Том 1 · Глава 123. Комната Духа и Времени (1)
В этом лабиринте не осталось свидетелей, да и сам я по натуре отнюдь не был праведником.
Я запретил Эльфин использовать некромантию вовсе не потому, что считал ее злой магией.
«Я запретил Эльфин практиковать некромантию лишь потому, что беспокоился о чужом мнении. Отношение людей к темным магам и некромантии едва ли назовешь хорошим».
Здесь же смотреть было некому.
В лабиринте находились только Элиза, Эльфин, Юстина и я.
Если не считать самой Эльфин, а также меня с Юстиной, знавших обо всем заранее, сторонних глаз не было вовсе.
Выходило, оставалась лишь Элиза...
Впрочем, едва ли кто-то поверил бы исполнительному директору Армии Короля Демонов, вздумай она разоблачить имперскую эльфийку как темного мага.
«Да и в любом случае я не позволю ей выбраться отсюда живой».
Гро-о-о-о-ор!
Леденящие душу вопли трупов разнеслись эхом по узким коридорам.
Поняв намек Юстины, Эльфин тут же высвободила ману для некромантического заклинания.
К счастью, трупов вокруг хватало.
Мы заранее нашли путь к отступлению и эвакуировали всех, кого смогли, поэтому все эти тела появились здесь исключительно по вине самой Элизы.
Полагаю, это моя карма.
Усмехнувшись, Элиза приготовилась встретить нежить лицом к лицу, повернувшись спиной к Эльфин.
Будь она неопытной, наверняка сочла бы подготовку Эльфин за уязвимость и безрассудно бросилась бы в атаку.
Но Элиза не была дилетанткой и обладала невероятно острым чутьем в ближнем бою.
К тому же Эльфин, одинаково одаренная в фехтовании и некромантии, с легкостью могла совмещать и то и другое.
Хруст, треск...
Убитые Элизой мертвецы начали подниматься, неестественно выкручивая суставы.
Некоторые демоны, чья плоть гнила и разлагалась с ужасающей скоростью, превратились в скелетов, но большинство восстали зомби.
Поскольку их никто не хоронил и трупы бросили прямо на земле, пробуждение заняло считаные секунды.
Кья-а-а-ах!
Скелеты и зомби, поднятые Эльфин — бывшие некогда демонами, — толпой ринулись на Элизу.
Предоставив нежити сдерживать Элизу, Эльфин отступила далеко назад, пока Юстина завершала свое заклинание.
Если бы эти мертвецы навалились толпой и сковали ее движения хоть на мгновение, запечатывающая магия Юстины тут же настигла бы цель.
Но знаешь, эльфийская мечница...
Ты и сама не поспевала за мной. Неужели правда думала, что сможешь остановить меня этой жалкой нежитью?
Звонкий лязг клинок о клинок разнесся по лабиринту.
Впрочем, Элиза до последнего не собиралась сдаваться так просто.
Помогая себе руками и ногами, она стремительно прыгала из стороны в сторону, круша и уничтожая нежить.
Сейчас она походила не на человека или демона, а скорее на четвероногого зверя, неспособного обуздать свою дикую натуру.
Не останавливаясь ни на секунду, она сбивала прицел Юстине.
Хмф.
Однако Эльфин оставалась абсолютно спокойной.
Даже несмотря на то, что все призванные ею зомби и скелеты уже были уничтожены. Даже тогда, когда Элиза стремительно прорывалась к Юстине, завершавшей подготовку заклинания.
Обладая потрясающим боевым чутьем, но будучи не в силах распознать скрытый замысел противника, Элиза должна была поплатиться.
...Я должна была уничтожить их всех?
Знаешь ли, далеко не всю нежить можно уничтожить физически.
Земля была усеяна останками трупов, которые подняла Эльфин и разрушила Элиза.
С самого начала я заподозрил неладное, когда Эльфин призвала лишь низкоранговую нежить вроде скелетов и зомби.
Эльфин, чей талант в некромантии не уступал ее мастерству владения мечом, не могла выставить против Элизы столь слабых созданий.
С ее навыками не было бы ничего удивительного, призови она прямо сейчас Рыцаря Смерти.
