту же секунду, как оно закончится».
Но важнее всего было то, сколько именно шестое чувство могло оставаться активным. Как только это время истечет, я неизбежно рухну. Потеряв сознание, я повалюсь прямо на землю. Иными словами, если я не смогу лишить Элизу способности сражаться до того, как действие шестого чувства иссякнет, то бесспорно погибну. Элиза, увидев меня поверженным, вовсе не пожелает мне скорейшего выздоровления — она подскочит и разорвет меня в клочья.
Эльфин находилась неподалеку, но я не мог полагаться на ее защиту. Если исключить магию и прочие переменные, судя чисто по рукопашному бою, эти двое казались практически равными соперницами. Хотя Эльфин колоссально превосходила соперницу в технике, врожденные физические способности Элизы не позволяли быстро решить исход битвы. Потеряв сознание, я превратился бы в обузу, и если бы Эльфин пришлось сражаться, одновременно защищая меня, ее бы постепенно оттеснили в глухую оборону.
«В обычных обстоятельствах я мог бы продлить действие шестого чувства намного дольше».
Длительность шестого чувства была идентична продолжительности отравления маной. По сути, это было одно и то же. Я мог лишь временно активировать шестое чувство, войдя в состояние пробуждения через отравление маной. Иными словами, получай я непрерывный приток маны для поддержания отравленного тела, время действия шестого чувства тоже увеличилось бы.
«Приток маны... Благодаря мечу, который одолжил мне Профессор, мне не нужно было об этом беспокоиться».
Меч Алчности поглощал ману врагов, которых ранило его лезвие. Эта мана становилась драгоценным источником энергии для поддержания моего шестого чувства. Однако в битве с Элизой привычный шаблон, работавший до сих пор, дал сбой.
Чтобы поддерживать шестое чувство, мне приходилось сражаться. Бой для мечника означал необходимость рубить и колоть врагов. И Меч Алчности приносил мне ману всякий раз, когда я ранил или пронзал противников, являясь, по сути, настоящим вечным двигателем. Но кожа Элизы — нет, ее толстая шкура — оставалась невредимой, даже когда ее задевало лезвие. Меч Алчности не мог украсть у нее ни крупицы маны.
«Потому что я так и не смог порезать ее как следует? Или потому что в теле Элизы вообще нет маны, которую можно было бы украсть?»
Задаваясь вопросом, в чем же дело, лишь теперь я узнал ответ.
Значит, там вообще не было маны для кражи.
Увидев будущее с помощью шестого чувства, я нанес удар в точку, куда неизбежно должна была сместиться Элиза. Какой бы прочной и грубой ни была ее шкура, сделать внутреннюю часть рта твердой, словно камень, она не могла. Вонзенный мною клинок прошел сквозь плоть Элизы и показался с задней стороны ее шеи. Вместо того чтобы резать, я нанес колющий удар и пробил плоть — так или иначе, урон был нанесен, однако мана так и не поглотилась.
Кх, кхек! Кхыок...
А-атака прошла?! Как ты это сделал?
Широко распахнув глаза, Элиза уставилась на меч, торчащий из ее затылка. Честно говоря, я и сам немного удивился. Я рассчитывал лишь ранить уязвимую внутреннюю полость, а не пробивать ее насквозь. Если подумать, мне вспомнилась книга об охотниках, промышлявших ловлей тропических змей. Там говорилось, что при попытках заколоть змею снаружи ее толстая чешуя отражала любые наконечники копий, но стоило ударить изнутри наружу, как она легко поддавалась.
«Хотя охотник, который раскрыл змеиную пасть и залез внутрь ради охоты, тоже был тем еще безумцем».
Каким-то образом я неосознанно использовал схожий принцип. Кожа, которую никак не удавалось ранить, сколько бы я ни рубил и ни колол ее снаружи, легко порвалась под лезвием, шедшим изнутри наружу. Пусть мне и не удалось поглотить ману, первая нанесенная рана определенно стала обнадеживающим результатом.
Но жизнь устроена так, что все рушится именно в тот момент, когда ситуация кажется наиболее благоприятной.
Проклятье... таким... паршивым... клинком..!
Что ты теперь собираешься делать?!
Спешно ухватившись за рукоять, я попытался вытащить меч из ее рта, но это оказалось невыполнимо. Элиза сжала рану на затылке, не давая моему клинку высвободиться. Я приложил все силы, пытаясь выдернуть оружие, но тщетно. Как она умудрялась с такой силой контролировать даже мышцы на шее?
Хрусь.