Иными словами, Эльфин берегла силы, готовясь к более масштабному приему.
«Даже если бы она создала Рыцаря Смерти, Элиза все равно разнесла бы его одним ударом».
Эльфин рассуждала точно так же.
Будь то зомби или Рыцари Смерти, любая подобная нежить оказалась бы уничтожена сокрушительной силой Элизы.
А раз так, то вместо того чтобы тратить лишние усилия на повышение качества призываемых существ, гораздо разумнее полностью изменить их тип.
Да, к примеру... среди нежити существуют виды, которые абсолютно невозможно поймать или победить с помощью грубой физической силы.
...Спектры?! Ты издеваешься?
Ага. И не только они. Вся призрачная нежить. Ну как тебе?
Невероятно. Имперская воительница оказалась темным магом, способным повелевать призраками?
На лице Элизы отразилось крайнее недоумение — похоже, она действительно ничего об этом не знала.
Что именно она услышала от Ривин? Или, быть может, Ривин просто забыла об этом за давностью лет?
Что ж, прошло целых пятьсот лет, да и сама Эльфин упоминала, что за все это время почти не использовала некромантию на глазах у других.
Но врожденный талант ценился не просто так.
Несмотря на отсутствие должных тренировок, я отчетливо ощущал это всякий раз, когда видел, с какой легкостью Эльфин управляется с некромантией.
Более того, создание призрачной нежити подобного рода представляло огромную трудность даже для весьма высококлассных темных магов.
Не знаю наверняка, но, скорее всего, сама Эльфин тоже крайне редко призывала призраков.
Нет, это еще не все, — Среди моих коллег-директоров есть темный маг, так что я разбираюсь. Ты сначала создала зомби и скелетов, а затем извлекла призраков из этой нежити путем двойного разделения. Ты сама-то веришь, что такое возможно?
Да, я так и сделала. А что, с этим обычно возникают трудности?
Конечно! Даже я, будучи воительницей, знаю об этом! Это ведь не просто поднятие мертвецов, а вторичное сотворение совершенно иной нежити из уже обработанных останков... А, ладно, забудь.
Хм, ты знаешь больше, чем я думала. Рядом со мной темных магов нет. Обычно, встречая их, я просто уничтожала их...
Все верно, ведь Эльфин возглавляла имперский теневой отряд, для которого темные маги всегда оставались первоочередными целями для ликвидации.
Так или иначе, несмотря на то что Элиза была воином, она знала на удивление много благодаря своему коллеге из Армии Короля Демонов.
Мне хотелось расспросить ее подробнее, пока представлялась возможность, но запечатывающая магия Юстины, казалось, была готова сорваться в любой момент.
Черт, неужели это конец?
Руки и ноги Элизы оказались скованы призраками, которых призвала Эльфин.
Элиза не могла сбросить эти призрачные путы, лишь беспомощно барахтаясь в воздухе.
То ли смирившись с поражением, то ли окончательно сдавшись, она заговорила в последний раз:
Эй, эльфийка, могу я спросить тебя об одной вещи перед уходом?
О чем?
Почему ты не использовала это с самого начала? Неужели надеялась на честную победу на мечах?
Нет, вовсе нет... Мой Учитель велел мне не прибегать к некромантии без крайней необходимости.
А?
Элиза вздохнула, и на ее лице отразилось еще большее замешательство.
Но это не единственная причина, — Будь ты в идеальном состоянии, то не испытывала бы сейчас таких трудностей с призраками. Мне удалось поймать тебя лишь потому, что сработал эффект неожиданности от призыва еретической нежити.
И то верно. Что ж, знай я с самого начала, что ты темный маг, я вела бы себя куда осмотрительнее.
К тому же, не создай ты эти трупы, Эльфин тоже не смогла бы применить некромантию,
В ответ на мои негромкие слова Элиза горько усмехнулась:
Да... И это тоже правда. Все, что ты говоришь, верно. Черт, а ведь я обещала деревенским жителям, что скоро вернусь.
Ты имеешь в виду деревню Кертон?