К моему отчаянию, контратака Элизы на этом не закончилась. Мало того что она зажала рану на шее, так еще и стиснула зубы, глухо застонав от боли. Было ли это намеренным планом Элизы? Или же ей просто случайно повезло?
...Я поймал себя на нелепых размышлениях, наблюдая за тем, как Меч Алчности разлетается на куски, раздавленный белыми резцами и коренными зубами Элизы.
Треск.
На лезвии появилась трещина. Прочерченный след становился все шире, пока клинок окончательно не раскололся по этой линии. Хотя выражение «сломался по шву» казалось неуместным для стального меча, словно речь шла о разрезанной бумаге, все обстояло именно так. Подарок Уинстона. Шедевр среди немногих магитех-мечей. Он ломался, перемалываемый зубами обычного демона.
КРАХ!
Подобно осколкам рассыпавшихся звезд, металлические обломки, бывшие когда-то мечом, разлетелись во все стороны. На лице Элизы, зажавшей обрубок во рту, расплылась злобная ухмылка, а ярость Эльфин взлетела до предела. Но я, тот, кто должен был злиться сильнее всех, лишь спокойно выпустил рукоять и быстро отступил на два шага назад.
Кхы! Он сделан с помощью магитеха, который пришелся бы по душе только этому ублюдку Императору? Вкус просто отвратный.
Ах ты, мусорная демоническая тварь, да знаешь ли ты вообще, что значит меч для воина, раз посмела...!!
Конечно, знаю. Потому и сломала. Мы тут не на жизнь, а на смерть бьемся
Несмотря на обретенную свободу, Эльфин, бывшая когда-то имперским рыцарем, яростно заскрежетала зубами. Но в отличие от нее, я, будучи в корне безродным убийцей, хоть и досадовал, в глубине души соглашался с доводами Элизы. Если бы я мог причинить Элизе — или Крису, которого здесь не было, — боль, превосходящую саму смерть, я бы выбрал этот путь без малейших колебаний. И пусть этот метод не отличался благородством или честью, мне было плевать.
Дело дрянь. Без меча я больше не смогу сражаться.
Сражайся кулаками! Сражайся ногами! Сражайся всем телом, пока не сдохнешь!
Заткнись! Я прикончу тебя! — Учитель, назад! Драться с этой сукой без меча
Наблюдая в шаге от них за тем, как эти две бестии без устали рычат и сталкиваются друг с другом, я кое-что осознал.
«Жертва Меча Алчности была не напрасной».
Одно лишь наблюдение за движениями Элизы подтверждало это. Она стала заметно медленнее, разница ощущалась невооруженным глазом. Главной причиной была рана внутри горла. Поскольку ее ранили в такое уязвимое место, дыхание неизбежно затруднилось. А когда во время боя приходится постоянно думать о том, как бы сделать вдох, это сильно усложняет задачу. Вероятно, сейчас Элизе приходилось сражаться в несколько раз тяжелее, чем до ранения.
К тому же, присмотревшись, я заметил, что Элиза так и не смогла вытащить застрявший в затылке обломок лезвия. Похоже, у нее просто не нашлось времени выдернуть его, ведь Эльфин тут же ринулась в атаку. Последний осколок Меча Алчности превратился в священный кол, карающий демона и причиняющий ей нескончаемую боль.
Ху-у, ху-у...
С трудом разлепив веки, которые так и норовили сомкнуться, я тяжело выдохнул. Сейчас мои веки казались налитыми свинцом. Поскольку притока маны изначально не было, состояние отравления маной уже подходило к концу.
Тц, пялишься у всех на виду.
Тем временем Элиза, заметив мое плачевное состояние, продолжала краем глаза следить за мной издалека. Даже сражаясь с Эльфин и находясь далеко не в лучшей форме, она, судя по всему, все еще имела возможность приглядывать за мной. Зайдя так далеко, мне оставалось лишь признать очевидное.
«Худшая совместимость».
Среди всех врагов, которых я когда-либо встречал, Элиза была особенно тяжелым противником. Если судить исключительно по объективной силе, Император казался сильнее нее... Но если бы мне пришлось выбирать наиболее проблемного оппонента лично для себя, у меня не оставалось бы иного выбора, кроме как назвать Элизу.
Пусть у меня больше не было Меча Алчности, но даже когда я им владел, Элиза оставалась тем противником, из которого невозможно высосать ману. И это еще не все. Боевые преимущества, получаемые мной благодаря шестому чувству, практически не работали против нее.