А какую же еще. Я защитница той деревни. Это прозвище они придумали сами, но я старалась ему соответствовать.
Да бог с ней, с деревней... Черт, я разочаровала Короля Демонов. Он поручил мне не так много заданий, а я провалила даже это.
Глядя на обреченную Элизу, я почувствовал, как к горлу подкатил ком.
Я мог бы просто промолчать, сдержав эти слова в себе, но, сам того не замечая, выпалил их вслух:
Доля вины Ривин в твоем поражении тоже немаленькая.
Ривин? Погоди, Король Демонов?
Верно. Ривин знала, что мы ищем Цветочный сад, но ничего тебе не сказала, как и не упомянула о том, что Эльфин от рождения наделена талантом темного мага, управляющего некромантией.
На лице Элизы застыло смятение, а я молча наблюдал за ней.
Интересно, о чем она сейчас думала?
Чувствовала ли она себя преданной Королем Демонов, которому так слепо доверяла?
Треск!
Но времени на расспросы не оставалось, поскольку запечатывающая магия Юстины только что была приведена в действие.
Кх!
Выпущенное в виде луча заклинание поразило Элизу прямо в сердце.
Она не умрет, ведь ее тело в любом случае невозможно уничтожить обычной магией.
Даже призраки, созданные Эльфин, могли лишь удерживать Элизу, но были неспособны нанести ей серьезные раны.
Аметист, начавший разрастаться от самого сердца, куда угодила магия, постепенно увеличивался в размерах, покрывая все тело Элизы.
Так вот она какая, запечатывающая магия.
Это сильнейшее запечатывающее заклинание из всех, что я знаю, — Примени я что-то попроще, она наверняка вырвалась бы.
Полностью согласен. К слову, почему ты вернулась в свое настоящее тело?
Пожав плечами, Юстина ответила:
Мне показалось, что вам двоим будет трудно прикончить эту тварь. Каким бы прочным ни было ее тело, я уверена, что смогла бы уничтожить его мощной атакующей магией, но использовать заклинания такого масштаба в этом подземном лабиринте было бы самоубийством.
Значит, ты сначала применила запечатывающую магию. Чтобы вытащить ее наружу и там прикончить, верно?
Вроде того. О, Эльфин, можешь потихоньку переносить ее. В любом случае я установила срок действия печати на сто лет.
Неся на себе застывшую в аметисте Элизу, Эльфин нахмурилась:
Что, сто лет? Мы ведь собираемся убить ее прямо сейчас, так зачем устанавливать срок в сто лет?!
Ты вообще меня не слушаешь? Я же только что объяснила.
Да нет, я о другом. Мы все равно прикончим ее, как только выберемся, так зачем усложнять и ставить сто лет!
На этот раз уже Юстина скривилась от слов Эльфин:
Жалкая дура. Я могу снять печать в любой момент! Какая разница!
Снять в любой момент? — И все равно! Это же пустая трата маны! Наложи ты печать всего на день, сэкономила бы кучу сил! И как ты меня назвала? Жалкой дурой?
Битва уже окончена, так к чему эти разговоры о мане! К тому же беспокоиться о моих запасах сил при наличии Драконьего Сердца
Вы обе, прекратите, — Так кто займется этим? Один должен остаться, а остальным нужно уходить, верно?
Я указал на Элизу в аметисте, которую держала Эльфин.
Эльфин без особого труда подняла запечатанную Элизу над головой.
Я вынесу ее. Учитель, оставайтесь здесь до конца, заберите ключ и выходите.
Фух, так будет лучше, — Хоть мы и победили, по правилам остаться должен только один. Будет лучше, если это окажется Денеб.
Селена и Шарлотта, похоже, уже ушли, — Тогда увидимся снаружи. Я выйду вместе с ключом.
Юстина уже собиралась уходить вместе с Эльфин, но внезапно развернулась и снова подбежала ко мне.
Что такое?
Полагаю, ты и сам это почувствовал, Денеб, но в этом лабиринте... слишком много подозрительных моментов.
Верно. И этот призрачный эльф, да и высокоуровневой магии здесь, кажется, наложено немало.
Не могу избавиться от этого дурного предчувствия. На всякий случай я оставлю это тебе.
Что это?
Из подпространства Юстина достала куклу, точь-в-точь похожую на нее саму.
Еще одна кукла?
Да, это тот самый клон, связь с которым прервалась, когда я ранее воплотилась в своем настоящем теле.
Но зачем она мне?
Если после того, как мы с Эльфин покинем лабиринт, произойдет что-то странное, немедленно потряси эту куклу. Тогда я сразу же перенесу в нее свое сознание.
А как же твое настоящее тело? Раньше все было в порядке, ведь ты проецировала сознание из Кабинета Председателя в Академии Денберген, но сейчас мы находимся в Мире Демонов.
Усмехнувшись, Юстина указала на Эльфин, которая одиноко стояла в стороне, безучастно глядя в нашу сторону:
Там же будет Эльфин. Хоть она и невыносима, она ни за что не бросит мое лишенное чувств настоящее тело.
...И то верно. Пожалуй, находиться рядом с Эльфин даже безопаснее, чем в самых глубинах Академии Денберген.
Раз уж она так говорила, мне оставалось только согласиться.
В каком-то смысле Юстина подготовила для меня страховку.
Словно почувствовав облегчение, Юстина попрощалась со мной, и лицо ее выглядело куда более оживленным, чем прежде.
Скрывшись за поворотом, Эльфин и Юстина исчезли из виду, и я наконец остался в полном одиночестве.
Однако ничего подозрительного пока не происходило.
Эльфин и Юстине требовалось некоторое время, чтобы полностью выбраться через путь отступления.
Желая снять усталость, я присел на пол и положил куклу-клона Юстины рядом с собой.
Пощипывая за щеку безжизненную куклу Юстины, я на мгновение погрузился в размышления.
Был ли ключ, ведущий в Цветочный сад, метафорой? Или же речь шла о самом настоящем ключе?
Этот Цветочный сад никогда и нигде не находили на континенте, так не скрывался ли он высоко в небесах или глубоко под землей?
В таком случае ключ, о котором говорил внезапно появившийся в зале ожидания призрачный эльф, мог оказаться способом или средством добраться до небес или подземных глубин.
«Что ж, скоро я все узнаю».
Я расслабился и немного потянулся, ожидая появления призрачного эльфа.
Возможно, призрачный эльф и вовсе не явится лично, чтобы вручить его, а все пройдет как-то иначе.
На данный момент оставаться на одном месте казалось куда разумнее, чем бесцельно бродить по пустому лабиринту.
Сколько же времени я так прождал?
Постепенно я начал осознавать, что ситуация складывается как-то странно.
Ведь для того, чтобы Эльфин и Юстина успели выбраться наружу, прошло уже более чем достаточно времени.
«Даже если они заблудились...»
Нет, они никак не могли заблудиться. Юстина ведь сама вывела остальных участников к пути отступления.
Происходящее определенно казалось странным. Что-то было не так, совершенно не так.
Я резко поднялся на ноги и медленно огляделся по сторонам.
Подземный лабиринт погрузился в тишину, вокруг не было ни души.
Трудно было поверить, что еще недавно здесь бушевало столь ожесточенное сражение.
И все же ничто вокруг не изменилось.
Не поменялось ровным счетом ничего, за исключением того, что я остался один.
«Может, пойти проверить, все ли у них в порядке?»
Стоило мне подумать об этом и сделать шаг в сторону пути отступления, как...
Лицо куклы-клона Юстины показалось мне странным.
Щека, которую я пощипывал ранее, так и осталась примятой.
Пусть это был всего лишь клон или кукла, она почти ничем не отличалась от живого человека. Особенно учитывая ее детский облик, упругость кожи была просто поразительной.
Именно поэтому от нечего делать я рассеянно пощипывал ее за щеку.
Однако примятая кожа не разгладилась, так и оставшись в прежнем положении.
Можно было предположить, что кожа внезапно утратила свою упругость, но существовало куда более разумное объяснение.
Только тогда я осознал истинную природу этого странного ощущения.
Время в лабиринте остановилось.
Для всех, кроме меня одного.
Ривин.
Она была здесь.