Какой толк заранее читать движения врага, если ее атаки все равно пробивали мою защиту? Какой толк первым видеть и атаковать уязвимые места противника, если точные удары не наносили ощутимого урона? Какого бы технического превосходства я ни добивался, я ничего не мог поделать, когда меня просто давили колоссальной физической силой и весовой категорией.
«Худший противник. Вот если бы пришла Юстина и вместо этого применила магию...»
Как говорится, легок на помине. Восточная пословица невольно всплыла в голове. Мне показалось, будто перед моими глазами смутно предстал силуэт не маленького клона Юстины, а самой настоящей Юстины.
«Ха, неужели у меня начались галлюцинации из-за того, что я вот-вот отключусь...»
Но что-то здесь было не так. Все казалось слишком реальным для простого видения. Обеспокоенный взгляд ее глаз, то, как она вздрогнула, заметив, что мои веки смыкаются, и неловко подбежала ближе. От этого голоса до ощущения маны... абсолютно все слишком сильно напоминало настоящую Юстину, которую я знал.
Как бы близко к потере сознания я ни находился, мои обострившиеся чувства не могли не разрушить подобную иллюзию. Иными словами, мне ничего не оставалось, кроме как признать: стоявшая передо мной женщина не была ни миражом, ни клоном Юстины, а являлась самой настоящей Юстиной.
Юстина..?
Проклятье! Что творит эта паршивка Эльфин, почему она даже не может нормально защитить Денеба?!
О чем ты говоришь. Она там изо всех сил бьется, угх... сама видишь. Вместо этого тебе стоит поскорее помочь...
Хм, хмф. Я и так собиралась это сделать, так что не командуй мной! И... и не перенапрягайся!
Я не перенапрягаюсь. К тому же я не умираю, а просто засыпаю. Но ты что, плачешь..?
Хотя я безоговорочно доверял собственным чувствам, в это верилось с трудом. Чтобы сама Юстина проливала слезы передо мной — сон это или явь? Решив списать все на полусон-полуявь, я поднял руку и указал на Элизу.
Ты явилась, даже не предупредив меня... Что ж, это твое решение, так что опустим это. Но что ты собираешься делать с ней?
Хе-хе... у меня есть идея. Пробить или разорвать эту прочную шкуру было бы непросто даже для меня.
Вот и я о том же. Как нам ее остановить... Черт, я уже ничего не соображаю. Голова совсем не варит.
Я же сказала тебе хорошенько отдохнуть! Я нашла способ!
Способ?
Стоило моим едва приоткрытым глазам блеснуть, как Юстина кивнула.
Да, ты говорил, что не знаешь, как остановить Элизу. Но разве всего пару часов назад не было кое-кого, кто идеально сдерживал эту суку?
Кое-кого, кто сдерживал ее..?
Сам этот лабиринт. По крайней мере, пока она была заперта в той комнате ожидания, даже эта тварь Элиза не могла выбраться. Конечно, я не могу достать тюрьму Мирового Древа из ниоткуда, но мне под силу сотворить столь же великолепную запечатывающую магию.
Уверенно улыбнувшись, Юстина направила палец на Элизу, стоявшую чуть поодаль. Хотя Юстина практически никогда не произносила заклинания вслух, даже когда творила великую магию, на этот раз она читала заговор по всем правилам. А поскольку это означало, что эффект заклинания будет максимальным, в мои сжатые кулаки тоже вернулась былая сила.
Эльфин! Отойди от Элизы! И удерживай ее так, чтобы она не могла сдвинуться с места!
Я недоверчиво покосился на Юстину после ее требования. Удерживать на расстоянии — что это вообще за приказ для воина? Такое было попросту невозможно, если только не прибегнуть к магии. Тем более что целью для связывания выступала Элиза, против которой обычное магическое мастерство не стоило и гроша.
«С помощью магии духов Эльфин это ведь невозможно, верно?»
Способ удержать Элизу на расстоянии, не попав при этом под запечатывающую магию Юстины. С ходу я не мог придумать ничего подобного. Но, заметив, куда одновременно устремились взгляды Эльфин и Юстины, я кое-что понял.
«...Трупы?»
Трупы других демонов, которых Элиза перебила по пути сюда. Те, кто мог бы спастись, если бы их обнаружили мы, но кому не повезло первыми наткнуться на Элизу и погибнуть. Остывающие мертвые тела были готовы в любой момент ожить и вцепиться в убившего их врага.
Да, пусть даже тем, кто поднимет их в виде нежити, окажется эльф-некромант.
...Учитель, мне придется использовать это.
Даже на расстоянии голос Эльфин прозвучал отчетливо и ясно.